“塔波岛上有遇险者求救，”彭克罗夫大声说道，“啊，赛勒斯先生，您现在该不会再反对我去塔波岛的计划了吧？”

“当然不再反对了，彭克罗夫，”工程师回答，“而且还得尽快赶去，越快越好！”

“那明天就出发吧？”

“对，明天就出发。”

工程师手里拿着字条，看了半天，然后才说道：“朋友们，从这张字条的措辞和内容来看，可以得出如下的结论：首先，这位遇险者具有丰富的航海知识，他标明的塔波岛的经纬度与我们测定的数字相符，而且还精确到分；再者，他想必是个英国人或者美国人，因为字条是用英文书写的。”

“没错，”斯皮莱赞同道，“想必那只箱子就是他抛下的。”

“也是凑巧，‘乘风破浪’号正经过这儿，瓶子就漂过来了。我们晚点到的活，说不定瓶子就碰上礁石，破碎了。”哈伯说。

“您觉得是否有点儿太巧了？”史密斯问新船长彭克罗夫。

“是太巧了，但也真的是很幸运，”彭克罗夫回答，“瓶子总要漂到一个地方，那漂到我们近旁，也很正常，只能说明我们运气好而已。您不这么认为，史密斯先生？”

“也许您说的是对的，”工程师回答，“不过……”

“可是，这只瓶子不像是在海上漂流了很久呀？”哈伯疑惑地说。

“是呀，这字条看上去也像是最近才写的，”斯皮莱说，“您对此有何想法，史密斯先生？”

“这一时半会儿还无法证实，我们以后会弄明白的。”史密斯说。

在谈话过程中，船已掉转船头，鼓起风帆，迅速地向爪角驶去。大家心系着那个遇险者。他还活着吗？还来得及救他吗？他们也是遇险者，有责任去援救其他的遇险者。

“乘风破浪”号绕过爪角，四点钟，在慈悲河口停泊。

晚上，大家在商讨着前往塔波岛的事宜。水手和哈伯深谙航海知识，是最合适的救援人员。预计翌日，10月11日出发，13日便可跑完一百五十海里，驶抵塔波岛，在岛上寻找一天，然后返回，顶多17日就可回到林肯岛。这段时间天气晴好，正利于海上航行。大家最后决定，史密斯、纳布和斯皮莱留在花岗岩宫，由水手和哈伯驾船前往，但斯皮莱说什么也不肯留下，非要去不可，最后也就同意了他参加这次海上远征。

大家随即动手准备行前物品，把一些必备物品搬上船去，其中包括卧具、器皿、武器、弹药、指南针以及够吃一个星期的粮食。

翌日清晨五点，大家激动地挥手告别。船长扬起风帆，驾船驶往爪角，绕过爪角之后，一直向西南方向驶去。

小船已经驶离海岸有四分之一海里了。这时，船上的人们回过头来望去，只见花岗岩宫高处的两个人影还在不停地向他们挥动着手臂：那是史密斯和纳布。

“真是朋友之情日深啊，”斯皮莱说，“十五个月来，我们这还是第一次分开！……”

船上的三个人最后一次挥手，向那两位告别。花岗岩宫很快便隐没在爪角那高大的岩石后面了。

船行驶的最初几个钟头，一直是在林肯岛南面的海域。很快，林肯岛便变小了，像一只绿色的篮子，中间突兀着富兰克林山。远远望去，此山并不高，不可能会引起过往船只的注意，靠到它的岸边去的。

