按照现代科学管理，科学经营的思想，招商局向外国购买燃料固然能解燃眉之急，但能够自己生产煤炭岂不更好？自产自销，供销一体，成本下降，形成一个完整的产业链条，带动矿区上下游产业，惠及产业线上所有的从业人员，将在市场上更有竞争力。

李鸿章不会讲现代社会的新名词，但具有接近现代企业管理者的一些思想，他着手在直隶境内勘探煤矿，一年后得到消息，探明滦州开平地区蕴藏着丰富的煤炭资源，可供开采量极大，且浅层煤很多，俯拾即是，很值得投入。

李鸿章大喜，天助我也。于是找唐廷枢商议，要搞一个“开平矿务局”，唐廷枢建议煤矿经营管理模式沿用招商局的“官督商办”，也公开向社会招股，初步募集八十万两。李鸿章说，我看行，你先去试试。唐廷枢说我不行啊，招商局那里很多事，我还急着回上海呢。

李鸿章说：不必着急，你写封信给徐润、杏荪，上海的事由他们去办，招商局如今一切正常，出不了大差，你就专心在直隶给我办这件事，能者多劳嘛。

唐廷枢只好待在直隶，忙了两个月，只募得二十万两，出师不利。

李鸿章并不在意：说万事开头难，当初招商局诞生更难，不也坚持到今天了嘛，虽然问题积弊如山，但还要办下去。

唐廷枢一听脸就红了，李鸿章显然是在打他脸。

李鸿章装做没看见，说：既然钱少，就只先出煤，做成本最小，技术最低的，洋人的开采设备、机器都先不买，你在当地村落招3000个工人，人人扛起铲子，先把浅层煤挖出来，往堆场一堆，堆成山一样，再找些有钱人来看看，镇镇他们，他们嗅到了商机，自然会踊跃入股的。

唐廷枢不禁赞叹，换别人早打退堂鼓了，也只有中堂有这样迂回曲折的高招。

李鸿章说，小本钱只能做小本经营的事，我是乞丐，不敢跟你龙王比宝。

唐廷枢脸又一红，以为李鸿章在暗讽他在招商局大捞特捞。

李鸿章明白招股困难的原因，有钱人犯怵，怕由官府主导的企业不规范，不透明，让股东只有投钱的责任，却没有管理的权力，分多分少，或者亏损本金，都是暗箱操作。但是资本趋利，如果真是有利可图，且能打消投资人的顾虑，还是会有人参与的。

李鸿章玩笑着说，官场习气重，只能慢慢纠正，发现一个弊端解决一个弊端，不可能本大臣一句话，天下事就都解决了。我尽量让开平矿务局的运作昭然若揭。

李鸿章严肃地、正式地向唐廷枢提出，由唐廷枢担任开平矿务局首任总办，辞去轮船招商局总办，总办一职由会办徐润接任。

唐廷枢傻了，也明白了，之前李鸿章让他脸红的几句话，看似不经意，原来是真敲打，是为让他挪窝做铺垫的，看来李鸿章早就打定主意了。大人物说话短小精悍，博大精深，于无声处有惊雷。

唐廷枢实在为难，这几年他在招商局经营，局里的业务开拓了，股票升值了，他也没让自己吃亏，水涨船高，他积攒了很多坛坛罐罐，还有诺大一个小金库，一下子调虎离山，岂不是便宜了徐润，但他不敢当面回绝李鸿章，硬顶没有好果子吃。于是一脸僵硬，说：廷枢真是欣欣然有喜色啊，感谢中堂栽培，敢不从命？但请给我一些时日办移交。

李鸿章欣然同意，只要肯挪窝，自然不必逼他过甚。李鸿章是个很活络的人，他对人性揣摩之透，可谓如火纯青，部下把差事办好了，假公济私贪一点，他都眼开眼闭，有时候甚至还暗示和纵容，人至察则无徒嘛。再说，他本人也不清廉，这一点他不如翁同龢。

