招商局的起伏无时不萦绕在李鸿章心头，他不便公开怂恿人入股，但有一个人他倒想试试，这是个人才，以前打过交道，如今再联络一下感情，拉他上自己的船，此人就是胡雪岩。

直隶闹灾那年，胡雪岩捐过一万两和一万件棉衣，被李鸿章称赞为义商，之后胡雪岩又资助了上海格致书院，给李鸿章捧了场。尽管胡雪岩是左宗棠的人，李鸿章对他印象不错，左宗棠正屯兵嘉峪关，雄踞大西北，迟早会引兵新疆，找那个自封什么浩罕国腌臜大汗的阿古柏算账。随着战线前进，后勤就越发重要，西征大军看似雄壮，一旦断了炊烟，就像掌上的婴儿，一捏就死，这个掌就是胡雪岩。

为表彰胡雪岩保障有力，左宗棠带他入京觐见西太后，西太后对他大为赞赏，朝廷荣加胡雪岩二品顶带，使其成为大清帝国唯一的红顶商人，官府争相交结，以攀附他为荣，令天下商家无不羡慕，从此胡雪岩鼻子朝天，人人靠边。

李鸿章给胡雪岩去了一封信，就是要胡雪岩出二十万两入股招商局，李鸿章认为这是在抬举他，拉拢他，胡雪岩应该大喜过望，庆幸自家祖坟冒青烟。

李鸿章热情洋溢，面对李鸿章的橄榄枝，胡雪岩又如何回应呢？

很快，李鸿章收到回信，兜头一盆冷水，李鸿章被拒绝了，大出意外。信里说招商局多与洋人交通贸易，局务艰巨驳杂，股东任大责重，雪岩愚鲁，不谙洋情，无建言献策之能，且抽身无暇，何敢遥制？西北军务冗（rón）繁，饷馈浩大，雪岩不敢片刻安枕，算计筹谋，锱铢必较，入股事宜暂且免议，尚祈中堂见谅。

李鸿章第一反应是恼，第二反应是羞，第三反应是恼羞成怒，他居然敢，居然敢......。我本将心向明月，奈何明月照沟渠。

李鸿章岂是肯轻易开口之人，一旦开口又岂容被拒绝？二十万拿不出，十万总要拿吧，我的一封信不值十万吗？难怪圣人说，天下唯女子与小人难养也，远之则怨，近之则不恭。这个十足的小人，稍有阳光，就敢灿烂。

李鸿章想到鲁提辖拳打镇关西：我做到关西五路廉访使，也不枉称镇关西，你一个操刀卖肉的屠户，狗一般的人，也敢自称镇关西？

我身为直隶总督，北洋大臣，也不枉称社稷之臣，国家栋梁，你一个投机取巧的商户，仗着有人撑腰，狗一般的人，也敢自称大官人？

李鸿章想把信撕碎，但理智战胜了情绪，何必和这种势利之人斤斤计较，要是撕信，不就是暴露自己太在乎了吗？丁香就在一边，让她察觉我没城府，没自信，会被她笑话的。于是笑着轻轻把信往桌上一搁，丁香问：爷，什么事惹你发笑？

李鸿章说：呵呵，有个姓胡的，本来想让他入股招商局，他说有难处，婉拒了。

丁香说：爷，这世上还有拒绝你的人？你在皇上、太后跟前都是说一不二的，想让谁上就能让谁上。

李鸿章淡淡地说：哎，也不能这么说，人家有人家的难处，一时钱不凑手，我须体谅。

丁香说：就是不能全部拿出，孝敬一半也是必须的，爷的招呼还不值几两银子吗？他一个子不掏，就是轻视爷。姓胡的不够朋友，够英雄。

这正是李鸿章想的。丁香的挑唆，再次让李鸿章的怒火井喷，自尊心被踩在脚下，想发作还是使劲咬牙按捺住，这个胡某人看似聪明，穿梭于社会各个阶层，无往不利，赚得大把势力，大把人脉，大把银钱，你做对了99%，却做错了1%。即便你丢光了99%，我也可以让你东山再起，可你得罪了1%，就足以让你万劫不复。自以为有了靠山，就目中无人了？我就不信，哪天我真和那个人为你反目，他还会为你出头？你这张旧船票再也登不上我的客船了。

