当镇上的救济院发生这些事情的时候，费金先生正坐在他的老巢中——奥利弗就是从那里被南希姑娘带走的——对着光线微弱、冒着青烟的炉火出神。他膝上放着一只风箱，显然曾想用它来把炉火吹旺。可他却陷入了沉思，抱着胳膊，搁在风箱上，两个大拇指托着下巴，心不在焉地注视着锈迹斑斑的炉栅。

他身后的一张桌子旁，机灵的逮不着、查尔斯·贝茨少爷和奇特林先生正全神贯注地玩着惠斯特牌戏[1]，逮不着同明手对贝茨少爷和奇特林先生。我们首先提到的那位小绅士的表情向来异常机敏，这会儿他又仔细观察着牌戏，紧盯着奇特林先生的手，于是表情越发魅力十足了。他不时逮住机会，严肃地扫两眼奇特林先生的牌，并根据对邻座的观察结果，明智地调整自己的打法。这是一个寒气逼人的夜晚，逮不着依然戴着帽子。事实上，他在室内一直有这种习惯。他嘴里还衔着陶质烟斗，只有在他认为有必要拿起桌上的酒壶喝两口提神的时候，他才会把烟斗取下来一会儿。酒壶里盛满了一夸脱[2]掺水杜松子酒，供这伙人享用。

贝茨少爷打牌也很专心，但同他那位多才多艺的朋友相比，他天生容易激动，因此可以看到，他喝掺水杜松子酒的次数更加频繁，还一个劲儿地开玩笑，东拉西扯了许多闲话，跟这场严肃的三局两胜制比赛极不相称。事实上，鉴于他们之间关系亲密，逮不着曾不止一次向他的朋友严正指出，后者的表现有失体统。对这些劝告，贝茨少爷全当作好意接受，只是请他的朋友去“见鬼”，或者把脑袋套进麻袋里，或者用其他类似的精彩俏皮话加以回敬。这番连珠妙语令奇特林先生大为佩服。值得注意的是，后面这位绅士同他的搭档总是在输牌，可这非但没让贝茨少爷生气，似乎反倒给他带来了极大的乐趣。每次发完牌，他总要捧腹大笑，声称自己有生以来从未见过如此有趣的牌戏。

“才打了两圈你就赢了。”奇特林先生拉长脸说，同时从背心口袋里掏出半个克朗[3]，“我从没见过你这样的家伙，杰克，每次都是你赢。查理和我就算拿到一手好牌也不管用。”

不知是这句话本身，还是奇特林说话时无比沮丧的口气，总之查理·贝茨被逗得哈哈大笑，惊得沉思中的老犹太忙问出了什么事。

“你问什么事，费金？!”查理高声说，“可惜你没看我们打牌。汤米[4] ·奇特林一分也没捞着。我和他搭档对逮不着和明手。”

“是吗，是吗？”老犹太咧嘴一笑，这充分说明他对个中缘由再清楚不过，“再试试，汤姆，再试试。”

“我再也不来了，谢谢你，费金，”奇特林先生答道，“我已经玩够了。这个逮不着不知交了什么好运，谁也赢不了他。”

“哈哈!亲爱的，”老犹太笑了几声道，“你要想赢逮不着，必须大清早起来才行。”

“大清早!”查理·贝茨说，“你得头天晚上就穿好靴子，每只眼睛配上一台望远镜，脖子上再挂一副观剧望远镜，这样才赢得了他。”

道金斯先生非常冷静地接受了这番恭维，又提出与在场的任何一位绅士赌牌，看谁先摸到人头牌[5]，一次赌一先令。没有人应战，而他烟斗里的烟这时也抽完了，于是他开始自娱自乐——用先前玩牌时充当筹码的一支粉笔在桌上画起了新门监狱的平面图，同时吹起特别刺耳的口哨。

“你这人太没劲了，汤米!”大伙沉默半晌后，逮不着突然停下来，对奇特林先生说，“你猜他在想什么，费金？”

“我怎么知道，我的乖乖？”老犹太一边拉着风箱，一边回过头来答道，“或许在想他输的钱，或许在想他刚离开的那个乡下小安乐窝，嗯？哈哈!是不是啊，亲爱的？”

“大错特错。”见奇特林先生正要答话，逮不着抢在前面插话道，“你说是咋回事呢，查理？”

“我说呀，”贝茨少爷咧嘴一笑，“他是迷贝齐迷得不行啦。瞧，他脸红成啥样啦!噢，我的天!噢，这下有好戏看啦!汤姆·奇特林在恋爱!噢，费金，费金!这太好玩了!”

