李鸿章觉得自己也很可笑，什么二三十万两，五十万两，五十步笑百步而已，国家不强，任人嚣张。

协议一签，中日两军都离开台湾，一场剑拔弩张的大战总算没有打起来。

50万两中的10万给遇害者家属，40万说是收买日军在台湾岛上的城墙兵营器具，实则补偿军费，朝廷是死要面子，自欺欺人。这些总署大佬，懦弱无能，危机刚过，又复歌舞升平。

各国使节在华时日一长，和中国官员打交道一频繁，就会逐渐达成一个共识，相互间能好好说话，能彼此照顾利益的只有李鸿章一人，他才能做出色香味俱全的筵席。

俄国人则更过分，到处散布谣言，说清廷腐朽，文恬（tián）武嬉，难以沟通，唯有李鸿章是中国最有眼光，最有现代意识的巨匠，除非李鸿章称帝，不然中国没有前途。

李鸿章听到此言极为恐慌，也极为气愤，简直是恶毒的谰言，无耻的挑拨，只怕我死得不难看？朝廷还有人说怪话，什么孙权在吴，内事不决问张昭，外事不决问周瑜，东吴只不过偏安江南，如今诺大的一个中国，内外一切事，咸决于李鸿章，李鸿章，我朝顶天立地第一人。好像在赞美李鸿章，实则满怀嫉妒，暗讽他有野心，要篡位。

李鸿章无奈，谣言不会止于智者，智者只会放任谣言风传，三人成虎，谎言多了就成了真理，朝廷会生想法，他们之间的关系会微妙起来。若如此，我岂不危矣？

那我只有一个下策，学西汉丞相萧何来个自污，萧何为避免刘邦的猜忌，故意干一些令人不齿的勾当，压迫同僚，纵容家奴，以公权侵占民田，盘剥小民，再向刘邦要求过度的封赏，让皇帝和天下人都瞧不起自己，把自己看作是一个贪得无厌的小人，一个没有志向的土财主，这样做才能让汉高祖放心，相信自己没有觊觎帝位的野心。

木秀于林风必摧之，李鸿章只能仰天浩叹。

左宗棠奉旨来京，他被授予武英殿大学士，军机大臣。李鸿章则升为文华殿大学士，位列文臣之首。左宗棠一马离了西凉界，一路风尘仆仆。左李两人在保定相见，李鸿章站在总督府大门前迎候，左宗棠下轿一刹那，李鸿章显得拘谨和局促，毕竟多年不合，不要相对无言，弄得冷场，那才叫尴尬。左宗棠的阔脸被紫外线照得黑亮，像一个刚烤好的馕。两人眼光热烈，情绪亢奋，不由得加快脚步，紧紧握手，居然都哈哈哈笑起来，什么话都不用说了。

丁香亲自下厨，又是鲥鱼、河豚、西瓜鸭盅、翡翠粥，左宗棠说：这几年在西北，整天行军打仗，吃得尽是牛羊肉，人哆嗦在大风里，围着一口大柴锅，捞大骨头，锅里的水就是身边河塘里舀上来的，加一把粗盐一拌，每人发一个大海碗，抱着蹲在草窠（kē）又嚼又啃，跟野狗没什么两样，阿古柏一打来，大家扔了碗，上马就冲锋，收兵回来，接着找碗啃骨头。如今弄得一身羊骚，怎么洗都洗不干净，脑壳上都要长犄（jī）角了，我怕见皇上、太后时，他们不要捏着鼻子。还是你这顿饭吃得舒坦，圣人说，食不厌精，脍不厌细，说的就是你府上。

李鸿章联想到当年他在安徽打长毛，整天把脑袋挂在裤腰上，过着粗糙的、朝不保夕的生活嘛。李鸿章说：曾文正公，你，我原来都是军人。

两人畅谈到天明，诉说离别之情，说到曾国藩，左宗棠眼角噙着泪，两人都叹息。说到胡雪岩，左宗棠说：少荃，胡某人是给我办了点事，为我在前线筹饷，运输军需，任劳任怨，这不假。但我也没亏待他，他背着我发大财，我还举荐了他二品顶戴，让他一夜成了红顶商人，我也是为安他的心，叫他仔细给我办差，皇帝不差饿兵嘛。

