福建巡抚王凯泰病故，现任布政使丁日昌接任巡抚。丁日昌是李鸿章在福建布下的一枚重要棋子，丁日昌不仅要为左宗棠的福州船厂添砖加瓦，培养船政人才，更要关注台湾。台湾在明朝时期被称作小琉球，台湾和琉球唇齿相依。

如今琉球局势岌岌可危，李鸿章知道日本虽和他签了三分琉球的协议，但伊藤博文蠢蠢欲动，少则两年，多则五年，他还是要在琉球上做文章，若琉球一失，唇亡齿寒，台湾危矣。丁日昌一到任，李鸿章就关照他，每年冬春，巡抚衙门移驻台北，夏秋回迁福州，保持台湾和大陆的紧密联系，丁日昌建议除台湾台北府，再设淡水、宜兰、新竹三县和鸡笼厅。李鸿章一概照准。

那年夏天，福州暴雨不止，前后十天，水淹省城，水深几尺，人都聚在屋顶上煮饭，出行在街上划船，俨然东方威尼斯，民众苦不堪言。丁日昌日夜在城头指挥抢险救灾，六天没下城墙，等到水势稍退，他刚一放松，就一头栽倒了。

李鸿章十分心疼，写信给他，说：随信附上西洋鱼油、铁酒，其药力强似人参百倍，我和丁香，安徽的妻子，儿子都日常服用，精神大旺，已吩咐人在香港大药房为你购买此两种补剂。如今我才领悟中医都是骗人的，西洋的机器兵法高于我，二者医术也相差悬殊，西医外科比内科还神妙，我患足疾，用中医的汤剂、膏药，丝毫不见效，只好改用西医，吃了十几粒西洋丸药，打了几针，几日功夫就恢复如常了。明春二三月，请你搭船北上来天津，我延请西医为你会诊，必叫你霍然痊愈。

李鸿章对中医的偏见和鲁迅先生一样，当年鲁迅的父亲患了水肿，周家请绍兴城最有名的中医，出诊一次要银元一元四角，且是隔日一次。晚上出诊费加倍，出城再加倍。

名医坐一顶小轿，进屋坐定，稍一号脉，就开方子，起身拿钱就走，直奔下一家，请他的人络绎不绝，可谓日进斗金。方子还有限，唯有这药引子让鲁迅实在难找，如经霜三年的甘蔗，戏台上打破的鼓皮。某次更离奇，要河滩上雌雄蟋蟀一对，且指明要一个穴里原配的，不是原配的没资格。蟋蟀没有结婚证，如何证明它们不是半路夫妻，或者是掳（lǔ）来做压寨夫人的？

李鸿章的赵夫人是填房，丁香是小三，春梅是通房丫头，都不配做药引子。

上海的铁路拆了，滦州的开平煤矿出煤了。唐廷枢向李鸿章报喜，李鸿章又喜又忧，喜的是中国的物流运输有燃料了，忧的是煤如何运出来，如此大的量，靠骡马，靠人力吗？即便千里迢迢运到各地，成本是多少？开一条运河呢？地势高低不平，方圆百里之内没有江河，那只有一个办法，开铁路。

为开一条十八里从开平胥各庄到唐山的铁路，李鸿章大费周章，和总署磨破了嘴皮子，反对声音甚嚣尘上。北京人为上海人的风水尚且操碎了心，硬是拆了吴淞铁路，如今铁路修到眼皮子底下，如何肯坐视不理？

倭仁说铁路机车呼啸往来，震动几代皇帝陵寝，切断龙脉，有亡国之虞；且机车冒黑烟，会摧残沿途庄稼，禾苗枯死，人民断炊，李鸿章负得了这个责任吗？倭仁倒很有环保意识。

大帽子一顶顶往李鸿章头上扣，李鸿章说，去你妈的，神经病。骂归骂，事情还要做，事不能逆取，只能顺为，只要达到目的，手段可以变通，要用点策略。李鸿章撒谎，说：开平煤矿的火车不用蒸汽机车，只用骡马在铁轨上拉车皮，只有驴吼马嘶，没有车头呜呜。

这样朝廷勉强同意，倭仁还是不甘心，说李鸿章狡猾，日后还要明修栈道，暗度陈仓。李鸿章心里说：你这老家伙说对了，现在我隐忍，等风头一过，我还要卷土重来。将来整个中国到处都是呜呜叫的火车。

