招商局成立十三年，盛宣怀一直没有掌握实权，直到徐润失势，盛宣怀才衣锦还乡，这个还乡团被李鸿章寄予厚望，多年的培养，终于修成正果 。他被任命为招商局第四任总办，李鸿章希望他让招商局再上一个台阶，希望他比徐润廉洁一些，当然这也是李鸿章的一厢情愿，盛宣怀比唐廷枢还唐廷枢，比徐润还徐润。何况李鸿章性情中人，本身也不廉洁，他更像张居正，而不是拒绝人间烟火的海瑞。

盛宣怀代表招商局，没收了徐润在局里的全部股票，一部分充公，一部分做了些手脚，纳入自己口袋。在查老账时，又发现徐润有一笔没有入账的项目，那是收购美国旗昌时的几处地产，有十几个货仓、栈房，十七栋洋房，盛宣怀没有吱声。他悄悄成立了一家地产公司，把这些地产都收在这个公司名下，并让李鸿章入干股，做大股东。李鸿章让丁香和他的述儿做了股东。

盛宣怀再也不是徐润口中的空心大佬了。

他把持招商局近二十年，无论期间他又被赋予了其他更重要的任务，比如开拓铁路、邮政、矿产、电报、纺织、银行等新行业，他都把招商局看作是自己的大本营，中国发展的重任居然有二十多年由他一人肩负，有那么多唾手可得的发财机会，而且是发大财的机会，就算他是个老实人，也不能这样考验他，何况盛宣怀就是个举世罕有的饕餮。他从小就有豪言壮语，说他将来要“做大官，挣大钱”，而帮助他实现夙愿的就是李鸿章，盛宣怀死前还在感念李鸿章，说李鸿章最懂他，是他一生的知己。

当初盛宣怀父亲盛康看到河北大灾，主动报效直隶总督李鸿章一万两说是为救灾之用，感动了李鸿章，于是投桃报李，把盛宣怀收入麾下，悉心扶持，造就了中国一代商父。盛康真是一本万利，满怀心机地为儿子买了一张上李鸿章大船的船票，后人看到的是走康庄大道的盛宣怀，看不到默默铺路的盛康。有其父必有其子。

大清王朝最后的覆灭和盛宣怀有极大的关系，就是他当邮传部尚书后，要把建造四川铁路的权力收归国有。当时四川铁路属于半官半商，搞得半死不活，多年里也没建成一里，指望通车遥遥无期，显然其中舞弊营私浪费贪污挪用等行为层出不穷，盛宣怀是在类似的环境里成长起来的，四川铁路就是另一个招商局。他一眼就看出端倪，坚持把四川铁路收归国有，四川的父老乡亲都在铁路上入了股，收归国有的条件没谈好，原来的管理层希望政府出钱给他们填补窟窿。盛宣怀是人精中的妖精，怎么会给腐败分子擦屁股，自然不肯，还要彻查账目，铁路的管理层气急败坏，就鼓动股东们闹事，几乎全部的四川老百姓都是股东，他们竭力抵制铁路国有化，终于激起民变，史称“保路运动”。

因为四川铁路事件产生蝴蝶效应，使得朝廷不得不派兵往四川弹压，而派出的部队全部来自湖北新军，主力一出，鄂省为之一空，留守小股部队中潜伏的革命党人趁机发动武昌起义，于是星火燎原，举国狼烟。盛宣怀收回川铁路本无可厚非，也说不上个人要从中捞什么好处，此时他已经富可敌国。他干的坏事罄竹难书，劣迹不胜枚举，件件足以让他垮台，但都不了了之，偏偏四川事件是他干得为数不多的好事，居然让他倒台了。

就像美国作家欧亨利的小说《警察与赞美诗》，那个流浪汉只想吃免费的牢饭而故意干了很多坏事，等着警察来逮，却没人来。偶然间他听到教堂赞美诗，良心发现，决定痛改前非，此时警察却不请自来，把安安静静，没有任何企图的他抓进牢去，实现了他的初衷。

