刘坤一气坏了，我是给李鸿章面子才给你台阶下，你倒蹬鼻子上脸了，这天下不是你李鸿章一人的天下，别人怕你，我偏不怕你。有种你让李鸿章来和我评理，今天本部堂非撤了你不可。

胳膊拧不过大腿，王继远被停职了，刘坤一还不解气，上奏弹劾王继远。朝廷很快批准将王继远撤职。朝廷怎么会为一个省里的中级官员驳封疆大吏的意见，即便知道王继远和李鸿章的关系也只当不知道。况且总署还有不少人对李鸿章有意见，正想看热闹，所谓看热闹的不嫌事大，李鸿章再生气，也不会好意思为小舅子找总署吵架。

其实李鸿章只见过王继远一次，王在李鸿章面前像一只温顺的柴狗，丁香把他哥夸得像花一样，李鸿章被蒙蔽了，他对王继远并不了解，却被拉进政治斗争的漩涡，人们都非议李鸿章纵容小舅子胡来。表面上看李鸿章冤枉，但往深里想，他并不冤枉。王继远这样的人，既无才又无德，若没有李鸿章做后台，怎么可能身居高位？即便李鸿章没有为王继远打招呼，也会有趋炎附势的人来讨好王继远，希望通过王继远来疏通李鸿章的门路。

大人物的一举一动都被人关注，首长若不注意对亲属部下的管束，矛头就会指向他，就会被人牵头皮。

李鸿章把丁香找来骂一通，丁香说肯定是刘坤一陷害我哥，打狗还要看主人呢，他们明打我哥，实则打您。

李鸿章说：刘坤一虽和我不睦，在招商局的事上也一直怪话连篇，但他为人老成持重，从不挟私报复，肯定是你哥误入歧途，被身边的小人蒙蔽带坏了。

李鸿章是在给自己找台阶下，王继远还需要被人带坏吗？他当着丁香的面给刘坤一辩解，心里却未必那样想，也觉得这是刘坤一组织的一场政治迫害，目标针对自己。

丁香说：是啊，是啊，我哥一向正直，不懂个辨别方向，人家一说好话，他心就软，听信谗言，把坏人当知己，这不是中了坏人的套了嘛。请爷做主，给他换个地方，再让他为爷出力。

李鸿章说：换个屁，捞够了就滚吧，还给我出力？不要坍我的台，我就给他烧高香了。他在李宗羲、刘坤一跟前胡说八道，说什么加固江防都是劳民伤财，是形同虚设，凭我家李中堂三寸不烂之舌就能把洋人收拾得服服帖帖。我有那么大能耐吗？我若有这手段，还辛辛苦苦，吃力不讨好地去搞什么海军，凡事凭吹牛不就行了？你让人家怎么看我，还以为是我大言不惭呢。你哥就是个成事不足，败事有余的货。

丁香：我哥不也是崇拜爷嘛。总觉得你无所不能，能上九天揽月，能下四海捉鳖。

李鸿章说：好了，好了，别给我戴高帽子了。李宗羲是我们那一科最年长，最厚道的人，他拿我当小老弟看，刘坤一是曾大帅赏识的人，一贯对我不买账。他俩都是宦海沉浮，老道多谋的重臣，太后也要给三分面子，你哥算哪路毛神？也敢目空一切，在他们面前趾高气扬的，到底仗了哪个混账王八蛋的势力？

话音刚落，李鸿章就后悔说错话了。

丁香憋着不敢笑，眼睫毛忽闪忽闪，一脸萌态。

李鸿章说：叫你哥别在我面前晃悠，你若要周济他，也不要让我知道，你想让他官复原职，想都不要想。我再警告你一句，以后不许你们打着我的旗号出去任意胡为，否则王法在上，等到恶贯满盈那一天，别怪我大义灭亲。

