随着罗马帝国不可避免的衰败和灭亡，西欧进入黑暗时代，古希腊、马其顿和罗马的军事遗产和军事科技大部分都随着罗马帝国的灭亡而遗失或者散落了。罗马帝国时代士兵们普遍装备的锁子甲在黑暗时代早期也变成了很贵重的装备。基于古希腊的几何学、力学和弹道学成就而制造的弩炮和重力投石机等精巧的战斗机械则逐渐失传，蛮族惯于使用的散兵战术和骑兵战术构成了黑暗时代早期主要的战争形态。欧洲特别是西欧（拜占庭帝国还存在）的战斗水平，相对于古典时代出现了退化，使得个人武艺在战场上又重新获得了相对重要的位置。

在法兰克帝国时代，骑士制度在法兰克尼亚地区（包括今天的德意志、法兰西和意大利）的逐步建立使一种拥有大型十字剑格的双刃长剑逐步流行开来。这种剑的原型是罗马骑兵所用的一种叫作“spatha”的长剑，其造型可以追溯到罗马的敌人凯尔特和日耳曼人那里。作为统治阶级的法兰克人曾把这种剑用于成人礼。因为这种剑的造型与十字架的相通之处，它被基督教会赋予了神圣的宗教意义，在很多宗教场合和仪式上都可以直接用作十字架，起到法器的作用。

公元6世纪左右，马镫的出现使法兰克骑士可以把长枪夹在腋下，以空前密集的队形发起排山倒海的冲锋。拜占庭帝国的公主安娜科穆宁娜写道：“一个骑在马上的法兰克人能撞穿巴比伦的城墙。”虽然有些言过其实，但也足见法兰克骑士冲锋的威力之盛。冲锋过后，失去了长矛的法兰克骑士就会立刻拔剑加入混战，一些在冲锋中失去战马的骑士也要在步战中用剑与对手厮杀，这对骑士的剑术提出了很高的要求。因此，骑士从小就要接受严格的剑术训练，在长大成为另一位骑士的侍从后，继续接受他的指导和训练，继承他丰富的战斗经验，并获得亲自上场磨炼的机会。尽管当时一把剑的价格比五头耕牛还贵，但仍被用作一种标准配置的副武器，在骑士阶级中基本达到了人手一剑。

描述诺曼征服的贝叶挂毯（11世纪），可以看到，骑士剑和锁子甲是诺曼骑士的标配，还有很多人持有鸢形盾

这个时代的十字形长剑，或者叫武装剑、骑士剑，在战场上的表现未必比同时代东方流行的直刃长刀更出色，因为双刃武器（长剑）的技术相较于单刃武器要复杂一些，需要长时间的练习才能够掌握。长剑的狭长三角形剑身更利于穿刺而非劈砍，劈砍是人类天生就会的一种本能动作，而穿刺则需要大量的刻苦练习。

在中世纪的恶趣味系列古画《骑士大战蜗牛》中，骑士挥舞的正是一把典型的武装剑

尽管如此，这个时代的西欧骑士在短兵肉搏中还是不逊于任何东方战士的。公元732年，“铁锤宰相”查理·马特指挥的法兰克军队在普瓦提埃彻底击溃了越过比利牛斯山侵入西欧的阿拉伯军队。在战役最后的夜袭引发的混乱肉搏中，训练和装备都比对手好得多的西欧骑士彻底碾轧了拥有宗教狂热的阿拉伯军队并杀死了对方的主帅，取得了最终的胜利。这是穆斯林军队进入欧洲腹地最深的一次，九百年之后奥斯曼军队才摸到维也纳的边儿。

值得一提的是，普瓦提埃战役之后十九年（751年），唐帝国的军队在高仙芝的率领下与阿拉伯军队在怛罗斯（今哈萨克斯坦的塔拉斯）进行了一场规模非常相似的战役，但结果令人唏嘘。

在普瓦提埃战役中，法兰克帝国的骑士彻底碾轧并屠杀了阿拉伯侵略军，使他们再也不敢越过比利牛斯山