戈登问起李鸿章最上心的事。

李鸿章说：我正抓紧办海军，要买你们英国的船，聘请英国教官，还要大力培养海军人才，这些人才都是我的和氏璧，无价之宝，我北洋首任海军提督（司令）就是丁汝昌，你知道这个人。

戈登说：我知道，很老实的一个小伙子，是当初跟程学启一起投降过来的太平军。他也懂海军？我的印象中他是一名优秀的骑兵，养马很在行。养马用豆子和麸子，养军舰也用饲料吗？

李鸿章一听很不高兴，戈登明显在讽刺他，说：丁汝昌驾驶军舰未必在行，但他能管住驾驶军舰的人，韩信将兵，刘邦将将，跟你说你也不懂。

李鸿章自然知道以丁汝昌的学识无论如何也驾驭不了现代海军，讲中国话都结结巴巴，更不要说读全版洋文的机械操作手册和海军军事操典，李鸿章坚信丁汝昌会被所有留过洋的，专业的海军青年将领瞧不起，让丁汝昌担任这个要职，未必是他的福，相反会让他战战兢兢，忍辱含垢，日子过得很艰难。

但李鸿章不在乎这些，有的人好事争三分，抢着来要官，就是不给他；有的人谦虚谨慎，好事往后缩，反而要照顾他。丁汝昌最大的优点就是服从和听话，几十年来甘当李鸿章的驯服工具，李鸿章怎么说他就怎么干，把李鸿章当爸爸。

李鸿章向朝廷隆重推荐丁汝昌当海军司令引起广泛的嘲笑。倭仁大学士说：我本来就不赞成搞什么海军，劳民伤财，徒饰其表。我们中华向来以理服人，不学洋人穷兵黩（dú）武那一套。李鸿章一意孤行，非弄不可，既然地弄起来了，那你挑个像样的人来管啊！结果挑个马夫，那还不如我扛两箱书去，我挑着担，他骑着马，反正都是外行，谁去有什么两样？以后军舰都可以改成马厩（jìu）了。这李鸿章也太明目张胆了，一贯地任人唯亲，把国家大事当儿戏。

李鸿章听到议论很多，他把脖子一伸，说：贼娘的，老子就任人唯亲，我不任人唯亲，还任人唯仇不成？李鸿章的用人标准终生不变，第一条就是对他个人的忠诚，要忠诚到愚忠的地步，第二条才看才能，他认为没有忠诚的才能只会带来祸害，能力越大，祸害越大。

钱鼎铭越发胖了，和戈登拥抱，只能肚子碰肚子。三个人说了一宿，又是丁香亲自安排的饭食，戈登喝了两碗翡翠粥，干了一坛茅台。

他们说到中俄纷争，即将开战的事，李鸿章忧心忡忡。戈登说：李，我和你的想法一致，这仗打不得，如果你们太后不听你的，我去和她说说，如何？她肯定记得我。

李鸿章眼眸顿时一亮。钱鼎铭说：他山之石可以攻玉。少荃，何妨试试？

李鸿章说：正合我意。外来的和尚好念经，太后这个人你知道，人叫不走，鬼叫飞奔。

李鸿章带着戈登入京，戈登也算是中国人民的老朋友，东西两太后、光绪小皇帝、恭亲王、醇亲王、军机大臣，总署大臣都出面了，给予其隆重的接待。

在谈到中俄纠纷，戈登说，若真要开战，中国得做三件事：

第一，必须做长期抗战准备，不少于十年。

大家一听就泄气了。

第二，北京离天津太近，俄军一旦在天津登陆，很快就会攻占北京，所以中国要迁都，比如去西安。西安好像是中国历史上很多朝代的首都，去那里应该也不错。

光绪皇帝的爸爸醇亲王苦笑：那就去咸阳吧，先入关中为王。

第三，王朝有覆没的危险，因为任何战争都存在不确定因素，更何况旷日持久的战争，太后和各位大人都曾经历过永生都不愿再回忆的乱世吧，七八年都不止啊。

恭亲王说：哦，八年了，别提它了。

戈登破釜沉舟的办法把小伙伴们都惊呆了，好像没有行医执照的游医对病人说，我敢给你开刀，只要你豁得出去。谁豁得出去？

大家明白了，原来戈登说的是反话。和俄国人打仗，外患未除，内忧将生，不知道有多少洪秀全、杨秀清这样的乱世魔王要趁乱而起，要再和俄国人勾结，这天下真没法说了。

朝廷决心求和，中国近代史上一幕危险的滑稽剧没有上演，四十几岁的西太后还比较理智，她感觉张佩纶这些人不是太靠谱。

俄国和英国发来照会，希望北京不要为难崇厚，给他宽免至少不要杀头。朝廷想和俄国继续谈判，就要给俄国面子，大臣们又集合在一起重审崇厚，免去死刑，仍然监禁，罪名和刑罚等新条约确定后再拟，崇厚总算保住了小命。

