1967年，在美国加利福尼亚州的一所高中的历史课上，当历史老师罗恩·琼斯向学生讲述“二战”时的德国纳粹时，有的同学不解地提问：“为什么德国民众会声称他们对屠杀犹太人毫不知情？为什么镇上的人们，铁路工人、教师、医生等，都声称他们对集中营、大屠杀一无所知？为什么身为那些被屠杀的犹太人的邻居甚至好朋友的德国市民说犹太人被捕的时候他们不在那里？”听到学生的发问，琼斯思考了一下，却无法给出一个标准的答案，他感到有些为难。

不过，为了能够让学生们更好地了解和体验纳粹极权运动，他大胆地设计了一个为期一周的行为实验，让班里的学生们模仿纳粹党徒，并且发起了一个以自己为中心的极权运动。没想到，事情的发展超乎他的想象，越来越多的学生参与其中，这种运动的“魅力”让大家无法自拔。实验结果表明，只用一星期的时间，法西斯主义就能复活。

星期一，琼斯老师就向学生讲述了纪律的重要性。首先，他制定了严格的课堂纪律，命令学生们在听课时要端正姿势，抬头挺胸，双脚平放在地上，双手背在身后；让学生只能服从而不能有任何质疑；回答他的问题时，学生们要起立并且恭敬地回答，在回答问题前要尊称他为“琼斯大人”；上课铃响后，学生们从外面迅速回到教室中，不能发出一点声音，而且时间不能超过15秒。

结果，这些独裁式的规定不仅没有任何人表示反对，而且学生们也很快就能接受并适应，同时，课堂的气氛也变好了很多。之后，琼斯老师又制定了一些规定：所有学生都必须随身携带纸笔来记录，回答问题时力求简洁，必须用三个字或是更少的字等。

星期二，当琼斯老师走进教室后发现学生们都坐得笔直，聚精会神地等待着他开讲，一副充满求知欲的样子。于是，他向学生们讲述团结的重要性，并编造一些故事来强调团结所带来的巨大力量。琼斯老师讲完后，发现学生们的眼神中透露着集体归属感。

在上课结束后，琼斯老师还设计了一种问候礼的手势，即右手做波浪状，并称为“第三浪潮”。同时，琼斯老师还规定，所有学生在见面时都要使用这个姿势来问候对方。很快，这个手势就在校园中流行起来，不管是在图书馆或是体育馆，都会看到很多学生做出这个动作。其他班的学生也纷纷前来咨询，问是否能够加入这个班。

星期三，琼斯老师询问班中的学生们是否愿意继续实验，如果愿意的话他就会给对方发一张“会员卡”。结果，所有人都愿意留下来。此时，琼斯历史课上的学生也由原来的30人增加到了43人，有13个外班学生是翘课来上琼斯老师的课的。

接着，琼斯老师给每个学生都发了“会员卡”，并且分配了任务。另外，他告诉学生们，这些卡片中有3张卡片标记了红色的X形，有谁拿到这样的卡片就要向老师汇报其他人违反纪律的行为。不过，老师并没有明确指出谁拿了X卡片，也没有讲明有多少人拿到了X卡片。

之后，琼斯老师开始讲述行动的重要性，并对学生进行填鸭式的教学。可上了几节课后，很多学生都很自然地接受，并声称愿意做老师安排的任何事情。这让琼斯有些震惊，他决定试探一下学生是否真的如此。

于是，他开始给学生们分配任务：学生A负责设计这个实验的标志；学生B必须在第二天记住所有成员的名字和住址；学生C负责阅读某个小册子，并且在一节课结束后向所有人复述其中的内容……在分配完任务后，琼斯还制定了吸收新会员的规则：新会员的加入必须由老会员介绍，然后由老师为其发放卡片，而且这位新会员必须能够复述所有规定并宣誓服从这些规定，才能批准其成为他们中的一员。

这天结束后，竟然有200名学生参与了进来，而且整个学校也变得相当活跃，校园中的很多人都来询问“第三浪潮”的相关信息，甚至连校长也向琼斯做出了浪潮的手势，琼斯只好回敬过去。更让琼斯感到震惊的是，他明明下发了3张X卡片让学生做汇报工作，可现如今竟然有20个告密者来向他汇报“某人不遵守规定”等情况。

本来，班中有3个女生的学习成绩是相当不错的，可自从出现“第三浪潮”后，她们在这个充满“军国主义”气氛的实验中有些无所适从，因为大家都呼吁平均主义，没有人对个体进行褒奖。所以，她们很少参与班上的活动，并向父母说起了班中的事情。可琼斯老师在向家长解释后，家长竟然表示完全同意，并愿意帮助琼斯老师说服其他家长。

此时，就能够解释学生刚开始提出的“为什么镇上的人们，铁路工人、教师、医生等，都声称他们对集中营、大屠杀一无所知”的问题了，因为是人性的过于盲目和漠视，在无形之中为暴行提供了基础。此时，琼斯也发现，这个实验已经失控了，学生们根本不知道自己在做什么，只是一味地服从命令，所以他必须想办法阻止这一切。

星期四，琼斯老师想到终止这个活动的方法，他告诉学生们，这场活动只是一个教学实验，是为了国家的政治改革而发起的运动，目的是选拔一些优秀的年轻人。为了让学生们相信这个消息，他还宣布星期五在学校小礼堂举行集会，会有一位领导人通过电视讲述这个运动的真实性，而且是电视直播。对此，学生们非常激动。

星期五，琼斯老师让自己的几个朋友装扮成记者的样子，拿着相机。而学生们按照老师的指令也来到了小礼堂集合，笔直地坐在那里，并向台上的琼斯整齐地敬礼。可是，当电视打开后并没有任何内容，也没有什么领导人出现，这让台下的学生们开始出现了**。此时，琼斯老师将电视关掉，并告诉学生们，其实根本没有什么领导人，更没有什么“第三浪潮”运动。接着，琼斯老师讲述了法西斯的独裁、监控等历史。最后，琼斯老师还放映了纳粹的真实影像，画面中充斥着谎言、纪律、暴力等。此时，学生们才明白过来：自己正在学习法西斯主义的行为，自己所走的路与他们别无二致。

此时，实验才宣告结束。

这个实验告诉我们为何在二战期间纳粹会惨无人道地残害犹太人，而平民百姓为何无视他们的暴行。这是因为在集体意识的驱使下，即使有的纳粹分子对无辜的犹太平民遭到屠杀感到不合理，但依然会在强权之下服从命令，做出令人发指的暴行。在这种集体意识下，他们的暴行似乎变得具有合理性，所以在伤害他人时也不会有太大的心理负担。因此，当人性的恶被释放出来，魔鬼就会应运而生。

即使是个性鲜明而又懂得独立思考的美国学生，他们仍然会无法自拔地投入疯狂的运动中去。多年之后，琼斯曾与参加实验的一些学生相见，在交谈中发现，有些学生对结束实验仍然持有保留的态度。

在2008年，德国导演将这个实验改编成了电影《浪潮》，将这一事件搬到了电影屏幕上，除了将地点从美国换到了德国之外，基本上还原了事件的本来面目。影片中反映了家庭的冷漠、校园的颓废、社会的堕落等，正是因为这些原因才为极权奠定了基础，才让更多的学生疯狂地参与到这场运动中。