张昭性格刚直，对孙权经常犯颜谏争，从不偷容取合。孙权年轻时喜爱打猎，常骑着马去射虎，有时被老虎扑到马鞍上。张昭气得变了脸色，对孙权说：“将军这样冒险值得吗？作为君主，是要能够驾驭英雄、任用贤才，而不是在原野上和猛兽角力。万一发生意外，岂不要为天下人取笑吗？”孙权忙向张昭道歉说：“我年纪轻，考虑事情不周到，实在惭愧。”孙权称帝后，有一次在武昌钓台边上大宴群臣，孙权喝得大醉，派人用水洒群臣，对大家说：“今天都要痛饮，要醉倒钓台中为止。”张昭很生气，便板起面孔走了出去，孙权派人把他叫回，说：“我是为了和大家一起作乐，你为何发怒呢？”张昭回答他说：“从前殷纣王造酒池肉林作长夜之饮时，也认为是作乐而不是作恶啊。”孙权听后非常惭愧，立刻停止了酒宴。

顾雍任宰相时，从不在朝堂上与孙权争辩，有什么建议都是私下向孙权提出，孙权不采纳他也不说什么，所以孙权很看重顾雍。张昭却不同，常常在朝廷上当众指出孙权的过失，使得孙权很不高兴。有一次，孙权向大臣们询问朝政得失，张昭当即指出人们都抱怨法令太严、刑罚太重，应该改变。孙权默然不应，问顾雍的意见如何，顾雍回答说，他听到的情况也和张昭所说的一样，孙权这才下令减轻刑罚。

张昭在外交场合也常以词严义正使邻国使臣折服。公元221年，魏文帝曹丕派使臣邢贞到吴国来拜孙权为吴王，邢贞自以为是大国使臣，非常傲慢，进门后还不下车，张昭非常愤怒，当场斥责邢贞说：“对于不讲礼敬的人，就要使用刑法，你竟敢如此狂妄自大，莫非以为我们江南弱小，连一把杀你的刀都没有吗？”吓得邢贞连忙下车。有一次，张昭因直言谏争得罪了孙权，不得入朝。这时，蜀国派使臣来吴，使臣在朝见时盛夸蜀国德化之美，吴国群臣竟无人能够反驳，孙权感到很丢脸，不禁叹息说：“如果张公在座，他早被驳得哑口无言了，哪里还敢自夸呢？”第二天，孙权就去看望张昭，张昭感慨地对他说：“从前，太后和桓王（即孙策）不是把老臣托付给陛下，而是把陛下托付给老臣我，所以我总想尽到臣子的责任，以报答他们的厚恩，使自己在死后也能得到一点好评。但由于自己见识短浅，违逆了陛下的旨意，自以为从此将永遭罢弃，想不到又受陛下接见。但我只知尽忠国家，死而后已，如要我改变心意，偷荣取容，那我是做不到的。”孙权连忙向他道歉。

由于张昭性格刚直，又自认为是顾命老臣，对孙权常直言抗争，就常常引起孙权的恼怒，君臣之间有时冲突得非常厉害。公元232年冬十月，魏辽东太守公孙渊反叛魏国，派人到吴国向孙权称藩，孙权大喜，便要派张弥、许宴率兵万人，带金宝珍货、九锡备物渡海去辽东封公孙渊为燕王。张昭和丞相顾雍都不同意这样做，张昭谏劝孙权说：“公孙渊并非真心投吴，他是怕魏国讨伐才来向吴国求援的。万一他变了卦，要向魏表示忠诚，那我们的两个使臣就回不来了，岂不要被天下的人耻笑吗？”孙权还是不听，张昭坚决反对，孙权不能忍受，按着佩刀发怒说：“吴国群臣进宫拜我，出宫就拜你，我对你的尊敬也到极点了。而你屡屡在众人面前顶撞我，我可真是难以容忍了！”张昭毫不惧怕，直瞪着孙权说：“我明知自己的主张不被采用，但还总想竭尽愚忠，实在是因为太后临终时的嘱咐至今难忘。”说着，张昭不禁痛哭流涕。孙权也把刀扔到地上，与张昭相对而泣。但孙权还是派两位使臣去了辽东。张昭见孙权对自己的忠告毫不理会，非常气愤，便称病不朝。孙权恨张昭用装病的办法表示对自己的不满，便下令用土封了张昭的家门，张昭更加生气，便在门内也封上土，表示坚决不出。孙权的使臣到辽东后，果然如张昭所料，被公孙渊杀掉，拿他们的头向魏国请功，兵士和珍宝也都被没收。孙权气愤之极，要发兵征讨公孙渊，经群臣再三劝阻才罢。这时孙权才后悔没有听张昭之言，自觉对不起张昭，便多次派人去慰问，向他致歉。张昭仍然不出。孙权便亲自到张昭门外，喊他出来。张昭隔门回答说，病重不能出门。孙权便下令放火烧门，想逼张昭出来，但张昭不但不出，反而紧闭门户，孙权只好又急忙灭火，在门外久久守候。张昭的儿子们见孙权一直在门外守候，便硬把张昭扶出大门，孙权用车把张昭接到宫中，向他深深道歉。张昭无奈，只得继续上朝。

张昭死于公元236年，享年八十一岁。孙权亲临吊祭，谥为文侯。（段宪文）