经过艰难地谈判，李鸿章终于敲定由福尔铿和克虏伯承接铁甲船订单，船壳由福尔铿设计建造，甲板上所有舰炮由克虏伯安装。总署问李鸿章为何改弦更张，李鸿章坦言德国钢甲精美厚实，工艺无可挑剔。

这两艘铁甲舰是姊妹舰，其造法、工艺、尺寸、程式一模一样，只有水线以下最低处的厚薄略有差别，两船都是全铁制造。第一艘由西太后命名叫：定远，第二艘由李鸿章起名叫：镇远。

船钱付了，李鸿章要求德国严格按照合同施工，工料必须合格，交船期限要有保障，他从江南制造局，福州船厂调派九名工程师，由总工程师徐寿带队去德国监造。

德国人夜以继日先完工一艘，让谁去汉堡港开回来？李鸿章胸有成竹，说：就让那几个宝贝去，前年他们不是把四只蚊子船开回来了嘛！刘步蟾、林泰曾、魏瀚、陈兆翱、邓世昌，有一个算一个，同去同去。

李鸿章半老头子一个，和几个小青年勾肩搭背，摸摸这个头，敲敲那个肩，喜悦爱惜之情溢于言表。

他对丁汝昌说：你也跟着一起去汉堡，虽然你是提督，但你是门外汉，应该有自知之明，好好跟着他们学学。你在他们的年龄，还在喂马吧？

丁汝昌脸就红了，说：中堂又拿标下取笑。标下虽然蠢笨了些，但是勤快，以勤补拙，要是年轻二十岁，也不会比他们逊色。

李鸿章说：我就是看中你厚道，做事踏实，你好自为之。这些小家伙，个个业务精良，品学兼备，非那些读八股文的进士举人，捐班的商人可比，他们有修理和驾驶庞然大物的秘籍，中国海军从此迈出最坚实的一步，以后薪火传承，中国迟早屹立于东方，傲视群伦。

盼星星，盼月亮，定远号铁甲舰终于回来了，停泊在大沽口。李鸿章激动坏了，邀请戈登登舰参观，这是第一艘到达中国洋面的铁甲舰，北洋水师如日中天，看到舰上冉冉升起的黄龙旗，以及在船舷一侧威武鹄（hù）立，向李鸿章行西洋军礼的海军官兵，李鸿章眼眶都湿了。

他走到甲板上，青年才俊们前呼后拥。李鸿章说，你们在我面前不要拘谨，想怎样就怎么样。大家一片欢然，李鸿章也不禁调皮起来，他走进驾驶舱，转两圈主舵，坐进主炮台，炮膛黑洞洞，能塞进一个人。李鸿章说这要一炮出去，再固若金汤的城墙也倒了。

刘步蟾说：中堂老大人，要不要试一炮，能打到好几网鱼虾。

李鸿章严肃地说：不要叫我老大人，我的心和你一样年轻，你可以叫我中堂哥哥。

现场一片哄笑。

李鸿章又说：现在不能乱放炮，一发炮子要我250两，这能买多少船鱼虾？我才舍不得呢，你刘老弟要馋海鲜，自己跳海去捞。

丁汝昌说：捞不到了，听说这两年，鲍鱼海参都无缘无故地跑了或死了。

李鸿章说：吃不到就不吃了。你们早日把舰船开到刘公岛，等镇远舰回来时，我请太后皇上去山东阅兵，那时你们再使劲给我显摆，两个铁甲舰同时发几炮，地动山摇，壮我军威。

他又钻到轮机舱，湿热憋闷，李鸿章说，真难为下面的弟兄了，我得上去了。

大家在大餐间欢聚一堂，午餐琳琅满目，还有各种酒，每人都斟满了一杯。李鸿章说：请戈登中将多喝，他是客人，老戈，我听说你们西洋部队里都禁酒。

戈登呡了一口威士忌，说：对的，除非节假日，节假日官兵放松，不光喝酒，赌博和找女人，我们都不管，但回到军营里就很严格，凡违反条例，惩罚很重，直到送上军事法庭。我现在退役了，可以随意喝，只要我的肝受得了。

