同治皇帝驾崩了，享年19岁，在位13年，庙号穆宗，荣光耀眼的西太后，又成了孤家寡人。民间停止一切娱乐三个月，戏园子、庙会歇业，唱戏的都改行了，有个相声叫《八大改行》，说得就是这档子事。关于同治的死，谣言纷传，甚嚣尘上，至今还是一个谜，据说和恭亲王的花花儿子载贝勒有关，弄得恭亲王极为不安。

天安门前下龙旗致哀，举国哀悼，紫禁城挂满白幛，群臣按各部分班来宫里致祭，并向两位太后和皇后行礼，表达深切慰问，西太后在大行皇帝灵前只干嚎不落泪，被有心人看出来了。

文祥和恭亲王站在僻静处，文祥说：王爷知道太后为什么只是干哭吗？

恭亲王说：我也纳闷，我作为叔叔都泪眼婆娑，她是亲娘为何如此？

文祥说：那是因为她儿子无子，可选的接班人有很多，按理您家的载贝勒也在挑选之列。

恭亲王说：想都不要去想，那个畜生我都看不过眼。还是另选贤者吧，太后就是因为这个不安的？

文祥说：是的。这里头嘛，有四层意思。

恭亲王说：怪不得下围棋我老输给你，人家走一步看一步，你走一步看四步，真是个老狐狸。你跟我一步一步说。

文祥本想得意一笑，但场合不对，便收敛住，说：第一层意思，如果在穆宗的子侄辈中选新皇，对太后最不利，她成了太皇太后，即便新皇年幼，仍要垂帘听政，那也是穆宗的皇后临朝，她变成了太后，从媳妇熬成了婆。

我的第二层意思，西边的不会甘心找穆宗的下一代，会在穆宗的叔伯兄弟里找，所以我说您家的载贝勒也在应选之列，当然，他不可能。

恭亲王点头。

文祥说：在叔伯兄弟里找的话，如果是个成年的继承大统，那垂帘听政就是多此一举，太后得归政交权，东边的无所谓，她清心寡欲，与世无争，西边的醉心权力，会肯吗？这就是我的第三层意思。

恭亲王说：我明白了。她要找一个穆宗同辈的，年纪又很小的，她名正言顺接着垂帘。是吧？

文祥点头。

恭亲王说：继续说你的第四层意思。

文祥说：王爷想，即便如此，可选者也不少，吃奶的叔伯兄弟有一帮，但只有一个是太后心仪的。这就是我的第四层意思。

恭亲王默然，两人心知肚明。

文祥致哀毕，说：请太后、皇后节哀，国家不可一日无主，大家还是要核计核计，该立新君了。西太后一听，禁不住一抖，眼睛瞪得老大。在场重臣把目光投向李鸿章，李鸿章缄（jiān）口不言，仍在悲痛中。

恭亲王说：按奴才的想法，穆宗无子，该立他叔伯兄弟来承祧（tiāo）大统，老七醇亲王的大阿哥载湉（tián），嗯，天赋异禀，聪明过人，可当大任。

醇亲王在场，一听六哥作此语，毫无思想准备，顿时昏厥，现场乱作一团。恭亲王心里很不屑，也很嫉妒，他压根瞧不上老七，一辈子抠抠缩缩，哪有半点皇家之气，醇亲王的大阿哥载湉才三岁，他的生母是西太后的亲妹妹，他是西太后的亲外甥。

恭亲王骄傲一生，轻易不肯给人抬轿子，但他思忖，载湉对于西太后，无论是从婆家，还是娘家来说，血缘都和自己最近，最有利自己继续掌权，她巴不得载湉来做这个儿皇帝。

恭亲王清楚，如果自己反对，不但得罪西太后，连老七都生生得罪了，即便反对成功，也是为别人争，一想到自己儿子，就泄气，天上再怎么下雨，雨点也落不到他头上，何苦反对？这话他要不说，也会有人说，既如此，不如顺势而为，抢先端出老七家的宝贝，讨一个拥戴之功，嫂子和兄弟自然记情，日后彼此也好见面。

恭亲王是立着的皇帝，说话几乎一言九鼎，恭亲王说：立长不立幼是历朝的规矩，但我朝自建立以来，并不拘泥古理，不贵长幼，只重贤德，如今形势又不同，立一个年幼的更好，如一张白纸好作画，太后就是一位工水墨的丹青高手，由她言传身教，悉心培养，必有明君出现。我说完了，谁赞成，谁反对？

恭亲王心里嘀咕，她怎么就成了丹青高手，字都写得歪歪扭扭的。我怎么说的出这种话，自己都感到亏心。

面面相觑，无人搭腔。

文祥说：无声就是默许。

这就算一致通过，两宫下旨把醇亲王大阿哥抱入宫内抚养。西太后很感激六叔帮忙，虽然他们一贯有矛盾，但关键时候，恭亲王站对了立场，于是叔嫂冰雪消融，春天来临。再次举哀时，西太后由衷地哭了出来，眼泪像小溪一样任意流淌，这次真动了感情。