少荃，你不要误以为他是我的人，你我再吵架也还是朋友。胡雪岩是和我做生意，我为国家不得不和他做生意，可我不是商人。胡雪岩今后若还打着我的旗号盘剥敛财，触犯了王纲法宪，撞到你李中堂的枪口上来，你不用顾忌我的面子，你该拿拿，该办办。我没有商人的朋友，也不做任何人的靠山，我和他的生意做完了。

李鸿章不禁感叹，人的感情就是那么难以捉摸，何况他们这样复杂的人物。不知道胡雪岩哪里得罪了左宗棠，已经失宠了，很可能胡雪岩自己都不知道，胡雪岩这只老鼠，还给左宗棠这只猫布下迷魂阵，挣钱不要命了。

李鸿章是想收拾胡雪岩，但投鼠忌器，现在好了，这器都把鼠赶到大街上了，鼠还浑然不觉，美得什么是的。鼠毕竟是鼠，再聪明，再伶俐，也是猫的盘中餐，我早晚吃你，只是现在不饿先晾着，你还真觉得自己有什么了不起，简直鼠胆包天。

左宗棠说：如今西北平静了，只有新疆伊犁还由俄国人占着，迟早也要拿回来，但不能靠打仗，以后和俄国人打交道得靠谈判。为着我的塞防，国家折腾得山穷水尽，也耽误了你的海防，我向你告罪。目前看来，海防比塞防更加要紧，你任重道远，以后不会轻松。

李鸿章听了大为感动，以前的很多不愉快烟消云散，不管这话是出于左宗棠的真心，还是假意，或者两者兼而有之，李鸿章都不在乎了，骄傲的左宗棠能和自己推心置腹，说这样的话，他满足了。

左宗棠送了李鸿章一匹来自新疆的走马，说是大宛国汗血宝马的良种。这马与众不同，先天性地不走自然步。小跑和慢走时，先左边两腿同时抬起下落，然后右边两腿同时起落，四蹄轮换着奔驰，左宗棠管它叫“一顺边”。

一匹**得当，毛色油亮，矫捷健壮的走马，价值十几两甚至上百两黄金。左宗棠配送的马具也十分华美考究，马勒（lè）嵌玉镶金，马鞍用金丝绒，马胸和马头都缀着红缨，脖颈下系着一串铜铃，跑起来叮咚作响，十分清脆。能买得起走马的人非富即贵。

左宗棠说：宝马赠英雄，少荃，只有你，才能让这马服帖。李鸿章极为高兴，并不是李鸿章在乎一匹马，而是左宗棠对他的认可和尊重。

李鸿章评价左宗棠“心地光明，耐劳好强，堪称君子”。

李鸿章嫡子李经述从家乡来保定生活学习，李鸿章大哥李翰章为侄子推荐姓姚的举人为西席（家庭教师），李鸿章自然应允。李鸿章每次问李经述，姚老师教得怎么样啊？李经述总是瓮声瓮气地说不错。

李鸿章对丁香说：这个述儿，整天沉默寡言的，憋在屋里打坐参禅，他坐在桌前，面前堆老高的书，不叫他出来吃饭，几个时辰也不带挪动的。也不知道真把心思放在书上，还是丢到爪哇国了。

当年我可是生龙活虎。一玩起来，胡天野地，上树掏鸟，潜水捞蚌；一写起文章来，满腹经纶，下笔千言，旁若无人。要么痛快地玩，要么痛快地读书，每一样都是尽心的。哪像述儿，读书不用功，游戏也不用功，哪样都沉不下心，只怕不是成才的料。

丁香说：述儿亲妈死得早，又长年不在你身边，赵夫人，我，春梅都代替不了亲妈的。他是爷原配生的嫡子，李家的凤凰，凤凰男哦。大家都让着他，宠着他，不敢给他受一点委屈，可孩子心思重，拘谨、胆小，凡事看人脸色，做事三心二意。要是过两年给他娶了亲，正式立了门户，有了媳妇，他自然会老成起来，爷再给他些历练，或许就成了个小李鸿章呢。