李鸿章说：我们也要改个章程，以后船上不能放酒，酩酊大醉的队伍没有不打败仗的。比如官渡之战就是教训，谁知道这个典故？

大家都大摇其头，都是理工科出身，不知道很正常，偶尔也有文理兼修的，明明知道却也说不知道。因为此时李鸿章兴致大好，要讲故事，大家要装得很爱听，还从来没有听过的样子，把李鸿章当孩子一样哄。有时候领导的笑话并不可笑，部下也要笑，笑得很灿烂，还要笑得有余音绕梁，三日不绝。尽量让领导发挥，显出领导的权威和知识面广，这才叫懂事，要做董事长，先要懂事。

当年王勃在南昌写《滕王阁序》，本来主人阎都督是要抬举他女婿，让女婿出来炫耀，但王勃当仁不让，不识趣地跳出来，弄得主人家很憋火。好在王勃是文曲星走在星光大道上，字字玑珠，满篇光辉，没人盖得住他的光芒，若换一般人早被踩死了。

李鸿章说：曹操和袁绍在官渡决战，曹操兵微将寡，粮草不济，本来是要打败仗的。曹营里不断有人开小差，还有和袁绍暗通款曲，写投降信的。但天助曹操，袁绍的谋士许攸星夜来投，向曹操献计，直击袁绍的命门。他要曹操连夜偷袭袁绍存放粮草和辎重的大营—乌巢，说守乌巢的主将叫淳于琼。

曹操一听就明白，淳于琼是个大名鼎鼎的醉鬼。当年拱卫京城的禁军分八支队伍，袁绍、曹操、淳于琼分别是其中三支队伍的校尉，大家是老相识，彼此了解底细。那么重要的地方，袁绍用了一个醉鬼，焉能不败？于是曹操力排众议，孤注一掷地去了。曹军趁着夜色冲进乌巢大营，淳于琼果然醉得不省人事，将熊熊一窝，人人都是如此。乌巢被一把火烧了，袁绍随即大败，曹操取得了最后的胜利，统一了北方。诸位贤达，酒或能助兴，但酒更能误事，教训深刻，望你们深思。

大家低头深思，弄得像默哀一样，深思完毕，顿时一片欢腾。李鸿章受到所有将佐的敬酒，他哪里好意思拒绝，一轮接一轮，一杯接一杯，直到杯盘狼藉，他也颓然倒下，被扶到行军**，酣然大睡。海浪把战舰轻轻地摇，李鸿章在睡梦中露出甜美的微笑。

戈登回国前，和李鸿章有过一次深谈。

李鸿章认为：汉唐在西域的开拓和明朝郑和下西洋的伟业，还算不上中国的正史，而中国人口在东晋、南宋两个时期渡过长江渐次向江南和闽越发展，促成中国政治和文化中心南移，这才算正统的历史。因此西域中亚地区和闽越之外的南洋版图并不曾被中国看作是领土，在上述两地，丝绸之路沿线和南洋诸岛都先后涌现大小国家，而中国本土无论朝代更迭都只把他们当成藩臣属国、化外之地，丝毫不存吞并的心思。

若在开放时期，就与这些邻居多有往来，不但政治、外交、文化上交流频繁，民间贸易也很繁荣；若在保守时期，政治外交上就只限于国书交换的形式，而国家层面的文化和贸易交流就陷于停顿，但民间贸易仍然会进行，明朝嘉靖，清朝康熙都有过“片板不得入海”的旨意，并以严刑峻法相威胁，但依旧阻挡不了民间贸易的热情，因为趋利是人的本性。士大夫们因读书多而更讲究大义节操，普通人却很现实，总是把利益放在首位。