西汉时期，吕后的儿子，年轻的汉惠帝死了，吕后只叫唤不流泪，为继承人的问题而不安，张良的儿子便建议丞相陈平立一个吃奶的刘家亲戚，以便吕后继续垂帘称制，陈平同意。他一言九鼎，提议一致通过，吕后顿时哭得像泪人一般。

西太后掌握中国最高权力长达48年，命却又苦又硬，27岁丧偶，41岁丧子，放在民间就会像祥林嫂那样，被逐出族谱。64岁时又差点被扶植23年的亲外甥推翻。74岁死前一天，一狠心毒死外甥，再不怕他翻案了。

西太后身边的男人都没有好下场，她处心积虑一生，到头来白忙一场。工于算计的人，最终都被最亲的人算计，同治死后一年，他19岁的皇后不堪西太后的折磨，吞金自杀。

新皇帝登基，年号光绪，他满场乱跑，太监李莲英追着使劲抱起来，送到西太后怀里，光绪四脚乱蹬，大家行三跪九叩之礼，光绪瞅见人群中朝他磕头的父亲，就大喊，阿玛，阿玛。

两宫太后召见李鸿章，西太后大有一番励精图治，锐意进取的意思，希望李鸿章莫辞辛劳，尽心办好国事，大厦巍巍，由李鸿章这根大梁支撑。

李鸿章听了很感动，说：广厦千万间，我独木难支，国家应培养无数根大梁。

又说：国家求强，先求富，求富须着力办洋务，要做的事还很多。

他呈上两份奏疏，是他让薛福成代写的。一份是《治平六策》，一份是《海防密议十条》，就养才、吏治、恤民、练军、制器、兵船、开矿等事宜进行全面系统阐述。酝酿多年，他正式把成立中国第一支现代化海军的设想提出。

西太后说：轻重缓急，中堂看着办，我们姐妹自然没异议。只是国家左支右绌，难以为继，这西北打仗，银子花得像淌海一般，没法子全力支持你，你也是巧妇难为无米之炊。

李鸿章笑着从袖子里拿出一张十万两银票，交给李莲英，说这两年轮船招商局办得有起色，这点银子是招商局几个管事的托我孝敬宫里，为天子登基致贺，太后给左右置办几件新衣服吧。

西太后看了一眼李莲英手上的银票，叹了一口气，说：难为中堂一直惦记着宫里。说完脸色又黯淡下去，照理拿了一笔钱应该高兴，但一想到死去的儿子，又难过起来，钱再多又有什么用。

李鸿章保举丁日昌为福建布政使，西太后随便问了两句，就吩咐军机处即日下旨让丁日昌上任。李鸿章已预感到台湾的重要性，康熙年间，施琅（láng）克复台湾，郑氏集团请降，台湾设立成一个府，归福建省管辖，一百年来，孤悬海外，风平浪静，只当成一个蛮荒大岛。

如今日本崛起，有意无意多次跑到岛上，生出一些事端，但总署大老爷们视而不见。李鸿章见微知著，料想此地日后将为国家生事之滥觞，牵一发而动全身，当未雨绸缪，选一两个可靠仔细的人去看着，现任福建巡抚王凯泰病笃，来日无多，丁日昌将是下一任巡抚。

丁日昌一上任就来到左宗棠、沈葆桢设立的福州船政学堂视察，按照李鸿章的指示，他要选三十个学生去欧洲留学，学制三年，其中十八人赴法国学习军械制造，十二人去英国学习兵船驾驶，派道台李凤苞为领队，学生有刘步蟾、邓世昌、方伯谦、萨镇冰、林泰曾、严复等人。李鸿章说这些青年才俊将是中国海军第一批舰船管带。

李鸿章为了这批学生留洋，和总署来往信函达十多次，总署总是推一步走一步，不推就不走，反应很是冷漠。正因为李鸿章的光环，他们还不敢明显敷衍，若换其他人，早就弃之一边了。总署的大佬们表扬李鸿章精力充沛，标新立异，以天下为己任，李鸿章知道这是讽刺和揶揄他，嫌他无事生非，到处伸手。

但他不在乎，人的境界相差就是那么大。你们可以当甩手掌柜，我不行。我和你们读一样的圣贤书，但我读到心里，你们读到哪里去了？立德、立功、立言，为往圣继绝学，为万事开太平，这是士大夫的担当、情怀、志趣、态度，更是立身处事的最高目标。说大，在其位谋其政；说小，路不平就要铲铲。

《文心雕龙. 序志》有云：形同草木之脆，名逾金石之坚，君子处事，树德建言，岂好辩哉？不得已也。

左宗棠从西北发来急报，大军从酒泉到乌鲁木齐休整，不日将分兵直取南北两疆，将和阿古柏、白彦虎决战，请朝廷立刻拨饷银一千万两。朝廷问计沈葆桢，沈葆桢和左宗棠在福建共事多年，还算和睦，如今又在中国最富庶的两江当总督。

沈葆桢苦笑，说：前些日子，硬是给盛宣怀那个蚂蟥叮走了七十万两，现在要不回来了。北京问计于我，不就是叫我筹钱吗？他们不找李鸿章，知道李左素来不合，找他会碰软钉子，就来找我，柿子只捡软的捏。