李鸿章一脸严肃地对丁香说：你给我记住，什么我在太后皇上跟前说一不二，到外面不要乱说。我是为国举贤，举贤不避亲，被我推荐的人虽受我提携，但他们身为臣子，食君之禄，当为国家鞠躬尽瘁，他们不是我们李家的伙计。皇上太后是量才录用，只认为我人还算仔细，做事不敢敷衍，并不是为给我面子，你要知道我是为国为民，并无私心。

丁香笑着说：爷，家里唱什么高调？整天端着累不累，放下来吧。这个姓胡的是胡雪岩吧？

李鸿章问：你也知道胡雪岩？

丁香说：大名鼎鼎，产业如山。我干姐妹小方，宁波人，被他收房了，他有十三房姨太太，每人一人一栋房，房里一样的摆设，金窟银窝，洞天福地一般，都造在一个大院子里，他每晚一个，小方一个月还未必能轮到一次。

李鸿章冷笑，说：我身许国家，他身许佳人，境界何其殊远？前方吃紧，后方紧吃，西北一日不宁，他就一日发财。拿着不义之财，霸占良家，独享雨露，这十三房姨太太加上十三个房子，少说也不下二十万两吧？

丁香说：必须的。刚戴上二品顶戴，飘飘然不可一世了，以为傍着一棵大树就能呼风唤雨，一生无忧了。爷，哪天您找个由头，动一个小指头把他推到，不义之财都充公了，让他彻底栽个大跟头，永远爬不起来。

李鸿章说：这等渺小人物，一时顾不过来，要真有那么一天，他的十三个女人可以一起搬过来，由你来坐正宫，这样你又能和小方在一起了。

丁香：啊呸，什么我坐正宫，什么和小方在一起，尽捡好听地说，还不是替你管着，拿我当老鸨啊，你倒不怕人家议论你霸占良家，独享雨露了？

两人生活越久，想法就越接近。李鸿章很欣赏丁香，以前是因为风情，如今是因为思想。当男人钟情于你的外貌和身材时，你最好再去读点书，充充电，以便能进行体外交流，不要身体零距离，思想远距离，要知道以色事人，色衰则恩弛。

李鸿章接到大洋彼岸来信，监督陈兰彬汇报：三批学生分住在东部两州的四十多个富裕家庭，他们努力融入社区生活，读书刻苦用功，克服语言障碍，通过各项考试，从高中毕业进入大学，计有22人进耶鲁大学，8人进麻省理工学院，3人进哥伦比亚大学，2人进哈佛大学，个别进布朗大学，里海大学，霍普金斯大学，拉法叶学院，安姆斯特学院，伍斯特理工学院，斯蒂芬理工学院，瑞萨莱理工学院等，大学毕业后就可以回国效力了。还有5人身染疾病，不幸去世，留学事务部已会同当地家庭将他们妥善安葬。

李鸿章既为幼童们能顺利进入大学深造而高兴，这说明他的计划可行，又为客死他乡的孩子感到揪心，可惜，可惜，他们的人生才拉开窗帘的一个角，还没窥探到崭新的世界，就重重地拉上了。

陈兰彬批评副监督容闳数典忘祖，做出让人大跌眼镜的事情，居然娶了一个美国女人，新娘子名字太长记不住，简称马丽。本该为人师表的容闳，节操掉了一地，给学生们树立了极坏的榜样，要是大家纷纷效尤，我们还能理直气壮地管束吗？人心散了，队伍就没法带了。

