蒋琬治政，忠实地执行诸葛成规，陈寿评论说：“方整有威重，咸承诸葛之成规，因循而不革，是以边境无虞，邦家和一。”但在北伐这一根本国策上，蒋琬却大胆地提出自己的路线。他认为诸葛亮北出秦川和西取陇右的战略路线，道路崎岖，军粮难济，五次北伐，皆空劳师旅。他重新规划了北伐路线，从水路东下，以舟船运载士兵和粮食，沿汉水、沔水直抵魏国边境上庸（今湖北竹山），以蚕食魏境，待机由南阳进逼洛阳，直插中原。他上表刘禅陈述己见，说：“今涪水陆四通，惟急是应，若东北有虞，赴之不难。”准奏后，他把大本营从汉中迁到涪城（今四川绵阳）驻守，大造舟船，以实现他的计划。

蒋琬规划的北伐路线，有利亦有弊。有利的是，进军不走难行的栈道，由汉、沔东下，行动方便。大本营在涪，便于集中成都平原丰富的粮饷和兵源。不利因素是，顺流东下，进易退难，军若有失，不堪设想。此时，荆州不在蜀国手中，攻上庸鄙地，对魏构不成实际威胁。这一路线，还须从江州进兵配合，而蜀国小弱，实无能力。因此，蒋琬的北伐计划没有付诸实现，他就病逝了。看来蒋琬的北伐只是做出一种姿态，实际目的是休兵息民，平稳地改变诸葛亮的北伐战略，同时也是做给曹魏看的一种策略，即以攻为守。当然，机运到来，也不失为一种北进的方案。总之，蜀国小弱，蒋琬的惨淡经营真是用心良苦。

后主延熙九年（246），蒋琬病逝，谥曰恭。（刘京华）