12月4日，三位旅行者在飞行了五小时四十分之后醒来了，这时候，计时器指示着地球上的时间是早晨五点。按时间来算，他们只是超过了在炮弹车厢内所度过的五个小时四十分钟，但是，从路程来算，他们已经走完了全程的十分之七了。这个特别情况是由炮弹车厢正常减速造成的。

当他们从底部舷窗观察地球时，他们觉得它只像是一个小黑点，掩映在太阳光中。既看不到它的月牙形，也看不见它的灰蒙蒙圆盘状。第二天午夜时分，它才会呈新月状，而这时候月亮是呈满月状。在他们上方的那个黑暗星球越来越靠近炮弹车厢的轨迹，从而在确定的时间与月球相会。在他们周围，黑色苍穹里满缀着闪亮的星星，似乎在缓缓地移动着。但是，由于它们相距甚远，其体积之大小似乎并没有改变。太阳与众星辰完全像他们从地球上看到时一样大小。至于月球，它虽然大大地增大了，但是，旅行者们携带的望远镜倍数很小，还无法清晰地观察月球表面，也无法看清它的地形地貌或地质情况。

因此，他们三人只好百无聊赖地东拉西扯地聊个没完。不过，他们聊得最多的还是月球。大家都在倒出自己所掌握的知识。巴比·凯恩和尼科尔一直是很严肃认真的，而米歇尔·阿尔当则是异想天开，没有准头。炮弹车厢、它的状况、它的方向、它可能出现的意外情况，以及降落在月球上所必需的准备情况，全都是他们推测揣度的谈资。

正好，吃早饭的时候，米歇尔提到一个与炮弹车厢相关的问题，引出了巴比·凯恩的一个挺奇怪的回答，在此应该提一提。

米歇尔假设道，炮弹车厢在巨大的初速度的推动下，突然停下了，那会造成什么样的后果呢？他很想知道。

“可是，”巴比·凯恩说，“我却看不出它怎么可能会停下来。”

“咱们假设一下，它真的这样了呢？”米歇尔追问道。

“这是一个对不可能出现的情况的假设，”实实在在的巴比·凯恩反诘道，“除非它丧失了推动它的力。不过，即便如此，它的速度也只会是渐渐地降低，也不至于突然便停止下来的。”

“假设它在太空撞上一个物体呢？”

“什么物体？”

“我们遇到的那颗巨大的流星。”

“那样的话，”尼科尔插言道，“炮弹车厢就会被击个粉碎，我们就一块儿完蛋了。”

“比这更糟，”巴比·凯恩说，“我们可能会被活活地烧死。”

“烧死！”米歇尔吼道，“那才好哩！我巴不得能出现这一情况，‘好让我们看看’。”

“你有可能看到的，”巴比·凯恩回答道，“现在，人们已经知道热只是一种运动变化。当你烧水的时候，也就是说当你给水加热的时候，那就表示你在让水分子加快运动。”

“天哪！”米歇尔嚷道，“你这是一种神奇的理论！”

“而且是正确的理论，我可敬的朋友，因为它可以解释所有的热现象。热只不过是一种分子的运动，一个物体的粒子的振动。当我们扳动车辆的刹车时，车子便停了下来。可是，车子前进的运动怎么样了呢？它已转化为热了。为什么要在车轴上抹油呢？就是为了防止车轴过热，因为这种热就是失去的运动所转化的产物。你明白了吗？”

“茅塞顿开！”米歇尔赞叹地说，“这么说，比如，当我跑了很长一段时间，我全身都汗淋淋的，大颗大颗的汗珠在往下滴，可我为什么被迫停下了脚步呢？非常简单，因为我的运动转化成了热！”

听米歇尔这么一说，巴比·凯恩禁不住哈哈大笑起来，然后，他便又开始阐述他的理论了：“因此，在撞击的情况下，我们的炮弹车厢如同一粒子弹击到金属板上掉落下来，是滚烫滚烫的。它的运动便成为热了。鉴于此，我肯定地说，如果我们的炮弹车厢撞上流星的话，它的速度突然失去，转化为热能，足以让它一瞬间‘粉身碎骨’了。”

“那么，”尼科尔问道，“如果地球在运行之中突然停了下来的话，那会怎么样呢？”

“它的温度就会急速地上升，立即化为蒸汽。”巴比·凯恩回答道。

“挺好，”米歇尔说，“这么一来，事情就简单了，世界立即终结了。”