唐廷枢按照李鸿章的指示，加紧建路，把机车头藏起来，买几百匹骡马，煞有介事地在铁路上拉煤，成为各国报章上的笑谈。很难想象，这种奇怪的场景居然在中国存在了好几年。

徐润在招商局一人独大的状况持续了好几年，由于签订了六年齐价合同，招商局、太古、怡和、旗昌等竞争对手都相安无事。

1876年，美国南北战争已经结束，国内掀起了投资大热潮，东西两岸热火朝天，旗昌萌生了退出中国市场的念头。

旗昌的轮船多为木质，其他三家都引进了新式铁壳船，招商局又有李鸿章为代表的政府撑腰，齐价合同使得暴利时光一去不复返，旗昌无心再投入巨款将船队更新换代，它打算整体出售在华资产，将资金回笼，带回国内。名义上是参加国家建设，尽一份商人的爱国责任，实则谋求更大的利润。

资本逐利，本也无可厚非。

旗昌大班向各个渠道放风，说如今美国建设如火如荼，旗昌要撤资回去爱国了。市面上有很多零碎的小轮船公司，多则四五艘，小则一两艘，都不是旗昌的目标客户，蛇岂能吞象？我们的目标是太古、怡和、招商局。

三家收到信息后，反应不一，该不该接盘？太古、怡和、招商局相互聊了几次，都表示大家都是大象，大象吃大象，吃得下吗，难啊，还是算了吧。徐润一听就知道，这是放烟幕弹，私下里他们肯定会和旗昌接触。果然如此。

旗昌对三家都是一口价，其名下所有轮船、码头、栈房、铁厂、地皮、船上所有物件，包括机器木铁煤各料，一共作价256万两。

几家接触多次，怡和、太古都因旗昌要价过高而退出。李鸿章一开始也打退堂鼓，他的钱永远不够用，叫他一下子拿出两艘半铁甲舰的钱是要他半条命，所以他吩咐徐润再等等，再看看。徐润却说：中堂，我看这是一笔好买卖，旗昌要是为招商局收购，那招商局将在中国航运业独领**，绝尘而去，所有轮船公司实力相加也不过招商局一半，中国市场将被中国企业垄断。

李鸿章又被说得心动了，说那你先端着，对他们爱搭不理的，看准时机，一旦旗昌股票下跌20%时，你再出马，购买价格越低越好。

徐润说：行。

这样反反复复，拖拖拉拉，又熬了七个月，旗昌有点坐不住了，市面风传旗昌要跑，股票价格一直在跌 。旗昌骑虎难下，烂船还有三千钉呢，那么的好的产业要被作贱了，仨瓜两枣地出手，怎么行？

于是频频找徐润，谁先找谁，谁就有求于对方，谁就被动。这下徐润可以拿捏对方了，他总是推脱，不是今天局里开会，就是明天下面视察，他是在等旗昌股票跌20%的那一天，旗昌也看出来了。

终于等到这一天，徐润和旗昌大班坐下来了，双方就切入主题，徐润明确表态，我要买。大班搓了搓手，心里一块石头，捧了大半年，终于落地了。接下来徐润组织了会计小组，入驻旗昌进行资产审核。

旗昌有大轮船16艘，江船9艘，海船7艘；

小火轮4艘，驳船5只、趸（dǔn）船5只；

上海、宁波、镇江、汉口、九江、天津等码头、栈房、地皮。林林总总有2000处地产，还有17栋洋房。

徐润看着报表，265万两的要价，还算合理，美国人没有漫天要价，但天下没有不还价的生意。

徐润对房地产有特殊的癖好，他第一念头，收购之后，这17栋洋房不要计入招商局资产名单，想办法要纳入我个人名下，这要在会计上做点手脚。

双方谈了好几个月，几次都拍桌而去，后来又都回来，徐润往脚脖子上杀价，然后再一点点往上提，不要以为面红耳赤就是谈崩了，这都是谈判手段，利益最大化，成本最小化是生意的本质。面皮薄，心不狠，手不辣干不成大事。

旗昌大班最后说，算你狠。

1876年12月31日，双方达成最终协议，共六项条款：

一，旗昌以200万两整体出售给招商局。

二，200万分期支付。第一笔40万两在签订协议两天后支付，之后两个月内再支付60万两。剩余100万两分5年付清，年息8厘。

三，100万两欠款，用招商局现有地产交旗昌做抵押。

四，资产一经交付，船只即刻换旗。

五，旗昌原1300名职工，由招商局酌量录用。

六，1877年上半年轮船生意仍由旗昌代办，下半年移交招商局。

第一笔40万两由招商局支付，第二笔中的30万两由户部翁同龢遵旨拨付，另30万两由李鸿章暂挪北洋水师的钱，本来他要买一批美国鱼雷和两艘英国碰船（带有尖角的轻型巡洋舰），鱼雷只好退订，碰船还是咬牙买进，一艘叫：扬威，另一艘叫：超勇。

招商局一下子有了27艘轮船，江上、海上都是挂着招商局旗帜的船只，航线扩张到长崎、吕宋，声威大壮。徐润马上用私款建了一个轮船保险公司，招商局的船只都在他名下的保险公司投保。