戈登说：中国皇帝把西方人想复杂了，以为他们久怀异心，蓄意来侵略中国，其实没那么复杂，至少早期不是这样。西方人不光来中国，亚洲的其它地方，南美洲，北美洲，非洲，甚至南北极也都去。他们跑出去多半出于好奇心，利益驱使和宗教热忱，基本属于个人行为，鲜有国家的支持。比如闻名于世的马可波罗，据我所知，他没有得到任何欧洲政府的援助，他本人也是出于商业目的，和他出生的威尼斯邦国没有关系。

直到近一百年，欧洲的局势大为变化，各国的国王和贵族都以希望海外发展作为国家和民众的事业，在海外掠夺的人居然被当成民族英雄，而这些人在国内毫无疑问都是罪犯，公民的富裕也帮助政府和国家的富裕，既不用国家投资，还把危害国内安全的不良分子送出去。如果他们成功了，国家就少一个治安罪犯，多一个上流人士；如果失败了，死在他国异乡，国家少了一个麻烦，也是好事。个人冒险去海外奋斗，不但可以发大财，还能得到祖国的认可，成为国王的忠臣，上帝的信徒，名利双收，自我价值充分实现，换你我也会干的呀。

李鸿章说：对民众以利益诱之，以信仰导之，把利益和信仰化成人们做事的根本动力，也是最好的煽动。洋人将祸水外移，真是深谋远虑啊。

戈登说：有祸水，也有清泉。西方带来了洋务，如今你能发电报，坐火车了，再过若干年，全世界就不用煤油点灯了，你不能不承认这是进步。

李鸿章表示同意。

戈登不久后被英国政府招回，相继派往毛里求斯、南非供职，1884年2月赴苏丹任总督，1885年1月，在喀土穆与穆罕穆德.马赫德的起义军交战中阵亡。

朝廷下旨给李鸿章，叫他推荐熟悉洋务的人才，作为各省海关道和出使外洋的人选。李鸿章想起了盛宣怀，这个杏荪在招商局憋屈好几年了，他屡次报告李鸿章想离开那里，李鸿章因没有合适的机会不作答复，也有让盛宣怀磨炼意志，削平棱角的意思。

如今机会来了，李鸿章上奏：近年来，洋务或碍于成例，或阻于浮言，或短于经费，或匮乏于人才，一曝十寒，诸事难行。倘圣主坚持定见，激励人才，不为浮议所惑，不为常例所拘，内外臣工同心戮力，外患内忧未必不是激我图强之动力，中国振兴也是一转移之间而已。

李鸿章提了几个人选，本来把盛宣怀写在第一个，一想不妥，这会被人非议他又在任人唯亲，夹带私货。为了丁汝昌当海军提督，多少人喋喋不休，他们反对买船，船买了，又纷纷想把自己的子弟塞进来，海军的待遇好于寻常陆军十倍。

李鸿章偶尔会面试塞过来的人，开口就问，你分得清左舷和右弦吗？船的水线在哪里？会用英语喊军事口令吗？会使用六分仪吗？

说什么呀？中堂是说中国话吗？于是来人都给他打发走了。

李鸿章把盛宣怀放在第四位，排第一的叫许钤（qián）身，第二叫刘含芳，这两个他不太熟悉，是公认的干才，推荐他们为显示自己的大公无私，第三个叫张荫桓（huán），翰林出身，是个类似曾纪泽的外交能员，很受李鸿章器重。

李鸿章推荐张荫桓，是抬举他，最终也害了他，张荫桓和张佩纶一样恃才傲物，目中无人，起初很受西太后赏识。他出使欧洲各国，回国述职时，专门给两位皇太后带了两颗比利时宝石，红的敬奉东太后，绿的孝敬西太后，绿宝石又称祖母绿（lù），价值为红宝石的十倍。

有人忠告张荫桓，必须给西太后身边的李莲英送一份厚礼，否则不如不送。张荫桓自命清高，说，就是不给阉货送礼物。阉货学名太监，俗称公公，也有叫老公的，古时候叫中官、中涓、寺人，内监、宦官，骂他们时叫阉竖、阉货。张荫桓因此得罪了李莲英。

