这样的幸福几乎让人难以承受。听到这个出乎意料的消息，奥利弗一时间目瞪口呆，流不出泪，开不了口，静不下心。他简直无法理解到底发生了什么事。在宁静的傍晚徘徊良久，痛痛快快地哭了一场之后，他似乎顿时恍然大悟，明白事情已经发生了可喜的变化，心头几乎无法承受的痛苦也随之烟消云散。

夜幕迅速降临，他抱着精心采摘的鲜花回家，用来装饰病人的卧室。他沿大路匆匆行走的时候，忽听后面有马车疾速驶来，回头一看，一辆驿车正在飞驰。马儿跑得极快，路面又很窄，奥利弗只得靠在一扇门上，等那马车通过。

马车冲过去的那一刻，奥利弗瞥见一个戴白睡帽的男人，那样子有些面熟，但仓促之间无法判定是谁。不一会儿，那顶白睡帽就从车窗里伸了出来，随后传来一声响亮的吼叫，命令车夫停车。车夫立刻勒住缰绳，将车停下。然后，白睡帽再次出现，那个响亮的声音又在叫奥利弗的名字。

“喂!”那声音喊道，“奥利弗，有消息吗？罗丝小姐怎么样了？奥——利——弗少爷!”

“是你啊，贾尔斯？”奥利弗大叫道，跑到车门前。

贾尔斯重新伸出白睡帽，正要作答，却突然被坐在车上另一角的一位年轻绅士拽了回去。那人急切地问奥利弗有什么消息。

“就两个字!”年轻绅士大声说，“好转还是恶化？”

“好转——大大好转了!”奥利弗连忙答道。

“谢天谢地!”那位绅士大叫起来，“你肯定吗？”

“完全肯定，先生，”奥利弗回答，“是几小时前好转的。洛斯本先生说，所有危险都过去了。”

年轻绅士没再说话，打开车门跳下来，急忙抓住奥利弗的胳膊，把他带到一边。

“你完全肯定吗？你不会弄错吧，我的孩子？”那位绅士用颤抖的声音问，“不要骗我，害我空欢喜一场。”

“我绝不骗您，先生，”奥利弗答道，“您可以完全相信我。洛斯本先生说，她还将活许多许多年，为我们大家造福呢。我亲耳听到的。”

奥利弗想起了带来如此多幸福的那一幕，不禁热泪盈眶。年轻绅士别过脸，好几分钟都没说话。奥利弗觉得听到了他不止一次在抽泣，但不敢再开口打扰他——奥利弗完全猜得到他的心情——于是站在一旁，假装专心整理手中的花束。

在这段时间里，戴白睡帽的贾尔斯始终坐在驿车的踏板上，胳膊肘分别支在两个膝盖上，用一方蓝底白点的棉手帕抹眼睛。他那双红肿的眼睛足以证明，这个老实人可不是在装腔作势。当年轻绅士转过身跟他说话时，贾尔斯就是用这双眼睛望着他的。

“我想，你最好接着坐车到我母亲那里去，贾尔斯。”他说，“我想慢慢走过去，好在见她之前多争取点时间。你可以告诉她，我马上就到。”

“请原谅，哈里先生，”贾尔斯说，用手帕把脸上的眼泪擦干，“如果您让驿差去转达这个消息，我将感激不尽。我这个样子要是被女用人看到，实在有失体统，先生。那样一来，我将在她们面前威信扫地。”

“好吧，”哈里·梅利微笑着答道，“你爱怎么着就怎么着吧。如果你想这样，就让驿差带着行李先走，你跟我们一块儿。不过，你得先把睡帽换成像样点的帽子，否则人家会把我们当成疯子的。”

贾尔斯先生这才意识到自己的穿戴不得体，于是立即摘下睡帽放进口袋，换上一顶从车上拿出来的式样庄重朴素的礼帽。然后，驿差继续赶路，贾尔斯、梅利先生和奥利弗在后面慢慢跟着。

一路上，奥利弗不时用充满兴趣与好奇的目光瞥一眼这个新来的人。他二十五岁上下，中等身材，面相诚恳英俊，举止大方迷人。虽然年龄相差甚远，但他跟老夫人却长得很像，尽管他没提到梅利太太是他母亲，奥利弗还是不难想象他们的关系。

他到达别墅时，梅利太太正在焦急地等候自己的儿子。母子见面后，双方都无比激动。

“母亲!”年轻人低声说，“为什么不早点写信给我？”

“我写了，”梅利太太答道，“但经过考虑，我决定暂不发出，等听了洛斯本先生的意见再说。”

“可是，”年轻人说，“为什么要冒险呢？差点就出事了呀。万一罗丝——现在我无法把那两个字说出来——万一她的病是另一种结局呢？你又怎能原谅自己？我又怎能再有幸福可言？”

“万一真的发生那样的事，哈里，”梅利太太说，“恐怕你的幸福就会彻底葬送。你是早一天还是晚一天到这里，都无关紧要了。”

“如果真的发生那样的事，谁又会觉得奇怪呢，母亲？”年轻人应道，“噢，我干吗要说‘如果’？——那是肯定的——毫无疑问——您是知道的，母亲——您肯定知道!”

