社论很不同情中国，甚至有点希望中国打败的味道，李鸿章看了很生气，也很无奈，外国人把我的底牌看得清清楚楚，只有天真的清流还整天陶醉。

很多人赞美张幼樵们是时代清流，国家砥柱，并强烈要求委以重任，派他们到朝鲜、越南，或者上海、福州等最关系国家安危的地方，他们是救许仙的昆仑山灵芝，治疗帝国绝症的一贴救命良药。大有佩纶不出，奈苍生何的呼声，

李鸿章是政坛老江湖，立刻意识到朝廷有一股不怀好意的势力在请君入瓮。用如今时髦的词叫“捧杀”，也叫“高级黑”。李鸿章太了解张佩纶了，以他毛躁的习气，有人一捧必然飘飘然，一旦慨然而出，必然见光就死。

连李鸿章的老二述儿，两脚踹不出一个屁的小青年也瓮声瓮气地说：嘿嘿，张幼樵，做事毛，要挨刀。

李鸿章说：你往日都是两个字往外蹦，今天稀罕，妙语连珠，你这是幸灾乐祸，他要倒霉对你有什么好处？

述儿说：他倒霉对我有什么不好处？

李鸿章一愣，只好说：给我滚一边去。

李经述冷笑着走开，李鸿章的儿子大智若愚，具有较高的政治智慧，李鸿章很着急，述儿都看出其中端倪了。

他连夜写信给张佩纶，说：你的党羽我不管，你的前程我必须关心。听我一句话，不要接受任何实际的委派，能推则推，若王命催逼，你不得不领旨，也要挑一些干不出政绩，不受重视，却安静的内地省份去历练。国际风云诡谲，国家形势复杂，朝廷朝三暮四，从无定见，非你一个书生所能想象。切勿莽撞操切，头脑要冷静，不要再唱高调，只求安稳几年，我担保你的前程。

李鸿章苦口婆心，他是真心爱张佩纶。张佩纶体谅李鸿章的苦心，但脾气难改，一心想出头，此番要是临阵脱逃，以后再无脸批评别人了，他也是骑虎难下。再者，他有侥幸心理，哪有那么巧，就在我去得地方开战呢？若真有战端，说不定我书生带兵，一举击破法军，那我的勋业将不输大败金国完颜亮的虞允文和平长毛、剿捻匪的曾文正公、李中堂，这三个人不都是书生起家吗？

此时张佩纶的情绪不是李鸿章所说的“若王命催逼，你不得不领旨”，而是巴不得领旨，而且就希望到最有隐患的第一线去，众目睽睽之下才能有机会一鸣惊人。

西太后终于召见张佩纶，温语褒奖，热切希望张佩纶出山，说要让你辛苦一趟了。张佩纶说：臣愿肝脑涂地，为国分忧，何敢言辛苦二字？但凡圣主差遣，大漠绝岭，海北天南，臣绝无二话。

朝廷很快下旨，张佩纶为会办大臣，往福州襄赞闽浙总督何璟，福州船政大臣何如璋。何璟是李鸿章的进士同年，何如璋是前驻日本国大使。朝廷发表对张佩纶的任命，王命难收，李鸿章顿时跌入谷底。

同时朝廷又派清流党的张之洞去山西当学政，陈宝琛去江西当学政。李鸿章无语，如果张佩纶去山西或者江西该有多好，唉。

李鸿章觉得张佩纶肯定没有推辞，说不定还上杆子揽事。如今覆水难收，只好听天由命，祈祷中法平安无事，即便有事，也只是在越南境内起冲突，法国军舰没有开到中国沿海挑衅。我北洋水师初建，大小齿轮还在磨合，如刚孵出的鸡仔，不堪一战，绝不能投入战争。

张佩纶意气风发地去上任了，何璟和何如璋比张佩纶大十好几岁，却尊称张佩纶为“幼翁”，他名为会办，却是实际上的第一把手，闽浙两省大小政事都由张佩纶一人决断，当时他刚过不惑，仕途走上巅峰，整整得意了两年。