西太后捧着祖母绿，爱不释手，极为可心。李莲英却插了一句话：偏偏咱们不能用红的。只一句让西太后七窍生烟，两手发抖，狠命地把祖母绿抛了出去。按照清制，正室用红，侧室用绿，西太后一生为没有当上皇后而耿耿于怀，她嫉恨东宫娘娘，东西两个娘们30岁不到就守寡，都属苦命人，本该相依为命，却为谁大谁小而心存芥蒂。西太后若是生在小门小户，最多家庭不得安生，偏偏她是母仪天下，操弄权柄的太后，国家就跟着她鸡飞狗跳。

西太后立刻叫来张荫桓，一脸怒容盯着他，盯得张荫桓汗毛倒竖，遗精便血，都不知太后怒从何来？西太后一跺脚，站起来就走，李莲英跟在后面一脸幸灾乐祸。张荫桓在庚子年间，被西太后杀死了。西太后临时起意，趁着大乱动手，张荫桓穿着官服受刑，按制度不能杀穿官服的人，可见当时的仓促和西太后记性之好。

盛宣怀被安排到天津当海关道，招商局总办徐润和同事们为他践行，徐润本以为盛宣怀是枚弃子，怎么死灰复燃了？还是朝里有人好做官嘛。宴会上，盛宣怀和徐润好得像亲哥们一样，频频干杯。徐润说：杏荪，你真是平步青云，前途无量啊，只可惜以后再不能和你共事了，这是我和招商局全体同仁的损失。谁都羡慕你我的交情，不能得意了就忘了我这个落魄的老朋友哦，招商局永远是你的娘家，欢迎你常回来坐坐。

盛宣怀听到这话心里很厌恶，什么叫常回来坐坐？真把招商局当你自己家了，还叫我不要忘记落魄的老朋友，你日进斗金，落魄在哪里？你分明是显示你的优越感。

盛宣怀十分感激李鸿章，李鸿章是我平生最大的知己。他越感激李鸿章就越恨徐润。他意味深长地说：感谢各位同仁一贯地支持，尤其是你徐总办，没有你就没有我的今天，一切 都仰赖你的提携。这些年我们两处得真是好，我永远不会忘记你，我一定会回来，嗯，嗯，回来坐坐的。

他想说我一定会回来的，话到嘴边，一想这有点挑衅的意思，算了，便说成会回来坐坐的。好像是领了徐润的情，还表现出一副依依不舍的神情。

回家路上，盛宣怀也想到了死灰复燃四个字，李鸿章曾和他讲过这个典故，他很佩服李鸿章，李鸿章肚子里的典故真多，两脚书柜一样，随到随拿。

西汉时期，汉景帝的弟弟梁王一直有夺皇位的心，他有个大谋士叫韩安国，韩安国屡次劝谏梁王要安分守己，梁王嫌烦，就把他打发到京城常驻。韩安国在京城犯事被抓进大牢，牢城的狱头对他很坏，一直虐待他。韩安国说，狱头，你不要太横，岂不知死灰复燃？狱头说，你若死灰复燃，我就撒一泡尿把它浇灭。不久圣旨传到牢城，韩安国被释放，还加官进爵，当上了御史大夫，位列三公。韩安国一边脱下囚服，一边对面如死灰的狱头说，现在死灰复燃了，你可以尿了。

盛宣怀人在天津，一有闲暇就去保定听李鸿章教诲，李鸿章说：你好好历练，以后我还会让你回招商局。盛宣怀心花怒放。

招商局在徐润的主持下，从单一的航运企业成为集船舶和港口于一体的联合集团，还衍生出与航运相关的船舶保险，关栈（海关保税仓库）等附属行业，它的触角广泛延伸进地产、金融等众多领域，已经具有现代化大企业的结构和规模。