一点钟，船已驶到离爪角有十海里的地方。从这里望去，一直延伸至富兰克林圆形山顶的西海岸已经模糊不清了。又行驶了有三个小时，整个林肯岛便从他们的视线中消失了。

“乘风破浪”号不负其名，行驶平稳快捷。借助风势，船一直沿着直线在航行着。

哈伯不时地替换一下彭克罗夫，他掌起舵来与水手一样稳健，船只并不偏向，水手不住地夸奖他。

斯皮莱一直在与他俩闲聊着，有时他也帮忙操作一下。

晚上，一弯新月挂在茫茫夜空中，但一会儿就将沉入大海之中。夜色浓重，但星光灿烂，预示着明天肯定又是个大好天气。

为谨慎起见，水手将顶桅帆降了下来，免得它被突然袭来的大风刮坏。夜如此平静，他的谨慎显得有些多余，但他的确是老水手，这么谨慎还是对的，别人并不好横加指责。

斯皮莱先去小睡一会儿。水手和哈伯每隔两小时换班掌舵。哈伯的确是个冷静而理智的少年，水手对他充满信任，像船长对舵手那样，为他指明航道，而哈伯也确实没有辜负水手的厚望，没让船出现丝毫偏离。

一夜平安顺利。第二天的白天，同样是一切顺利，船一直向西南方行驶着。如果不遇上海底潜流，船肯定会直抵塔波岛的。

此时，“乘风破浪”号驶过的海面平静得很，也不见船只往来。时而可见几只信天翁或军舰鸟飞过，斯皮莱心里琢磨，没准儿这几只大鸟中有替他送信的那只信天翁哩。

“说实在的，没有见过比这一带更荒凉的海面了，”哈伯说，“现在应该有一些捕鲸船驶到太平洋南面海域来的。”

“没那么荒凉吧？”水手说。

“怎么不荒凉呀！”记者赞同哈伯的意见说。

“我们不就驶来了吗？”水手为了驱除这种凄切气氛，故意说了一句俏皮话。

傍晚时分，他们估计自己离开林肯岛之后，按船速每小时三四海里计算，已经行驶了三十六小时，应该走了有一百二十海里了。现在，风力变小，可能很快便会停息下来。但只要航线正确，估计得不错，第二天破晓时分即可抵达塔波岛。

10月12日夜晚，船上三人都没有睡。他们心里都很激动，在等待着黎明的到来。他们是否已经靠近塔波岛了？他们要去援救的那个遇险者是否仍住在岛上？这个遇险者究竟是个什么人？他的出现会不会给他们这几个团结得像一家人似的人们带来麻烦？另外，此人是不是愿意换个地方，到林肯岛上做难民？凡此种种，萦绕心头，让他们心里烦乱不安，无法入眠。

第二天，东方破晓，晨曦微露，他们轮流地仔细以目搜索海面。

“陆地！”水手突然叫喊道。

此时正是早晨六点。

大家的高兴劲儿就甭提了！他们几个小时之前就已经驶入塔波岛附近海域了！

塔波岛的海岸低矮，只稍微高出水面一点点。他们离海岸顶多只有十五海里。

船径直向岛南面驶去。太阳在东方升起，可以看到岛上的几座山峰的影子。

“这座岛跟林肯岛比可就小得多了，”哈伯说道，“它很可能跟林肯岛一样，也是由于海底地震，造成地面隆起而形成的。”

上午十一点，船距离海岛只有两海里了。彭克罗夫对这片海域不熟悉，不敢莽撞，他在小心翼翼地驾驶着，以便寻找可以靠近小岛的航道。他们可以清楚地看到岛上丛生的桉树以及其他一些大树，但却未见炊烟，不像有人居住的样子。但是，那张字条上清楚地表明这儿有遇险者，而且此人可能仍在此等待着救援。

这时，“乘风破浪”号正冒险驶入礁石间的曲折航道。彭克罗夫聚精会神地看着每一个弯道。他让哈伯掌舵，他自己站在船头观察着水流。他手抓帆索，随时准备收帆。斯皮莱举起望远镜仔细地搜寻，但仍未见到任何证明有人的迹象。

晌午时分，船身终于接触到塔波岛的沙滩。三人忙下了锚，收起帆来，上到陆地去。然后，将船系牢，免得被潮水卷走。他们随即带上武器，上到海岸，准备爬半英里外的那座有两三百英尺的小山冈。