“我知道，她值得男人献出心中最高尚、最纯洁的爱情。”梅利太太说，“我知道，她忠诚和热情的天性需要的不是一般的回报，而是深厚而持久的真情。如果我不是这么想，如果我不知道她所爱的人一旦变心，她准会伤心欲绝，那我就不会觉得自己的任务多么难以完成；或者说，在我一丝不苟地履行义务时，心里也不会做那么多次挣扎了。”

“您这样做太无情了，妈妈。”哈里说，“您难道还以为我是个孩子，不知道自己的想法，会误判自己心灵的冲动？”

“我想，亲爱的儿子，”梅利太太答道，一手按在他肩头，“年轻人的不少高尚冲动往往难以持久；其中一些冲动，一旦得到满足，只会变得更容易消逝。最重要的是，”老太太目不转睛地盯着儿子的脸，“如果一个有热忱、有**、有抱负的男人娶了一个名誉有污点的女人，尽管这些污点并不是那女人的过错，冷酷而卑鄙的人仍会将惩罚强加于她，甚至他们的孩子。而且，丈夫在事业上越是成功，人们就越会拿这件事责备他，嘲讽他——无论他的天性多么慷慨善良，都难免会后悔当初这门婚事。而妻子知道丈夫后悔后，也会痛苦万分。”

“妈妈，”年轻人不耐烦地说，“这样的丈夫简直是自私自利的畜生，不配做人，也配不上你所说的那个姑娘。”

“这只是你现在的想法，哈里。”他母亲答道。

“我永远都是这个想法!”年轻人说，“这两天，我精神万般痛苦，不得不向您承认自己的感情。您非常清楚，这感情并不是昨天才形成的，也不是心血**的产物。我的心已经属于罗丝——属于那位可爱、温柔的姑娘!我对她的爱坚定无比，不逊于任何男人对他心爱女人的感情。离开她，我的所有思想、观念、希望都将不复存在。您要是在这件大事上反对我，就等于把我的安宁和幸福一把夺去，抛入风中。母亲，好好想想这件事，为我好好想想吧。您似乎一直都没考虑过我的幸福，请不要再漠视下去了。”

“哈里，”梅利太太说，“正因为我考虑到你们的心是多么火热，多么敏感，才不想让你们伤心呀。不过，这件事我们已经谈得够多了，到此为止吧。”

“那就交给罗丝来决定吧，”哈里接着说，“您不会把您那些过分紧张的想法强加于人，甚至为我设置障碍吧？”

“我不会，”梅利太太答道，“但我希望你考虑——”

“我已经考虑过了!”他不耐烦地答道，“母亲，我已经考虑过了，年复一年都在考虑。自从我能够认真思考，我就开始考虑了。我的感情一直没变，也永远不会变。为什么我要强忍痛苦，压抑自己的感情？这到底有什么好处？不行!我离开前一定得让罗丝听到我的心声。”

“她会的。”梅利太太说。

“您那神情似乎在说，她听我表白时会非常冷淡，母亲。”年轻人说。

“不是冷淡。”老夫人应道，“完全不是。”

“那会是怎样呢？”年轻人追问，“难道她已另有所爱？”

“没有，肯定没有。”他母亲答道，“如果我没弄错的话，你已经牢牢抓住了她的心。我想跟你说的是，”见儿子想要开口，老夫人止住了他，接着说道，“在你将所有赌注都押到这次机会上之前，在你不管不顾地跃上希望的巅峰之前，亲爱的孩子，请你想一想罗丝的身世。她思想高尚，富有自我牺牲精神，全部心思都倾注到我们身上。所有的事情，无论大小，都反映了她的这些品质。请你想一想，她要是知道自己身世不明，她的决定会受到怎样的影响？”

“您是什么意思？”

“这个你自己去体会吧，”梅利太太答道，“我必须回她身边去了。愿上帝赐福于你!”

