某一天，军营里来了一群少年，都是十六七岁，说走了上千里来投军，领头的是个墩实的矮个子，头很大，脖子很粗，两个眼睛炯炯有神，一口河南官话。吴长庆被他吸引住了，问他叫什么名字。

小伙子说他叫袁世凯，名字还是李鸿章起的，吴长庆和袁家很熟，袁世凯的爷爷袁甲三，大伯袁保恒，二伯袁保龄，父亲袁保庆都和淮军有渊源。袁甲三是李鸿章的忘年交，当年两人一起跟随安徽团练大臣吕贤基作战，不久各奔东西。李鸿章东奔西窜，前途无着时，袁甲三已如日中天，当到督办安徽军务，漕运总督。保恒，保龄，保庆都是进士或举人出身。

袁甲三早死了，去年袁世凯的父亲袁保庆也死了，伯伯们在京城做官，叫他去京城用功，参加科举，他连考几次，都名落孙山，秀才也没中一个，伯伯说他读书没入门，总是缺一根筋，袁家祖祖辈辈都是读书人，袁世凯倒是个异类。

袁世凯一气之下回老家，到处散布读书无用论。家里没人管得住他，虽然读书不好，倒做过一首好诗，气象万千，有神龙出没的帝王气，诗曰：眼前龙虎斗不了，杀气直上干云霄。我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄。

袁世凯作为庶出，和他嫡出的大哥关系很坏，大哥对袁世凯母子很不待见。袁世凯日后发迹，接替李鸿章当上直隶总督，便报复他大哥，把大哥的知府职务给撤了。他大哥投桃报李，袁世凯生母去世后，作为袁家族长，他大哥硬是不同意袁世凯的母亲和父亲合葬，说你妈是小老婆，没资格和爸爸同穴。袁世凯在外是大哥，在家还是小弟，他终生恨他大哥。

假如天下太平，袁世凯就只好憋屈在家乡游手好闲，被他大哥欺负到老死。幸亏晚清风起云涌，正是英雄用武之时，袁世凯不甘心蹉跎岁月，于是纠集了一帮和他一样的人物，千里迢迢赶去山东投奔吴长庆，想在疆场上搏个功名，让他家族，尤其是他大哥知道自己的不凡。

如今的吴长庆已暮气沉沉，根本不想把老命舍出去当炮灰，青年人的朝气没能吹散他的暮气，吴长庆也曾有过生龙活虎，彪呼呼的青葱岁月。任何两代人都会有代沟，他们的人生经历可能会相似，但岁数一上去，心气都变了，以前赞成的行为，现在不赞成了。吴长庆和大多数人一样，只是普通人。

袁世凯就像年轻时的李鸿章，吴长庆就像压制李鸿章的吕贤基。有句话叫：少不看《水浒》，老不看《三国》。热血少年看《水浒》，就会杀人放火；凉血的老头看《三国》，则更加老奸巨猾。偏偏李鸿章和袁世凯，《三国》、《水浒》都是从小看到老。除了添几根白头发，加了点老奸巨猾，仍保留着年轻时的血气，骨子里充满了好奇和奋斗精神，不仅因为身体好，还有一颗童心，难能可贵，都不是一般人。

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看在和袁家的交情上，吴长庆留下了袁世凯，而跟袁世凯来的狐朋狗友都被他打发回家了，他怕青年们聚堆，遇事起哄，给他惹祸。吴长庆让袁世凯帮办军务，平时整理文书，学习军队条令，偶尔也让他出操和士兵们打靶。

吴长庆还有一个文案叫张謇（jiǎn）, 四十岁，南通人，是个举人，年前到京城会试落榜，便七拐八拐地来到庆字营从军，未来的大清状元原来是转业军人。山东暂时太平，袁世凯在行政和军事上无师自通，经常给吴长庆提建议，吴长庆起初还敷衍，后来就烦了，说：你真有李中堂年轻时的风采，他就老喜欢给他上司提意见，弄得大家都挺烦他的。哪天我把你举荐给他，他肯定喜欢你，会从你身上找到他当年的影子，你在我这里明珠暗投了。

