公元214年，孙权索取荆州南三郡，孙、刘两家兵戎相见。此后，双方都严加防范。孙吴派驻陆口的大将是吕蒙，关羽非常忌疑他。公元219年，关羽围襄、樊，取得胜利，威震荆、襄，引起了孙、曹两家的注目。吕蒙认为这是夺取荆州的一个好时机。为了麻痹关羽，让他全力向北，吕蒙想好了一个策略，向孙权献计，他称病回建业，举荐足智多谋的陆逊为荆州督。陆逊在征讨丹阳山越时已显示了他的非凡军事才能。当时，叛乱的山越有几万人，陆逊带兵不多，他设疑兵之计，多建部队番号，乘夜进入山谷，到处鸣起军号鼓角之声，造成有千军万马的声势，从心理上瓦解了叛军，然后一鼓作气冲击，很快就平息了丹阳的叛乱。但是，骄狂自大的关羽根本看不起陆逊，又被襄阳的眼前胜利所鼓舞，一定会放松对东吴的戒备，撤下荆州守卫去增援襄、樊。吕蒙的计策得到孙权的赞成，于是陆逊来到了陆口孙吴的西部前线。

陆逊到了陆口后，为蒙蔽关羽，写信称赞他用兵及时，战功卓著，“小举大克，一何巍巍”，打败敌国，真是同盟之福；擒获于禁，是流芳百世的胜利，可与春秋城濮之战和楚汉时韩信的井陉之战相媲美。陆逊在信中还说：“操猾虏也，忿不思难，恐潜增众，以逞其心。”（《三国志·陆逊传》）意思是，曹操不甘失败，会向前线增援。陆逊提醒关羽要注意，打了胜仗，不要骄傲，要全力以赴去争取最后的胜利。陆逊摆出一副十分关切的样子说：“愿将军广为方计，以全独克。”关羽得书，见陆逊言辞卑下，十分得意。于是，他把荆州防吴的守军全都撤下来调到了襄阳前线。这时，曹操的增援军队也赶到了。曹将徐晃向关羽发起进攻，关羽失利。这时吕蒙已率孙吴大军，兵不血刃拿下了荆州。关羽发现中计，连忙解围撤退。

关羽率疲惫之卒来争荆州，军无斗志，一路逃散。他不敢南下收复江陵，向西退走。十一月到了麦城（今湖北当阳东南），被孙吴包围。他竖起了假降之旗，带领十余骑突围，行至临沮（今湖北远安北），被吴将马忠俘获，蜀汉的荆州军全部瓦解。陆逊配合吕蒙，全线出击，直插到秭归三峡地区，收降夷汉兵凡数万计。孙权以功升陆逊为右护军、镇西将军，封娄侯。