他们终于走出窄街小巷，进入一大片开阔地，这里到处都是牲口栏，以及牲畜市场的其他设施。一直走到这里，赛克斯才放慢脚步。南希实在撑不住，无法再按刚才的速度走下去了。赛克斯转向奥利弗，粗声喝令他牵住南希的手。

“你听见没？”见奥利弗在犹豫地四下张望，赛克斯大吼一声。

他们来到一个人迹罕至的黑暗角落。奥利弗非常清楚，反抗毫无用处。他伸出一只手，南希将它紧紧握住。

“另一只手给我。”赛克斯说，抓起奥利弗空着的那只手，“过来，‘牛眼’!”

狗抬起头来叫了几声。

“瞅这儿，乖乖!”赛克斯说，另一只手指着奥利弗的喉头，“要是他再吱一声，就咬这儿!记住了吗？”

狗又叫了几声，舔了舔嘴唇，盯着奥利弗，好像恨不得马上扑向这孩子的喉管。

“它像基督徒一样温顺听话，要不就让老天打瞎我的眼!”赛克斯目光凶狠地望着那条狗，赞赏道，“你现在知道会有什么下场了吧，少爷，想叫就赶快叫吧。狗马上会让你玩不了这种把戏的。快走，小东西!”

听到主人这番异常亲切的话，“牛眼”感激地摇了摇尾巴，又向奥利弗叫了两声，以示警告，然后就在前面带路。

他们正经过的地方是史密斯菲尔德[1]。不过，就算是格罗夫纳广场[2]，奥利弗也不认识。天黑雾浓，商店里的灯光几乎穿不透这越来越厚的雾幕，街道和房屋也都笼罩在昏暗之中。这个陌生的地方在奥利弗眼中显得更加陌生了，心情也越发沮丧压抑。

他们匆匆走了几步，就听到深沉的教堂报时钟声。第一声传来时，两个领路人一齐停下脚步，朝钟声传来的方向转过头去。

“八点了，比尔。”钟声停息后，南希说。

“用得着你告诉我吗？我自己听得见，不是吗？”赛克斯答道。

“不知道他们听不听得见。”南希说。

“当然听得见。”赛克斯答道，“我是在巴托罗缪节[3]那天被抓进去的。哪怕是市场上一便士就买得到的小喇叭的吱呀声，我都听得一清二楚。我被关在里头过夜，外面越是吵闹，那座老掉牙的监狱就越是阴沉，我痛苦得差点在铁门上把脑袋撞开花。”

“可怜人儿啊!”南希说，仍然面朝钟声传来的方向，“噢，比尔，那些小伙子多棒呀!”

“是啊，你们娘儿们想的都是这个。”赛克斯答道，“多棒的小伙子!哼，反正他们已经死了，棒不棒都无所谓。”

如此自我安慰的时候，赛克斯先生似乎在竭力抑制心中的妒火，把奥利弗的手腕握得更紧了，吩咐他接着往前走。

“等等!”姑娘说，“如果是你要在下次钟敲八点的时候上绞架，我是不会匆匆走开的，比尔。我会绕着那个地方一圈圈地走，哪怕地上有雪，我没裹披肩，也要一直走到倒下来为止。”

“那有什么用呢？”赛克斯先生冷冰冰地问，“你走五十英里也好，一步不走也好，对我是一点用处都没有，除非你能扔一把锉刀和一条二十码[4]长的结实绳子给我。走吧，别站在这儿唠叨个没完。”

姑娘放声大笑，把披肩裹紧，然后他们就继续上路了。但奥利弗感到她的手在发抖。路过一盏煤气灯时，他抬头看了姑娘一眼，发现她的脸色变得像死人一样苍白。

他们沿着僻静肮脏的小路走了足足半小时，路上几乎什么人都没碰到，偶尔见到的那几个看上去都是同赛克斯先生社会地位相当的人。最后，他们拐入一条肮脏不堪的窄街，两侧几乎全是旧衣店。那条狗好像意识到自己的警戒任务已经完成，一个劲儿往前跑，直到停在一家店铺门口。门关着，而且显然无人居住。那房子已经荒废，门上钉着一块招租的牌子，看上去好像已钉在那里好多年了。