“今晚我会再见到您吗？”年轻人连忙问。

“我们不久就会再见。”老夫人答道，“等我从罗丝那里回来之后。”

“您会告诉她我来了吗？”哈里问。

“当然。”梅利太太答道。

“告诉她，我是多么焦急，多么痛苦，多么想见到她。您不会拒绝这么做吧，母亲？”

“不会，”老夫人说，“我会把一切都告诉她。”她慈爱地握了一下儿子的手，匆匆离开房间。

这番仓促的谈话进行的时候，洛斯本先生和奥利弗就待在房间的另一头。此刻，洛斯本先生向哈里·梅利伸出一只手，两人诚挚地互致问候。接着，大夫回答了年轻朋友的各种问题，准确地描述了病人的情况。这番报告令他大感欣慰，满怀期待，正如奥利弗带来的消息令他重燃希望一样。贾尔斯先生假装忙着整理行李，其实竖着耳朵把每个字都听得一清二楚。

“贾尔斯，最近你有没有开枪打着什么特别的东西？”大夫报告完毕后问。

“没什么特别的东西，先生。”贾尔斯答道，脸一下子红到脖子根儿。

“也没抓到小偷，或者认出破门作案的盗贼？”大夫又问。

“一个也没有，先生。”贾尔斯先生一本正经地答道。

“好吧，”大夫说，“那太遗憾了，因为那些事你总是干得非常漂亮。请问，布里特尔斯还好吧？”

“那孩子很好，先生。”贾尔斯先生说，又恢复了往日自命恩主的语气，“他还要我向您转达敬意呢，先生。”

“好的。”大夫道，“在这儿见到你，我忽然想起一件事，贾尔斯先生。在我被匆匆叫来之前的一天，应你们好心的女主人的请求，我为你办了一件小事。请到这边的角落来一下，好吗？”

贾尔斯先生十分庄重又略带不解地走到角落里，并有幸与大夫进行了简短的低声交谈。谈话完毕后，他一连鞠了好几下躬，迈着异常庄严的步子退了下去。这次交谈的主题没在客厅披露，却很快在厨房传开了，因为贾尔斯先生径直去了厨房，要了杯啤酒，以极富感染力的威严仪态宣布：鉴于他在那次未遂盗窃案中的英勇行为，女主人已在当地储蓄银行存了二十五英镑，专供他个人使用。听得这个消息，两名女仆举起双手，眼睛上翻，认为贾尔斯先生今后不知会得意成什么样子。对此，贾尔斯先生拉了拉衬衫褶边，答道：“不会，不会。”还说，如果她们发现他对待下属有一丝半点傲慢之处，请务必指出，他会感激不尽的。接着，他又发了好些议论，无非都在说明自己如何谦逊。这番话同样受到了支持和赞赏，被认为独出心裁、切中肯綮——大人物的言论通常都是如此。

当晚的剩余时间里，楼上的人是在愉快中度过的。大夫兴致颇高；哈里·梅利一开始倦容满面，心事重重，但还是受到了那位可敬绅士的影响。大夫谈笑风生，妙语连珠，回忆行医生涯，还讲了许多小笑话。奥利弗觉得自己从未听过如此滑稽的事，乐得大笑不止。大夫显然十分满意，自己也纵声大笑起来。这也感染了哈里，引得他开心大笑起来。就目前的情况而言，这算是令人愉快的聚会了。直到很晚，他们才带着轻松、感激的心情回房睡觉。在经历了最近的怀疑与担忧之后，他们非常需要休息。

次日清晨，奥利弗一起床便觉得心情大好。怀着多少天都没有过的希望和快乐，他去干每日早晨的例行工作了。鸟笼又被挂到外边，让鸟儿在老地方歌唱；能找到的最香的野花又被采回来，用它们的美丽博取罗丝的欢心。过去几天，这孩子一直忧心忡忡，在他哀伤的眼中，无论多美的东西都笼罩着阴郁的气息，而如今，仿佛被施了魔法一般，这层阴霾被驱散净尽。绿叶上的露珠似乎更晶莹了，微风拂过叶片时的沙沙声似乎更动听了，就连天空也似乎更碧蓝、更明亮了。我们的心情便有如此的力量，甚至能改变外物在我们眼中的模样。看到大自然和同类时，有人会惊呼一切都那样黑暗、阴沉，这些人是对的。不过，那阴暗的色彩只是他们自己带有偏见的眼睛和心灵的反映。真正的色彩是柔和的，但需要更清澈的目光才能看到。