“那要是地球落在了太阳上呢？”尼科尔问。

“根据计算，”巴比·凯恩回答，“地球撞上太阳所产生的热量相当于一千六百个地球那么大体积的煤炭所产生的热量。”

“太阳增加了这么多的热量，”米歇尔·阿尔当反驳道，“估计天王星或海王星上的居民们想必是不会抱怨的，因为他们在自己的星球上大概要冻死了。”

“因此，朋友们，”巴比·凯恩又说，“任何突然停止的运动都要产生一些热量的。按照这一理论，可以说太阳的热力是由许多不停地落在太阳上的流星产生的。有人甚至计算出……”

“咱们千万可别相信，”米歇尔喃喃地说，“下面又是一大堆数字了。”

“有人甚至计算出，”巴比·凯恩不受干扰，继续说道，“每一颗撞击到太阳上的流星都将产生相当于它的体积的四千倍所产生的热量。”

“那么太阳的温度是多少呀？”米歇尔问。

“它相当于它的表面二十七公里厚的煤炭燃烧时所产生的热量。

“它能在一小时之内煮沸二十九万万万万立方米的水。”

“那岂不要把我们给烤焦了？”米歇尔嚷嚷道。

“那倒不会，”巴比·凯恩回答道，“因为地球的大气层吸收了十分之四的太阳能。再说，地球所截取的太阳热能只不过是太阳热辐射的二十亿分之一而已。”

“我明白，一切均安然无恙，”米歇尔说，“而这个地球大气层真的是一种必不可少的发明创造，因为它不仅能让我们呼吸，而且还不让我们被太阳烤焦。”

“对，”尼科尔说，“但是，遗憾的是，月球却并非如此。”

“嘿，没事的！”米歇尔始终信心满满地说，“如果月球上有居民的话，他们也能够呼吸的。如果那上面不再有人了的话，那他们也会替我们三人留下足够的氧气的，即便是它全都聚集在深沟里的话，也无伤大雅！果真如此，我们也别爬到山上去了！就这么简单。”

米歇尔说着便站了起来，走过去观察那个闪光耀眼的月球。

“哎呀！那上面大概热得厉害呀！”他说道。

“非但如此，白昼在月球上要持续三百六十小时的！”

“反之，月球上的黑夜也持续这样长，而且，由于热辐射的缘故，温度将会降到行星空间的温度。”巴比·凯恩说。

“真是可爱的地方呀！”米歇尔说，“管它哩！我真希望现在就已经登上月球了！嗯！伙伴们！把月球当作地球，看着地球从地平线上升起，看到地球上的所有大陆的面貌，心中在想：那是美洲，那是欧洲，然后，看着它将消失在太阳的光辉之中，那是多么奇特呀！对了，巴比·凯恩，月球人能看到日食和‘地食’吗？”

“是的，”巴比·凯恩说，“日食是能够看到的，当这三个星球在同一条线上时，地球正好在当中，就可以看到。但是，那只是日环食，这时候，地球的影子照射在太阳上，可以看到其很大一部分。”

“那为何没有日全食呢？”尼科尔问，“是不是地球的圆锥形阴影伸不到月球以外去呀？”

“是的，如果我们不把地球大气层的折射作用考虑在内的话；反之，如果计算这种折射作用，那就是日环食了。因此，我们以d代替横视差，而以p代替视半径……”

“哎呀！”米歇尔说，“又是个二分之一的v02……我的数学家呀，你能不能用大众化的语言说呀！”

“好吧，”巴比·凯恩说，“用大众化语言来说，就是月球与地球的平均距离是地球半径的六十倍，而地球的圆锥形阴影则因折射的缘故缩短了四十二倍左右。因此，结果便是，在日食发生时，月球刚好位于纯阴影之外，而太阳不仅将其边缘的阳光，甚至将它中心的阳光都射向月球了。”

“这么说，”米歇尔调侃道，“既然没有日食，那还说什么日食不日食的呀？”

“唯一的原因是这些太阳光被折射后大大地减弱，而且它们穿过大气层的那些光线也都失去了很大部分的光亮。”

“这一说法很令人满意，”米歇尔说，“再说，我们到达月球之后，自然会看到的。现在，你告诉我一下，巴比·凯恩，你认为月球从前是个彗星吗？”

“这倒是一个新的想法！”

“是呀，”米歇尔得意扬扬地说，“我对这类问题是有些想法的。”

“但这可不是米歇尔的什么见解。”尼科尔说。

“好呀！我只是个剽窃者呀！”

