为了缩短路程，向导避开右边正在施工的道路。那条道路，受到温迪亚山支脉起伏不定的阻碍，并不是费雷亚斯·福格想走的那条最短的路。帕尔西人十分熟悉当地的大路和小巷，认为穿过森林可以少走二十英里，大家相信了他。

费雷亚斯·福格和弗朗西斯·克罗马蒂爵士坐在椅子里，只露出脑袋，由于向导驱使着大象快速行进，他们被大象的疾走颠簸得厉害。但是，他们以最为英国式的冷静忍受着这种境况，很少交谈，几乎看不到彼此。

至于万事通，他坐在大象背上，直接承受着颠簸，他按照主人的叮嘱，克制着，咬紧牙关，不然他的舌头可能早就被咬断了。这个好小伙儿一会儿被甩向大象的脖子，一会儿被甩向大象的臀部，摇来晃去，像是跳板上的小丑。但是他开着玩笑，在鲤鱼翻身的间隙哈哈大笑，他还不时从旅行袋里掏出一块糖，聪明的奇乌尼用鼻子接过糖，一刻不停地继续它规律的步伐。

经过两小时的行走，向导让大象停下来，给它休息一小时。这动物先是在附近的池塘里喝了水，然后吞吃了树枝和灌木。弗朗西斯·克罗马蒂爵士对休息并无怨言。他已经累得散架了。福格先生却像刚起床一样精力充沛。

“真是条铁打的汉子！”旅长看着他赞羡地说。

“还是千锤百炼的钢铁。”万事通回答说，一边忙着准备简单的午餐。

正午，向导示意出发。景色很快变得相当原始。在大片的森林之后，是一些低矮的罗望子树和棕榈树，接着是广阔而干涸的平原，布满了瘦弱的灌木和大块的正长岩。整片本德尔肯地区少有游客光顾，居民是些狂热的宗教徒，在印度教最可怕的修炼中变得冷酷无情。在这样一块被印度贵族势力充分渗透的土地上，英国人的统治无法正常建立，无法深入温迪亚山区的老巢。

好几次，他们看到一群群凶狠的印度人，他们看到大象疾走而过时，做出愤怒的手势。另一方面，帕尔西人也尽量躲避他们，把他们当作遇上就要晦气的人。这一天，他们很少看到动物，只有几只猴子，它们扮着鬼脸逃窜开去，把万事通给逗乐了。

一个突如其来的想法，使这个小伙子惴惴不安。到了阿拉哈巴德火车站，福格先生会怎么处置这头大象？把它带走吗？不可能！购买的钱再加上运输的钱，会让人破产。卖掉它，放走它？这头可敬的动物值得人好好善待。万一福格先生把它送给自己的话，万事通会觉得非常尴尬。这让他思索个不停。

晚上八点，一行人已经翻越了温迪亚山的主要山脉，于是他们停在北山坡脚下，在一间平房里休憩。

这一天，他们大约走了二十五英里路，还要再走同样的路程，才能抵达阿拉哈巴德车站。

夜里很冷。平房里，帕尔西人用枯枝点了一堆火，产生的热量令人惬意。晚饭吃的是在科尔比买的东西。他们疲惫地吃着，谈话断断续续，不久就鼾声四起。向导守在奇乌尼边上，大象靠在一棵大树上，站着睡着了。

一晚上平安无事。偶尔有几声猎豹的吼声，掺杂了猴子的尖叫，打破了宁静。但是，那些食肉动物仅仅是吼叫，没有对平房里的客人们表现出敌意。弗朗西斯·克罗马蒂爵士沉沉地入睡了，像是一个精疲力竭的军人。万事通辗转反侧，在梦里重复着白天的路途颠簸。至于福格先生，他睡得很安稳，就像睡在萨维尔街上他安静的房子里。