各国公使和总署说起本国法律，有的说已废除死刑，有的说已逐渐减少死刑，称之为人道。总署就和各部商量拟将中国的正法律条暂停，并呈奏西太后和光绪核准施行。西太后建议先咨询李鸿章，朝廷以李鸿章的意见为意见。

李鸿章感到好笑，该急的一拖再拖，不急的倒要接轨。他态度明确，死刑不可以废除。世道不平静，当用重典。本来他想说乱世当用重典，但觉得乱世的提法过于刺激朝廷的神经，措辞还是缓和一点为好。

他认为：对各类凶犯不得不严肃惩处，以遏制事态萌发，民众若只见凶犯行凶，而不见其被正法，则不足以平民愤而儆效尤。昭天理、彰国法、伸民意为中国得以赓续的法则，目前似不必操之过急。

西太后说：我也是这样想的。于是废除死刑的提法就此打住，这是李鸿章对洋务唯一的反对。

有大臣参奏淮军纪律松弛，有将领盘剥苛刻士兵，克扣粮饷。李鸿章明白这是有人对他反对停止死刑感到不满，借题发挥，借攻击淮军来攻击他管束部队不严。他不去调查，就上奏为淮军辩白，说这都是造谣，是有人想掀起党争。

李鸿章说他对淮军一向纪律严明，军令如山，若有犯法者，无论老将功臣，一律惩处。实际上，他总是把淮军当成私产，不允许别人欺负他的孩子，岁数越上去，越有妇人之仁。当初彭玉麟劝告他的话，他一直当成耳边风。

当年二月底，福建巡抚丁日昌病逝。五月，李家老四鹤章去世。这两人，一个心腹，一个亲弟，李鸿章极为哀伤，连续几天都吃不下饭。至此，李鸿章的父母，两个弟弟，一个妹妹，自己的原配都先后谢世。

八月，湘军宿将鲍超回四川原籍治病，船只触礁，护送他的两个儿子溺水身亡，鲍超白发人送黑发人，悲痛欲绝，一病不起。李鸿章闻讯，不禁感叹人世无常。鲍超辞去湖南提督，李鸿章派周盛传接替鲍超，其天津镇总兵由海军提督丁汝昌兼任。

李鸿章少年时调皮无赖，青年时横冲直撞，中年时心思缜密，随着年岁上去，变得越来越复杂和矛盾，既老奸巨猾，又心肠柔软，分析和判断局势可谓高屋建瓴，直击本质，手段却越来越不狠了，以前的决绝渐渐消失。多年来，他内心最深处藏着一种负罪感，起源于当年攻克苏州，杀了八个降将。此事导致舆论诟病，他被描绘成狡诈残忍的曹操，敌人一听说李鸿章来就拼死抵抗。西太后，恭亲王对他没有一句责备话，曾国藩和淮军将领更是称赞他果断明快，有秦将白起的风范，李鸿章却有了心病。因为这种负罪感使得他的性格渐渐变得优柔，他不赞成国家废止死刑，而个人却总想以少杀、慎杀来赎一点罪，至少对待他的旧友故人不忍下狠手，哪怕他们表现得很坏。

这段杀降往事尘封已久，鲜有人知道，他很少向家属提及他的历史，好像他的前半生是空白的，家属在外面听到些什么，回来向他证实，他都一律回答“记不清了”。别人还误认为他是出于伟大的谦虚，只有丁香能摸准他的情绪脉搏，会察言观色，每遇李鸿章沉默或支吾的话题，丁香绝不刨根问底，及时转向。

