南希知道，她走出这一步危险重重。尽管足智多谋，而且善于掩饰情感，但这姑娘还是未能完全隐藏心中的恐惧。她知道，无论是狡猾的老犹太，还是残忍的赛克斯，都深信她忠诚可靠，对她从不起疑。即便对其他任何人讳莫如深的计划，也能对她和盘托出。他们策划的勾当阴险歹毒，他们本人十恶不赦，而她对费金恨之入骨——正是此人把她一步步引入罪恶和苦难的深渊，难以自拔——尽管如此，有时候，即便是对费金，南希也还是于心不忍，担心她泄露的秘密会让他在逍遥法外多年之后落入法网，担心他最终会栽在她的手里——虽然他落得如此下场是罪有应得。

然而，这些只不过是思想上的动摇罢了。虽然她无法与老朋友一刀两断，但她可以认定一个目标，并且不会被任何想法扰乱心神。她对赛克斯的担心本来很可能诱使她在还来得及的时候退缩放弃，但她已经让罗丝小姐严守秘密，也没透露任何可能导致赛克斯被人发现的线索。为了赛克斯，她甚至拒绝从罪恶和灾难的重围中脱身——她还能做什么呢？她横下一条心。

这一决定做出之后，所有的内心斗争都暂时平息下来。但她的内心会不由自主地再次陷入混乱。她反复遭受这样的精神折磨，身体和行为也受到了影响。区区几天之内，她就变得脸色苍白，身体消瘦。有时候，她压根儿不关心眼前正发生什么，也压根儿不同别人说话，而从前她总是交谈中嗓门最大的那个。有时候，她会爆发出干巴巴的大笑，或者无缘无故、毫无意义地吵闹起来。有时候——通常是大笑或吵闹后不久——她又会一声不吭、郁郁不乐地坐下来，两手支着脑袋沉思默想。当她勉强打起精神时，反而比上述迹象更有力地表明她心神不宁，表明她的所思所想，与她的伙伴正在谈论的事截然不同，简直相差十万八千里。

礼拜天晚上，离他们最近的那座教堂敲响了报时的钟声，赛克斯和老犹太原本正在谈话，但听到钟声后就停了下来。南希蜷缩在矮凳上，这时也抬起头来倾听。钟敲了十一下。

“还差一个小时就是半夜了。”赛克斯说，拉起窗帘看了看外面，然后回到座位上，“天又黑又沉，今晚正是做买卖的好时候。”

“啊!”老犹太应道，“可惜啊，亲爱的比尔，我们手头没有现成的买卖可做!”

“这回你可算说对了，”赛克斯生硬地应道，“真可惜，我倒是来了兴致。”

费金叹了口气，无精打采地摇摇头。

“我们把事情理顺之后，一定要把耽误的时间补回来。我就在乎这件事。”赛克斯说。

“说得对，亲爱的。”老犹太应道，壮着胆子拍了拍赛克斯的肩膀，“听你这么说，我很高兴。”

“你很高兴，是吗？”赛克斯嚷道，“好吧，那你就高兴去吧。”

“哈哈哈!”费金笑了，赛克斯这一小小的让步好像让他放松下来，“今晚你又恢复本来面目了，比尔!完全是你自己了。”

“你那只枯瘦的老爪子搭在我肩上，我就浑身不自在。快拿开。”赛克斯说，甩开了老犹太的手。

“这让你紧张了，比尔——让你觉得好像被抓住了，对不对？”费金说，打定主意不生气。

“让我觉得好像被魔鬼抓住了。”赛克斯答道，“除了你老子，这世上就没人会长成你那副嘴脸。我想，地狱之火这会儿正在烤焦你老子已经发灰的红胡子吧。要不然，你就是直接从魔鬼那里生出来的，根本就没有老子——真是那样的话，我可一点也不奇怪。”

费金对这番恭维话并未作答，只是扯了扯赛克斯的衣袖，指了指南希。原来，那姑娘乘他们谈话之机，戴上了软帽，正要离开屋子。

“喂!”赛克斯叫道，“南丝，深更半夜的，你一个姑娘家，是要上哪儿去啊？”

“不远。”

“这算哪门子回答？”赛克斯应道，“我问你要上哪儿去？”

“我说不远。”

“我问你要上哪儿去？”赛克斯反驳道，“我的话你听见没有？”

“我不知道要上哪儿去。”姑娘答道。

“那我知道。”赛克斯说。他倒不是真有什么原因反对姑娘去她想去的地方，只是犟脾气发作而已，“你哪儿也别去。坐下。”

