这里我们要讲一下受过片面教育的人所作证词中存在的重大问题。总的来说，未受过教育的人会以自己独特的方式给我们警示，但是那些受过一定训练，至少在某一方面受过训练的人，会给我们留下了深刻的印象，从而误导我们认为他们在其他方面也受过教育。

我们很难说清楚一个受过教育的人到底是什么样的。当然，我们会说他需要有一定的知识，但具体需要有多少知识我们也说不清楚，更不用说它的主题了。

值得注意的是，在这个以自然科学为重的时代，即使受过教育的人也对这门科学知之甚少。对历史、经典甚至现代小说的无知、对剧院和画展的不了解、对法语和英语的忽视等，都将一个人立刻归纳到缺乏基本“文化”那一类人中。但是，如果他了解上述这些事情，同时又以最天真的方式表现出对动物学、植物学、物理学、化学、天文学的无知，虽然这些令人难以置信，但其仍可被称为“受过教育”。这种矛盾无法解释，但确实存在，也正因为如此，没有人能够明确地说出何谓片面教育。然而，许多例子说明了这种片面性的程度。在这里我们只举其中的两个例子。林奈本人的画作中随附的阿夫采里乌斯的评论表明，尽管他对植物学有着丰富的知识和惊人的记忆力，但他仍对外语一窍不通。他在荷兰待了三年，仍听不懂荷兰语，即使这门语言与他的母语非常相似。据说，汉弗莱·戴维爵士在巴黎参观卢浮宫时，对画框的非凡雕刻工艺和希腊最著名的雕塑所用的华丽材料赞叹不已。

现在，当这些人站在证人席上，我们该怎么办？当他们表示出对所提的问题一无所知时，我们不会大惊小怪。假设就某个学科询问一个语言学家，这个学科只需要些许自然科学的知识，而这些知识是任何一个受过普通教育的人都可能具备的。如果他诚实地回答，大学里学到的有关这门课程的所有知识都已全部忘记，那么他很容易被当成“未受过教育的人”。然而，如果他并没有立即诚实地承认自己的无知，那么除了通过提问让他看清自己的立场，甚至在提问时也要小心行事之外别无他法。如果这时由于其他人的出现而停止对该人的盘问，实在是不明智的。

对自学成才的人和对什么都一知半解的人也必须采取同样的态度，他们总是用自己在获取知识时所付出的努力来衡量知识的价值，因此总是高估自己的学识。我们可以看到，他们所说的话超不出他们所掌握的信息范围，从展示知识的方式很容易了解他们的性格。自学成才的人最终只是知识的“暴发户”，正如暴发户很少隐藏自己的性格一样，自学成才的人也很少掩盖自己的性格。

我们还必须注意另一种特性，即较之自己的课题，专家们倾向于对一些不同的、偶然的、不太重要的小事引以为豪。伟大的腓特烈和他惨不忍睹的长笛演奏就是其中一个例子。此类人很容易犯错。他们在某一领域取得的成就会使我们不由自主地尊重他们的其他主张。如果现在他们的主张与自己的爱好有关，那么许多愚蠢的事情就会被表面价值所掩盖，而这种价值也只是伪造出来的假象而已。