1882年6月，朝鲜除了乱子，大院君李罡应发动政变，自称国太公（摄政王），把亲近儿媳闵妃的大臣李最应、金辅铉、闵谦镐等人杀害，又派兵袭击日本驻朝使馆，杀日人七名，日本大使花房义质仓皇潜逃。日本决定出兵朝鲜，中国驻朝大使黎庶昌发急电给代理直隶总督、北洋大臣张树声，称日本趁朝鲜内乱发兵，中国也当派兵来朝。张树声顿感事态严重，立刻汇报正在合肥老家守孝的李鸿章，请他做主。总署也向李鸿章发电，叫他即刻回直隶主事。

李鸿章只好脱下孝服，匆匆启程。他一边赶路，一边下令，令镇守登州的吴长庆带六个营淮军赴朝；又命招商局徐润拨四只船到登州运送吴长庆部，再派开平矿务局总办唐廷枢、候选道马建忠先期去平壤探听虚实。

7月4日，吴长庆率部出发，张謇和袁世凯随行。淮军一片肃杀，所有人都让写遗书，不识字的将佐都找张謇代笔，张謇开始还写得慷慨，什么龙城飞将，马革裹尸，西北望，射天狼。

写到后来自己的手也发颤了，仿佛也在写自己的遗书。平时说打仗很有豪气，恨不得今天出发，明天冲锋，真到那一天，人都情不自禁地抖起来。

袁世凯从营务处给张謇领来一套铠甲，一支毛瑟长枪和五十发子弹。袁世凯笑着说：张先生，我最好离你远点，怕你手一抖走火。张謇说：你手脚那么短，瞄准时，手指怕还够不着扳机吧。

船在大海走了三天，吴长庆想到当年他跟着李鸿章来上海，那是他平生第一次坐大轮船。船过南京江面时，所有人都挤在底舱，大气都不敢出，就怕被长毛发现，长毛要从岸上开炮，那淮军还没杀人就葬身鱼腹了，也就没吴长庆的今天。李鸿章曾说：我创立淮军至今，披坚执锐，经历大小恶仗不可数，我是无日不可死。

李鸿章，三军统帅，尚且无日不可死，何况其他人？

7月7日，淮军抵达朝鲜南阳，距离日军扎营的仁川七十里，双方互派使者，做了形式上的问候，暗地里都剑拔弩张。

唐廷枢、马建忠正在京城会晤大院君，一听说大部队登陆，他们底气十足。同一天早上，日本大使花房也和李罡应会谈，他有了援兵便威逼大院君惩办凶手和赔款，并和日本通商，不允许中国干涉朝日纠纷，还要大院君还政于儿子和儿媳，返回藩邸，花房的要求遭大院君严词拒绝。

同样，大院君对唐廷枢等人叫他交出政权的要求也不加理睬。对大院君来说，什么中国、日本，西方各国，他一概不欢迎，什么开放变革，通商传教，他一概不了解，也不想了解，新东西可能隐藏着对他专政的威胁，既然有危险，那索性不分青红皂白统统排斥。大院君对儿媳恨之入骨，连亲儿子的权力都要剥夺，说穿了，他只爱自己和权力。

这就没得谈了，三方都僵持着，一天紧着一天，表面的平静酝酿着大波涛。

丁汝昌的北洋舰队也开来了，这是北洋水师成军后第一次公干。十几艘舰船在仁川海面上游弋，炮口都转向岸上日军，日军营地彻夜躁动。丁汝昌稳如泰山，他不在乎和日本打一场，这叫“身怀利刃，杀心自起”。

吴长庆把大军驻扎到平壤城外。大院君慌了，他为了重新掌权，暗中积蓄力量多年，就盼着这一天，如今权力的宝座还没坐热，就被两个强邻搅和了。他利令智昏，盲目乐观，只关注对自己有利的因素，不利的因素都被他有意无意地过滤掉了。

吴长庆得到李鸿章指示，最好把罪魁祸首大院君抓起来送回中国，这个人留在朝鲜永远是个祸害。吴长庆于是抓耳挠腮，怎么弄？他找来所有人商量，有的说直接打进去，瓮中捉鳖。有的说埋伏在皇宫周围，守株待兔。