经李鸿章提议，新的谈判代表为曾纪泽。曾纪泽对李鸿章说了临别感言，八个字：如临深渊，如履薄冰。李鸿章用林则徐的两句话勉励他：苟利国家身死以，岂以祸福趋避之。又跟他说：我把你当蔺相如，等候你完璧归赵。

曾纪泽说：我还要学一学唐雎（jū）不辱使命。

李鸿章当然知道，这是《战国策》里的故事。说秦王嬴政要夺小国安陵君的土地，安陵君派唐雎去跟秦王说不。秦王很生气，威胁说，你可知天子之怒乎？天子之怒，流血千里，伏尸百万。唐雎不屈不挠，跟秦王顶嘴，陛下可知匹夫之怒乎？秦王不屑，说，匹夫之怒，以头抢地耳。唐雎倒过来威胁秦王说，匹夫之怒，伏尸二人，流血五步，就在今日。意思是你秦国再强大，兵将再多，但现在就你我二人，我扑上来跟你同归于尽，你就是喊破喉咙，也没人来得及救你。于是秦王认怂，跟唐雎道歉。

李鸿章不信《战国策》，里头很多典故都缺乏起码的逻辑，以《唐雎不辱使命》为例，唐雎威胁完秦王，这事就算圆满解决了？秦王忍得下这口气？

李鸿章说：我就不信秦王会甘心被个匹夫羞辱，换我也不答应。谁让我高兴，我就说顺话；谁让我不高兴，我就说横话。你知道太后经常挂在嘴上的一句话吗？谁让我不高兴一时，我就让他不高兴一世。

老弟你想，秦王和太后有什么两样？唐雎让秦王一时不高兴，秦王自然要让唐雎一世不高兴。这种人要不清算，天下人都会笑话秦王欺软怕硬，要是人人学唐雎，秦王也不用当了。

历史上是否真有唐雎这个人还不一定，姑且说有，我觉得事实也应该是这样。秦王先跟唐雎说好话，把他支走，等他一走远，也许还没跨出宫门，就让人把他抓起来杀了。然后以唐雎受安陵君主使，妄图杀驾为由，出兵把安陵君逮起来，把他的土地再一收，目的也就达到了。只能说唐雎是个耍光棍的，而安陵君是个蠢货，居然派唐雎做外交。

我不欣赏唐雎，也不欣赏荆轲，都是亡命之徒办外交，只做初一，不做十五，不但解决不了纠纷，反而祸患无穷。荆轲受太子丹收买刺杀秦王，导致燕国灭国，唐雎也会因威胁秦王而使安陵君亡身。老弟，我劝你不要学唐雎，不要做亡命徒。

曾纪泽笑了，说：我也就打个比方。哪能真去拼命？

李鸿章说：你父亲生前曾批评我，说我跟人打交道耍痞子腔，油嘴滑舌，没有诚心。他对我的言传身教，我一直铭记在心，无时不认真奉行。如今的国家外交，几乎都是我在应酬，为何？因为外国人讨厌和总署的大臣打交道，那些大佬都是些热衷打太极拳而不办实事的泥鳅，耍痞子腔的倒是他们。

而洋人都以为我办事爽快，说话算数，够朋友。我为何能如此，你知道原因吗？是我能听懂话，不是说我听得懂洋话，而是我通情达理，不会逆潮流而动。

你读过世尊的《四十二章经》吗？

曾纪泽说：那好像是佛经中的《论语》，集结了世尊和他弟子们多年的对话和议论，话多简练，文辞优美，义理如《论语》般有深意。

李鸿章说：其中一句，手执火炬，逆风而行，必有烧手之痛。明白吗，逆风逆流都有翻船亡身之患。再给你一句，一炬之火，数千百人各以炬来分火，照明煮食，此为布施之福也。如今以我一人之火，传递众人得大光明，不敢说我为大众施恩，只为民众得我些许实惠。老弟，你身系天下，以一人之力挽回颓局，使弦月圆满，金瓯无缺，大清的外交家非你莫属。

曾纪泽说：大哥，你莫给我戴高帽子，我在人前可以一身正气，而在你眼前就原形毕露，不说任何大话，我真的很害怕，不是怕落得崇厚的下场，我个人身败名裂，又何足挂齿？我只怕遭来天下人骂我曾家，牵连显考文正公，惊扰他老人家的神灵，那我这个当儿子的罪莫大焉，百死莫赎，百年后也不敢埋进祖坟了。

李鸿章说：谁叫你是曾文正公的长子呢？既然他是来揭地掀天的，你作为他的儿子也要给他扛两百斤，虎父无犬子嘛。我把谈判底线告诉你，伊犁一定要拿回，这一条崇厚已经谈成，所以我说他有功。只是他把伊犁以西的大片土地作为交换，让我的好学生张幼樵感到屈辱，为安抚小张那枚孱弱受伤的心，你要坚持撤销前议，不再割让土地。