“一切顺利。”赛克斯警惕地四下打量，大声说道。

南希俯身到窗板下面，随即奥利弗就听见了门铃声。他们走到街对面，站在一盏路灯下。不一会儿，传来框格窗被小心抬起的声音，紧接着门就轻轻开了。赛克斯先生毫不客气地揪住那个吓得魂飞魄散的孩子的衣领，三人立刻进入屋内。

过道里一片漆黑。他们等着给他们开门的人挂上门链，插上门闩。

“这里有人吗？”赛克斯问。

“没有。”一个声音答道，奥利弗觉得之前在哪儿听过。

“老家伙在吗？”那盗贼又问。

“在，”那声音答道，“他一直情绪低落。他见了你会高兴吗？噢，才不会呢!”

答话者的腔调和声音奥利弗都觉得耳熟，但黑暗之中，就连对方的轮廓都无法看清。

“来点光吧，”赛克斯说，“不然我们准会摔断脖子，或者踩到狗。万一踩到了狗，可得小心你们的腿!”

“你们站这儿别动，我去弄点光来。”那声音答道。说话人的脚步声渐去渐远，一分钟后，约翰·道金斯先生，也就是机灵的逮不着的身影出现了。他右手拿着一小截木棍，开裂的顶端插着根牛油蜡烛。

这位小绅士只是对奥利弗做了个诙谐的鬼脸，表示认出了他，便转过身去，叫刚到的三人跟着他走下一段楼梯。他们穿过一间空****的厨房，打开一座矮屋的门。那屋子散发着泥土的气息，似乎盖在狭小的后院里。迎接他们的是一阵开怀大笑。

“噢，笑死我啦，笑死我啦!”查尔斯·贝茨[5]少爷嚷道，那笑声正是从他的肺里迸出来的，“他来啦!噢，天啊，他来啦!噢，费金，你瞧他!费金，你瞧他呀!我不行了，太好玩儿了，我不行了。谁来扶我一把啊，我要痛痛快快笑个够。”

在这一阵无法抑制的大笑中，贝茨少爷躺倒在地，**似的双脚乱蹬，沉浸在狂喜之中，长达五分钟之久。然后他跳起来，从逮不着手中夺过那根开裂的木棍，走到奥利弗跟前，绕着他打量了一遍又一遍。老犹太也脱掉了头上的睡帽，向手足无措的奥利弗不停地深深鞠躬。逮不着这会儿正专心致志地搜着奥利弗的口袋。他性情阴郁，做正事的时候很少放纵取乐。

“费金，你瞅他这身打扮!”查理说，把蜡烛凑到奥利弗身边，差点点着他的新外套，“瞅他这身打扮!上等的布料，时髦的款式!噢，我的天，太好玩儿了!还拿着那些书!活像个绅士，费金!”

迎接他们的是一阵开怀大笑

“见你打扮得这么好看，我很高兴，我的乖乖。”老犹太说，假装谦和地鞠了一躬，“逮不着会给你另一套衣服，我的乖乖，免得把这身节日礼服弄脏了。你怎么不写信告诉我们你要来，我的乖乖？我也好准备一顿热腾腾的晚餐呀。”

听了这一席话，贝茨少爷又爆发出一阵大笑。费金的脸色柔和下来，就连逮不着也露出了微笑。不过，恰在这时，逮不着从奥利弗身上搜出了一张五英镑的钞票。逗他开心的究竟是老犹太的俏皮话还是这一发现，还真说不清。

“嘿!那是什么？”见老犹太抓住钞票，赛克斯跨前一步问，“钱得归我，费金。”

“不，不，亲爱的，”老犹太说，“归我，比尔，归我。那几本书归你。”

