邓芝，字伯苗，义阳新野（今河南新野）人，是东汉光武帝佐命功臣邓禹的后裔。他能言善道，文武兼备，是刘备集团中一位出色的外交家。诸葛亮辅政重修吴蜀联盟旧好，他受命两次出使东吴，为吴蜀通好做出很大的贡献。

邓芝自幼聪慧伶俐，年轻时仕途无门，怀才不遇。后来，到了蜀国，他曾去找过益州从事张裕看相。张裕对他说，将军寿命很长，将来定会拜相封侯。邓芝听说巴西太守庞羲是一个心胸宽广、善识人才的人，于是决定去依附他。刘备占据益州时，邓芝为郫（今四川成都郫县区）邸阁督，是一个守护粮仓的小吏。有一次，刘备到郫县巡视，与邓芝交谈之后，发现他口才不凡，“大奇之”。于是擢升邓芝为郫县令，后迁为广汉太守。邓芝为官清正廉明，执法公允，广汉地区很快呈现一派升平景象。因“所在清严有治绩”，被调入朝中为尚书。

章武三年（223），刘备病逝于白帝城永安宫，诸葛亮奉遗诏辅佐十六岁的太子刘禅继承皇位。当时，军政事务虽多，但诸葛亮都一一处理妥当。只有一件事情，使他忧心忡忡，那就是必须尽快委派一个精明能干的人，出使江东说服孙权，与结盟好。究竟谁去合适呢？诸葛亮正在左右为难之际，恰好碰见邓芝。这时，邓芝前来向诸葛亮进言：“今主上幼弱，初即帝位，应该派遣大臣出使东吴，重结盟好。”邓芝能高瞻远瞩，敏锐地看到当时联吴问题的重要性，并且强调立即遣使出使东吴，这体现出他非凡的才干。诸葛亮喜出望外地说：“这个问题我想了很久，但始终想不出能够完成这个任务的人，今日终于找到了。”邓芝问：“这个人是谁？”诸葛亮回答：“就是你啊！”于是，派遣邓芝出使东吴。

邓芝到了东吴后，果然不出诸葛亮所料，孙权没有立刻见他。邓芝急中生智，上表孙权说：“我此番来江东，不只是为了蜀国，也是为了吴国的利益。”孙权觉得很蹊跷，蜀国使臣不为蜀国的平安，怎么会为我吴国的安危而来呢？于是，孙权传令见他。孙权与邓芝见面后，对邓芝坦率地说：“我是早愿意与蜀和好的，但恐蜀国刚遭新丧，刘禅年幼无知，势单力弱，一旦遭到曹魏的进攻，我也自身难保了，所以有些犹豫。”邓芝针对孙权的矛盾心理，不慌不忙，向孙权分析了吴蜀联盟的有利条件。他指出：“吴、蜀二国据有四州之地，大王是当世之英雄，诸葛亮也是一代俊杰。蜀国有重岭险隘，边境牢固。吴国有长江天险可资凭借，两国的长处加起来，唇齿相依，进取便可以并兼天下，退守也可以鼎足而立。大王今天如果怕得罪魏国，而和它保持臣属关系，曹丕必然要大王入朝，要太子去作人质，没完没了地纳贡。如果你不从命，魏则以反叛为名讨伐你，那时蜀国也会顺流而下，伺机而进，江南的土地恐怕再也不会归大王所有了！”邓芝言简意赅的一番分析，有理、有利、有节，孙权沉默了良久，终于决定与魏绝交，转而与蜀实行联合，并且立即派遣张温去蜀求和。邓芝第一次出使东吴，出色地完成了任务。解除了诸葛亮的后顾之忧，使他能有更多的精力恢复和发展生产。

公元224年，诸葛亮又一次派遣邓芝使吴。孙权与邓芝成了朋友，他便直言不讳地问邓芝：“如果将来消灭了曹魏，天下太平，吴、蜀二主各分治一方，岂不是很好的事情吗！”邓芝坦率地回答：“天无二日，士无二王，如我们灭掉曹魏之后，两国的君主要各行其德，两国的臣下要各尽其忠，然后整顿兵马，双方再来争夺天下吧！”邓芝的秉直、坦率、诚恳和他的两次谈话，使孙权心悦诚服，稳定了江东与蜀国的联盟。孙权十分赏识邓芝，他在给诸葛亮的书信中称赞说，维系两国的和好，只有邓芝这样的人才能做到。吴蜀联盟的恢复和发展，对诸葛亮所进行的南征和北伐，都起到了有利作用。

邓芝不仅是一位出色的外交家，而且是蜀国的一员上将。建兴六年（228）春天，诸葛亮第一次北伐曹魏，以邓芝为中监军、扬武将军，和赵云领军拒守箕谷，抗拒魏国大将军曹真的进攻。由于魏强蜀弱，致使箕谷失利。虽然战败，但在部队撤退时，“兵将不相失”，而“军资什物，略无所弃”。他配合赵云，在撤退中未损失一兵一卒，显示出他治军“赏罚明断，善恤士卒”，深得诸葛亮的称赞。

建兴十二年（234），邓芝升为前将军，领兖州刺史，封阳武亭侯。蒋琬继诸葛亮主持丞相府事后，让邓芝督镇江州（今重庆市），担任守卫蜀国东疆之重任。

延熙六年（243），邓芝升为车骑将军，并且接受刘禅赐予的符节。延熙十一年（248），巴东涪陵地区大姓徐巨叛乱，邓芝率军征讨，一举获胜。邓芝采取措施，把当地的富豪大姓五千多家迁入蜀地，直接受蜀汉中央政权的控制，并且在当地选拔骁勇的将领管理军队。从此，涪陵地区没有再发生大姓反叛事件，百姓也过上平安的日子。

延熙十四年（251），邓芝辞世，享年七十四岁。（戴惠英）