李鸿章对协议颇为满意，说，徐润有手段。

沈葆桢说，此为千百年来的创举。

盛宣怀说，肯定有猫腻，徐润又发一笔大财。

国子监祭酒王先谦参劾招商局唐廷枢、徐润，沆瀣（hàng xiè）一气，上下其手，败坏局务，营私害公。李鸿章不买账，上奏辩解，说唐廷枢早已离开招商局，目前只有徐润一人主持局务，谈何沆瀣一气，上下其手，王祭酒的结论应该下在调查研究之后。

南洋大臣刘坤一也参奏盛宣怀勾结徐润，在收购旗昌轮船公司等事项中舞弊贪墨。盛宣怀听到后反而很高兴，快来查，快来查，我和刘制台一样，对损公肥私，中饱私囊的不法行为也深恶痛绝。盛宣怀此时一身清白，愿意朝廷派大员来查招商局，但李鸿章不愿意。

李鸿章再次上奏，说盛宣怀在局期间不经手银钱，还说因盛宣怀精明干练，已派他用，年初其退出招商局，不再领取局里薪水，也不曾参与旗昌的收购，我担保他收购案无关。若招商局真有舞弊情节，我当自查，绝不姑息。

李鸿章说的基本是实话，只有“我当自查，绝不姑息”的话是敷衍，他很清楚招商局的污泥浊水，但他没精力去查，也不愿意去查，查出任何见不得阳光的勾当都是给自己找不痛快。等有朝一日他不再容忍徐润，自己会去解决，但不欢迎外人来拆台。

李鸿章高接低挡，把所有射门一一化解，诸多弹劾都不了了之。

徐润着实紧张了一把，很老实了一段时间，他换了一副面孔，见人都客气，对人都关心，哪怕最基层的员工他也称兄道弟，弄得人家受宠若惊。但时间一长，发现没人来查他，他便旧病复发了。只要由李鸿章这座大山挡着，谁也别想打招商局的主意。

徐润换回真面孔，该贪污继续贪污，该挪用继续挪用，该受贿继续受贿，该放贷继续放贷，绕来绕去都是一个钱字。他在上海的地皮越买越多，只等哪天暴涨，他就一块一块抛出去。

两江总督沈葆桢去世了，新来的叫李宗羲（xī），是李鸿章道光二十七年的同科进士，在晚清三十年间，做到各地督抚，直至中央六部长官、军机大臣，有好些是李鸿章的同科进士，也怪了，那一科人才济济，一届居然出有那么多社稷名臣，国家栋梁。

一般人只会称道某一届表演系里出了多少电影明星大腕，让人羡慕死。但你要明白一个是供人娱乐的，挣钱再多，在旧时代也不被尊重；而一个是掌握民生国计的，名动八方，动静观瞻。同样一个班，不可同日而语。

两江除了江南制造局，还有一个军需总局，总办叫王继远，是个捐官出身，靠花钱买官的人一般不会得到实职，更何况军需总办这样的要职。显然王继远的背景不简单，风传他是李鸿章二太太的哥哥，如果是亲哥哥的话，那么丁香应该姓王。

王继远在军需局卖弄聪明，妄自尊大，自夸我是一个军事家，经常以节省经费为口实，蛊（gǔ）惑群僚，说所有和洋人的纷争最终都可以放在判桌上解决，靠李中堂一人就可以一路趟平，所有的江防都是粉饰外表，敷衍一下足矣。他这是为懒惰找借口。王继远的话让李宗羲和大家很无语，不清楚这是他的意思还是李鸿章的意思，李宗羲为人和平忠厚，一直被王继远蔑视。他想在军需局安排人手，委扎已经下达，王继远也敢抗命不纳。

李宗羲不懂兵事，自觉气短，又生性疏懒，对这样的无礼下属居然选择无视，任由军事家一意孤行，于是王继远大权独揽，目空一切。不服的人很多，跑来告状，说王某人在兵事上也是棒槌，却无耻炫耀，自诩白起、韩信，一旦露怯，又自护其短，诿过别人，让这种人占据要津，一旦国家有事，必贻（yí）误大计，请大人一定要撤了他。

李宗羲说：我何尝不想让他即刻卷铺盖滚蛋，但投鼠忌器，我和李鸿章还要见面呢。我不久要调走，换一个厉害的，他再闹闹看？

李宗羲调走了，临走前偷偷留了一封信给下任总督，下任总督是前南洋大臣刘坤一，他一向和李鸿章不对付，看了李宗羲的信，就把王继远平调到营务处当总办，说那里的岗位更重要，更合适你，希望你再接再厉。这算给李鸿章一点面子，刘坤一是想慢慢地把王继远排挤出核心圈。王继远自然看出刘坤一的险恶用心，当堂吵闹，不依不饶，一心要回军需局，其他位置都不稀罕。还有这样跟组织要官的，可见他平时跋扈惯了。