袁世凯说：都不好。

提建议的人不高兴了。吴长庆说：慰亭（袁世凯的字），你是初生牛犊不怕虎，请你拿出你的锦囊妙计，让老夫也领教领教。

袁世凯说：打进王宫捉拿摄政王，等于和朝鲜宣战，不妥。埋伏在他周围等他出来，看上去好，但他十年八年不出来怎么办？

大家沉默。

张謇说：吴军门，慰亭虽然年轻，人没枪高，但鬼点子很多，说不定真能出人意料。

吴长庆素来尊重读书人，于是点头，鼓励袁世凯继续说。

袁世凯说：我看来个鸿门宴吧，吴军门就带话给大院君，说李中堂要你传达朝廷旨意，调停中朝日三方的纠纷，我们投其所好，说朝廷允许大院君继续执政，大院君最关心的不就是这个嘛。但我们不把话一味说死，并不承诺让他无限期地干下去，说得太好反让他生疑心不敢出来了。我们只说朝廷让他暂时摄政，将来还是要交权的，请他来就是谈一年还是两年后还政。他自以为可以和我们讨价还价，心里一活泛就来了。

至于日本向朝鲜提出的赔偿，通商，惩办凶手的要求，我们也说可以调停，甚至可以代日本提一些赔偿的金额。我们可以和大院君说，请日本大使和大院君一起来大营。说的要像那么回事，让他感觉真有一个什么三方会谈。日本大使不必真去叫，说请大使来只是诓骗大院君，他以为三方人都在就不会有意外了。反正一个目的，请君入瓮。

大家不置可否，看着吴长庆，等他表态。吴长庆笑了，说：你在我这里两年，倒也有些长进，和我想的居然不差。但毕竟没有我考虑得细，我在想派谁去诓大院君比较合适，这个人关系全盘，这个恐怕你想不到。

袁世凯说：那是自然，我是粗枝大叶，大局还靠吴军门定夺。

他心里开骂：老东西真会抢功。

吴长庆说：还是劳驾张先生一往。

张謇一抱拳，说：但凭军门差遣。

张謇第二天去了王宫，转述了袁世凯的那一番话。大院君喜忧参半，狐疑不定，想来又不敢来，张謇只好说：难道殿下还要让李中堂亲自来和你说吗？

兵临城下，大院君只好来了，他带了两百个卫士护驾。吴长庆让大院君只身进帐，卫队都留在外面喝酒，他和袁世凯说好摔杯为号。两人寒暄之后，大院君没看到日本大使，就感觉蹊跷，吴长庆说什么他都听不见了，只是哼哼哈哈，想尽快离开。

谈了一会，大院君说：好好好，吴将军金玉良言，小王都答应，容我回去安排一下，即日回复。张謇说：殿下哪里去？今天我为刀俎（zǔ），你为鱼肉。

吴长庆没听懂，但知道意思不差，举起酒杯说：你已四脚朝天，还想甲鱼打挺吗？

大院君说：这话什么意思？

张謇说：就是王八还想翻身吗？

吴长庆说：去他娘的，他还翻得了身吗？于是摔杯。

袁世凯一直站在帐外，竖着耳朵，一听杯子碎了，立刻朝天鸣枪。平地跳起上千人，端着毛瑟、哈乞开斯，气势汹汹围过来，朝鲜卫士都乖乖缴械。大院君惊得浑身颤抖，忙说：有话好讲，有话好讲。

吴长庆说：现在还有什么好讲的？你听得懂的只有枪声。

袁世凯把大院君锁起来，带着大队人马赶到海边，由丁汝昌把大院君押上船，直接开回天津去了。

次日，吴长庆在王宫会晤朝鲜国王和日本大使花房，这才是正式的三方会谈。国王李熙表示愿与中日两国修好，派大臣李裕元和日本重订条约。应国王要求，吴长庆命袁世凯抓捕大院君党羽，袁世凯抓百人杀十人，大院君的政变彻底破产。