袁世凯兴冲冲地来，气哼哼地走。吴长庆接到袁世凯的伯父从京城里来的信，希望老吴能督促袁世凯多读点圣贤书，日后仍要他去参加科举，为袁家争光。吴长庆巴不得袁世凯早日离开，他们对不上眼，吴长庆把教育袁世凯的责任交给张謇。

张謇只好每天和袁世凯泡，起初张謇挺喜欢这个机灵的小老弟，知道袁世凯没有功名，就鼓励他发奋读书，总有出头之日。看到张謇递给他一本本厚得像砖头样的考场指南，他的头都大了。张謇说，好在营里的事务很少，你我闲着的时候多，我来教导你，你好好用功。

袁世凯由未来的状元郎做辅导老师，放在今天不知道要付多少补课费，一个钟付个万八千的都打破头抢不到，但在袁世凯眼里简直是苦差事。张謇耳提面命，严加督责，袁世凯不得不嘴里嚼着笔，冥思苦想地写八股文，完成张謇布置的功课。每篇文章，张謇都认真修改。最后张謇说：给你小袁改文章，还不如推倒重来，由我自己写算了。这话比打袁世凯还让他难受。

张謇和袁世凯是战友，张謇不能像私塾老师那样，拿个尺子敲袁世凯的手掌，只好说几句无奈的话。袁世凯对张謇的无奈很有意见，我又没求你教我，我那么远跑来投军，就是不想读书，想不到才离狼窝又入虎穴。你要不待见我，我躲着你就是。

一天，张謇又对着袁世凯的文章叹气，袁世凯实在忍不住，说：大丈夫当效仿班超投笔从戎，岂能老死在案头做个刀笔吏。进士翰林哪朝哪代都有，你见谁青史留名了？彪炳史册的只有英雄，代代为人传颂，我就是要当英雄，不读无用之书。

张謇说：行，行，这就是阁下的读书无用论，真是一番宏论。你我师生之谊到此结束，我这就跟吴军门去说，请他给你另择高明。

吴长庆两手一摊，说：由他去吧，来年打发他回老家。

以后几十年，张謇和袁世凯一直心存芥蒂，他们认识得很早，关系却并不好。知心的朋友哪怕相隔万里，心里却老想着对方，面对面坐几十年却可能是死敌。所以说，认识早，距离短不代表关系深。

李鸿章接到吴长庆的信，正要拆开。丁香说：爷，水烧好了，您该香汤沐浴了，今天很冷，不要凉着。

李鸿章说：今天明明很热。

丁香说：那您都脱了吧，穿那么多干嘛。

李鸿章说：洗澡时我会脱的。我就不能照你的说法，不能让你们猜着我的心思。让我先看信。

信是由张謇代写的，李鸿章说：这字好，文笔也好，颇有我当年的神韵。这是哪个文案写的？

送信人说是南通举人张謇。李鸿章点头，说：这老吴说话大舌头，心眼倒细，也懂得罗织人才了。

丁香说：还不都是跟爷学的？跟你那么多年，学不会也看会了。俗话说，千里马常有，而伯乐不常有，老吴是小伯乐，爷才是天下人的大伯乐。

李鸿章连忙摆手，说：你不要奉承我，我最烦人家给我戴高帽子，我哪敢比伯乐？

他表面不承认，心里却美得不得了，难怪他老想跟丁香说话，总能被她搔到痒处。

吴长庆信里还提到袁世凯，把他的经历说了几句。李鸿章回忆起这个小朋友的名字是自己起的，由衷升起了亲近感。哎呀，袁甲三托我给他孙子取名时，我正四处漂泊，居无定所呢，哪有好情绪，也就胡诌八扯了一番，没想到真用上了，我和袁世凯有缘啊。