值得一提的是——当时奥利弗也注意到了——每天早晨外出摘花的不再只有他一人。自从第一个早晨见到奥利弗捧着一大束花回家之后，哈里·梅利就深深地爱上了鲜花，对如何摆弄鲜花做装饰也表现出了浓厚的兴趣，令他的小伙伴望尘莫及。尽管奥利弗在这些方面技不如人，却知道在哪儿能找到最好的花。他们每个早晨都一起到田野中搜索，将最美的鲜花带回家。现在，罗丝小姐卧室的窗子打开了，因为她喜欢让夏日馥郁的空气流进来，那股清新会令她精神一振。每天早晨，总有人会精心编配一小束花，放在格子窗内侧的花瓶里，用水养着。奥利弗注意到，虽然小花瓶里的水经常换，那些枯萎的花却从不扔掉。他还注意到，每天早晨大夫走进花园，总会朝那边角落瞟一眼，并意味深长地点点头，然后才出去散步。就在奥利弗这样观察的过程中，日子飞也似的溜走了，罗丝也在迅速康复。

虽然罗丝小姐还没有完全离开病房，只是晚上偶尔同梅利太太散一小会儿步，但奥利弗并没觉得时间难以打发。他加倍勤奋地向那位白发老绅士求教，努力学习，进步之快连他自己都感到惊讶。就在他这样用功的时候，发生了一件做梦也想不到的事，令他大为惊恐和苦恼。

他常坐在房子底层后部的一个小房间里读书。这是一个典型乡村别墅房间，格子窗周围爬满了茉莉和忍冬，屋内充满了怡人的芬芳。窗子面朝花园，花园小门则通向一片小围场，再往外便全是上好的草地和树林。那个方向上，附近没有别的人家，一眼就可以望得很远。

这是个美丽的黄昏，暮色刚刚开始降临大地。奥利弗坐在窗前，专心致志地读着书。他已经钻研了一段时间，这天异常闷热，他也看累了，竟然渐渐睡了过去。这么说绝无贬低作者之意，无论他们是谁。

有时候，我们会不知不觉地进入一种假寐状态：虽然身体已经无法自控，但心灵并没失去对周围的感知，仍能随意驰骋。如果说睡眠意味着不可抗拒的沉重感，意味着虚脱无力，思想和行动完全失去控制，那么奥利弗现在就是在睡眠。然而，我们还是能意识到周围发生的一切。倘若我们此刻做梦，那我们确实说过的话和周围确实存在的声音，便会轻而易举地融入我们的梦境，直至现实与想象奇妙地合为一体，几乎无法区分。这还不算是此种状态下最惊人的现象。一个毋庸置疑的事实是，虽然入睡之后我们的触觉和视觉可能会暂时失灵，但此时的所思所想和眼前闪过的画面，却会受到某种外部物体的影响，而且是很大的影响，尽管这种物体只是无声无息地存在着，我们闭目时它或许不在身边，我们清醒后也意识不到它就在近旁。

奥利弗十分清楚，他在自己的小房间里，书放在面前的桌上，香甜的空气在窗外的蔓生植物间流动。他睡着了。忽然，眼前的画面变了，空气也沉闷窒息起来。他恐惧不已，以为自己又到了老犹太的房子。那个丑陋的老头儿坐在角落里常待的地方，一边指着奥利弗，一边侧过脸，同坐在身旁的男人耳语。

“嘘，亲爱的!”奥利弗好像听见老犹太在说，“就是他，非常肯定。走吧。”

“当然是他!”另一个人似乎答道，“你以为我会搞错？就算一群魔鬼变得跟他一模一样，而他就在他们中间，我也能凭直觉把他认出来。即使把他埋在五十英尺深的地下，哪怕没做任何标记，只要我从他的坟上走过，就知道他埋在那里。”

那人似乎在怀着满腔仇恨说话，奥利弗吓得猛然惊醒，一下子跳了起来。

天哪!到底是什么使他热血上涌，心口刺痛？又是什么使他口不能言，身不能动？原来是老犹太!他在那里——就在那里——在窗边——在他前面，近如咫尺。若不是奥利弗吓得往后一跳，几乎都能碰到他。老犹太正向室内窥探，两人恰好视线相交。老犹太旁边还有一个眉头紧皱的人，由于愤怒或是恐惧，抑或两者兼而有之，那张脸一片煞白。此人正是在客店院子里同奥利弗说过话的家伙!

这一幕在奥利弗眼前一闪而过，转瞬即逝。那两人眨眼间就不见了。但他们认出了他，他也认出了他们。他们的模样牢牢印在他的记忆里，就像深深刻进了石板，自打他出生便立在他面前一样。他呆若木鸡地站了一会儿，然后从窗口跳入花园大声呼救。

老犹太正向室内窥探