小红花山街最肮脏的地段，一家下等的酒馆，昏暗的内堂黑洞洞、阴森森，仿佛兽穴一般。这里冬季整天亮着一盏摇曳的煤气灯，夏季则一道阳光也照不进来。一个穿着平绒大衣、土黄色马裤、半筒靴和长筒袜的男人坐在那里，忧郁地望着一把小白镴壶和一个小玻璃杯子，壶和杯都散发着浓烈的酒味。即使在如此昏暗的光线下，但凡有一点经验的警察，都会毫不犹疑地认出此人就是威廉·赛克斯先生。他脚边蹲着一条红眼白狗，一会儿望着主人眨巴眨巴眼睛，一会儿舔舔嘴角的伤口。那伤口很大，看上去是最近一次打斗所致。

“安静点，你这畜生!安静点!”赛克斯先生突然打破寂静道。究竟是他思索得太深入，连狗眨巴眼睛都会干扰他，还是他被满脑子思绪弄得心情抑郁，需要踢那无辜的畜生一脚才能恢复平静，这还得费一番争论和思量。不论是什么原因，反正那狗挨了踢也挨了骂。

一般说来，被主人打伤之后，狗是不会报复的。但赛克斯先生的狗跟主人一样脾气暴躁，此刻强烈感受到了自己深受凌辱，痛苦之下，一口咬住了主人的一只半筒靴。它将那靴子猛摇一阵，低吼着缩到一条长木凳下，刚好躲开赛克斯先生朝它脑袋砸来的白镴壶。

“你要造反是不是？”赛克斯说，一手抓起拨火棍，一手不慌不忙地打开从口袋里抽出的一把大折刀，“过来!你这天生的魔鬼!过来!听见没有？”

那狗当然听见了，因为赛克斯先生本就嗓音尖厉，现在又将调子提到最刺耳的程度。但是，那狗似乎对脖子上被割一刀抱有某种难以解释的反感情绪，所以继续躲在原处，叫得比以前更厉害了，还咬住拨火棍的一头，像个野兽似的乱啃乱嚼。

这种反抗行为令赛克斯先生越发愤怒。他跪倒在地，对那畜生发起了极为猛烈的进攻。那狗从右跳到左，又从左跳到右，又是咬，又是吼，又是吠。那人则一边戳，一边骂，一边打，一边咒。就在这场大战进行到对双方来说都至关紧要的时刻，门突然打开了，狗趁机蹿出去，撇下了手持拨火棍和大折刀的比尔·赛克斯。

古语道：一个巴掌不响。被狗撇下的赛克斯很是失望，便立刻让刚进来的人顶替了狗的角色，与他继续斗下去。

“你他妈的为啥插手老子跟老子的狗的事？”赛克斯凶神恶煞似的说。

“我不知道呀，亲爱的，我不知道。”费金低声下气地答道——来者正是那个老犹太。

“你不知道？你这胆小怕事的老贼!”赛克斯咆哮道，“你没听见动静吗？”

“一点都没听见，我以性命担保，比尔。”老犹太答道。

“噢，没有!你什么都没听见，你听不见!”赛克斯狞笑着反驳道，“你偷偷摸摸地溜进溜出，谁也听不到你是怎么进来，怎么出去的!真希望半分钟前你就是那条狗啊，费金。”

“为什么？”老犹太问，勉强挤出一丝微笑。

“政府关心你这种胆量还不如野狗一半的人的性命，却允许人随意杀狗，”赛克斯答道，意味深长地合上了把折刀，“这就是原因。”

老犹太搓搓手，在桌旁坐下。听到朋友拿自己打趣，他假装笑了两下。然而，他显然极度心神不宁。

“你就假笑吧，”赛克斯说，把拨火棍放回原处，用冷酷而鄙夷的目光打量着对方，“你就假笑吧。你这辈子都别想笑我，除非我戴上睡帽[1]。你如今捏在我手里，费金，我他妈不会放手的!听着!我完蛋了，你也会跟着完蛋，所以，在我面前你还是小心点。”

“好的，好的，亲爱的，”老犹太说，“这些我都明白。我们——我们——有共同的利益，比尔，共同的利益。”

“哼!”赛克斯说，好像是觉得老犹太占的便宜远多于自己，“好吧，你有什么话要跟我说？”

“东西全都安全通过了坩埚[2]。”费金答道，“这是你的一份。比你该得的要多得多，亲爱的。不过，我知道你下回不会亏待我的，而且——”

“少废话，”那盗贼不耐烦地打断了他，“东西在哪儿？拿出来!”