为了平息全国风潮，给全国人民一个交代，清廷把盛宣怀当作替罪羊，革职查办永不叙用。盛宣怀畏罪潜逃日本，直到清朝倒台后才敢回到上海。他又想回招商局，找李鸿章另一个得意门生，此时已为中华民国大总统的袁世凯疏通。以为都是同门中人，袁世凯总要给去世的李鸿章一个面子，但袁世凯不给面子，一脚把他踢开，说你死去吧，他只好死了。出殡那天，为他送葬的队伍挤满南京路，长达十余里。

盛宣怀死后家道中落，据说他一生敛财一亿四千万两，他有七个子女，为争夺他庞大的家产对簿公堂，得了遗产就花天酒地，不事生产，以至于一败涂地。他的三儿子在抗战中当了汉奸，胜利后抄家，他家用的痰盂、烟灰缸、鸟笼是纯金的，逆产登记册足有128页，其中有一颗白金镶九角形大钻石别针，中间的大钻石有28克拉，周边围了160粒小钻，各为15克拉。

民国财政部长宋子文从哈佛留学回国，起先在盛家的滦州开平矿务局当秘书，后来到上海给盛家七小姐当英文教员，他想娶盛七小姐，但七小姐的妈妈嫌宋家穷，说子文的姐妹弟弟一大堆，家累太重，一口拒绝了，盛七小姐又不肯跟他私奔，宋子文一气之下去了广州，加入孙中山大本营。

解放后，盛七小姐住在五原路，当了居委会小组长，胳膊上戴着红箍，每天晚上摇着铃铛，叫居民们关紧门窗，防火防盗。

盛宣怀长孙住在万航渡路的一个老房子里，退休前在一所中学当语文教师，2000年时，他已九十高龄。

中法战争的销烟弥漫到中国沿海，很快就到了福建洋面，这是张佩纶的防区。张幼樵这个幼翁，称呼都显得矛盾，幼翁，幼翁，幼小的老翁，疙疙瘩瘩，毛毛剌剌（là），不理不顺，注定要出事。

两年里，李鸿章和张佩纶的消息来往越来越频繁，他的第六感觉是张佩纶要遭殃，他多次劝告张佩纶，尽快离开福州这个是非之地。李鸿章甚至主动给张佩纶找个借口，山西出了一个腐败窝案，他保举张佩纶脱离福建，赶去山西办案。还说山西学政是张之洞，他和张佩纶同属清流，两人素来和睦，必能通力合作，审清案情。

山西的案子和福建的张佩纶八竿子打不到，山西也不是大案子，由当地主官审理就够了，朝廷也不是只有一个张佩纶能做事，于是回答李鸿章“毋庸议”，就是不用再说了。李鸿章不屈不挠，再次要求，朝廷只好勉强让张佩纶去山西走一趟。

张佩纶在山西雷厉风行，很快把本不复杂的案子结清，又风风火火赶回福建。李鸿章傻掉，你怎么就不体谅我的苦衷呢？我就是要你在山西磨磨蹭蹭，不急不火，最好拖到中法冲突结束以后。你离开福建的日子若爆发战争，你就没责任了。我才让你出虎口，你又鲜格格跑回去，你是皮痒，非要给老虎磨牙。

张佩纶回到福州不久，法国人孤拔的舰队就到了，之前法国人在上海黄浦江游弋，气势汹汹却没有开炮，只因上海有英租界和法租界 ，还有很多法国侨民，炮声一响，法国侨民就可能死在自己人手里，法国舆论会让政府受不了，所以孤拔只虚张声势一番，便起锚南下了。法舰一走，上海人立马松了一口气，逃到周边省份的人都陆续回来，上海房地产回暖，并报复性反弹，节节攀升，一年不到又回到原来的峰值。

沙逊、哈同、盛宣怀如走在云端，手掌都拍红了，沙逊赚了五百万两，哈同和盛宣怀的身价都一跃进入上海的Top 10，盛宣怀手里的诸多地产都是从徐润那里刮来的。徐润只要再撑两个月，就能起死回生，再次成为上海滩首富，可惜李鸿章、盛宣怀就是不给他这两个月。