“钱必须归我!”比尔·赛克斯戴上帽子，斩钉截铁地说，“归我和南希。不然，我就会把这孩子送回去。”

老犹太吃了一惊。奥利弗也吃了一惊，不过是出于根本不同的原因。奥利弗希望，这两人吵到最后，真的能把自己送回去。

“快!拿出来，你给不给？”赛克斯说。

“这一点都不公平，比尔，一点都不公平，你说呢，南希？”老犹太问。

“管他公不公平，”赛克斯反驳道，“反正我叫你拿过来!你以为我和南希吃饱了没事干，非要把宝贵的时间用来盯梢，把从你手上抓走的孩子拐回来吗？把钱拿来，你这个贪得无厌的老骷髅，把钱拿来!”

温柔抗议一番后，赛克斯先生把那张钞票从老犹太的食指和大拇指间夺了过来，一边冷冷地盯着老犹太的脸，一边将钞票折小，裹进围巾里。

“这是我们的辛苦钱，”赛克斯说，“其实一半都不够哩。书你可以留下，如果你爱看的话。不然就卖掉吧。”

“这些书非常漂亮，”查理·贝茨怪相百出地说，他一直在假装阅读其中一本书，“写得很美，对吧，奥利弗？”见奥利弗一脸丧气地看着周围折磨他的人，天生诙谐活泼的贝茨少爷又爆发出一阵狂笑，笑声比刚才更加响亮。

“这些书都是老绅士的。”奥利弗拧着双手说，“他是一位善良的好人。我害热病快死的时候，他把我带到他家，安排人照顾我。噢，求求你们，把书送回去吧，把书和钱还给他。让我一辈子留在这儿都可以，只求你们把书和钱送回去。他会以为是我偷的。那位老太太，还有所有对我好的人，都会以为是我偷了这些东西。噢，可怜可怜我，把书和钱送回去吧!”

说着，痛哭流涕、激动不已的奥利弗跪在老犹太脚下，无比绝望地合上双手。

“这孩子说得对。”费金说，偷偷摸摸地四下张望，两道浓眉拧成一个死结，“你说得对，奥利弗，你说得对。他们会以为你偷了那些东西。哈哈!”老犹太搓着手咯咯笑了，“这么好的机会，我们想碰还碰不上呢!”

“当然碰不上，”赛克斯答道，“一见他胳膊下夹着书穿过克拉肯威尔，我马上就明白了这一点。机会再好不过。他们都是慈悲的善男信女，否则根本不会收留他。而且，他们也不会打探他的下落，担心那样就得发起指控，害他被流放。所以他现在安全得很。”

他们说话时，奥利弗瞧瞧这个，又看看那个，好像被弄糊涂了，不明白到底是怎么回事。但比尔·赛克斯刚一说完，奥利弗就突然跳起来，发疯似的冲出屋子，尖声呼救，空空的老房子里回**着他的呼喊。

“别放狗，比尔!”南希嚷道，一个箭步冲到门边，关上门，而老犹太和他的两名徒弟已经追了出去，“别放狗，不然它会把那孩子撕成碎片的。”

“他活该!”赛克斯吼道，想要挣脱拉住他的姑娘，“滚开，不然我就把你的脑袋在墙上撞开花!”

“我不在乎，比尔，我不在乎。”姑娘叫喊着，跟那汉子拼命扭打起来，“我不会让狗把那小孩子咬死的，除非你先杀了我!”

“不咬死他？”赛克斯咬牙切齿地说，“你要再不滚开，我就马上放狗把他撕碎!”

