第四章(1 / 1)

早晨六点,岛上居民匆匆吃完早饭,弃舟步行,抄近道前往西岸。这一带是远西森林的一部分,灌木丛生,一眼望不到头,野草、荆棘、爬藤遍地皆是,时有野兽出没,行路较为困难。史密斯估计路上至少要花两个小时。

水手和纳布为大家准备好了两三天的食物,免得沿途打猎补充给养。工程师还特别提醒,不可随便开枪,免得暴露自己。

史密斯拿着指南针引路。这一带的树木真的茂盛极了,但大部分都是这一行人看到过的,如喜马拉雅杉、洋松、怪柳、橡树、桉树、龙血树、木槿、雪松等。由于树又多又密,反而长不太高。众人边走边挥斧砍去障碍物,前进速度因此而缓慢。工程师还有意在此开通一条与红河连接起来的路,这样一来,行进速度自然就愈发慢了。

从岛的高山斜坡下来,便到了一片干燥的土地上。植物相当茂盛,说明此处地下水源丰富,或者附近有溪流淌过。但史密斯印象中,在勘察火山口时,这儿除了慈悲河和红河外,并未看见其他河流。

在第一段行程中,他们又看到了猴群。它们想必真的是第一次见到人类,表现得十分惊奇。它们为数众多,但却并没有攻击他们的意思。一行人因而对它们并无恶感,反而羡慕它们无须挥斧辟路,在树上跳跃腾挪,潇洒自如。

他们沿途还发现了一些野猪、刺豚鼠、袋鼠以及其他一些啮齿动物。彭克罗夫心里痒痒的,很想举枪射击。

“你们先开心地蹦蹦跳跳吧。现在还不允许打猎,等我们回来时再找你们玩玩。”水手心里想。

上午九点三十分左右,突然看到一条不知何名的河流挡住了去路。河宽三四十英尺,河岸倾斜、水流湍急、白沫翻滚。河水很深,而且十分清澈,但却无法行船。

“糟了!无路可走了!”纳布叫嚷道。

“没事的,这小河算不了什么,我们完全可以游过去。”哈伯勇敢地说。

“用不着,”史密斯说,“这小河显然是通向大海的,我们就留在左岸,沿着这陡峭的河岸走,一定会走到海边的。”

“等一等,朋友们,”斯皮莱说,“这条河尚无名字,我们先给它取个名吧,不然地图上就留下空白了。”

“对极了。”水手赞同道。

“那你来取吧,哈伯。”史密斯鼓励少年说。

“等我们走到河口再取不迟。”哈伯提醒道。

“也好。那就继续向前,不必停留。”史密斯同意道。

“等一下。”水手突然大声说。

“怎么了?”记者忙问。

“打猎不行,捕鱼总成吧?”

“我们没有时间可以浪费的。”工程师说。

“嗨,五分钟就行了。为了解决午饭问题,五分钟并不多嘛。”水手坚持着。

大家也就没再说什么。于是,水手趴在岸边,把手伸到水里,不一会儿工夫,便从石缝中抓到了几十只活蹦乱跳的螯虾。

“太棒了。”纳布边说边帮水手拾虾。

“我早就说了,岛上什么都不缺,就缺烟草。”水手叹了口气说。

不到五分钟的工夫,收获颇大。河里的螯虾真的是多极了,可以说是触手可得。这种甲壳动物外壳泛蓝,额尖上有一小齿状物。大家装了满满一袋,继续往前走去。

沿河岸行进比在树林里走速度快得多。他们不时地能发现一些大动物留下的足迹,看来它们是跑到溪边河旁来喝水的。但其他动物的足迹倒是没有发现,把水手的牙硌掉一颗的猪獾不像是在这一带林子里被子弹击中的。

但是,从这条河向大海急速流去的架势来看,工程师不禁对自己先前估计的两小时产生了怀疑。此时潮水已经上涨,如果河口离此只有几英里远的话,潮水本应将河水往回推来,但现在的情况并非如此,河水依然沿着原来的流向自由自在地流淌着。工程师不禁心生疑窦,便掏出指南针来,看看是否此河弯来绕去,又把他们给带回远西森林了。

走着走着,只见河面在逐渐加宽,水流也渐趋平缓。右岸的树木与左岸的树木一样地繁茂密实,一眼望不到尽头。托普一直没有吠叫,看来这片森林不像是有人居住的。要是真的有人,托普那么机灵,不会没有反应的。

上午十点二三十分,稍稍走在前面一些的哈伯突然大声喊道:“大海!”