“好的，好的，比尔。别急，别急呀。”老犹太安抚道，“在这里!分文不少!”说着，他从怀里掏出一块旧棉手帕，解开角上的大结，取出一个很小的牛皮纸包。赛克斯从他手中把小纸包抓过去，急忙打开，开始数里边的金镑[3]。

“就这些吗？”赛克斯问。

“都在这儿了。”老犹太答道。

“你在路上就没打开包，私吞一两块金币吗？”赛克斯狐疑地问，“别装出一副委屈的样子，这种事你干过好多次了。拉一下叮当儿。”

用大白话说，这是要他拉铃。另一个犹太人闻声进了门，年纪比费金小，但几乎一样面目可憎。

比尔·赛克斯指了指空酒壶。那犹太人完全明白这一暗示，便退下去添酒，但先跟费金交换了一个意味深长的眼神。费金似乎早有准备，抬眼瞟了一眼，微微摇头作答。那动作十分细微，即便一个目光敏锐的旁观者都很难察觉。这一幕赛克斯没看见，因为他正弯腰系被狗扯开的鞋带。倘若两个犹太人交换眼神的一瞬被他捕捉到，或许会认为这对自己并非什么好兆头。

“这儿还有谁吗，巴尼？”费金问，眼睛仍看着地下，因为赛克斯已经抬起了头。

“一个人也没有。”巴尼答道。不管这句话是真是假，反正是从鼻子里哼出来的。

“没人？”费金诧异地问，这或许意味着巴尼可以实话实说。

“除了南希小姐，没有别人。”巴尼答道。

“南希!”赛克斯惊呼道，“在哪儿？那姑娘的天才真让人佩服。我要是说瞎话，就让老天打瞎我的眼。”

“她在酒吧要了一盘煮牛肉。”巴尼答道。

“叫她上这儿来，”赛克斯说，从壶里倒出一杯酒，“叫她上这儿来。”

巴尼怯生生地瞅了一眼费金，像是要征得他的许可似的。见老犹太仍旧一言不发地盯着地面，他便退了出去，没过多久就把南希领了进来。南希头戴软帽，腰系围裙，挎着篮子，拿着临街大门钥匙，所有道具一样不少。

“你找到线索了，对吧，南希？”赛克斯问，把杯子递到她面前。

“是的，找到了，比尔，”这位小姐道，把酒一饮而尽，“可把我累死了。那小东西病了，一直卧床不起，他——”

“啊，亲爱的南希!”费金抬起头来说。

老犹太古怪地皱起红眉，半合上深陷的眼睛。他是不是想借此提醒南希小姐不要过于心直口快，这倒无关紧要。我们需要注意的只是事实：南希突然住了口，向赛克斯先生抛去几个优雅的微笑，把话题转到一边去了。大约十分钟后，费金先生爆发出一阵激烈的咳嗽，南希把披肩在肩头一裹，说该走了。赛克斯先生一问，发现自己与南希开始一段同路，便表示愿意伴她一程，他们便一道走了。主人刚好走出视野，那条狗就从后院溜出来，跟在他们身后不远处。

赛克斯离开后，老犹太把头探出门来，目送他穿过黑暗的过道，紧握拳头对那背影晃了晃，低声咒骂了一句，然后可怕地狞笑着回到桌边坐下，不久便专心致志地读起妙趣横生的《警务公报》来。

与此同时，奥利弗·特威斯特正在前往书摊的途中，他做梦也想不到，自己跟那位快乐的老绅士已近在咫尺。来到克拉肯威尔后，他无意中拐入一条并不需经过的小巷，走到一半才发现走错了。他知道这条路照样通往书摊，没必要退回去，便将书夹在腋下，继续大步流星地走下去。

他边走边想，自己是多么快活、多么满足啊，要是能再看上可怜的小迪克一眼，不管付出多大的代价他都愿意。忍饥挨打的小迪克此刻说不定正哭得伤心呢。这时，一个年轻女子大声尖叫道：“噢，我的好兄弟呀!”沉思中的奥利弗被吓了一跳。他还来不及抬头看个究竟，就感觉自己的脖子被紧紧搂住了。