那盗贼一下子就把她甩到了屋子另一头。这时候，老犹太和两名徒弟已将奥利弗夹在中间拖了回来。

“这儿出什么事啦？”费金环视一周道。

“我想这小妞儿准是疯了。”赛克斯恶狠狠地说。

“不，我没疯，”南希说。这场扭打之后，她面无血色，气喘吁吁，“不，我没疯，费金，别信他。”

“那就保持安静，行不行？”老犹太说，用威胁的眼神看着她。

“不，我做不到。”南希高声答道，“说吧!你想怎么样？”

对南希这种特定人物的作风和习惯，费金先生了如指掌，所以他相当肯定，现在同这姑娘谈下去是相当危险的。为了把大家的注意力引开，他转向了奥利弗。

“你想逃跑，是不是，乖乖？”老犹太说，从壁炉拐角捡起一根粗糙、多瘤的木棍，“嗯？”

奥利弗没回答，只是注视着老犹太的一举一动，急促地呼吸着。

“想找人帮你，想叫警察，是不是？”老犹太抓住奥利弗的胳膊，冷笑道，“我们会给你治好这毛病的，小少爷。”

老犹太在奥利弗肩背上狠狠打了一棍，正要来第二下时，姑娘冲上前来，从他手中夺走了棍子。她将木棍使劲往火中一扔，烧得通红的煤块飞溅出来，撒了一地。

“我不会袖手旁观的，费金!”姑娘喊道，“你们已经把这孩子弄到手了，还要怎样呢？不许碰他，不许碰他，不然我会在你们谁身上打上那种记号[6]，即使这会让我提前上绞架。”

姑娘发出这番威胁时，拼命跺着地板。她双唇紧闭，手攥成拳头，看看老犹太，又看看那个盗贼，胸中怒火愈烧愈旺，以至于脸上毫无血色。

“哎呀，南希!”短暂的沉默中，老犹太跟赛克斯先生狼狈地面面相觑，然后用安抚的口气道，“你——你今晚比以往任何时候都懂事!哈哈!我的乖乖，你表演得太好了。”

“是吗？”姑娘说，“小心别让我演过了头，否则你就会倒大霉的，费金。所以我及时提醒你，最好离我远点。”

女人发起火来总是让男人忌惮，尤其是在汹涌的**之外，又增添了绝望而不顾一切的强烈冲动的时候，男人更是不敢招惹。老犹太意识到，再假装对南希的怒火视而不见已经没用了，于是他不禁倒退几步，半是央求半是胆怯地瞟了赛克斯一眼，像是在暗示，由后者接着同南希对话才最合适。

接到这无声的恳求，赛克斯先生或许觉得，能否马上让南希小姐恢复理智，这关系到他自己的尊严和威信，于是他一口气抛出了三四十句咒骂和威胁，速度如此之快，反映了他丰富的创造力。可这番话对那个被骂的人并未产生明显的效果，于是他只好展开更具体的辩论。

“你这是什么意思？”赛克斯问，同时照例加上一句对人类脸上最漂亮器官[7]的诅咒。如果人间的这种话被上天听到，哪怕五万次中只听得到一次，人间的瞎子就会同麻疹病人一样普遍。“你这是什么意思？天打雷劈的!你可知道自己是谁，是啥东西？”

“噢，知道，我全都知道。”姑娘答道，一边歇斯底里地大笑，一边左右摇晃脑袋，装作毫不在乎的样子，但很不自然。

“那你就老实点，”他像平常训狗那样呵斥道，“不然我就叫你好一阵子都出不了声。”

姑娘又大笑起来，比刚才还要放肆。她匆匆瞥了赛克斯一眼，把脸别到一边，紧咬嘴唇，直到渗出血来。

“你真是个好样的，”赛克斯轻蔑地打量着她，接着说，“也想当宅心仁厚的上——等人呀!既然你管他叫孩子，那你就去做他的朋友好了!”

