格兰特说：中国希望和日本签约，谋求和平，这很好。但两国长久和平，不能仅靠一纸合约，还在于中国自强。如果中国弱，日本强，这种格局不改变，日本就会一直存着轻视贵国的心思，依然会找其他借口滋事，合约就成了废纸。美国立国之初，国穷民弱，遭英国蔑视，屡以兵舰威胁，一直到我国战胜墨西哥，从此威名大振，英国的威胁才销声匿迹。这就像一个人的身体，身体一弱，百病来袭，身体一强，百毒不侵。如今中国最大的危害就是一个弱，若能勉力自强，除弊兴利，成为天下第一大国，试问谁还敢看不起？我很爱中国，盼望着你们有一天真能如此。

李鸿章听着格兰特的肺腑之言，只有叹息，真是旁观者清。

两人握手，殷殷惜别，认识不过十天，有如此深情，是李鸿章有求于他，故意装出不舍的样子？还是英雄惜英雄，相见恨晚呢？

格兰特没有敷衍李鸿章，他去了日本，在中国驻日大使何如璋的陪同下，会见日本外务大臣伊藤博文。

格兰特警告日本在琉球问题上不要得寸进尺，目前日本国力看似强于中国，只因为中国还未觉醒自强，但中国人力物产远超日本，一旦自强，人才用不尽，财产也用不尽，我劝天皇和贵国重臣不要小看中国。且中美之间将签署合作专约，若一方遭受他国侵略，另一方不会坐视不理。

伊藤博文颇感意外，李鸿章真不简单，如何能在短时间里找来这么重量级的外援？要是中国官员都有李中堂的手段，日本将食不得下咽，寝不得安枕，自保尚且不暇，哪还敢蛇吞象？

何如璋大使向伊藤博文递交照会，其中一段文辞：今忽闻贵国陈兵琉球，并禁止其向中国纳贡，我政府以为，以日本堂堂一国，谅不肯背盟约，欺弱国，为此无信无义无情无礼之事。

读罢照会，伊藤博文默然。三人像菩萨一样端坐榻榻米，严肃而沉默。

何如璋个性诙谐，为打破尴尬，率先说话：中国西北高原的男女跳舞时都手舞足蹈，肆意奔放，而我在京都看艺伎表演时，都盘坐在地上，两个手掌在面孔左右翻转，扭捏局促，幅度很小，知道为什么吗？

说完还学艺伎的手势，伊藤博文、格兰特都忍不住笑起来，问他什么原因。

何如璋说：幅度大的话，人就掉到海里去了。

格兰特眼泪都笑出来了，伊藤博文却一点笑不出。临别时，伊藤博文握着何如璋的手说：日本还会回来的。口气很像灰太狼。

李鸿章收到何如璋来信，说交涉有转圜，三方已初步达成协议，拟将琉球群岛分为三部，中部仍归琉球国统辖，南部靠近台湾，归中国，北部靠近萨摩，转隶日本，冲绳县移往北部。

李鸿章长吁一口气，暂时渡过难关，只是暂时，也好。若此时我手上有两艘铁甲舰，早开到琉球去了，何必要磨嘴皮子？建立海军刻不容缓，我还有时间吗？

这几年各国来华与总署办交涉，一旦议而不决，外国使节就提出请李鸿章出来斡旋，总署也乐得把老外都推到直隶去，这成了中国外交的惯用方式。中国的外交名在北京，实在保定，凡是需要李鸿章出面的都是难啜鸡（吃）的生活。