“那可不，”尼科尔回答道，“根据古人的材料，阿尔卡狄亚人声称，他们的祖先在月球成为地球的卫星之前便在地球上居住了。根据这一事实，某些科学家也认为我们看到的月球是一颗星，说这个彗星的轨道有一天离地球很近，所以才被地球吸引住。”

“这种假设有什么真实性吗？”米歇尔问道。

“没有，”巴比·凯恩回答，“证据是月球上找不到那种始终围绕着彗星的气体层。”

“可是，”尼科尔又说，“月球在成为地球卫星之前，难道就不会再经过近日点时离太阳很近很近，致使其气体层被太阳给吸收掉了？”

“这倒也有可能，尼科尔朋友，但这也并不太有可能。”

“那为什么呀？”

“因为……说老实话，我也一头雾水。”

“啊！我们所未知的东西集在一起，准能写出几百本大书的！”米歇尔大声说道。

“这个先别研究了！现在几点了？”巴比·凯恩问道。

“下午三点了。”尼科尔回答道。

“像我们这样的学者聊起天来，时间过得就非常快！”米歇尔说，“说实在的，我真的感觉学到了很多很多的东西！我感到我都成了一个知识渊博的人了！”

米歇尔一边这么说，一边爬到炮弹车厢的拱顶上去了。他声称“为了更好地观察月球”。这时候，他的两个伙伴在通过底部舷窗观察着宇宙空间。然而并没有发现什么新的东西。

米歇尔·阿尔当从上面下来，到了侧舷窗边，突然发出了一声惊奇的尖叫。

“怎么了？”巴比·凯恩问。

俱乐部主席走到侧舷窗前，隐约瞅见一个被压扁了的口袋一样的东西，在距离炮弹车厢几米处飘浮着。这个东西如同炮弹车厢一样，似乎静止不动，这说明了它同炮弹车厢一样在做上升运动。

“那是个什么玩意儿呀？”米歇尔·阿尔当在自言自语，“是宇宙空间的一个微小的星体？它被我们的炮弹车厢吸引住，将与我们一起飞往月球？”

“让我觉得惊奇的是，”尼科尔说道，“这个物体的重量肯定比我们的炮弹车厢轻得多，但它却能够同我们保持平行！”

“尼科尔，”巴比·凯恩略加思索后说道，“我不知道这个物体究竟是什么，但我却知道它为什么能同我们的炮弹车厢保持平行。”

“为什么呀？”

“因为我们飘浮在真空中。我亲爱的船长，在真空里，所有的物体不论重量大小、形状如何，全都以同样的速度在降落或运动（降落也是一种运动）。降落的速度不同是由空气的阻力造成的。当你让一根管子变成真空管时，你往管子里扔进一些物体——沙粒或铅粒——它们会以同样的速度往下落。在这儿，这个宇宙空间里，也是同样的原因，同样的结果。”

“完全正确，”尼科尔说，“凡是我们从炮弹车厢扔出去的东西都将与炮弹车厢一起直抵月球的。”

“哎！我们好蠢呀！”米歇尔大声嚷嚷道。

“为什么这么骂自己呀？”巴比·凯恩问。

“因为我们本该在炮弹车厢里装上满满当当的有用的东西，书呀，工具呀，用具呀等，那样的话，我们就可以将它们全都扔到外面去，而它们‘全都’会在我们后面飞往月球的！而且，我还在想，我们为什么不像火流星那样，到宇宙空间里去漫步呀？要是飘浮在以太空间里，那不是要比鸟儿扇动翅膀飞行来得更加爽快啊！”

“那倒也是，”巴比·凯恩说，“可是，怎么呼吸呢？”

“是呀，该死的空气，需要它时它却没了踪影！”

“不过，米歇尔，即使不缺空气，但你的密度低于炮弹车厢的密度，你很快就落在后面了。”[1]

“那就是说，这是一个恶性循环。”

“而且是最糟糕的恶性循环。”

“那就得困死在炮弹车厢里了？”

“没错，只好如此。”

“啊！”米歇尔声音吓人地大叫一声。

“你怎么了？”尼科尔问。

“我明白了，我猜测到这颗所谓的火流星是什么玩意儿了！根本就不是什么小行星在伴随着我们！它也不是行星的一块碎块。”

“那它是什么呀？”巴比·凯恩问道。

“那是我们的可怜的狗！是狄安娜的丈夫！”

确实，那个变了样的、难以辨认的、什么都不像的东西是卫星的尸体，像是一个瘪了气的风笛，在不停地往上升着！

[1]由于作者生活的时代人们对太空了解得并不多，所以书中讲述的有些太空理论并不是很准确。