吴长庆接到李鸿章回信，叫他办好营务，时刻准备开拔去平壤，还让他悉心培养袁世凯，不要当下僚使用。

吴长庆提到袁世凯，是想把他打发给李鸿章，人往高处走嘛，给他安排个好去处，也对得起袁家人的嘱托，结果还是砸在自己手里。吴长庆有点气馁，这个不省油的灯，还让他费油点着。

吉林知府兼屯垦委员李金镛向李鸿章报告，经勘测，吉林一地，现有可种之地不下几百万亩，漠河一带发现大储量的金矿。李金镛是直隶布政使钱鼎铭的部下，他协助李鸿章在直隶赈灾，很是得力，于是被派去关外勘界和考察屯垦，李鸿章的站位总是高出他的职务范围，手伸得老长。李鸿章被李金镛的报告打动了。

李鸿章深思熟虑，向总署提出建议：满人历来把东北视为龙兴之地，入关二百年，严禁内地人民去关外垦荒。但今非昔比，流民为生机而违禁出关者络绎不绝，再想一味阻挠很难。

东北多林木矿产熟地，资源丰富，不如顺水推舟，推行移民，既能解民困，又可增加耕种之地，国家还能多收税赋。更要紧的是东北临界俄国，俄国垂涎东北已久，我若不移民，俄国必来移民，我当捷足先登，占尽资源，以免日后两国又生争端。

李鸿章最后说，国家要制定经营东北的长远计划，广泛设置府州县乡，大量从内地移民，充实东北。只要经营得当，东北将成为国家和民众的生财之地。

李鸿章常提一些人们想不到的想法，经营东北和建立海军，推动洋务一样，都是影响百年的国家战略。总署收到报告，人人不吱声，其中利弊到底如何，看不懂也想不明白，只好以无声作沉思状。最后以“兹事体大，再议”作为对李鸿章的回答。李鸿章最讨厌总署的两句官话，一句是兹事体大，再议。再议就不知道拖到猴年马月了。

另一句是“毋（wù）庸议”，若你对总署的某个政策有意见，想和他们讨论，若他们持开放心态，就会说，好吧，你不服来辩。但他们从来没有，常用“毋庸议”三字驳回，就是告诉你不讨论，不争辩，不接待。

张佩纶和李鸿章聊天。张佩纶说：我不怕六部堂官，倒是他们怕我，因为我手里有笔，一言不合就弹劾，我只怕堂官属下的小吏、书办、笔帖式。俗话说，阎王好见，小鬼难缠，若他们跟我捣蛋，我还没办法对付。这些个人官职不入流，我不能弹劾他们，否则被人笑话，说我用中堂的大炮去打苍蝇。

李鸿章说：这是你的体会，和我的还不大一样，家家都有难念的经。老实说，我不怕朝廷，不怕太后和皇上，我就怕六部堂官，这些个尚书、侍郎都是我干爸。他们三天两头拿“兹事体大，再议”和“毋庸议”来搪塞我。

我为买两艘铁甲舰，跟他们来来回回要钱，看到他们最多的批复就是这两句，前后一年多的扯皮，总算经费有了着落，户部扭扭捏捏拨了我160万两，够买一艘。另一艘的160万两则是七拼八凑，用户部的关税，各省的税收厘金，招商局的盈利，我直隶藩库的结余，还有唐廷枢开平矿物局卖煤的收入。那个丁宝桢，山东巡抚，我和他在剿捻的时候不大对付，我也曾厚着脸皮央告他出钱，他倒不计前嫌，从盐税和厘金中拨了我30万两，颇让我感动。人很难讲，好像跟你有刎颈之交的朋友，到你危急时未必肯挺身而出，而平时不大跟你来往，甚至有点小疙瘩的人，却出人意料地拉你一把。