丁香就黏在李鸿章身上撒娇，说：你灭呀，你灭呀，你一直想灭了我，再找好的。

李鸿章搂着她不响了，王继远从此和官场永别，专心发财去了。

在美国前总统格兰特的调解下，驻日大使何如璋和伊藤博文订约，将琉球一分为三，才过两年，日本又生事端。有一群琉球人，来自三分之一归日本管的地界，也叫冲绳人，驾渔船在洋面上捕鱼作业，被大风刮到西南面的台湾。登岛后遭遇生番袭击，死了四十几个人，这下给了日本借口，说替琉球人出头，大举进兵，发十几条兵船登上台湾岛扎营，建了城墙不走了。

总署收到日本大使柳原前光的照会，扬言中国必须赔偿琉球人抚恤金，日本出兵费200万两。

总署的人一脸懵懂，照例找李鸿章商量。

李鸿章说：狮子大开口，穷疯了。

李鸿章立刻下令招商局往台湾运兵，徐润先后派出“伊顿”、“海镜”、“永清”、“利运”四船，运送淮军5000人及大量物质抵达澎湖、鸡笼、打狗等地，和日军形成胶着状态。李鸿章的意思还是要以兵力上的优势促成和谈，这也是总署的想法。

李鸿章写信给总署，说：日本吞并琉球之心已非一两年，只拿三分之一的岛屿它绝不甘心，整个琉球一日不入它彀（gòu）中，它就一日骨鲠在喉，以目前中国国力，怕是保不住琉球，但琉球尚不足虑，若日本以琉球为跳板，谋取我台湾才是大忧。我不赞成赔偿日本，此举有损国体，若总署欲息事宁人，尽快消弭兵端，促成双方早日撤出台湾，我建议可敷衍二三十万两，不要再超过这个数。

李鸿章还说了一个典故，北宋时期，契丹辽国入侵中原，在宰相寇准的坚持下，宋真宗北渡黄河，来到宋辽前线督战。宋军士气大振，射杀辽军主帅萧挞（tà）赖，萧太后只好求和，提出北宋每年进贡辽国岁币300万贯。北宋派出使臣曹利用，宋真宗对曹利用说，我们接受的底线是100万贯。

曹利用临行前，寇准正告他，若岁币超过30万，你拿头来见。曹利用慷慨表态，我若有损国威，绝不活着回来。不久他回来了，正值半夜三更，宋真宗急切召见，问到底谈了多少？曹利用伸出三个指头，宋真宗大为惊慌，哆哆嗦嗦说，你怎么答应人家300万？顿时跌坐在椅子上，很久才缓过神来，说，要是300万能买来和平，也算值得。

曹利用哈哈大笑，说只有十分之一，区区30万呐。宋真宗简直不敢相信自己的耳朵，恨不得抱起曹利用，狠狠亲他一口，他骂曹利用，你个泼才，怎么不早说，你要早说，为什么不早说？

李鸿章在信的结尾写道，望总署各位大人，能仿效忠臣曹利用，为国家多争一口气，多留下一点自强的家当。

日本特使副岛种臣赶到找总署交涉，他以前专和文祥打交道，为晋见皇太后排队前后的问题还闹过，但总体还是和睦的，现在文祥死了，他要面对李鸿藻、王文韶、沈桂芬三个人。

三个人说：老规矩，先吃饭吧。

副岛种臣说：我早料到了，昨天起我就没吃饭。

吃了一下午，尽聊一些风花雪月，王文韶还清唱了一段《空城计》，有板有眼，抑扬顿挫，引得所有人击节叫好，李鸿藻也唱了一句，一马离了西凉界，长腔拖得悠远，显得苍凉。沈桂芬说：把琴师请来，我来个刀马旦《穆桂英挂帅》。

