1）婆媳不和埋下祸根

嘉庆二十五年（公元1820年）八月，嘉庆皇帝在热河避暑山庄驾崩。智庆王旻宁于太和殿即皇帝位，改元道光，史称清宣宗，册立嫡福晋佟佳氏为皇后。佟佳氏是三等承恩公舒明阿的女儿。旻宁为皇子时，她入侍王府。旻宁的元配福晋钮祜禄氏是户部尚书一等子爵布颜达赍的女儿，嘉庆元年旻宁十五岁时被册为嫡福晋，但嘉庆十三年即病死，佟佳氏扶为正室，故得以立为皇后。然而佟佳氏也不很长寿。于道光十三年四月崩逝。六官无主，道光晋封全贵妃钮祜禄氏为皇贵妃，统摄六宫事。第二年又册封她为皇后。这位皇后是皇太后的侄女儿，姑侄成了婆媳，亲上加亲，可见道光对太后的孝心，但谁也料不到这姑侄间尽会矛盾重重。皇后的父亲颐龄是宫中的二等侍卫，封一等男爵。她幼年时曾随父亲上任去苏州，学成江南女子的纤巧秀慧，还发明了一种七巧拼板，作为闺中的娱乐玩具。道光帝听说颐龄的女儿才貌双全，名闻遐迩，亲自下诏求选。进宫后侍奉君王，曲意承欢，大得宠幸。先为贵人，进而嫔，再进而妃，贵妃，皇贵妃，还因才、智、貌样样都举世无双，特赐予“全”字的封号。

道光十一年六月，她为皇帝产下一个麟儿即后来的咸丰帝。由此，更得宠幸。

册全妃为后时，道光帝显得比第一次册后时更为欣喜。帝后过了两三年伉俪情深的安稳时光。转眼是皇太后六十岁诞辰。道光帝为讨太后欢心，亲自制作皇太后六旬寿颂十章，在太后的寿康宫颂读驾寿。而皇后为了讨得两宫欢心，也来凑热闹，亏得她诗词文章无一不精，当下一挥而就，写成“恭和御诗十章”，献给太后。过了几天，道光帝去向太后请安时，随便聊起皇后赋诗祝贺一事。太后说：“皇后敏慧过人，未免可惜。”道光帝觉得她讲得奇怪。太后又道：“妇女以德为重，德厚方能载福，若依仗着一点才艺卖弄自己，恐不是有福之人。”道光帝听了也没放在心上。谁知宫有好事之徒，长舌妇人，把皇太后的这种随意闲聊讲给皇后听。皇后有些不高兴，随口说道：“我乃一国之母，生下皇子，又是皇长子，将来免不了身登大位，我便是皇太后的命，难道能说我没有福份么？”这样，她便觉得太后有意损她，不很高兴。才色俱佳的皇后，因道光帝的宠爱，更生骄娇之气，皇太后小看她，她不免心存芥蒂，面上也就流露出来。有时去寿康宫请安，言语中颇含讥讽。皇太后一贯养尊处优，又是皇后姑母，怎么忍受得了？婆媳两人竟然越来越生分了，再加上宫嫔们从中搬弄是非，关系更加不和。只是苦了道光帝，一面是母亲，一面是爱妻，两头周旋不过来。

2）迷团迭生的皇后之死

道光十九年（公元1839年）冬，皇后钮祜禄氏偶然受了些风寒，躺在**。皇太后亲自驾临坤宁宫探视，态度十分慈祥，使道光帝颇觉欣慰。转眼已经过了元旦，皇后的病已有好转，她便去寿康宫向太后叩头谢恩。过了两天，太后特派一名太监，亲赐皇后一瓶美酒，说是饮食后能祛风寒，舒筋活血。皇后谢恩之后把杖盏酌饮，尤觉甘美异常。谁知当夜躺在**竟忽然仙逝了。七日，道光皇帝传旨，追谥皇后为孝全皇后。道光帝悲痛之余，觉得皇后死得可疑，但有人认为道光因清代家法森严，不敢怀疑皇太后，只好隐忍下去。皇太后也显得很悲伤，三次亲临奠祭，显得不同寻常。这年冬天，道光帝封静贵妃博尔济吉特氏为皇贵妃，命她抚养年方十岁的皇子。道光帝时常悼念死去的妻子，从此不再册立皇后。其实这件事非常蹊跷，道光为什么会如此爱戴甚或宽容皇太后呢？