《字林西报》转载了日本一篇时政评论：目前中国穷困，无力筹措海防，更无力和日本争夺琉球，若李鸿章的洋务能顺利展开，则一二十年后，中国将成为强大的侵略国家。

李鸿章读了社论，报以一笑，谢谢你们那么看得起我。先让我这个裱糊匠把漏雨漏风的屋子裱一裱，这屋子远看还不错，就是不能靠近，更不能推门进去，有点像成都的杜甫草堂。

李鸿章问丁香：《茅屋为秋风所破》里怎么说的？

丁香说：是不是安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜？

李鸿章说：不是。床头屋漏无干处，雨脚如麻未断绝。

郭嵩焘来信，说已经在伦敦安顿下来了，薛福成说你正为没钱买铁甲舰犯愁，没钱撂倒英雄汉。根据你的要求，我找了中间人威妥玛，我们一起去了阿姆斯特朗船厂。

厂方建议我们买蚊子船，我看船还不错。你不要觉得名字不好听，这船不会嗡嗡叫，真有点明堂。蚊子船是由乔治. 伦道尔设计的一款轻型军舰，船身很小，船上装备了一门重六万斤的大口径钢炮，能射穿铁甲舰，只须五六人操作。这船不能游弋到外海打仗，可视为浮动炮台，灵活机动，作为岸防主炮的辅助设施，如有外舰侵略沿海，可安排多只蚊子船围绕敌舰反复骚扰，配合岸上炮台攻击，具有一定杀伤力，如蚊群能搅得人坐立不安。

李鸿章的脑中浮现出一只花斑蚊子，它细长坚硬的针化成一门大口径炮，双翅和窄腹放大为头重脚轻，浮上浮下的船身。蚊子船就是小炮艇的前身。

李鸿章委托威妥玛、郭嵩焘购买四艘蚊子船，船在利物浦港交货，他派遣刘步蟾、林泰曾等四名留学生将船开回中国，停泊在天津大沽口洋面。李鸿章很欣慰，不积跬（kuí）步无以至千里，得寸进尺，逐步壮大，铁马冰河入梦来。

他要观摩蚊子船打靶演习，凌晨率领幕僚们登船，乘风破浪而去，当天风雪交加，浪高几尺，船每小时只能走六海里，一路颠簸，海水灌进船舱，几个人都趴在栏杆上乱吐，衣服都湿透了，只有李鸿章没吐，他故意没吃早饭。

蚊子船来去迅捷，炮弹出膛，震的人心直颤，四只船共发射十二发，有人驾小船上去读靶，在远处摇红旗，表示靶靶命中。

李鸿章极为高兴，说：唐太宗少年领军，转战二十年，前后六匹坐骑，取名青骓（zhuī）、飒（sà）露紫、白蹄乌、特勒骠（biāo）、什（shí）伐赤、拳毛?（guā），匹匹风棱（léng）瘦骨、蹄轻追风。我们的战舰也要起一个响亮的名号，鼓我士气、壮我军威。

他亲自给四艘船取名：飞霆、策电、龙骧（xiāng）、虎威。

至此，北洋水师拥有了第一批舰船，中国海军正式成军。

他又视察北洋水雷学堂，学生们正在大考，往北运河里放置水雷，水雷由江南制造局研发，总工程师徐寿带领技术团队解决了引线受潮不绝缘的问题，前后试验了几百种新材质，终于攻克了这一技术难关。

李鸿章看到一枚一枚，黑黝黝，西瓜一样的玩意，又像人脑袋，在水上浮沉，顿时有了密集恐惧症，他小时候就最怕看蜂房蚁窟，饭都吃不下。他果断挥舞令旗，远方有人吹哨，轰隆隆一声接一声巨响，一个接一个冲天水柱，海面都沸腾了。

英国领事馆和英国怡和洋行向上海道周馥商洽，上海的进出口业务日益繁盛，而市区离吴淞口过远，仅靠船只来回运输，既不经济也费时间，申请开建上海至吴淞口长约九公里的铁路，由怡和洋行全资建造，运营十年，十年后归中国政府，希望政府批准。