福州是孤拔舰队的下一站，箭在弦上，孤拔很想打一仗，福州船厂和马尾军港是他的目标。法国人知道，攻击军事目标放过城市，尽量不要扩大事态，引起国际舆论指责法国人伤害平民。且船厂和军舰是中国的宝贝，打击它们才能使大清就范，重新坐到谈判桌前。

马尾军港的舰只，都是左宗棠时期的木质船，吨位小，炮的杀伤力弱，造船技术落后，与法国的战列舰不堪一搏。

船上人员待遇都很好，管带薪水每月200两，一般水兵2两，见习管带15两，总教习英国人泰勒（Taylor）月薪250两，被其他英国人揭发其皇家海军学院的文凭是假的。扬武舰舰长花7000两在北京行贿买来职位，他一到任就把全舰官职卖了7000两，赚回了本钱。

日子好过的人都糊涂，享受让人丧失了战斗意志。

摆在张佩纶、何璟、何如璋三位大员面前有上中下三策，上策是立刻关闭船厂，疏散舰只，把所有战斗人员，技术人员都撤离到安全地区，即便法舰进攻，得到的也是一个空港，一个废厂。中策是严阵以待，令所有舰只开出船坞，在洋面上摆开阵势，做出和法国人拼死一战的架势，这或许能让孤拔有点顾虑。下策就是按兵不动，维持原状，只等朝廷谈判，化干戈为玉帛。

既然张佩纶回来了，福建大员都以他马首是瞻，这里也有推卸责任的意思。纸上谈兵是张佩纶的强项，说起话来头头是道，辩才无碍，而一旦做实际工作便失去了写文章时的气概，无数次血淋淋的教训告诉我们不能听人说什么，而是要看人做什么。

张佩纶开了很多次会，让大家各抒己见，人都不傻，上中下三策都一一提到，张佩纶发扬民主，让大家决定选哪个。毫无疑问，以他们的官场思维肯定选择下策，就是什么都不做，静观其变，哪怕刀架在脖子上，我也稳如泰山，他比划他的，我玩我的，只要对方不真下刀，我自岿然不动，不知是大将风度，还是麻木不仁？

纸上的张佩纶犹如白起、周亚夫，一旦他站到人前就猥琐得像娄阿鼠、武大郎。他从善如流，也选择下策。他给李鸿章写信，说即日起他就住到船厂里，和全体官兵同仇敌忾，共赴国难。李鸿章给他回信，说：不知道你出于何种心思，即使你有决战的信心，也不要抓小放大，跑去一船厂又何济于事？你赶紧把船都开走，人员都撤离，我还有四个留美幼童在船上当见习管带，麻省理工和哥大毕业的，都是我的宝贝。你赶紧把损失降到最低，还等着人家放你一炮？

1884年8月23日，法国海军部长电告孤拔对马尾船厂和停泊在军港内的中国军舰开炮。中午12点，闽浙总督何璟收到法国领事馆开战照会，大员们忙开会，张佩纶倒在**，昏厥过去。这期间，张佩纶他们没有通知舰队撤离或者做好战斗准备，只是犯浑发呆。

下午两点炮声轰鸣，火焰张天，到处是浓浓的黑烟。扬武、振武、福星等七艘舰船被击沉，船厂垮塌，官兵阵亡700人，四名留美幼童殉职。张佩纶和城里居民四散逃跑，法舰开完炮，扬长而去，留下一地鸡毛。

张佩纶等人被福州人民骂得狗血喷头，一直躲在寓所里不敢出门。弹劾张佩纶的奏折如雪片般呈送大内，墙倒众人推，张佩纶也尝到了被人指责的滋味。西太后极为震怒，下旨左宗棠、杨昌濬（jùn）查办。福州船厂是左宗棠一心创建，视如珍宝，一朝被毁，他痛彻骨髓。