一想到奇特林先生成了爱情的俘虏，贝茨少爷就乐不可支，猛地往椅背上一靠，结果失去平衡，一头倒在地板上。但这一意外根本没有扫他的兴，他直挺挺地躺在地板上，直到好不容易笑完了才爬起来坐好，接着又爆发出一阵大笑。

“别理他，我的乖乖。”老犹太说，朝道金斯先生眨了眨眼，用风箱喷嘴敲了敲贝茨少爷以示惩戒，“贝齐是个好姑娘。粘住她，汤姆，粘住她。”

“我要说的是，费金，”奇特林满脸通红地答道，“这事同这儿的任何人都不相干。”

“当然是这样，”老犹太应道，“查理就喜欢多嘴。别理他，亲爱的，别理他。贝齐是个好姑娘。她叫你干什么，你就干什么，汤姆，那样你准会发财的。”

“我就是照她说的去干的。”奇特林先生应道，“要是不听她的话，我也不会进监狱踩踏车了。但结果还是让你得了好处，不是吗，费金？再说，六个礼拜算什么？反正早晚都要进去的，干吗不冬天进去？反正你也不大想在外面晃**，嗯，费金？”

“啊，当然，亲爱的。”老犹太答道。

“你再进去待六个礼拜也不在乎，对不对，汤姆？”逮不着一边问，一边给查理和老犹太使了个眼色，“只要贝特同意？”

“是的，我就是想说我不在乎。”汤姆怒冲冲地答道，“怎么样？啊!我倒想知道，谁敢说同样的话，嗯，费金？”

“谁也不敢，亲爱的，”老犹太答道，“没有一个人敢，汤姆。除了你，我真不知还有谁会这样做。一个也没有，亲爱的。”

“我当时完全可以把她供出来自个儿脱身的，对不对，费金？”这个可怜的傻瓜还在气呼呼地往下说，“我只要泄露一个字就可以了，对不对，费金？”

“当然没错，亲爱的。”老犹太答道。

“可我没有泄密，对不对，费金？”汤姆连珠炮似的不停发问。

“是的，是的，当然没有。”老犹太答道，“你的意志太坚定了，非常坚定，亲爱的!”

“或许是的。”汤姆扫视了一圈，应道，“既然如此，那有什么好笑的，嗯，费金？”

见奇特林先生怒火中烧，老犹太急忙向他保证没人取笑他。为证明大家都很严肃，老犹太让罪魁祸首贝茨少爷出来承认这点。但不幸的是，查理刚要说自己这辈子从未像现在这样严肃，却忍不住狂笑起来，备受伤害的奇特林先生二话没说，冲到房间另一头，对准那挑衅者就是一拳。但贝茨少爷的闪避功夫十分娴熟，他身子一低，躲了过去，而且时机选择得恰到好处，那一拳刚好落在快乐的老绅士的胸口，打得后者踉踉跄跄地撞到墙上，站在那儿喘个不停。奇特林先生惊慌失措地看着这一幕。

“听!”就在这时，逮不着大叫起来，“我听到铃响了。”说着，他拿起蜡烛，轻手轻脚地爬上楼梯。

铃又响了，而且响得很急促，这伙人都躲在黑暗里倾听。不一会儿，逮不着回来了，在费金耳边神秘兮兮地低语了几句。

“什么!”老犹太惊呼道，“就他一个？”

逮不着肯定地点点头，一手护住蜡烛的火苗，向查理·贝茨默默打了个手势，提醒他现在最好别开玩笑。尽到朋友之谊后，他便目不转睛地注视着老犹太，等候他的指示。

老犹太咬着发黄的手指，默想了片刻，脸上的肌肉不安地**着，好像在担心什么，害怕听到最坏的结果。最后，他抬起了头。

“他在哪儿？”费金问。

逮不着指了指楼上，又打了个手势，似乎要离开房间。

“好吧，”老犹太回答了逮不着无言的请示，“把他带下来。嘘!别出声，查理!轻点，汤姆!悄悄走，悄悄走!”