周馥是小李鸿章，内心很同意，于是写信禀告李鸿章，李鸿章感慨得不得了：同时期的美国已经建成铁路两万里，而中国还是一个零，物流不通，百事无功。

借此大好契机，我要在上海开天下之先，建成这十八里，虽然区区十八里，却将载入中国铁路史册，这之后就有一千八百里，一万八千里。至于非议嘛，绝对少不了，那黑压压一帮人又要跳出来了，来吧，来吧，让暴风雨来得再猛烈些吧。

李鸿章嘱咐周馥让英国人低调地去造，造成既定之事实。怡和洋行聘请英国铁路工程师，招募大量中国工人，**了一年便通车了，上海人最爱凑热闹，轧闹猛，扶老携幼，站在铁轨两边，看着拉着汽笛、呼啸而过的铁马，激动得回家要说上好几天。

这条铁路真厉害，列车连喘带跑，昼夜不停，效益超好，不到半年本儿就回来了。但天下没有不透风的墙，北京也知道了。倭仁大学士果然跳出来了，厉声指责，说此例不可开。铁路干扰民生，一路拆房毁田，扒坟掘墓，且往来叫嚣，破坏风水，惊扰地下神祇（qí），祖宗不得平静，耕者不得安宁。中国自古以农耕为立国之道，以儒家德行训育民众，只为民众安分守己，赓续古理，不违背天道伦常，植几亩桑榆，辟几垄麦菽，不生取巧贪利之心。而铁路一来，奇技**巧大盛，人心迁移，古朴之风无存。从此将何以为国，何以为人？

倭仁为铁路光火，不小心绊在门槛上，摔了一脚，走路不得不拄拐。

恭亲王对倭仁见解嗤之以鼻，咸吃萝卜淡操心，上海人都不介意自家的风水，要你远在千里之外打抱不平。这老家伙一贯以忠信为甲胄，以礼仪为盾牌，张口圣人云，闭口君子曰。此时李鸿章来信，信中称倭大人有惊天之才，必有良策，我等当马首是瞻，追随其后，悉心领命。

恭亲王心领神会，马上说，好啊 ，那就请倭大人走两步，没事走两步。

两方争执不下，最后闹到西太后那里，太后说，哀家再看看。要拆铁路的呼声越来越高，联名信堆满了总署的案头，恭亲王在北京看天，李鸿章在保定看地，都一言不发。

周馥把要强拆铁路的消息告诉怡和洋行，大班梅辉立（W.F. Mayers）不干了，半年来这条铁路火爆得不得了，中国东南部进出口货物纷纷从其它口岸转到吴淞口，靠这条铁路，怡和的钱比做正经外贸还来得快，真是汽笛一叫，黄金万两。

周馥说：我也没办法，这形势是非拆不可，本来就是钻空子的事，能撑到哪天是哪天。事实证明，铁路是个好东西，中国迟早有一天会铁路纵横，像蜘蛛网那么密。但现在不行，生不逢时啊。

梅辉立叹了口气，说：本来说好十年后无偿送给中国，既然非拆不可，那么我们要预估一下今后九年的总收人，加上先期的投入成本，要由中国一并赔付我们。

周馥说：行吧。反正你也不会亏，在商言商，忙一年就把十年的利益收回来了，也只有天朝有这样的生意给你做。至于赔偿多少，我不懂你们的会计，李中堂会派人来核账，你们有得唇枪舌战了。

朝廷拍板，允许吴淞铁路再行驶半年，期间，中方由李鸿章派稽核小组入怡和洋行调查铁路营运状况，双方谈妥收购价格，半年后由中方收购并拆毁，铁轨和机车或运台湾，或自沉于黄浦江。

被派去怡和洋行谈判的正是盛宣怀。

盛宣怀在招商局不得志，勉从虎穴暂栖身，目前招商局如火如荼，徐润气数未尽，盛宣怀扳不倒他。盛宣怀想通了，通则通，不通则痛，与其在徐润压迫下吃一口苦饭，不如另辟蹊径，东山再起。