李鸿章说：可我总盼望凤凰男比我有出息，雏凤声于老凤声嘛。

丁香说：爷，你可拉倒吧，谁还能比你有出息？这天下好事总不能永远被你李家包办了吧？你是文曲星和武曲星附体，几百年也出不了的双料魁星，你还指望述儿超过他爸爸去？那他就只好当皇上了呗，想造反呢？爷教我的《好了歌》自己也忘了吗？世人都道神仙好，唯有儿孙忘不了，痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了？

李鸿章先是被夸得极为受用，后面的话却让他醍醐灌顶，哪个父母不是望子成龙心切，但儿孙自有儿孙福，岂能为儿孙做马牛？一代人只能做一代人的事，操那闲心作甚？这几个儿女能托生在李鸿章家，含着金汤匙出生，已经是累世的功德了，不知比平凡人家好上多少倍？爸爸能帮儿子，但爸爸只能扶儿子上马送一程，最终的道路还要靠自己走完，成不成才还在于自己。

李鸿章抽空看了一些儿子的作业，姚老师批改清楚，文字流畅，李鸿章起初还满意，但后来有点不满意了，姚老师竟自作主张地把儿子也带来府上。李鸿章不响，丁香却看不顺眼，她跟李鸿章说：这可没有前例，哪有出来教书还带家眷的，招呼都不打，堂而皇之就一起住进来了。他的儿子他自己养，我们奉上的束脩（xīu）也不薄，他舍不得自家开火窗，却跑来蹭饭，分明是揩油，这个老师人性不好。

李鸿章有同感，但碍于李翰章的情面，不便发作，反怪丁香小气，说：妇道人家，不就是添双筷子的事嘛，姚先生的儿子和经述年龄相仿，能一起学习，等于给述儿找个伴，否则述儿太闷。

丁香不再作声。

过了一段时间，姚先生主动来向李鸿章汇报经述的学业，大赞经述学业突飞猛进，背起书来朗朗上口，还能写几笔漂亮的小楷，做几篇文采飞扬的文章。说话听音，李鸿章咂摸出其中意思，姚先生名夸经述，实则赞自己教学有方。

李鸿章敷衍着说，名师出高徒嘛，还是我大哥有眼光，选了个好先生。

姚先生面有得色，竟暗示李鸿章日后给自己安排一个体面的差事。原来如此，李鸿章不快，但面上还如春风一般，说：这也是应有之义，过一段时日吧，总不能老让先生委屈，终日与小子为伍，埋没了足下的才华。

姚先生大喜，站起来一躬到底，说：一切还要仰仗东翁，东翁大恩，姚某没齿难忘。

李鸿章望着姚先生远去的背影，笑脸逐渐凝固成冰脸。

转眼到了年底，李鸿章让丁香按照谈妥的工钱再额外支付姚先生二百两，二百两能在乡下买十五亩上等水田。姚先生直接跟丁香说嫌少，他以为能拿到五百两，因为这是在李中堂的府上，我还是大伯推荐来的。还说，为了经述的学业，他连自己的儿子都搭上了，父子两人陪一个，吃苦耐劳，朝夕教导，李府请他一个，实则请了两个，却只付一个人的工钱。

丁香忍无可忍，杏眼圆睁，伸出保养得很好的手指头，指甲如葱尖一样，几乎戳到姚先生脸上，呵斥道：见过不要脸的，没见过你这样不要脸的。你还好意思说，谁请你儿子了？你儿子拖油瓶似地跟过来，白吃白喝大半年，府上府下没有不戳你脊梁骨的，你不光爱占小便宜，还贪得无厌，大言不惭地向老爷要官。你撒泡尿，照照自己是个当官的材料吗？你去查查《史记》，什么叫沐猴而冠，你戴上官帽，披上官服，还有个人样吗？老爷海量，不跟你计较，我可不惯着你。给你二百两，就是看述儿大伯的情面，你竟然还嫌少，我劝你不要得寸进尺，错打了算盘，敢在总督衙门耍赖皮，老娘也不是吃素的。