“我不大舒服。我跟你说过的，”姑娘答道，“我要去透透气。”

“把脑袋伸出窗外就行了。”赛克斯答道。

“那还不够。”姑娘说，“我要到街上去。”

“那可不行。”赛克斯语气坚决地应道，起身把门锁好，拔出钥匙，把她头上的软帽摘下来，扔到一个旧橱柜的顶上，“好了，”那盗贼说，“老老实实待在那里，听见没？”

“扔掉帽子可拦不住我。”[1]姑娘说，脸顿时一片煞白，“你是什么意思，比尔？你知不知道你在干什么？”

“知不知道我在——噢!”赛克斯嚷道，转头对着费金，“她准是疯了。你知道，她可是不敢这样跟我说话的呀。”

“你会把我逼上绝路的。”姑娘喃喃道，双手按在胸前，好像要强行把胸中的熊熊怒火压下去，“放我出去，听见没有——立刻——马上——”

“不行!”赛克斯道。

“叫他放我出去，费金。最好放我出去。这对他有好处。你听到没有？”南希跺着脚喊道。

“听到没有!”赛克斯重复道，坐在椅子里转身面对她，“哼!要是半分钟内你还不住口，我就让狗咬破你的喉咙，看你还能不能大喊大叫？你中了哪门子邪，你这贱货!到底怎么回事？”

“放我出去，”姑娘无比恳切地说，在门口的地板上坐下，“比尔，放我出去，你不知道自己在干什么。你真的不知道。我只要一个小时——放我出去——放我出去!”

“我敢打赌，”赛克斯叫道，粗暴地抓住她的胳膊，“这小娘儿们不是彻彻底底地疯了，我就把自己的手脚一只一只地剁掉!站起来。”

“除非你放我出去——除非你放我出去——不然我决不起来——决不起来!”姑娘尖叫着。赛克斯看了她一会儿，瞅准机会，突然反剪起她的双手，不顾她的挣扎扭打，把她拖进隔壁的一个小房间，自己坐在一条长凳上，将她扔到一把椅子里，用力按住。她时而挣扎，时而哀求，直到钟敲十二下，她终于筋疲力尽，不再反抗。赛克斯连声诅咒，警告她今晚别再费神往外跑，然后留下她慢慢复原，自己回到费金那边。

“哎呀!”这盗贼一边抹去脸上的汗水一边说，“真是个古怪透顶的小娘儿们!”

“这话没错，比尔，”老犹太若有所思地应道，“这话没错。”

“依你看，她今晚为什么会突然想要出去？”赛克斯问，“说说看，你应该比我更了解她。这究竟是怎么回事？”

“固执，我看就是女人的固执，亲爱的。”老犹太耸耸肩答道。

“嗯，我想也是。”赛克斯低吼道，“我本以为已经把她驯服了，可她还是本性不改。”

“比过去更糟，”老犹太仍在沉思，“我从没见过她为了这么点小事就闹成这样。”

“我也没见过。”赛克斯说，“我想，她血里还残留着一点热病没发出来——嗯？”

“很有可能。”

“她要再这么闹，我就给她放点血[2]，不必麻烦医生。”赛克斯说。

费金点头，表示赞成这种疗法。

“我卧床不起的时候，她没日没夜地守在我旁边。而你呢，就像一条黑心狼一样，躲得远远的。”赛克斯说，“那段日子里，我们穷得响叮当，我想这多多少少影响了她，弄得她又焦虑又烦躁。再说她关在这地方好久了，难免坐立不安——嗯？”

“是的，亲爱的。”老犹太轻声答道，“嘘!”

他话音刚落，那姑娘就走出来，坐回原先的位子，眼睛红肿，前后摇晃着身子，后仰着头。过了一会儿，她突然放声大笑起来。

“哎呀，她现在又换花样了!”赛克斯大喊道，无比惊讶地看着他的伙伴。

费金点点头，示意赛克斯暂时不要理她。几分钟后，姑娘渐渐恢复了常态。费金悄悄告诉赛克斯，现在不必担心她再发病了，然后拿起帽子，同他道了晚安。他走到门口停下来，回头问谁愿意给他照个亮，因为楼梯实在太黑了。

“给他照个亮下楼。”赛克斯一边说，一边给烟斗里装上烟，“要是他摔断了脖子，会让等着看他上绞架的观众失望的，给他照个亮。”

