得益于伯罗奔尼撒半岛和爱琴海沿岸的重步兵传统，古典时代的欧洲特别是希腊（包括马其顿）和罗马得以拥有专业化和组织化程度都明显高于世界其他地区的职业军队。以马其顿方阵和罗马军团为代表的西方古典军队，用科学的战术、严格的训练和纪律，战胜了一个又一个体格、武艺和勇气都胜过他们的民族。无论是波斯帝国从亚洲深处带来的号称不会死去的勇士，还是条顿部族体格高大的日耳曼战士，这些以个人武艺和单打独斗而闻名的武士都曾在方阵前折戟沉沙。

这并不奇怪，无论是面对马其顿人千百支萨里沙长枪（通常有5米长）组成的枪林，还是面对罗马人的巨盾组成的防护严密的龟甲阵，个人武艺都毫无用处，以致日耳曼勇士莽撞的勇气竟然成为罗马士兵的笑料。

因此，在古典时代的欧洲，战阵武艺才是主流。当以各自为战为主要战术的蛮族军队遭遇组织严密的希腊罗马军队时，在大多数场合前者毫无疑问都会覆灭（也有例外，如条顿堡森林之战）。因此，个人格斗技术在战争中并不被重视，反而在一项娱乐活动中得到了空前发展，这项活动就是角斗。

名画《角斗士》描绘了一位戴着有神兽Grifone装饰的头盔的色雷斯角斗士。

斯巴达克斯也是这个类型的角斗士

角斗士是为了角斗运动而专门培养的斗士，他们通常是罗马军队的战俘，在角斗士学校里接受严格而专业的训练，以鲜血和生命娱乐残酷的大众。他们不但是那个时代的单挑大师，也是那个时代的大明星。竞技场里技艺精湛的常胜冠军常受到嗜血的罗马市民的爱戴。角斗士通常捉对厮杀，偶尔也进行2对2或3对3的组合打斗，或是演绎一些经典战役（电影《角斗士》中就有一场演绎罗马名将西庇阿战胜汉尼拔的战役的决斗）。

虽然很多关于角斗士的记录和文献都流传了下来，但关于角斗士的格斗技术的记载寥寥无几，因此，我们目前看到的角斗士格斗更多是基于想象，或是对美剧《斯巴达克斯》中夸张而华丽的打斗动作的模仿，实战性自然无从谈起。