这次李鸿章对唐廷枢釜底抽薪，原因有三：

一是坊间议论太多，都是明指招商局，暗打李鸿章，朝野侧目，他要再装聋作哑，就要让人议论他肯定拿好处了，骂他大贪官保护小贪官。李鸿章不怕人家说他是贪官，贪了也不怕，谁也扳不倒他，他只是不想让非议喧嚣，像苍蝇一样整天在耳边嗡嗡叫。

二是盛宣怀的小报告，他不止一次地跟李鸿章反应招商局内情，洋洋洒洒十几页的信，非常起劲，事无巨细，无不罗列，添油加醋的内容也不少，唐徐两人并不是无懈可击，小辫子很多，抓不胜抓，商人习气暴露无遗。弄得李鸿章的确想换马了。

当然盛宣怀这样做，一方面是他的职责，他是李鸿章安插在局里的耳目，有责任向李鸿章汇报局里的动向；另一方面他也想更上一层楼，最好把徐润赶跑，他就能按顺序接班，当上会办。

他还有更美好的想法，万一李中堂把唐徐都调走，那一二把手位置都空了，他的想象空间就更大了。要是李中堂肯把自己扶正，他也不是不可以接受，可以先干着试一试，如果干不好，还请中堂把他撤换，但他一定加倍努力，废寝忘食，革除积弊，开拓进取，绝不辜负中堂的期望。这几句话他酝酿多年，几乎馊在肚子里了，只等哪一天李鸿章突然找他谈话。

三是开平矿务局的诞生，的确需要像唐廷枢这样的奇才管理，才能有光明的未来。

李鸿章这样做，既是平息舆论；又是为人尽其才；再就是釜底抽薪，不让唐徐在招商局尾大不掉，可谓一箭三雕。

新任命公布，唐廷枢不再担任招商局总办，另有任用，徐润接一把手，踌躇满志，盛宣怀原地踏步，大失所望。招商局这四年来有长足进步，业务增加，股票上扬，员工发财。昨日穷汉，今日富翁的比比皆是。

盛宣怀也跟着水涨船高，唐徐吃肉，他也跟着喝了一口汤，这口汤在局外人眼里简直是金山银山，但比起徐润的宝藏仍是九牛一毛，他空心大佬的称呼没变。钱多少才算够？唐廷枢、徐润、盛宣怀的欲望能装下满三千大千世界的七宝，他们花不了，会传给子孙和小老婆，不会捐助社会，支持公益，也不会感谢老天爷，好像机会都是凭自己本事得来的。

如果只为生存，人一日不过三餐，四季常服不过八套，再折腾也有限，只专注物质享受过于低级，财富还意味着手中的权力和社会地位，那种被人仰视的享受，不是在洋行里当买办，在乡下当小地主能体会的，为了享受被仰视的满足，唐徐盛的贪婪步伐不会停，雁过不拔毛就是出门丢钱。

郭嵩焘被李鸿章推荐为首任驻英国大使，特意来保定向李鸿章辞行，他是李鸿章的同年进士，又一起考入进了翰林院，朝夕相处三年，翰林被称为“储相”，即明日宰相。同一届翰林中，最大者五十五岁，郭嵩焘三十岁，李鸿章二十五岁，为最小者，也是最活泼捣蛋的，经常说大话，弄点恶作剧，拿人开涮。

有一年郭嵩焘额头上起了一个大瘤子，痛痒难忍，一抓就红，一挠就破，流脓不止，试遍京城药方都不见效，终日为此苦恼，又怕同事嫌弃，翰林院日常点卯他长期告假，整日不肯出门。大家都在议论，郭嵩焘那么厚道的人，也头上长疮了？