容闳的新娘子全名叫玛丽. 路易萨. 克罗格。

李鸿章顿时吓一跳，他想写信去把容闳骂一通，叫他马上休妻，一想觉得好笑，与虎谋皮吗？威妥玛曾经要他的皮，现在他又要容闳的皮，谁肯？这也等于把陈兰彬和容闳直接对立起来，容闳肯定恨陈兰彬打小报告，正副监督闹矛盾，以后的工作就没法做了。

李鸿章恨容闳，真是不顾大局，中国女人多的是，你随便娶嘛，就是像胡雪岩那样，娶个十三房，也没人说三道四的，相反会让人羡慕。现在你只娶一个，就给我惹那么大麻烦。这个家伙在美国生活了二十多年，脑子和中国人隔膜太久，已经不可理喻了。

李鸿章觉得还是要千万关照陈兰彬，叫他防扩散，家丑不可外扬，一旦让倭仁等正人君子获悉，绝对要小题大做，兴风作浪。

陈兰彬说：事务部规定学生们一到假期，就要回到部里学习中文，学习章句小楷，背诵四书五经和《圣谕广训》。大多数还好，有两个小子无礼，一个叫黄开甲，一个叫吴仰曾，我训话的时候，两人居然敢直视我。

还有个叫蔡绍基的，更是无状，胆敢和我争辩，我有去语他有来言，被我训斥还不服，说美国学校的老师鼓励学生表达个人观点，说这是个性，老师说话时，学生盯着老师的眼睛是尊重，我都糊涂了，什么是个性，什么是尊重？个性就是学生跟老师顶嘴吗？尊重就是师生四目相对吗？师道尊严还要不要了？如果这叫尊重，那什么叫做不尊重？我只认为凡是离经叛道有所谓个性的，都难保将来不会弑君杀父。

我们幼年求学时，老师说话，我们都垂手侍立，低头听训，唯唯诺诺，读书不好，老师还要用竹杖敲手心，这才像话嘛。当初老师怎样教训我们，如今我们也怎样教训学生，几千年来一直如此，天经地义。老师就是老子，要是儿子都敢这样对付老子，那谁还肯生儿子？

李鸿章表面镇定，心里却说，求你们了，不要再给我惹事了，都是我老子。

李鸿章看着文字而情绪起伏，他亦喜亦忧。喜的是幼童们出国前还羞涩腼腆，表情木讷，短短两年就变得落落大方，神采飞扬，真是一方水土养一方人，在任何场合都不怯场，能从容表达自己的观点，哪怕是错的，愚蠢的，又有何妨？观点不重要，腔调好，气场足，这才是中国青年应有的风采。

忧的是人在异国他乡生活久了，就可能彻底西化，把初心忘了。国家耗费巨资送孩子出洋，实指望他们学成归国，报效国家，结果事与愿违，没培养出接班人，倒培养了一批掘墓人，不但钱和精力白花，还养虎为患。这个必须警惕，也是他最不愿意看到的。

陈兰彬斥责的几个人，都不是离经叛道的乱臣贼子。日后，蔡绍基被任命为北洋大学校长，黄开甲为盛宣怀首席秘书，吴仰曾担任开平矿务局总工程师。

有些如今被认为再正常不过的事，在十几年前却被视为洪水猛兽。比如咸丰年间，英法两国公使要求进京觐见皇帝，递交国书，咸丰认为是胡来，严词拒绝，来回扯皮了几年，才勉强允许，还附加了很多规定，公使不得坐轿，不得摆场面，公使见皇帝，须行三跪九叩大礼。递交国书完毕，不得逗留京城，至于在京设立大使馆，想都不要想。

于是英法不满，双方交涉了很久，僧格林沁把三十多个英法代表拘禁起来，折磨死了十几个，弄残了十几个，自古两国交兵不斩来使，清国的行径导致战争，火烧圆明园的起因就是英法为了教训咸丰的非人道行为。