我问问你幼樵，你们清流的四大金刚，算不算有刎颈之交？

张佩纶很自信地说：我们四人志同道合，有君子之风，如清泉，如皓月，如素丝，如白玉，有国而无家，同进退共荣辱，都是为追求至大至公的无私之人，我们确有蔺相如和廉颇的刎颈之交。

李鸿章狡黠一笑，说：除了圣人，哪有什么无私之人，何况你们沉浮官场，又得李鸿藻大人栽培有年，李鸿藻这个人啊，呵呵。宝廷，陈宝琛我不熟悉。张香涛（张之洞的字）嘛，探花出身，学问是不错的，去年我进京，还专门去拜访他，可惜他不在寓所。后来你把他带来贤良祠和我见了，你想听我的肺腑之言吗？

张佩纶急切地说：愿闻其详。

李鸿章说：先和你说好，我的话不得外泄，你敢说出去，以后就不要踏进我的门槛，哪只脚进来就斩哪只。

张佩纶连连点头，还要主动给李鸿章茶碗里续水，李鸿章叫他先把茶叶换了。

啜了一口新茶，李鸿章说：知道张耳和陈余吗？

张佩纶说：知道，都是秦末汉初和项羽、刘邦一起打天下的英雄。

李鸿章说：张耳、陈余在得势之前都是刎颈之交，一旦得势，两人为爵位名利而大起冲突，成了死敌，水火不容，最终陈余死在张耳手里。所谓刎颈之交，都是贫贱之交，除非一生不得志，没什么可争，自然情深义厚。若掺杂了利益，极有可能你死我活，我劝你不要太天真，待人真诚要吃亏。

张佩纶说：难道我和张香涛也是张耳和陈余吗？

李鸿章心平气和地说：张之洞此人，城府极深，面善心滑。据我看，他并不是你说的那样感人。小张如今身在清流，凭一支笔针砭时弊，的确有才干，不然你也相不中他。你们几个都不甘寂寞，这没什么，人都想往上走。我年轻时，功名利禄的心思比你们还重，但我还是有点义气的，用过的人，跟过我的人，我都有感情，不忍心轻易抛弃他们。

而张香涛不一样，他表面平静，内藏波澜。如今你风头正旺，你若平步青云，他自然跟着你水涨船高，因此他现在一心攀附你。我打个比方，你不要往心里去，万一有天你遇到波折，他必然和你割席，弃你而去，只怕你牵连他，恨不得不认识你。我把你当儿子看待，因为你还是个纯洁烂漫的人，表面峻厉，内心柔软，和张香涛正相反。张香涛若有难，你会伸出援手，而你有难，他只会袖手旁观。

张佩纶点头称是，心里却并不赞成。

李鸿章两年里共向英国订购蚊子船11艘，碰船两艘，他的振军之宝——铁甲舰也呼之欲出了。

驻英国大使郭嵩焘，新任驻德国公使李凤苞分别来信，说的是一个意思，德国福尔铿（kēng）船厂和克虏伯机械厂都积极和他们联系，非常希望拿到建造铁甲战略舰的订单，价钱比英国的稍低，工艺绝不逊于英国。请李鸿章能够派员去德国考察。

李凤苞还寄来了一件特别的礼物，一幅李鸿章的大油画像，是德国两家大厂专门请欧洲大画家精心创作的。画上的李鸿章目光如炬，仰头看天，嘴唇略下弯，额头上几缕皱纹，含着博爱、盼望，伤感，还有一点忧国忧民，悲天悯人，如果他脱去官帽马褂，剪去辫子，再背个十字架，就像耶稣在受难。

李鸿章很喜欢，说难为这些洋人了，于是他让两位大使代他去考察。不久李鸿章获悉日本在英国阿姆斯壮船厂建造的“扶桑”号，下水才两年就因为水线以下材料腐朽而大修，于是他有了弃英就德的想法。