“站到那个小丘顶上，大概可以看清该岛全貌了，这对我们的搜寻很有好处。”斯皮莱说道。

“就像赛勒斯先生在林肯岛一开始就爬上富兰克林山一样。”哈伯回应道。

“没错，而且这是最好的办法。”记者又说。

他们沿着一片草地的边缘往前走，尽头便是山脚。不一会儿，三人便来到了山脚下。途中曾见到许多岩鸽和燕鸥，地上也有一些胆小的小动物跑过，但未见人迹。随后，他们便上了山顶，极目望去，四下里没见炊烟人迹，只见草木丛生，间或有两三座不很高的山丘。一条小溪斜穿小岛，从西岸流入大海。

“这岛可真够小的。”哈伯说。

“我们下去再找找看。”水手说。

他们复又回到停船处，决定在深入内陆之前，先绕岛踏勘一遍，免得漏了什么地方。

他们向南走去。沿途，许多海鸟被惊飞，许多海豹远远地看见他们，便纷纷跳入海中。

“这些动物看来并不是第一次见到人类，你们看，它们那么怕人，可见有人吓过它们了。”斯皮莱说道。

一个小时后，三人来到岛的南端。岛的尽头是一个尖尖的山甲角。然后，三个人又沿着西海岸重新往北，这里同样是沙石海岸，背后则是茂密的森林。

他们用了四个小时的时间，把全岛搜索了一遍，没见有人生活过的痕迹。他们被搞糊涂了，明明看到了字条，而且它也并非是很久很久以前留下的，怎么岛上竟然没留下一点儿遇险者的痕迹？

三人在船上边吃晚饭，边猜测着各种可能性，准备天黑之前，再继续搜索。晚饭后，五点左右，他们向森林走去。

林中动物不少，见到人来连忙四处奔逃。这些动物主要是——或者可以说全部是——山羊和猪，一看便知是欧洲品种。它们也许是被捕鲸船带到这座小岛上来的，然后便在此繁殖后代，日见增多。哈伯想抓上一两对活的带回林肯岛。

林中有开辟出来的小路，有砍伐过的树木，人类活动的痕迹并不少见。不过，砍倒的树木业已腐烂，斧头砍倒的树的截面已长满了青苔，小径上也长满了茂密的野草，足见这些痕迹是多年前留下来的。

“这说明岛上确曾有人住过，而且还住了一段时间。”斯皮莱说，“他们是什么人？有多少人？现在还有没有人？”

“可字条上只提到一个人。”哈伯说。

“如果他真的在岛上，我们不可能找不着的。”水手说。

于是，三人继续搜寻，走在斜着穿过岛的路上，沿着通往大海的小溪向前行进。

三人所见到的欧洲种动物和人类活动的痕迹已明确表明该岛曾经有人生活过。现在，他们又有所发现：岛上的一些植物。在林间空地的某些地方，明显可见有人种过蔬菜类植物，只不过这也许是很久以前的事了。

哈伯在沿途发现有马铃薯、莴苣、酸模、胡萝卜、卷心菜、萝卜等生长着，他高兴极了，准备带点儿菜种回去播种。

“太好了，”水手说，“这东西纳布有用，对我们也有用。就算没能找到留字条的遇险者，我们也算有所收获了，上帝将会褒奖我们的！”

“也许是吧，”记者说道，“不过，看这些园子的样子，恐怕该岛早就没人居住了。”

“没错，否则他是不会把园子就这么荒废掉的。”哈伯赞同道。

“是呀，这个遇险者可能已经走了……这样的话……”水手说。

“那张字条就是很久之前写的了。”记者说。

“没错。”水手赞同道。

“这么说，这只瓶子是在海上漂流了很长时间才到达林肯岛的啰？”记者不解地说。

“有可能，不过现在天色已晚，还是先停止搜索吧。”水手说。

“回船上去吧，明天再继续寻找。”记者说道。

这是个明智的提议，大家全都赞成。

突然，哈伯指着林间某处大声嚷道：“房子！”

三人立即向那个方向奔去。凭借黄昏的微弱光线，尚可看出是一座房屋，系木板搭建，屋顶挺厚实，还涂了一层沥青。

门虚掩着。水手推开门，一步跨了进去……空无一人！