沈桂芬学女声，也很有巾帼英雄的范儿，他唱到：有生之年责当尽，寸土怎能属于他人，番邦小丑何足论，我一剑能抵百万兵。

副岛种臣显然没听懂其中大意，还跟着拍手，说：我不懂京剧，但也觉得好听，以后能把京剧带到日本就好了。

唱到快掌灯，副岛种臣说娱乐节目就此打住吧，我们直奔主题，要不然就要吃晚饭了。那三个无可奈何，一扫刚才的盎然生机，正襟危坐。

沈桂芬沉痛地说：琉球人跑到台湾，不幸罹（lí）难，的确令人痛心，请代我向受害者家属表示深切慰问。

副岛种臣哭丧着脸说：我代表受害者家属真心接受贵国的慰问。

沈桂芬说：那些个凶手虽说也生活在台湾岛上，但他们是生番，你的明白？

副岛种臣摇头。

沈桂芬说：你听我说，台湾人分两种，一种叫熟番，一种叫生番。熟番归顺我大清，沐浴中国教化，学习中国礼仪，与我大清子民无二，若他们身受冤枉，我们政府要替他们声张正义，讨回公道，若他们作奸犯科，以身试法，我们政府也会依律惩罚。至于生番嘛，茹毛饮血，民智未开，好勇斗狠，只能算化外蛮夷，我国不会替他们出头。说到底，你不该找我国政府，该找生番算账。我国也是受害者，被这些生番连累，替他们擦屁股。

副岛种臣明白了，沈桂芬是推卸责任，但他发现沈大人的观点存在漏洞，你既然把生番当化外之民，那他们生活的地方自然是化外之地，既然是化外之地，就没有哪个国家在那里拥有主权，也就是说谁都可以去，只要不被轰出来。

副岛种臣很狡猾，他把这话记住了，回家后写在日记里，某年某月某日，沈桂芬亲口跟我说，台湾生番不是中国人。

这叫备而不用，将来哪天，万一中日打仗，日本要输了，一切无从谈起，要是赢了呢，就可以凭沈桂芬今天这句话向中国要台湾，反正主权不明，你自己都不认嘛。果然20年后，中日真打仗了，日本还赢了，就拿这句话来要台湾。

谈话继续进行。

李鸿藻说：不是老朽倚老卖老，我讨个大说，论年纪在座几位都是我的晚辈。

大家都说当然当然。副岛种臣说：您德高望重，您肯定是李鸿章大人的哥哥，你们名字很像。

李鸿藻说：大路朝天各走一边，没有一文钱的关系。你听我说，台湾和中国的渊源可以追溯到三国，有史可查，那时吴主孙权就派将军卫温率领水军去台湾驻守，台湾还算东吴的领土。自康熙年间台湾回归，一直为福建省下辖一府，日前福建巡抚丁日昌已奏请将台湾扩为四府一厅，今后还要建省，台湾省是大清的属地，此节毫无争议吧？

副岛种臣说：没有，台湾主权是贵国的，日本没有侵占台湾的心思。

王文韶说：那么贵国还在台湾驻扎那么多陆海军，意欲何为呢？台湾没请贵国保护啊！

副岛种臣说：我们为琉球遇害渔民讨个公道，只要贵国肯赔偿，我们二话没有，今天拿到钱，明天就拆迁。

沈桂芬说：你开口就索要200万两，这叫欲壑难填，中国再大再富有，也断不会买这种无理的单。请贵使先回去转告你家天皇，或者关白，将军，幕府什么的，请想好了再议。

副岛种臣一笑，说：不必，这一来一回就是一年，谁耗得起？我是全权大臣，专责琉球赔偿事宜，只须和驻华大使柳原前光达成一致就行了。还有，自丰臣秀吉之后，日本就没有关白了，关白的称号永远归于丰臣秀吉一人。就像你们的唐太宗，当过尚书省尚书令，他当皇帝后，尚书省就不再设尚书令，以后的最高长官就叫尚书仆射（yè），尚书令的称号只归唐太宗一人。

副岛种臣的一番话让三位大人很吃惊。

王文韶说：我对这个日本弟弟还一知半解，你倒把中国哥哥研究透了，真是知己知彼，百战不殆，我要是糊里糊涂和你打仗，恐怕要吃亏。从今往后，我得重新认识你们了。

副岛种臣说：贵国要真认真对待日本，日本也无所谓，哥哥弟弟比一比谁跑得快？就怕风头一过，你们又岁月静好，心宽体胖（pán）了，所谓积重难返，也不是几位大人空喊几声振作就能行的。日本走到今日，真心不容易，反对洋务的不比贵国的少，为废除幕府，解散武士，不知道起了多少波折，原来的实权阶级如今没了实权，几百年被压在底层的人都有了翻身的机会，让一些人高兴了，就有另一些人不高兴，这世界哪有让所有人都满意的道理？