又走了几分钟,海岛西岸的整个面貌便呈现在众人的眼前了。

但这片海岸与他们意外落到的东海岸大相径庭。这里没有花岗岩石壁,海上并无礁石,甚至都没有沙滩。森林一直伸至海边。边缘的高大的树木树身倾斜,俯临海面,浪花溅到树叶上。一般所见的海滩,或是沙滩广阔,或是岩石成堆,可这儿的海岸都是由漂亮的森林围绕着的。海岸比海面略高一些,林下土壤肥沃,以至于树木秀美、茂盛,与岛内的树木长得一样好。

一行人来到一个小小的勉强可以停得下两三条渔船的湾口。这是一条通向一条新河的狭窄入口。这条新河怪就怪在它的河水并非缓缓流入大海,而是从四十多英尺的高处飞泻而下,因此,他们在小河上游才未感到海水在涨潮。大家商量决定给小河命名为“瀑布河”。

从这儿向北望去,森林的边缘绵延近两英里,然后,树木就渐渐变得少了。森林那边是几近直线的秀丽山峦,南北走向。然而,在瀑布河与爬虫角间的滨海地带却为森林覆盖。林中树木挺拔、壮美,有的笔直,有的则倾斜,它们的根部受到海水的直接冲击。踏勘工作应该在这儿,也就是在整个盘蛇半岛继续进行下去,因为这儿不像其他地方那么干旱蛮荒,可以为任何遇险的人提供藏身之所。

天气晴朗,碧空无云。纳布和水手在一处可以远眺的悬崖上摆好了饭菜。目之所及,未见船踪帆影,也未见有任何漂流物。但是,工程师不想就此罢手,想要一直搜索到盘蛇半岛的尽头去。

匆匆吃完饭后,已是十一点三十分了,工程师让大家准备继续前行。为了继续沿着海岸走,必须在树下浓荫中行进。

从瀑布河口到爬虫角大约有十二英里。如果从沙滩走,没有阻碍,只须花上四个来小时,就可以不急不忙地走到地方了。但是,因为要绕着树林走,还得挥斧砍断“拦路虎”,行走速度变慢,四个小时恐怕走不完这段路程。

这一带海岸上,未见有任何刚发生过海难的痕迹。也许大海把一切全都掠走了。但是毕竟不能因为找不到踪迹,就下结论说此处没有船只遇险。而且,铅弹的事也毫无疑问在证明,在最近的三个月内的这段时间里,肯定岛上是有人打过枪的。

已是下午五点钟了,他们距盘蛇半岛顶端尚有两英里。显然,走到盘蛇半岛的爬虫角之后,日落前返回慈悲河源头的宿营地就绝无可能了,就不得不在爬虫角宿营。幸好,野味虽然不常看到,但啄木鸟、鹦鹉等飞禽不少,有一百多种,每棵树上都筑有鸟巢,每个鸟巢又都有鸟儿栖息。

直到傍晚七点钟,一行人终于走到了爬虫角。这一海角形状奇特,状若一只蜗螺。半岛沿岸的森林到此已到终端,而南边海岸又恢复了海岸面貌,岩石、礁石、沙滩呈现眼前。

水手与哈伯急忙去寻找可以宿营之处。在远西森林边缘,哈伯发现了有竹子生长着。

“太好了!太珍贵了!”哈伯高兴地嚷道。

“珍贵?”水手不解地问。

“当然珍贵,彭克罗夫,”少年回答,“把竹子皮削下来,可以编篮编筐;把竹子捣碎捣烂,浸泡后,可制作中国的宣纸;根据竹子的粗细,可以制作手杖、烟袋杆、接水管;粗竹子可用作建筑材料,又轻巧又坚韧,又不怕虫蛀;再有,把竹子在竹节处锯开,就可以当作笔筒来用,中国人就爱用竹笔筒。还有……”

“还有什么?”

“在印度,人们吃竹笋。”

“三十英尺的竹子!那能吃吗?味道好吗?”

“不是吃三十英尺的竹子!是吃它的刚长出来的嫩笋。”

“那太好了,真的是棒极了!”

“还可以把它泡在醋里,当作作料。”

“越说越玄乎了,哈伯。”

“还有呢,竹节之间会渗出一种甜丝丝的**,那可是很棒的饮料啊!”

“还有完没完了?”

“讲完了。”哈伯终于说道。

哈伯与水手没用多大工夫便找好了宿营地。岩石上有许多洞穴,多数是西南风掀起的海浪冲击而成的,在其中过夜,当可避风遮雨,睡上个安稳觉。大家正欲进洞,突然听见一声可怕的吼叫,立即止步不前。

正在这时,洞口出现一只色彩斑斓的美洲豹,众人立刻闪到一旁的岩石后面躲避。

这只美洲豹足有五英尺多长,金黄色的毛皮上有着许多黛眉似的条纹,与腹部的白色皮毛形成极大的反差。它好像并非第一次嗅到人的气味,目光炯炯地四下里张望着,毛发倒竖,准备好攻击了。

只见记者镇定自若地往前靠近,在离那猛兽十步远处,举起猎枪,屏气敛息,一动不动地站立着。美洲豹已发现了,正待纵身扑向猎人,说时迟那时快,一颗子弹已经射出,击中它的两眼中间部位,猎物应声倒地。余下四人随即向前跑去,注视了好久那只躺在地上一动不动的美洲豹。

“您真棒,斯皮莱先生。”哈伯羡慕钦佩不已地说。

“你也会做得到的,孩子。”记者鼓励少年道。

“我?我能像您那么沉着镇静吗?”

“当然能,你只要把它看成是一只兔子就行了。”

“对呀,它并不比兔子机灵。”水手也说道。

“美洲豹已经把住所让了出来,我们就别客气了,进去吧。”斯皮莱俏皮地说。

“会不会还有别的野兽进来?”水手问。

“我们在洞口燃上一堆火就没事了。”记者回答道。

“那就进去吧。”水手边说边将死豹子拖进洞内。