孝全皇后的暴崩，没有一个明确的说法，道光皇帝也未深入调查。这给后人留下了一个千古疑谜。以下是《清宫词》中有关于皇后之死的词作：

如意多因少小怜，蚁杯鸩毒兆当筵。

温成贵宠伤盘水，天语亲褒有孝全。

历史上关于孝全皇后之死，还有一个传说。

在道光十一年、十二年，道光皇帝连生三子，即皇后所生的四阿哥奕詝（十一年六月九日）、祥妃所生的五阿哥（十一年六月十五日）、静妃所生的六阿哥奕訢（十二年十一月二十一日）。这三位阿哥，道光皇帝尤其不喜欢五阿哥。因此，他被立为皇储的可能性极小。后来，道光皇帝把他出嗣为悼亲王绵恺之子。他所喜爱的是四阿哥和六阿哥。

随着岁月的流逝，道光皇帝的年龄慢慢大了，立储已成为朝野关注的问题，而道光皇帝也开始考虑这个问题。道光只能从四阿哥和六阿哥中选择一个。他仔细地观察两位阿哥。四阿哥年龄较长，又是皇后所出，他本人又聪明好学，性格温厚敦庄，很有人君之度。这是四阿哥的优势。六阿哥奕訢十分聪睿，无论是读书，还是骑马射箭，都胜过四阿哥奕詝；相貌也特别像道光皇帝。显然道光皇帝对六阿哥的钟爱超过了四阿哥。

孝全皇后长时间和道光皇帝生活在一起，深悉道光皇帝的心理。作为母亲，她多么希望自己的儿子能成为皇储，在将来人继大统登极称帝啊！要实现这一目标，惟一的障碍便是六阿哥的存在。因此，孝全皇后决定铤而走险，除掉六阿哥。这四阿哥与六阿哥，每天一同上学念书，下学又一同归宫玩耍，两人感情十分友爱，可以说胜过一奶同胞。平日里，六阿哥常到钟粹宫来找四阿哥玩耍，孝全皇后待他很好，六阿哥也常留在钟粹宫里吃饭，因此，皇后对六阿哥的生活习好十分了解。

年关过后的正月初十，四阿哥与六阿哥在钟粹宫中一直玩到很晚，皇后便派宫女报知静贵妃，要留六阿哥在钟粹宫晚膳。用饭之前，孝全皇后把四阿哥拉到一边，对他说：“一会吃饭的时候，不要吃那条鱼。”四阿哥好奇，问为什么，孝全皇后瞪了瞪他，不让他问。晚膳送上来以后，十分丰盛，菜中有一道红烧鱼，这是六阿哥最爱吃的。他见菜上完，可以吃饭后，便急急地拿起筷子，去夹那鱼吃。四阿哥听母亲说不让自己吃鱼，担心鱼有问题，他见六阿哥夹鱼，便用脚踢他。六阿哥刚把鱼夹起，被四阿哥——踢，身子一斜，鱼块便掉在地上，恰好有只猫躺在桌下，准备捡漏，见有鱼块掉下，便一口吞食。六阿哥正准备吃菜，不防被下面踢中，菜掉了，他本能地低头探看，见猫把鱼块吃掉了，正要发笑，不料那猫忽然窜起，在屋里跑了一圈，便倒地死掉了。

六阿哥见状，吓得脸色煞白，急忙回去告诉母亲静贵妃。静贵妃立即把此事报告给道光皇帝和孝和皇太后。二人闻讯，震惊非常，立即命人追查投毒之人，负责为两位阿哥准备膳食的厨师招出是皇后主使。孝和皇太后大怒，命道光皇帝赐死了孝全皇后。