俄国要求通商完全可以答应，我们也要做生意嘛，互惠互利的事。俄国里海的鱼子酱，西伯利亚白虎皮都是宫里酷爱的玩意。

俄国会因为交还伊犁及其周边土地提出索赔，既然我们不能打仗，就只好谈判，能用钱解决的问题就不是问题。所以最终还得围绕一个钱字做文章，我们破财是肯定的，只是多寡而已。俄国人最贪婪，出价会高得离谱，什么几千万卢布都可能的，等着你杀价，你要是傻了吧唧一口答应，那就中他们圈套了。

曾纪泽说：那我拦腰一刀还价。做生意不都是这样嘛。

李鸿章说：还不够，最多三分之一。我是恨不得先减去一个零，再拦腰一刀。外交是国与国的生意，讨价还价是必须的，你要认为自己是个市井小贩，口若悬河，虚虚实实，有真有假。

曾纪泽说：假作真时真亦假。

李鸿章说：呵呵，这就是令尊生前不喜欢的痞子腔。是痞子还是君子并不重要，说穿了要看身后的实力。你办外交应该清楚，签字之前的话都不算数，比如你和你小妾在**说的甜言蜜语就不算数，除非她傻。

曾纪泽脸都红了，还以为李鸿章真躲在他床下听到过什么。

李鸿章继续说：你的底气来自你身后，若跟着个龇牙咧嘴的大熊，你说话声音像苍蝇一样嗡嗡嗡叫，这协议仍然照你的心意谈成。若你身后是个黄鼠狼，你凶得像个熊，人家也只当你一副熊样。

曾纪泽启程去了圣彼得堡，会晤俄国外交大臣格尔斯，格尔斯不同意改约，还指责中国的态度和措辞。曾纪泽第二天又和他谈，再次被拒绝，谈判一时陷入僵局。之后两周，曾纪泽滞留在彼得堡，心事重重，李鸿章给他发电报打气，鼓舞他切莫气馁，世界上从来没有一蹴而就的成功。

曾纪泽去晋见沙皇，此时形势有变，沙皇正考虑向土耳其用兵，他不能两面开战，于是同意重启谈判，格尔斯和曾纪泽又坐到了对面。

曾纪泽从彼得堡向总署发报，提出自己的看法，其实也是李鸿章的意思，他说收回伊犁已无争议，当前当以中俄两国分界为重，通商为轻，赔偿次之。

总署回电表示认可，但第二天，又发了一份电报，把前议给推翻。新的要求是：收回伊犁及周边领土等事宜可以暂缓；通商各条款则要明确拒绝，在松花江上行船，从西北到西安的商贸线路谈判都要搁置。

总署显然视通商重于领土，宁愿不要领土，也不和俄国做生意。朝令夕改，不知道受到哪方来的压力。

曾纪泽回电总署：若连通商都不允许，谈判将陷于停顿。

格尔斯果然说：曾爵爷，俄国将派特使去北京和你们总署直接面谈。

曾纪泽致电总署：我已无法应付，请总署和俄国特使直接面商。

总署发电：曾纪泽再与俄国外务部从容商办，不得推卸。

总署又发电：中俄谈判，能争几条就几条，总之在圣彼得堡定下协议为要。

总署再发电：只要不和俄国开展贸易，酌情赔偿也可商量。

总署既要争脸面，又不想和人家面对，其畏惧妥协心理可见一斑。在他们心目中，通商是比放弃领土更丢脸的事，这实在令李鸿章、曾纪泽费解。

曾纪泽叹了一口气，无奈去找格尔斯，表示拒绝俄国提出的通商条款，但中方可以酌情补偿。

格尔斯欣然同意。

于是两人确认，连同赎回伊犁，中国一共向俄国支付500万两，折合900万卢布。中俄正式缔约，俄国从伊犁撤走。曾纪泽以身体抱恙，长期咳血为由，辞去特使，回国疗养。

伊犁收回，生意歇搁，总署的两个目的都达到了，上下一致高兴，李鸿章不高兴，举座皆欢，一人独泣。李鸿章说：这忙前忙后，就煮了这么一锅夹生饭？生意不肯做，倒肯平白无故地送人家几百万两，钱都是从天上掉下来的吗？国家无人，士大夫愚昧。

伊犁危急解除，朝廷大大松一口气，之前为应付危局，怕俄国人搞突然袭击，北京各处调兵，把已退休多年的湘军老将鲍超、彭玉麟，开缺休养的刘铭传、曾国荃都叫出来，黑云压城城欲摧，弄得全国皆兵。如今一夜春风，吹散漫天阴霾，顿时一身轻快，人们的生活又变得无忧无虑起来。

浙江提督吴长庆奉李鸿章之命，率部往山东登州布防，既为防止俄国突然入侵，也要盯着日本在朝鲜的动向。吴长庆是淮军元老，第一批跟李鸿章来上海发展的骨干，早已功成名就，本想带着万贯家财回老家颐养天年，却被李鸿章抽调，派到前途不明的海边。他不敢抱怨李鸿章，只好每天祈祷危机早日消除。后来俄国军舰开走了，他的心放下一半，而朝鲜的形势依旧昏暗不明，他继续忐忑着。