南希拿起烛台，跟在老犹太身后下楼。进入过道后，费金一个指头按在嘴唇上，凑到姑娘跟前，悄声问道：“怎么回事，南希，亲爱的？”

“你指的是什么？”姑娘用同样微弱的声音应道。

“这一切到底是为什么？”费金应道，“既然他——”老犹太用干瘦的食指向楼上指了一下，“对你那么凶——他是禽兽，南希，毫无人性的禽兽——你干吗不——”

“哦？”见费金停了下来，女孩问道。老犹太的嘴几乎都贴到她的耳朵，眼睛紧盯着她的眼睛。

“现在算了，这事我们改天再说。你还有我这个朋友呢，南丝，一个忠实可靠的朋友。有人把你当狗对待，当狗对待呀!甚至还不如一条狗，因为他有时还跟狗闹着玩儿呢。如果你想报复那个人，尽管来找我。我有现成的办法治他，悄无声息，万无一失。我说，你尽管来找我。他是个卑鄙小人，跟你交情又很浅，可你了解我，我们是老相识啦，南丝。”

“我非常了解你。”姑娘应道，没有流露出任何感情，“晚安。”

见费金想跟她握手，她身体往后一缩，从容地再次道了声晚安。他临走时瞥了她一眼，她点头会意，然后关上了门。

费金朝自己家走去，一门心思琢磨着脑子里冒出的念头。他怀疑，南希受够了那个盗贼的残暴，已经开始另觅新欢。这个想法并不是目睹了刚才那件事才产生的——虽说那件事进一步证实了他的看法——而是一点一滴慢慢形成的。南希近来举止反常，老是独自离家。她原本对团伙利益十分热心，现在却比较冷漠。加上今晚，她不顾一切地急着在特定的时间外出。这些都证明了他的猜想，并将其变成确凿无疑的事实，至少在费金看来如此。她的新欢不在他那群忠实的追随者当中。有了南希这样的帮手，那家伙会是一笔宝贵的财富，因此费金认为，必须立即把他搞到手。

他还想达成一个更加阴险的目的。赛克斯知道得太多了。他常常粗野地嘲骂费金，费金虽然假装若无其事，但其实并非无动于衷。那姑娘肯定明白，如果她把赛克斯甩了，就绝逃不脱他的疯狂报复，势必给她的新欢带来灾难——免不了断手断脚，搞不好还会丢掉性命。只要稍加劝导，费金思忖着，她八成会同意把他毒死吧？出于这个目的，从前也有女人干过这样的勾当，甚至更心狠手辣。如此一来，那个危险的恶棍，那个我恨之入骨的家伙，就消失了。另一个人会取代他的位置。我知道那姑娘杀了人，这个把柄攥在我手里，就可以随心所欲地摆布她了。

先前在盗贼的房里时，费金独自坐了一小会儿，脑子里闪过的便是这样的念头。主要怀着这样的想法，他才借分别之机，闪烁其词地给那姑娘暗示，探听她的口风。那姑娘没表现出一点惊讶，也没假装不明白他的意思。她显然一清二楚，从她临别的眼神就看得出来。

但是，倘若要谋害赛克斯的性命，她或许会畏畏缩缩不敢下手，而干掉赛克斯恰恰是费金要达到的主要目标。我怎样才能对她进一步施加影响呢？费金鬼鬼祟祟往家赶时，心里琢磨着，能采取什么新的手段呢？

费金这样的人，脑袋里可不缺鬼主意。他不必逼她坦白，只须派人跟踪，发现她的新欢，然后威胁要将全部奸情都告诉赛克斯(南希怕他怕得要命)，除非她按费金的计谋行事。如此一来，还怕她不乖乖就范？

“就这么办。”费金差点大声说出来，“到时候她就不敢不听我的了。绝对不敢，绝对不敢!一切都在我掌控之中。办法是现成的，马上就能着手实施。赛克斯，你逃不出我的手心!”

他转过头去，朝那个比他更胆大妄为的流氓所在的地方投去恶毒的一瞥，还扬手做了个威胁的动作，然后继续往前走去。他那双枯瘦的手忙个不停，用力拧着破外衣的皱褶，仿佛他的手指每动一下，都能将他痛恨的一个仇敌碾成齑粉。

[1]　英国当时体面的妇女外出一般都会戴帽子，不戴帽子则是妓女的标志。

[2]　放血是当时欧洲常见的医疗方法，用于稀释血液，治疗许多疾病，尤其是热病。