张佩纶的仕途戛然而止，他、何璟、何如璋全部革职充军。张佩纶去了张家口，三年后回来，他的处分是永不叙用，只好留在李鸿章的幕府里充当文案。他的原配早就去世，二夫人又在他充军期间去世，如今他举目无亲，李鸿章成了他的亲人。

在李府里，他和李鸿章的唯一的女儿，李经璹（shú，小名菊藕）暗生情愫，两人相差二十岁，却走到了一起。菊藕的母亲赵小莲，菊藕同父异母的哥哥们没有一个不反对的，一个充军的犯官也好意思拐带中堂千金，而且他已经克死两个老婆，赵小莲说我绝不能把女儿往火坑里推，就跟李鸿章吵架。李鸿章思想最开明，是自由恋爱的拥护者，他很欣赏张佩纶的才华，也很同情他的遭遇，觉得女儿嫁一个才子也无妨。

李鸿章问丁香该如何，丁香说：我是庶母，不好插嘴。

李鸿章说，你尽管讲心里话，我不怪你。

丁香说：其实我反对。我觉得张佩纶命不好，无论仕途还是家庭都不美满，老爷还是劝劝菊藕，女人嫁不好会毁了一生的。

李鸿章于是想到了两个字“数奇（jī）”，《史记. 李广传》里说飞将军李广命运不济，数奇。古人以偶数为吉，奇数为不吉，数奇就是命数跌宕，坎坷难安。

李菊藕吃了秤砣，铁了心，非张佩纶不嫁，热恋中的女性智商为零，人都是这样过来的。李鸿章只好祝福他们，他们结婚后住在府里，他的丈母娘和舅子们都不待见他。过了几年，舅子们在外面放风说张在府里张狂不羁，挟持中堂，对张佩纶不满的人一大帮，很乐意传这样的小话。谣言传到光绪那里，光绪对张佩纶本来就不待见，觉得一个牌子做坍掉的人，还不知廉耻地干涉国务，于是愤愤然下旨给李鸿章，叫他把女婿即日赶出去。

李鸿章实在纳闷，家庭琐事怎么还劳九五之尊亲自过问，他上奏为张佩纶辩解，光绪皇帝再次下旨：即日驱赶，毋庸再议。

张佩纶带着菊藕凄恍离开。他们搬去了南京，此时新任江苏巡抚是张之洞，是张佩纶多年的清流同党，曾经亲如兄弟，清流党自张佩纶倒台，便不复存在了，清流们成了人们取笑的对象。张之洞很幸运，一直远离是非之地，没有受到牵连，如今已平步青云。

张之洞不愿承认自己曾是清流一员，他听说张佩纶也在南京闲住，就派人去跟他打招呼，请张佩纶尽快搬离，他不想和这个霉运缠身的前战友有任何瓜葛，不想被人说闲话，影响他的仕途。张佩纶想起多年前李鸿章告诫他的话，张之洞要你伸手时，你会伸手，而你要他伸手时，他会缩手。李鸿章对人性真是洞察。

张佩纶很凄凉地让来人转告张之洞：他当他的巡抚，我当我的百姓，互不相扰，此生不会再见，何故要赶我走？张之洞闻报，感到脸红，不好再逼，他们此生果然再未相会。张佩纶命运多舛，他和李菊藕生了一个儿子，写信给李鸿章报喜，李鸿章很欢喜，回信说要给外孙多喂养牛乳，可第二年又收到噩耗，说外孙夭折了，李鸿章为外孙伤心，更为女儿伤心。后来张佩纶夫妇又生了一男一女，男儿就是作家张爱玲的父亲。

张佩纶五十出头就去世了，夫妻恩爱却不到头，李菊藕年纪轻轻守了寡，独自抚养儿女，终生没有再嫁。虽然她衣食无忧，却一直郁郁寡欢，李鸿章极为心疼，时常写信去劝慰她，想让她搬回娘家。可女儿十分好强，既不肯搬回娘家，也不向父亲开口，总说过得很好，她是不愿意被家里人说笑话。她中年时去世，一生过得并不如意。张爱玲的姑姑曾对张爱玲说：奶奶选择爷爷就是个错误。