查理·贝茨和他刚才的对头马上乖乖服从了这一简短的指示。当逮不着手举蜡烛，领着一个穿粗布长罩衫的汉子走下楼梯的时候，他们已经销声匿迹了。那汉子扫了眼房间，扯下那块遮住他下半张脸的大披肩，露出一张形容枯槁、多日不洗不刮的脸——来者竟是潇洒公子托比·克拉基特。

“你好吗，费金？”这位可敬的人物朝老犹太点头道，“把披肩塞进我的帽子里，逮不着，免得我开溜时找不着它。就这样没错!你肯定会成为一流的小窃贼，超越这只狡猾的老狐狸。”

说着，他把长罩衫的下摆撩起来，缠在腰间，拖了把椅子在壁炉旁坐下，两脚放在炉边的保温架上。

“瞧，费金，”他悲伤地指着自己的高筒靴说，“你知道，自打那时候以来，我这靴子还没擦过一滴‘戴和马丁’[6]呢，完全没上过鞋油，天啊!喂，别那样盯着我，伙计。我早晚会说的。我要吃饱喝足了才能谈正事。先拿点食物上来吧，三天了，我还没有安安静静吃过一顿饭!”

老犹太示意逮不着把那里能吃的东西都放到桌上，自己则坐在盗贼的对面，等着对方开口。

从表面迹象判断，托比根本就不急于说话。起初，老犹太还耐着性子观察他的面孔，想从他的表情中找到他带来的消息的线索，但一无所获。托比看上去精疲力竭，但脸上依旧带着往日那副自鸣得意、沉着冷静的样子。潇洒公子托比·克拉基特那沾沾自喜的傻笑，是尘垢和大络腮胡都掩藏不住的。老犹太极不耐烦地盯着托比将食物一口口送入嘴中，怀着难以抑制的焦虑不安在房间里踱来踱去。但这样做毫无用处。托比继续漫不经心地吃着，直到再也吃不下去，才命令逮不着出去，关上门，自己调好一杯掺水的酒，定下神来准备谈话。

“第一件事，费金——”托比说。

“快说，快说!”老犹太插话道，把椅子挪近了些。

克拉基特先生停下来，喝了一口掺水杜松子酒，大为赞赏。他又把脚搁到低矮的壁炉架上，靴子与眼睛大致齐平，然后不慌不忙地接着说下去。

“第一件事，费金，”这个盗贼说，“比尔怎么样了？”

“什么!”老犹太尖叫道，从座位上跳了起来。

“哎呀，难道你是说——”托比开口道，脸色顿时煞白。

“你还问我!”老犹太暴跳如雷，嚷嚷起来，“他们在哪儿？赛克斯和那个孩子!他们在哪儿？他们上哪儿去了？他们躲在什么地方？他们为什么没到这儿来？”

“这趟买卖黄了。”托比有气无力地说。

“我知道。”老犹太应道，从口袋里扯出一张报纸，指着它问，“还有呢？”

“他们开枪打中了那个孩子。我们俩架着他穿过屋后的田地——像笔直飞行的乌鸦一样，径直越过树篱，跳过水沟。他们紧追不舍。该死!那一带的人都惊动了，还放了狗。”

“那孩子呢？”

“起初比尔背着他一阵风似的猛跑，后来我们停下来，把他架着走。他耷拉着脑袋，浑身冰凉。眼看着他们就要追上我们了，这时候每个人都得顾自己，毕竟谁都不想上绞架嘛!于是我们就分道扬镳了，把那孩子放在沟里，也不知道他现在是死是活。他的事我就知道这么多。”

老犹太没有再听下去。他大吼一声，双手揪住头发冲出房间，跑出了房子。

[1]　一种类似桥牌的纸牌游戏，通常由两对游戏者参加。三人玩时，由一人与摊在桌上的明牌(明手)组成一方，对另外两人组成的一方。

[2]　**容量单位。1夸脱≈1.136升。

[3]　面值为5先令的银币。

[4]　汤姆的昵称。

[5]　有人头的牌，即J、Q、K。

[6]　当时的一种知名鞋油。