王文韶说：请继续说。

副岛种臣说：我打个比方，我有一盘吞拿刺身，原来只供一个人吃，现在一帮人来吃，原来那个人只能少吃甚至吃不到了，他自然很不高兴。怎么办呢？我只有捕捞更多的吞拿，做足够的刺身，让每一个人都吃饱，那就没矛盾了。那如何才能捕捞更多的吞拿呢？我就得把捕鱼船造得更长些，跑得更快些，鱼网结得再大再牢些，船上要扔掉很多旧东西，又要添置很多新东西，船长、船员都要换，今天的日本正在这样做！

大家陷入沉思。

李鸿藻说：好好，你的比方的确发人深省，我得消化消化，但你那吞拿刺身，属生猛之物，老朽消化不了。

副岛种臣笑了，说：李大人的话很诙谐。双方又沉默了。

沈桂芬说：副岛特使，我们言归正传，一切虚文都不谈了，现在关键就一个字——钱，对吧？

副岛种臣点头。

王文韶说：要弄一个既好吃，又好看的东西。

副岛种臣笑着说：那是一个什么美丽的产物？

李鸿藻说：就是你得到实惠，我脸上也要有光。

副岛种臣点头。

李鸿藻说：总之要有个合适的尺度，你要是锱铢（zī zhū）必较，寸步不让，这谈判就打住。

副岛种臣说：我不坚持200万两的赔偿。日本和贵国一衣带水，友好邻邦，千年来往来不断，唐朝时期就有日本遣唐使，规模多达上千人，日本一直把贵国当成哥哥，兄弟之间有什么不能谈的？

李鸿藻说：贵使有这个态度，就有转圜的余地。不瞒你说，总署和李鸿章有过商量，我们的意思是10万两，这个数字已经很优厚了。

副岛种臣立刻摇头，摇得像拨浪鼓，说：不行，不行，万万不可行。10万两都不够出兵的本钱。

沈桂芬说：那你要多少？

副岛种臣伸出一个手指头，意思是100万两，三个人一起摇头，摇得像拨浪鼓。

王文韶说：光你好吃了，我只剩不好看了。

沈桂芬说：我退避三舍，示我怀柔宽大，安抚四方之诚意，贵方却误以为我示弱，那你我索性摆开阵势，好好周旋一番吧。

李鸿藻愤然说：你纵然是下山的猛虎，我也有过景阳冈的武松。中国有四万万人，皆怀抱舍身为国之心，人心即是我重兵利器，何曾惧你一岛国？

李鸿藻曾听李鸿章说，所谓人心，不过空谈，并不可靠。以以往教训看，人各一心，如攥（zuàn）流沙，攥得越紧，散得越快 。

李鸿藻偏不接受，今天特意向副岛种臣说起。其实他并不想让和局破裂，盼望着快刀斩乱麻，用钱解决争端才是上上大吉。

副岛种臣不买账，四个人唇枪舌战，拖到傍晚，两个翻译都吐白沫了，只叫续水，大家猛喝几口，接着再争。

几天后，李鸿章得到总署的信，说最后谈到50万两，已经很不容易了，如果少荃还觉得不妥，我们可以推翻前议，由你来和日本人交涉。

话说得很没底气，好像怕李鸿章要骂他们丧权辱国一样，还有点推卸责任，掼纱帽的意思。

李鸿章的确很不满意，他的底线二三十万，你们怎么开口就允诺50 万？50万呢，半条铁甲舰了，当年直隶受灾，几百万饥民，50万两就都能救活了，胡雪岩、盛宣怀才各捐一万两，我就把他们当亲人一样。真是崽（zǎi）卖爷田不心疼，怎么办？推翻吗，唉，算了吧。