姚先生的脸由白而红，由红而紫，由紫而黑，气得浑身乱颤，说话都语无伦次起来，他每说一个字，就招来丁香十句骂，最后他一个字也说不出了。府里男女都憋着笑，探头探脑看着丁香插腰教训姚先生。

李鸿章正在二堂喝茶，以为姚先生会对酬金满意，一路小跑来向自己道谢，要是他懂道理，明年就再聘他。姚先生没来，只听到外面吵嚷，李鸿章极为诧异，府里上下，除了丁香，谁敢喧哗？仔细一听，果然是丁香，好像只有她一人唱独角戏，吵架的另一方显然上气不接下气。丁香骂人，抑扬顿挫，吐字清晰，层层推进，逻辑缜密，有论点有论据，只是她不识字，否则能参加高校演讲比赛了。

丁香骂姚先生不知羞耻，让李鸿章听了无比痛快，自己堂堂文华殿大学士，居然被这个市侩（kuài）小人辖制了大半年，还想着明年再用他，真是吃错药了，自己办大事不糊涂，做小事常糊涂。亏得有个丁香出来拔创，自己不好说的话，不好做的事都由她去做，真是个贤内助。也好，既然撕破了脸皮，就一撕到底，他要马上给大哥写信，说清原委，把姓姚赶走，想必大哥不会介意。

丁香气鼓鼓进来，两腮红红的，大冷天还用手当扇子，给自己扇风。见李鸿章在座，正想说话。李鸿章一摆手，说：眼下就把姚先生辞了，请他另投高明。你礼数周到一些，手面再大点，他嫌二百两少，你加他个一百两，好聚好散。好在述儿学业已有长进，也知道用功了，我亲自给他讲几天学，读书我最有心得，知道要找什么书看，要写什么样的文章，我十六岁在他这个年纪，连老师都不要了，全靠自己发奋。

李鸿章即刻叫李二给姚家爷俩收拾行李，雇个车把式，明儿一早送出城。还说：我不要再见到他，他晚间若来找我，一概挡驾，叫述儿今晚也搬到迈儿房里，兄弟俩挤一挤，都不要让姓姚的找到。

李二带人来给姚先生收拾，都没有好脸色。姚先生后悔了，他来找李鸿章，仆人说老爷今晚有重要公事不见人。姚先生在二堂外转了好几个圈子，仆人们都看着他发笑。姚先生又去找经述，想让经述找李鸿章斡（wò）旋，但经述房里黑咕隆咚，老妈子说经述出门见亲戚了，今晚不回来了。

李鸿章在细节上考虑得蛮周密的。天刚蒙蒙亮，姚先生父子苦着脸上车，怀里揣着三百两银票。

李鸿章问李经述：述儿，给你换个老师怎么样啊？

述儿瓮声瓮气地说：可以。

李鸿章又问：父亲先给你上两天课怎么样？

述儿瓮声瓮气地说：可以。

丁香说：二少爷，怎么老两个字，两个字往外蹦啊，能说三个字吗？

述儿瓮声瓮气地说：不想说。

两天后，檀香山国王克拉克腊一家游历中国，并专程拜会李鸿章，李鸿章带着李经述一起接待，克拉克腊国王一家身材敦实，门幅很宽，国王夫妇两人并排进门，门就被挤住了。国王镶金带银，一身富贵，一脸萌态，眼睛很亮，牙齿很白，嘴唇很厚，红唇未启笑先闻。

李鸿章打趣说：陛下有点弥勒佛的神态，还有点像晒黑的无锡大阿福，让人见着就感觉亲近。克拉克腊送给李鸿章檀香山产的名贵香料和椰子粉，李鸿章马上叫李二冲两杯来喝，直说，沁香扑鼻，和我们儋州（dàn，海南岛）产的椰子有各有千秋。又问端着杯子的李经述：经述，味道好吗？