早上六点，大家重新出发。向导希望在当天傍晚到达阿拉哈巴德火车站。这样，福格先生只损失了部分之前节省的四十八小时。

他们爬下温迪亚山最后一段山坡。奇乌尼重新迈起了迅速的步伐。将近正午，向导绕过卡兰杰尔镇，这个小镇位于恒河支流的卡尼河畔。他总是回避有人居住的地方，感觉在荒无人烟的野地里会更安全，这里是大河最初下陷的洼地。阿拉哈巴德火车站在东北方向不到十二英里处。大家在一丛香蕉树下休息，香蕉像面包一样有益健康，用他们的话说“像奶油一样香甜”，得到大家一致好评。

下午两点，向导带领着大家进入一片茂密的森林，需要穿过好几英里的距离。他喜欢在树林庇护下赶路。不论如何，迄今为止，他没有遇到任何凶险，这次旅行眼看要安然无恙地结束了，这时，大象发出了一些不安的信号，突然停了下来。

这时候是下午四点。

“怎么了？”弗朗西斯·克罗马蒂爵士问，把脑袋探出椅子。

“我也不知道，我的长官。”帕尔西人回答，侧耳倾听浓密的枝叶下掠过的隐隐的呢喃声。

过了一会儿，这种呢喃声更加听不清楚，像是一场音乐会，非常遥远，有人的声音，还有铜管乐器声。

万事通瞪大眼睛，竖起耳朵。福格先生耐心地等待着，一言不发。

帕尔西人跳下地来，把大象系在一棵树上，自己便遁入最茂密的矮树林中。几分钟后他返回，说：“一队婆罗门[1]从那边走过来。我们尽量不要让他们看见。”

向导解开大象，把它引到一片矮树丛里，叮嘱大家不要下地。他自己准备好，万一需要逃跑的话，迅速跨上坐骑。但是他想，这队僧人经过的时候，不会看到他，因为树叶浓密，把他完全遮挡了起来。

人声和乐器的嘈杂声音接近了。单调的歌声混杂了鼓声和铙钹声。很快，打头的队伍出现在树林下，离福格先生和他的旅伴五十来步。他们很容易透过树枝，看清举行这个宗教仪式的奇怪人员。

第一排走着一些僧人，他们裹着头巾，身穿镶花边长袍。一些男人、女人和孩子簇拥着他们，唱着某种挽歌，歌声被均匀间隔的铛铛鼓声和铙钹声打断。他们后面，有一辆宽大轮子的彩车，轮辐和轮缘上画着盘踞的蛇，车上有一尊面目狰狞的雕塑，车子由两对披着华丽装饰的瘤牛牵引。这尊雕像有四条手臂，身体是暗红色，目光让人惶恐不安，头发凌乱，舌头垂下，嘴唇染上了散沫花和萎叶的色素。脖子上围着一串骷髅头，腰间是断手组成的腰带。它站在一个卧着的无头巨人上。

弗朗西斯·克罗马蒂爵士认出了这尊雕像。

“卡丽女神，”他喃喃自语着，“爱情与死亡女神。”

“死亡女神，我同意，但是爱情女神，绝不可能！”万事通说，“这女人长得那么丑！”

帕尔西人做了个手势，示意他闭嘴。

雕塑周围，一群年老的苦行僧手舞足蹈、东奔西跑，活像是抽风，他们身上涂着一条条褐色条纹，布满十字形的切口，鲜血一滴一滴直往下淌。这些愚蠢的着魔者在印度教的重大仪式中，冲到雅哥诺特[2]的车轮底下。

他们身后，有几个婆罗门穿着华丽的东方服饰，拖着一个摇摇欲坠的女人。

这个女人很年轻，像欧洲女人一样肌肤洁白。她的脑袋、脖子、肩膀、耳朵、手臂、手、脚趾，都戴满了珠宝、项链、手镯、耳环和戒指。一件缀满金箔的紧身衣，罩着一层薄纱，勾勒出她的身姿。