沈葆桢几天后回奏：已和上海汇丰、渣打、正金、道胜等各大洋行联系，利息都很高，不划算，江海关同意拨二十万两，我和江苏张树声商量，凑三十万两，其余请总署督促各省协饷一部分，北京户部再拨一部分。

其实洋债利息合理，只是沈葆桢不愿为左宗棠落下一身债，以后让洋人盯着自己还债，新疆的事摊到两江来干什么？我何苦吃力不讨好？

总署认为沈葆桢建议可行，于是关照户部拨库存关税两百万两，再从各省支取三百万两，各省都有点不满意，还有五百万两的缺口，只好请左宗棠自己解决。左宗棠说：要一千给五百，那仗打到一半就撤退，行吗？不行。

朝廷只好说，那你去借洋债吧。

左宗棠要胡雪岩去办，胡雪岩最高兴了。同样一件事，有人推，有人抢，你说怪伐？

半年后，左宗棠拿到全款，立刻出兵。副帅刘锦棠于古牧、迪化、玛纳斯三败白彦虎，白彦虎逃往南疆和阿古柏合股，北疆平定。

英国外交大臣照会驻英大使郭嵩焘，愿意调停新疆事宜，希望北京允许阿古柏在喀什盘踞，双方划界，阿古柏向大清称臣，每年入贡。

总署征询左宗棠意见，左宗棠说话掷地有声：不可。第一，中国的土地没有一寸是多余的；第二，一日纵敌，数代为患，鸿门宴的教训至今深刻。

那就是没得商量咯。

天山南北，广阔到没有边际，山高林密，绿茵蓝湖，有雄鹰振翅不能触及之险峰，有骏马奋蹄不能驰骋之幽谷。左宗棠在南疆任意纵横，连克达坂城、托克逊、叶尔羌、英吉沙，肃清库车、和阗（tián），白彦虎逃亡俄国，阿古柏绝望自杀，他的几个儿子互相残杀，最终全被左宗棠收拾，南疆平定。

左宗棠犹如薛仁贵，三箭定天山，新疆又回到了人民的怀抱。

琉球群岛位于台湾东北方，明朝初年，琉球国王向明太祖朱元璋称臣朝贡，之后五百年，按期进贡，没有中断。明朝万历年间，琉球又暗中向日本萨摩诸侯称藩，两头逢源，一女二嫁，幸好中日双方并不知情，这种奇异的婚姻状态又延续了二百七十多年，一直到明治维新。日本废藩，本土内的诸侯、大名、武士一律废除，很快波及琉球，琉球国被废，改成一个县，叫冲绳。琉球国王变成冲绳县长，自然不干，找中国做主，李鸿章在天津接待了他。

国王说：您救救琉球吧。

李鸿章轻声说：我救个毬，大清国都不一定能撑过三十年。

他摸了摸颔（hàn）下短须，我都五十了。牢骚归牢骚，但该管的他还是要管。

日本选择发难的时机实在好，此时新疆战事正酣，全国瞩目西北，无人关注琉球。李鸿章的心思则全在洋务，尤其是海军，没有海军，台湾和大陆海岸线都在别人的炮口下，还奢谈什么琉球。李鸿章只能通过外交途径，对日本吞并琉球的行径表示不满和反对。

美国前总统，南北战争时期的北军统帅格兰特将军访华，第一站就是天津，大沽口鸣礼炮二十一响，升星条旗，美舰升龙旗，李鸿章上舰和格兰特会晤，两人洽谈甚欢。格兰特在他的日记里记述，我周游列国，有幸见到三大伟人，格兰斯顿、俾斯麦、李鸿章。

李鸿章亦称赞格兰特“端庄沉稳，统帅气质”。

两人之前从未谋面，却彼此看着面善，心里就当旧相识，只像远别重逢一般。

格兰特持一根橡木手杖，做工很精致，李鸿章拿过来反复摩挲，说：很有沧桑感，我十分喜爱，阁下愿意割爱吗？

格兰特说：这是一位战友的礼物，他战死了，手杖却陪我多年，本身并无稀罕，但拿着它心里就踏实，等我死了，一定送给你。

李鸿章一笑，说：玩笑玩笑，我不敢夺爱，你好好地活。

嗣后，李鸿章陪同格兰特入京，总理大臣恭亲王迎接格兰特，三人密谈很久，主要有两点：一是中国劳工在旧金山遭到歧视和压迫，希望格兰特主持正义；二是中日两国关于琉球问题争执不下，若格兰特肯居中调停，化解纷争，将万分感谢。

格兰特表示，我愿代中国呼吁，但同时办两件事力不从心，先捡重要的努力。

李鸿章说：那阁下就和日本交涉琉球的事吧，华工的事容日后再商。

格兰特说：好，我努力为之，我也不愿看到日本并吞琉球，琉球海域若被其控制，日本势力将日益强大，成为远东的霸主，也将是西方国家的威胁，我愿出面调停，这也是为了美国的利益。

李鸿章说：阁下是君子，实诚地不掺水分，你为美国利益，我何尝不为中国的利益？在其位谋其政，我们各为其主。