“万能的上帝保佑我，我就是要做他的朋友!”姑娘激动地喊道，“我宁愿在街上被雷劈死，或者同今晚我们近距离经过的那些人[8]交换位置，也不愿帮你们把他带到这里来!从今晚起，他会成为一个贼，一个骗子，一个魔鬼，反正就是一个坏蛋。难道老浑蛋还嫌不够，非得揍他一顿？”

“算了，算了，赛克斯。”老犹太一边劝他，一边指了指两个徒弟，他们正聚精会神地观察眼前发生的一切，“我们说话客气点，客气点，比尔。”

“客气点!”姑娘叫道，怒不可遏的样子看上去很是吓人，“跟你这恶棍说话还要客气点!是啊，我是该对你客气点。我给你做贼的时候，还没有这孩子一半大呢!”她指指奥利弗，“这一行我一干就是十二年，难道你不知道？说呀!难道你不知道？”

“好啦，好啦，”老犹太努力安抚道，“你这么做，都是为了生活嘛!”

“是的，没错!”姑娘答道。她的话不是说出来的，而是像滔滔不绝的激流一样从嘴中喷涌而出：“这就是我的生活。寒冷、潮湿、肮脏的街道就是我的家。很久以前，就是你这个浑蛋把我逼上街的，就是你要我没日没夜地在街上干那种营生，没日没夜地干，直到我死去!”

“我可要对你不客气了!”被骂得恼羞成怒的老犹太打断了她的话，“你要是再说下去，我就让你的下场比你说的更惨!”

姑娘不再说话，但盛怒之下，她又是扯头发，又是撕衣服，向老犹太猛扑过去。要不是赛克斯及时抓住她的手腕，她很可能在他身上留下复仇的印记。徒劳地挣扎几下之后，她便昏倒了。

“她现在老实了。”赛克斯说，他把她放在屋子的一个角落里，“她这么发起疯来，两只胳膊的力气可真大。”

老犹太擦擦额头，微微一笑，好像觉得这场风波已经平息，总算松了口气。但是，无论他自己、赛克斯，还是那条狗或那两个少年，似乎都觉得，这不过是他们行当里的一段平常插曲罢了。

“跟女人打交道最烦人。”老犹太说，把木棍放回原处，“但她们聪明伶俐，我们这行可少不了她们。查理，带奥利弗去睡觉吧。”

“我看明天他最好不要穿这身漂亮衣服，费金，你说呢？”查理·贝茨问。

“当然不。”老犹太答道，也像查理提问时一样咧嘴一笑。

贝茨少爷显然很高兴接到这份差事，于是拿起那根开裂的木棍，带奥利弗进入隔壁厨房，里边有两三张铺位，贝茨少爷先前曾在上面睡过。他在这儿又忍不住大笑了好一阵子，然后取出一套旧衣服，正是奥利弗在布朗洛先生家庆幸自己摆脱了的那套。原来，收破烂儿的犹太人买下这套衣服后，偶然拿给费金看，老犹太这才掌握了关于奥利弗下落的首条线索。

“把你那身漂亮衣服脱下来，”查理说，“我会把它交给费金保管。你穿这身太好笑了!”

可怜的奥利弗不情不愿地服从了。贝茨少爷卷起新衣服，夹在胳膊下离开了房间，随手锁上门，将奥利弗丢在黑暗之中。

恰在这时，南希的朋友贝齐[9]小姐来了。她给南希洒了点凉水，还做了些女人才方便做的事，帮南希恢复知觉。听到贝特的说话声和查理的狂笑，许多处境比奥利弗乐观的人都会睡不着，但奥利弗大病初愈，加上身心俱疲，不一会儿便酣然入睡了。

[1]　伦敦的一个牲畜市场。

[2]　伦敦的一个花园广场，位于奢华的梅费尔区。

[3]　纪念耶稣十二门徒之一圣·巴托罗缪的节日，定在每年8月24日，当天有盛大集市。

[4]　1码等于0.9144米。

[5]　即查理·贝茨。查理是查尔斯的昵称。

[6]　暗指杀死对方。

[7]　指眼睛，因为赛克斯的口头禅是“My eyes”(“我的老天”的意思)。

[8]　指即将上绞架的死囚。

[9]　贝特的昵称。