掌院学士命李鸿章去郭家探视。李鸿章欣然而往。一见郭嵩焘的模样，就抚掌祝贺，说他天生异象，前途贵不可言，郭嵩焘恼羞成怒，说你是故意来戏耍洒家的吗？

李鸿章正色说，哪里，哪里，我是来送偏方来。

郭嵩焘说：你拉倒吧，我试过很多方子了，外敷的，内服的都试过了，不见效，真是怪病。

李鸿章说：无妨，你能认识我是你大造化。我给你指一条明路。

郭嵩焘一脸急迫。

李鸿章说：东四三条胡同东口南小街王宅有神医，如扁鹊在世，你的大瘤子只需要一副祖传膏方，即药到病除，不留疤痕。事不宜迟，速速前去。

郭嵩焘雇马车匆匆赶去，按地址找到王宅，一边扣门，一边隔墙喊：王神医在府上吗？王神医在府上吗？有人出来应门，说，莫敲莫敲，来了来了。吱呀一声，门开两边，闪出一人，和郭嵩焘四目相对，两人傻眼。那个王神医额头上也生了个瘤子，和郭嵩焘的一样大小，只是一个在左边，一个在右边，好像金角大王和银角大王，郭嵩焘被那个者行孙给涮了，非常气愤，有人总喜欢把自己的快乐建筑在别人的痛苦上。

郭嵩焘是忠厚长者，没有怪罪李鸿章，他的瘤子也退了。后来李鸿章下乡，走到第一线，郭嵩焘则留在北京，在军机处当差，他是曾国藩在京城里的内援，常在咸丰和军机大臣跟前为湘军说话，也常和曾国藩来往书信，传递消息。

李鸿章热烈欢迎金角大王，同时叫上丁日昌、薛福成作陪，吩咐丁香摆上最上等筵席，要有鲥鱼，有西瓜鸭，翡翠粥。

郭嵩焘首先祝贺李鸿章喜添幼子，问取名了吗？

李鸿章说：叫李经迈，是三太太莫春梅所生。郭嵩焘知道李鸿章还有两个儿子，长子经方、大哥李翰章所生，过继给李鸿章；老二经述，李鸿章嫡子，为他亡妻周氏所生。李鸿章的填房赵氏为他诞下一女。

郭嵩焘问：少荃每天忙些什么？

李鸿章笑而不语。

薛福成说：中堂正在做两件事，一个是发电报，一个是用煤气。

郭嵩焘大为好奇，眼睛放光。

薛福成说：中堂在保定总督府和天津机器局之间架了电线杆子，每天敲发报机传送消息，保定和天津四五百里，一句“你好我好大家好”，转眼消息就到了，真神了。

郭嵩焘说：我在北京总署见识过，的确神。

丁日昌说：府里厨房接了一个铁管，不知道从哪里输来的气，口上点火，气不断，火就不熄，烧水煮饭挺好。前儿厨子老张，在煤气边上点旱烟袋，轰的一声，食材全飞了，水缸也破了，人从门里炸出来，好在没死，耳朵聋了。正重建大厨房呢，烹饪改在小厨房，郭大人，我们的晚饭要晚一些。

郭嵩焘说：无妨，无妨，不吃都无所谓。李中堂还是那么会玩，当初你可真把我戏弄惨了。

李鸿章咯咯咯地笑起来，丁薛两人面面相觑。

四个人吃饭时，郭嵩焘说：少荃，我前几日在北京陛见时，奏陈朝廷应该再派博学有识，知大体，顾大局，尤其精熟西洋语言的干员去西洋充当大使。

李鸿章说：太难了，太难了，几乎找不到，我不敢滥保，迄今不超过十个。陈兰彬算一个，勉强凑合；容闳算一个，美国待了二十年，学识和语言都没问题，英文还比汉文好，就是不顾大局，不识大体。

他一想到容闳娶了个美国女人，就很气恼，但没好意思家丑外扬，转头说别人：

唐廷枢、徐润、盛宣怀都是干练的人才，实业办得很火，招商局、开平煤矿都有条不紊，还算不错吧。黄彭年，张力臣都是进士出身，文章不用说了，还会讲洋文，但都年近五十，能力尚欠缺，只有曾纪泽，文治武功，尤其办外交，很有天赋，此时赋闲在家，我一直瞩目他，以后要大用。