正常的外交被不可思议地阻挡，就像水总要找缝隙流出去，不引导和疏浚，却只一味堵截和阻塞，慢水积成激流，形成不可阻遏的大洪水，最终人亡畜死，墙倒屋塌。

到了咸丰的儿子——同治时期，朝廷思想开明了许多，各国可以在京城设立使馆，外国人跑琉璃厂，逛大栅栏也见怪不怪。朝廷还派了中国大使到欧洲赴任，李鸿章的同年进士郭嵩焘就是首任驻英国大使，李鸿章的幕僚薛福成是驻法国公使。

英美法俄日等五国公使要求同时陛见同治皇帝，军机大臣文祥先在总署接待他们，要求他们行三跪九叩之礼，五国公使私下早有商量，就问文祥，贵国和吾等国家是否如朋友般地平等交往？文祥说那是当然。他心里清楚，咸丰时的那种万邦来朝，唯我独尊思维已经过时了。

英国公使威妥玛说，那就好，既然是平等交往，那么我们要求对等原则，中国派驻五国的公使也应对五国的君主行同样的礼节。

美国楼斐迪（Frederick. F. Low），俄国倭良嘎里（A. Vlangoly），法国热福里（De Geofroy），日本副岛种臣都说就这样办。

文祥傻了，他没想过这层关系，没法回答，就说容我去商量商量再答复你们。大家耸耸肩散去。

文祥问计李鸿章，李鸿章反对一切形式主义，在回信里直言不讳：不要做徒伤和气，毫无意义之事。

大理寺少卿王家璧同意李鸿章观点，奏称，各国使节晋见礼仪不必强行所难。御史吴可读奏称，不必令使节跪拜，以示我大清怀柔，不屑与外邦计较之意。

大家都说吴可读这句话说得好，既免了彼此为礼仪争执的尴尬，也维护了国家的脸面，番邦是蛮夷，蛮夷就是没开化，何必和没开化的异族计较？我们是不屑一顾，这下有台阶下了。

李鸿章看了吴可读奏章的邸抄，不屑一顾，老说一些无聊的，死要面子的话，为无关宏旨的事情来回纠缠，还乐此不疲，你自己说大话，外国人又不知道，说来说去还是说给自己人听，你们真有空。

文祥向两宫转述了李鸿章的意思，说还请太后裁夺。西太后一听是李鸿章的主意，便说，还是中堂务实，繁文缛礼都免了吧，按照洋人通行的礼仪来。以前千难万难的事情，现在凭西太后一句话就解决了，如此得轻描淡写。

五国公使排成一列脱帽，向同治和两位太后行九十度鞠躬礼，一共鞠了五次，并呈上各国国书和礼物。威妥玛说，我在白金汉宫晋见女王时也只要鞠一次躬，这是超格礼仪，只为表达对中国大皇帝的最大尊重。

皇帝挺高兴。西太后说：各位不远万里来到中国，哦，不对，这位日本先生是不远千里，大清国很是欢迎，希望你们在这里吃好喝好，为你们国家与我国和睦交往多做贡献。

大家都说，一定一定，责无旁贷。

西太后又问：你们都带家眷了吗？

大家说没敢，怕贵国不允许。

西太后说：哪里不允许了，欢迎来。叫你们的夫人、儿女都来，皇帝要在紫禁城款待各位亲属，请大家听《四郎探母》，品尝豌豆黄、驴打滚，再送你们景泰蓝掐丝碗盘和景德镇的瓷器。

文祥说：《四郎探母》原来只是一部民间野剧，不成段落，唱词不美，经过圣母皇太后精心润色后才成为如今的经典之作，脍炙人口，戏里暗含的意思就是捐弃前嫌，满汉团结，如今太后邀请各位听戏，也说明大清十分希望和在座各位公使所代表的国家睦邻友好，邦交亲善。

西太后谦虚地说：文祥不要这样夸我，让外国人笑话我们自吹自擂。