《无土时代》（人民文学出版社）的出版时间是2008年的岁首，而作品讨论会召开却在年末。其中间隔整整一年时间。《无土时代》这样一部厚重结实而又奇伟瑰丽，深具忧患之思而又神秘莫测的宏大作品，对其首次解读，一年的时间算不上长。如果各种小说在阅读的时间背景上也要有所讲究的话，那么，这部作品不宜在喜气洋洋的岁首阅读，倒适宜在年末的寒冬去品读。我特别要说的是，对于《无土时代》，如果说面世之初，读者们特别是文学评论界还在为怎样给予它最恰切的评价而沉吟的话，那么，现在，一个初步的评价似乎应当到了形成的时候。西方国家的金融海啸震撼的不只是欧美金融，接踵而至的实体经济危机正在威胁着全球化的进程，而我国上下正在深入学习实践科学发展观，深刻把握改革发展的规律和经验，坚定走科学发展的道路，在这个时候让我们来读《无土时代》，才可能收到“动**乎天机，感发乎人心”（明·徐师曾）的效果。当然，《无土时代》不是为今天有可能发生的这些事实而写的，但确实这是一部为国家、社会乃至全人类必将遭遇现代性的某些困境而焦虑的忧思之作。希腊神话曾预言人类将经历“黄金时代”、“白银时代”和“青铜时代”，今天，中国的一位作家站在21世纪的门槛上，预言人类还将经历一个“无土时代”，一个人与自然对立、人与人失和的时代，而且这个预言正在不断地被事实所证实，也正在被我们所防范和解决。所以，我们说，《无土时代》是人类一个时代的寓言。

我们说《无土时代》是人类一个时代的寓言，是因为作品所揭示的是人类文学的一个母题，即“人与自然的关系”，现在它已经成为我们这个时代最重要的焦虑之一，而且将会长期持续地焦虑下去。《无土时代》立足于这个宏大的时代主题，同时以开放和现实的态度加以处理，并非封闭的“文化本位”坚守或单纯的“本土文化”回归，努力实现对现代性的一种颠覆与重构。小说把一座城市和一个村庄——虚构的木城和草儿洼四十多年来相关或不相关的一些人和事逶迤说来，这里有工业废墟和城市社会的浓烈硝烟，城市人的生活和情感正发生着畸变和扭曲，而乡间生活正在因为加入城市现代化进程而经历着新的忧思与苦痛，几乎每个人与故事都游移在常态与变态之间，而只要一旦定格于变态，我们就有震撼感、警醒感，就有思索产生。作品对以城市化为表征的现代文明进行了尖锐的反思，对当下正在发生的经济过热、土地流失、生态失衡等社会问题贯穿着深刻的追问。作品把冷峻而又严酷、滚烫而又炽热的城乡生活进行变形和寓言式演绎，展现当代城乡民众对土地的执着与眷恋，表达现代人在城市生活中的焦躁和对美好田园生活的向往。作家把人类对大地的敬仰与回归之情描写得如此淳朴澄明，把对生存在历史与社会夹缝中的各种人物刻画得那样独特奇诡，令我们感动、厌恶而惊诧。有论者指出，当我们为时下的长篇小说普遍思想匮乏而不满的时候，《无土时代》是一部难得的展示出思想锋芒的精品力作，我们以为这是一个恰切的评价。作家关于大地之母三部曲的写作，行进到《无土时代》，可以说，他抵达了一个高地，一个时代的高地，一个思想的高地，一个文学的高地。

我们说《无土时代》是人类一个时代的寓言，还因为作品采取了寓言式写法。美国学者詹姆逊指出过：“第三世界的文本均带有寓言性。”后发国家面临着跨越式的发展与对立，其命运的变换往往具有强烈的戏剧性乃至神奇性，因而其思考总要更为紧张而尖锐，因而更带有寓言性。而从我们民族的文学传统来看，寓言性也是我们十分重要的传统，《红楼梦》的寓言框架使得作品的内蕴奇特而深刻。只是不知道从什么时候起，我们变得不习惯甚至不喜欢寓言性的叙事文学了。《无土时代》在大量的写实的、浪漫的、真实的、奇幻的、粗犷的、细节的、叙事的、抒情的、感性的、思辨的描写之上，建构了一个最大的寓言框架——无土时代，真是惊世骇俗、天机独得。有论者指出，作家是要用这种想象和变形的方式，来表达他对黄河古道家乡的那片神圣土地的眷恋，我们要说，更为重要的是，他用这种方式来表达人对自然的眷念，人与他人和谐相处的美好愿望。这是一种宏大的人类之恋、时代之恋。如此宏大的情思，往往需要采用寓言式的文本才能充分表达出来。赵本夫成功地运用了寓言框架这种思想包容量最大的写作手法，使得这部作品的思想魅力和艺术感染力得到极大的发挥。

《无土时代》的寓言性文本并没有减弱这部长篇小说必要的可读性。作品并没有停留在哲学思想的范畴上，并不耽于意义的所指。作品故事情节曲折，悬念迭生，内容充实，细节新奇，语言鲜活精妙，人物形象独特生动，是一部好看的小说。特别是其中留守村长的故事，天易失踪记与天柱寻找天易的故事，谷子寻找柴门的奇特经历，以及木城的三百六十一块麦田出现，等等，悬疑式的情节结构和寻找式的故事模式，引动读者的阅读兴趣，使得读者在这种颇具牵挂的阅读过程中接受了作家丰富、执着、深沉的社会、自然、历史、人生的哲理思考。

《无土时代》的内容和意义尚需要做进一步的认识和阐释。寓言文本的解读将是随时代而深化和演进的。目前，《无土时代》至少将有助于人们正确认识人类社会现代化进程中的一些关键问题，甚至可以从一个角度帮助我们更好地学习理解科学发展观的重大现实意义和历史意义。同时，它又是一部非常独特的优秀长篇小说，里面许多可敬的人和凄婉的故事让我们久久难以忘怀。