郭嵩焘说：朝廷那么多人，在你眼里都不堪吗？

李鸿章三杯酒下肚，说：你倒说说有哪些人？

郭嵩焘说：军机大臣李鸿藻，翰墨飘香，文采飞扬，如何？

李鸿章说：苍髯老贼，皓首匹夫。

郭嵩焘说：云贵总督刘长佑，饶有谋略，文武兼资。

李鸿章说：闭门造车，病夫一个。

郭嵩焘说：户部尚书阎敬铭，运筹帷幄，理财妙手。

李鸿章说：死板有余，变通不足。

郭嵩焘说：军机大臣王文韶，人情练达，八面玲珑。

李鸿章说：巧滑如蛇，矫诈无实。

郭嵩焘说：两江总督沈葆桢，羽扇纶（guān）巾，周郎英姿。

李鸿章说：才具不足，差强人意。

郭嵩焘说：山西巡抚曾国荃，社稷功臣，再造元勋。

李鸿章说：廉颇老矣，尚能饭否？

郭嵩焘说：征西大帅左宗棠，胸怀四海，气吞山河。

李鸿章说：那个人啊，哼，志大才疏，纸上谈兵。

郭嵩焘说：两广总督刘坤一、山东巡抚丁宝桢、船政大臣吴赞成，堪称一时豪杰。

李鸿章说：守门之犬，冢中枯骨，皆不足道也。

郭嵩焘说：天哪，你我这是青梅煮酒论英雄啊。

李鸿章顿时意气奋发，说：天下英雄，唯我少荃与你筠仙尔。

丁日昌、薛福成都听傻了。

李鸿章恢复常态，说：你们出去不要给我乱说，出了这个门我不认的。

大家诺诺。

李鸿章问：我也是做一天和尚撞一天钟，筠（yún）仙，你推荐过什么人？

郭嵩焘嗫嚅（niè rú）：都是你我翰林同年或晚辈，也做到二三品了，当然都不入你的法眼了，比如何如璋、黄贻辑、潘骏德之流。要么你也推荐一个，给我出使英国当随员。

李鸿章一指薛福成，说：他可以，办外交无师自通，你给他个机会历练历练。

薛福成红了脸，遮不住的兴奋，郭嵩焘当场拍板，说：行，你回家归置归置，两个月后伦敦见。

第二天，驻英国副使刘锡鸿来拜见李鸿章，他将陪同郭嵩焘一起往上海出洋。李鸿章和刘锡鸿一照面，说两句闲话，便端茶送客，找来郭嵩焘问：这个姓刘的，走的是谁家的门路？

郭嵩焘说：刘锡鸿，广东番（pān）禺人，举人出身，当过几位团练大臣的幕僚，因功授予道台衔，后入京城，求官不得，朝扣富儿门，暮随肥马尘，落魄如杜甫在长安。我受人引荐，可怜他进退无据，遂引为知己，他的副使职位，是我向朝廷保举的。

李鸿章说：此人形状猥琐，谈吐俗气，在我面前极尽谄媚，言不由衷，不是个正人君子，要是碰到曾文正公，早被打发了，你仔细被他蒙骗。

郭嵩焘说：少荃，你也太自以为是了，只凭三言两语，外表容貌，就一句话把人家否了。

李鸿章说：林冲当初收留陆谦，举荐他当了殿帅府的虞侯，结果怎么样呢？一旦陆虞侯攀上了高衙内，便屡屡加害林冲，置他于死地。北宋名相寇准，以为丁渭是个人才，不次拔擢，当到了副宰相——参知政事，结果呢？一旦交恶，丁渭就往死里整寇准，寇准被流放，死在边远之地。我跟你说，对小人一定要拒之于千里之外，这种人忘恩负义，你对他一百件好，只要一件不好，他就记恨你，你以前做的人情都没了，养不熟的白眼狼，说翻脸就翻脸。我们不能养虎遗患，作茧自缚，现在木已成舟，嘱咐你也稍晚了，但你记住我的话，以后一定防着他，真心话再也不要跟他说了，否则迟早有一天，你会后悔的。

郭嵩焘说哦，但明显不以为然，李鸿章心里叹气：唉，郭筠仙，宦海多年，还是书生气十足。