“别这样，”奥利弗一边挣扎一边叫道，“放开我。是谁呀？你拦下我干什么？”

回答他的只是一阵悲号。那个挎着小篮子、拿着临街大门钥匙的年轻女子搂着他，失声痛哭。

“噢，我的天啊!”年轻女子道，“我总算找到他啦!噢!奥利弗!奥利弗!噢，你这个淘气的孩子，害我吃了这么多苦头!回家吧，亲爱的，来吧。噢，我找到他了!谢天谢地，我终于找到他了!”一番语无伦次的呼天喊地之后，年轻女子又号啕大哭起来，那歇斯底里的模样煞是骇人。这时两个女人走过来，见一个肉铺学徒也在一旁看热闹，便问他是否认为应该跑去叫医生。这个头发用板油[4]抹得亮闪闪的学徒回答说没必要。看上去，他即便不是生性懒惰，至少也是游手好闲。

“噢，不，不用，”年轻女子紧握住奥利弗的手说，“我现在好些了。快跟我回家，你这没良心的孩子!快!”

“这是怎么回事，小姐？”两个女人当中的一个问。

“噢，太太，”年轻女子答道，“他父母都是勤快的正经人，但他一个月前从家里逃走了，跟一群小偷和坏人鬼混在一起。他母亲的心都要碎了。”

“小坏蛋!”一个女人说。

“回家吧，回去，你这个小畜生!”另一个女人说。

“我不回去，”奥利弗惊恐万状地说，“我不认得她。我压根儿没有姐姐，也没有父母。我是个孤儿，住在彭顿维尔。”

“你们听听，他还嘴硬!”年轻女人叫道。

“哎呀，你是南希!”奥利弗惊呼道。他这才看清她的脸，不由得大吃一惊，倒退了几步。

“你们瞧，他认识我!”南希向旁观者嚷道，“他赖不掉了。大伙儿行行好，叫他跟我回家吧，要不他亲爱的父母准会被气死的，我的心也会碎的!”

“这他妈的到底是怎么回事？”一个男人突然从一家啤酒馆里冲出来说，后面跟了条白狗，“小奥利弗!回到你那可怜的母亲身边去，你这小野狗!马上回家去!”

“他们不是我的亲人。我不认识他们。救命啊!救命啊!”奥利弗在那男人强壮的大手里挣扎着叫道。

“救命!”那汉子重复道，“好啊，我来救你的命，你这个小流氓!这是些什么书？你偷来的，对不对？交出来!”说着，那男人从奥利弗手中夺过书，朝奥利弗的脑袋上就是一拍。

“揍得好!”一个看热闹的人从阁楼窗户里喊道，“只有这样才能让他清醒过来!”

“说得对!”一个满脸睡意的木匠喊道，向阁楼窗户投去赞同的一瞥。

“这对他有好处!”那两个女人说。

“那就让他多吃点教训!”那汉子附和道，又打了奥利弗一下，揪住奥利弗的衣领，“走吧，你这个小恶棍!嘿，‘牛眼’，看住他，乖乖!看住他!”

奥利弗本就大病初愈，身体虚弱；现在突然遭此猛击，更是晕头转向；狂吠的恶犬和凶蛮的大汉又令他胆战心惊；加上围观人群认定他真是南希描绘的那个狠心的小坏蛋，叫他越发无法忍受——面对如此情形，一个可怜的孩子又能怎样？夜幕已经降临，这里又是下层人居住区，周围不会有人伸出援手，反抗也无济于事。不一会儿，他就被带到又窄又黑、迷宫一样的小巷里，被逼着快走如飞，即便敢喊出一两声，别人也根本听不清。其实，听不听得清都无关紧要，因为即便有人听见了，也不会在意的。

煤气街灯亮了，贝德温太太焦急地等候在敞开的大门边。仆人已经往街上跑了二十次，看有没有奥利弗的身影。两位老绅士仍然执拗地坐在昏暗的客厅里，中间放着那块怀表。

“我不认识他们。救命啊!救命啊!”

[1]　黑话，指死刑犯上绞架时套的面罩。

[2]　指将偷来的首饰、金银餐具等通过坩埚熔化。

[3]　价值一英镑的金币，现已废止不用。

[4]　牛羊腰肾部的硬脂肪油。