招商局问题一大把，金玉其外败絮其中，但李鸿章对徐润大加倚重，你办事我放心，让徐润有恃（shì）无恐，越发嚣张，自以为老子天下第一。前阵子，盛宣怀弄来一百万两借款，徐润还皮笑肉不笑地和他敷衍两句，自从唐廷枢离职，他成了总办，早就目中无人了。

徐润和盛宣怀擦肩而过时，只当盛是空气，盛宣怀主动和他打招呼，他鼻子里哼哼，好像再多余的表情都会很累。他们的恩怨是沸腾的岩浆，只等哪一天从火山口喷薄而出。

盛宣怀暗思：千年做贼，没有千年防贼的，我一直盯着你，把证据都收集起来装订成册，等待时机。花无百日红，哪天李中堂对你反感了，我就来个火上浇油，把材料一起捅给中堂，杀个回马枪，叫你吃不了兜着走，招商局不能永远姓徐。

盛宣怀多次向李鸿章表示想暂时离开招商局，世界很精彩，我想去看看。李鸿章知道个中原因，有人的地方就有是非，就有斗争，徐盛间的隔阂不是说合两句就能一笔勾销的，他们打根上就有矛盾，所谓一山不容二虎。

盛宣怀老是向李鸿章打徐润的小报告，可李鸿章隐忍不发，甚至袒护徐润，还教育盛宣怀不要无事生非，当以团结为重，弄得盛宣怀很泄气，明明问题成山，秃子头上的虱子—明摆着，中堂却视而不见，岁数不大，怎么就老糊涂了？不知道他葫芦里卖什么药。

他哪里知道李鸿章的苦心，就像夫妻闹矛盾，婆婆表面上会数落儿子为媳妇撑腰，但心眼里还是偏向儿子，这是为了顾全大局，儿子再批评还是儿子，儿媳总是外人，一旦翻脸就很难和好了。

李鸿章骨子里把盛宣怀视为儿子，何尝不希望儿子能迅速成长起来。徐润、唐廷枢不过是儿媳、外室、通房丫头，他们是洋买办，和体制不是一路人，要早几十年。还没洋务那会，李鸿章认识他们是谁啊？不要说重用，连见面的机会都没有，即便赏赐见面，也得跪着回话。

如今李鸿章垂青唐徐是从洋务大局出发，尽量发挥他们的才能，一旦自己的子弟能有他们的才干，那就取他们而代之，何乐而不为？只是盛宣怀年纪还轻，资历尚浅，压不住阵脚，贸然上位，弄不好还不如徐润。牵一发而动全身，李鸿章不敢冒险。

盛宣怀去了三封信，李鸿章一封都没回，时机未到，不便许诺。

人的一生会遭遇很多不如意，多一些不如意，多走一些弯路，对个人成长有好处。孙悟空取经前，还压在五行山下五百年呢，成功不是随便来的，即使你上了李鸿章的船，还须自己努力，他不会事事给你包办，你要不成器，他迟早把你踹下船。

退一万步讲，你含着金勺子出生，一生无忧，但你爷爷，爸爸可能遭了很大的罪，才换你一世享受，这世界还是公平的。盛宣怀有一点不如意，何足道哉？

收购吴淞铁路是个完全赔钱的生意，只有蠢货才肯做的生意，却偏偏要做。李鸿章内心充满气愤，也很悲凉。但对盛宣怀来说是个跳槽的机会，李鸿章想借盛宣怀死缠烂打的无赖功夫，把国家的损失降到最低，少赔一两，铁甲舰就多一枚螺丝。

盛宣怀又兴奋又担心，兴奋的是他能离开招商局，再不用和那些讨厌的商人共事了，虽然他也是商人，担心的是要和洋人费多少口舌，才能谈到令中堂满意的价格。

盛宣怀和梅辉立开始长达数月的谈判，拿着一沓沓财务报表、账簿仔细磋商，梅辉立漫天要价，盛宣怀就地杀价，天上一脚，地上一脚， 都知道这是一场拉锯战，都在不断试探对方，试图摸清对方底线。