在这女人身后——形成强烈对比的——那些卫士，腰上佩带着出鞘的大刀，手持镶嵌金银丝图案的长手枪，抬着一台轿子，轿子上躺着一具尸体。

这是一具老人的尸体，穿着拉贾的华丽服饰，像他生前那样，裹着镶满珍珠的头巾，身穿金丝长袍，束着镶钻石的羊绒腰带，佩带印度大公的漂亮武器。

随后是乐师和狂热信徒组成的卫士，他们的呼喊声有时都盖过了乐器震耳欲聋的喧嚣声，这是丧葬队的尾巴。

弗朗西斯·克罗马蒂爵士望着这盛大的仪式，脸上有一种奇特的哀痛神情，他朝向导转过身去。

“是殉夫自焚！”他说。

帕尔西人点头赞同，将一根手指放在嘴上。长长的队伍缓缓从树丛下走过，一会儿工夫，最后几行人消失在森林深处。

歌声渐渐消逝。远远地还传来几声叫喊，终于，喧嚣过后的沉寂来临。

费雷亚斯·福格刚才听到弗朗西斯·克罗马蒂吐出的这个词，等这个队伍一消失，他就问道：“殉夫自焚是怎么回事？”

“福格先生，”旅长回答，“殉夫自焚是一种活人献祭，不过是自愿献身。您刚才看到的这个女人，明天凌晨就会被活活烧死。”

“啊！这些浑蛋！”万事通义愤填膺地惊叫起来。

“那具尸体呢？”福格问。

“这是一位大公，她的丈夫，”向导回答，“本德尔肯地区一位独立贵族。”

“怎么，”费雷亚斯·福格又说，他的声音没有透露一丝情绪，“这种野蛮习俗还继续存在于印度，英国人不能把它给取消了吗？”

“在印度的绝大部分地区，”弗朗西斯·克罗马蒂爵士回答，“这种祭祀已经不存在了，但是我们对野蛮地区，尤其是本德尔肯地区，却没有丝毫影响。温迪亚后山的北面，依然是个杀戮和劫掠不断发生的场地。”

“不幸的女人啊！”万事通喃喃自语，“要活活烧死啊！”

“是的，”旅长又说，“要烧死，如果她不被烧死，你们想象不到她会被亲人逼到怎样悲惨的境地。她的头发会被剃光，只供给她几把米饭，把她赶出家门，她会被当作一个不洁的牲畜，最后像条长满疥疮的狗一样，死在哪个不知名的角落。所以，这些可怜的女人想到这种生不如死的状态，往往宁愿接受这种酷刑，远非出于爱情或者宗教狂热。不过，有时候，献身确实是自愿的，必须要政府的有力干涉，才能制止，就是这样。几年前，我住在孟买，有个年轻寡妇向政府申请，准许她和她丈夫的尸体一起焚烧。正如你们所想的那样，政府拒绝了。于是那寡妇就离开了孟买，逃到了一个独立大公的领地，在那里实现了献身。”

旅长这样叙述时，向导在摇头，旅长一讲完，他说：“明天拂晓举行的殉葬可不是自愿的。”

“您怎么知道？”

“这件事在本德尔肯地区家喻户晓。”向导回答。

“可是，这个不幸的女人看起来不做任何反抗。”弗朗西斯·克罗马蒂爵士说。

“这是因为他们用大麻和鸦片把她熏得迷迷糊糊的。”

“他们要把她带到哪儿去？”

“带到皮拉吉神庙，离这里两公里地。她会在那儿过夜，等待着殉葬时刻的到来。”

“殉葬什么时候举行？”

“明天，天刚亮的时候。”

说完，向导把大象从茂密的树林中牵出来，爬上了它的脖子。但是，他要吹口哨，催它出发时，福格先生阻止了他，对弗朗西斯·克罗马蒂爵士说：“我们救下这个女人吧？”

“福格先生！救下这个女人……”弗朗西斯·克罗马蒂爵士惊呼。

“我还提前了十二个小时。我可以用在这里。”

“瞧呀！您真是个心地善良的人哪！”弗朗西斯·克罗马蒂爵士说。

“偶尔吧，”费雷亚斯·福格轻描淡写地回答，“如果我有时间的话。”

[1] 婆罗门：印度的祭祀贵族，社会地位最高的一等种姓。

[2] 雅哥诺特（Juggernaut)：印度神，拥有无可阻挡的力量，摧毁一切挡在它前进路上的障碍物。在英语中，这个单词表示“世界主宰”“强大的破坏力”。