“武士”作为一种职业或一个阶级出现，可以追溯至平安时代。然而，在江户时代之前，武士的行为准则和道德标准只是一些相当模糊的概念，即使在武士阶级内部，这些模糊的概念也不是公认的准则。

这并不难理解，在互相杀伐的乱世，很难想象有什么道德准则能够得到较好的执行，基督徒也曾顶着教皇的诅咒开心地射爆对方（教皇英诺森三世在1139年颁布敕令，禁止基督徒以弓弩自相残杀，违者下地狱）。武士们除了对领主忠诚之外，多数时候也没有什么特别的道德准则可言，特别是当他们将自己的行为方式实践在农民身上时，往往使后者陷入十分悲惨的境遇。黑泽明的电影《七武士》借农民出身的假武士菊千代之口，说出了武士和农民之间这种激烈的矛盾：“你们把农民当作什么，以为是菩萨吗？简直笑话，农民最狡猾，要米不给米，要麦又说没有，其实他们都有，什么都有，掀开地板看看，不在地下就在储物室，一定会发现很多东西，米、盐、豆、酒……到山谷深处去看看，有隐蔽的稻田。表面忠厚但最会说谎，不管什么他们都会说谎！一打仗就去杀落败的武士抢武器，听着，所谓农民最吝啬、最狡猾，懦弱，坏心肠，低能，是杀人鬼。但是……是谁令他们变成这样的？是你们，是你们武士，你们都去死！为打仗而烧村，**田地，恣意劳役，凌辱妇女，杀反抗者，你叫农民怎么办，他们应该怎么办？”

在这种激烈的经济冲突之下，武士阶级完全没有理由将自身的道德准则加诸农民身上，正如狮子没有理由去教化羚羊，羚羊也不可能认同狮子的行为准则，后者也不可能接受前者的“教化”。