由大炮俱乐部着手进行的伟大工程,可以说已经结束了,然而,在向月球发射炮弹的那一天来临之前,还得度过两个月的时间。对众人迫不及待的心情而言,两个月听起来简直就像两年一样漫长!截至完工时,即便是工程里最微小的细节,各家报社也会每日刊载,而人们则会用贪婪的目光与热情大肆阅读这些报道。可是,从今以后,这一笔分发给大众的“趣味红利”恐怕要大幅减少了,人人都因为不能再领取他们每日的“感动份额”而惊恐不已。
然而,事情发展并非如此。最料想不到、最不寻常、最难以置信、最不像真实的小事,再度把气喘吁吁的群众引入狂热之中,使全世界强烈地翻腾起来。9月30日那天下午3点47分,经由埋在爱尔兰的瓦伦西亚岛、纽芬兰岛与美国海岸之间的电缆,转传来的一封电报,送达了巴比·凯恩主席的住处。
巴比·凯恩主席撕开信封,读起电报,虽然他的自制力很强,但是,在阅读这几十个字的电报时,他的嘴唇变得苍白,双眼也模糊了。
这封电报目前存放在大炮俱乐部的档案室,电报内容如下:
美国,佛罗里达,坦帕,巴比·凯恩
请以锥形圆柱发射体代替圆形炮弹。我将乘坐其中出发。现正搭亚特兰大号轮船赴美。
米歇尔·阿尔当
法国,巴黎,9月30日,上午4点