随着唐徐的威望与日俱增，狐狸尾巴逐渐露出来了，他们到处介绍亲朋好友入局安排在大小岗位上，财务上的、业务上的、各码头上的都有讲广东话的。以前朱其昂在位时要进人，唐徐反对最激烈，说招商局不是夫妻老婆店，你老朱不是东家，我们也不是伙计，凡事不能搞一言堂，不能任人唯亲，一切局务必须透明、公开，程序要公正，重要事项更要在局务会上讨论，大家要表决。盛宣怀也有庄严的一票。

当初唐徐最反对的，如今成了他们最拥护的。局务会议长久不开，讨论表决的程序都无疾而终，局里安排事情，只要唐徐私下交换意见，达成共识就算通过了，盛宣怀无从与闻，他的庄严一票也没了，处境还不如朱其昂当权的时候。每天上班，一跨进大门心情就很不好，像赴鸿门宴，总办、会办的房间门庭若市，沸反盈天，而自己门庭冷落，无人问津，只能听黄浦江上的汽笛声，有时就下楼去买烤白薯，边剥皮，边和小山东聊上半天，颇像当年李鸿章和程学启在湘军大营，头碰头吃红薯的情形。

李鸿章利用政策倾斜给招商局拨来国家漕运，光这一项就可让招商局运营保本，其余就靠唐徐的能耐了，唐徐有漕运托底，毫无后顾之忧，长刀大斧，一意开疆拓土。他们不愧为商界奇才，有手段，有想法，知己知彼，出奇制胜，经常用挖人，打价格战来挤压竞争对手，夺取市场份额，其它三家被迫跟着降价，近一年时间，大家都没有赚到什么钱，广大用户却占了便宜，都拥护招商局，说排除垄断，引入竞争就是好。

唐廷枢在老东家旗昌洋行效力多年，十分清楚旗昌的运作规矩，优劣之势，他针对旗昌的招数都让对方无力招架。于是美国旗昌的大班找唐廷枢谈判，诚恳希望双方不要死磕，这对谁都不利，你唐总办受旗昌培养多年，不能不念故主之情吧。

唐廷枢说我当然记情，也早有此意，我们偃旗息鼓吧。

穷追猛打不是唐廷枢的风格，只是箭在弦上，他要做一点事情给李鸿章看看，让他满意，现在招商局稍稍站稳脚跟，李鸿章肯定了招商局的工作，于是老唐见好就收。

唐廷枢对美国人说，我想好了，我们四家不如联合搞一个齐价合同，向市场公布一样的揽载价格，任何用户向任何一家轮船公司托运都得到一样的报价，这样我们就不用穷凶极恶地打价格战了。

目前招商局的市场份额最高，比太古高10%，太古比旗昌高10%，旗昌比怡和高10%，我们按此份额收揽货物，一旦完成了份额，就不要再额外揽货了，多出来的转给其它三家；没有完成份额的，就由其他三家把业务给它补上，反正不管市场发展如何，扩大缩小都是按照定好的比例实行，这样不管饭多饭少，大家都能分到，吃的很安心，也没什么不平衡，你看如何？

美国人表示同意，唐廷枢又找了其他两家，于是斗得昏天黑地的四家公司终于坐到一条长凳上，共同签署齐价合同，为期六年，唐徐二人都签了字，盛宣怀没能参加。

唐徐结伙营私，遍插党羽，业务当中的猫腻可想而知，所有船舶、货栈、码头、设备的添置，重大资金的进出，都是由唐徐两人签字生效，盛宣怀在局里像个瞎子聋子，招商局俨然成了唐徐的独立王国，唐廷枢说，我当初选择跳槽是正确的。

招商局的业务蒸蒸日上，李鸿章翻看用英文记账的招商局财务报表，有点蒙圈，但看到有真金白银进账，总体盈利，股票市值上涨，由一百两到了一百二十两，也就不多过问了。

招商局搞得好，盛宣怀却很急，他要形成新的三足鼎立，不能干看着，要立刻行动，补上自己的一条腿。翻翻自己的钱囊，囊中羞涩，就是他爸爸把所有的家财都给他，也不敢望唐徐之项背。听说徐润曾和人议论他是个空心大萝卜，一脸轻蔑，俗话说人是英雄钱是胆，没有钱就没有胆，他说话没有底气，要看人眼色，在局里成了可有可无的人。

唐廷枢对他还算客气，徐润就有点颐指气使，居然指手画脚，随意安排他去做一些杂事，说话口气像吩咐一个小跟班，盛宣怀很恨徐润，真他妈势利，好歹我也是招商局的督办，你也不看看我背后是谁？

但目前无可奈何，李鸿章正深爱着徐润，自己要去戳壁脚，只会碰一个钉子，李鸿章会说，那你也入个二十四万两的股，或者来个舌战群儒，搞个什么齐价合同给我看看。

实力决定话语权，自己还能说什么？徐润也正仗着李鸿章爱意正浓，才敢在盛宣怀面前摆谱，商人短视，盛宣怀记住徐润了，总有一天加倍奉还他。

炖羊肉要用空心萝卜，为了吸收膻味，唐徐烹饪的是佛跳墙，只要海参、鲍鱼、干贝、鹿筋、裙边，不要空心萝卜。盛宣怀不做萝卜，要做裙边，他有主意，与其整天抱怨被人小看，不如扎实地做点事情，把别人的嘲笑看作努力上进的动力，自己也不是一穷二白只能靠蹭饭过日子。不是还有李鸿章这杆大旗嘛，那就拉起大旗作虎皮，以李鸿章代表的身份去上层社会走动，把钱拿来，借鸡生蛋，照样风光。

张树声在江苏当巡抚，他是李鸿章的生死兄弟，是能说得上话的人，于是盛宣怀去太仓运动张树声。张树生正在搬家，太平军时期，南京被占领，当时江苏巡抚李鸿章把衙门设在太仓，如今太平了，巡抚衙门要迁回南京，和两江总督同城办公。

张树声说：杏荪，你有事快说，我的大印就要打包了。

盛宣怀巧舌如簧，把招商局吹得天花乱坠，总而言之要向江苏藩库调头寸，利息比市面高两厘，请张中丞玉成。老张能当上巡抚多亏李鸿章保举，李鸿章的事自然要尽力，盛宣怀的方案也蛮合理，于公于私都说得过去，于是爽快答应，借给招商局十万两，为期两年，既报答李鸿章提携之恩，也没让公家吃亏。

盛宣怀贪得无厌，说：再来点，再来点吧，我们局里有个姓徐的商人一次就拿了二十四万两，江苏一个大省还不如一个商人吗？这可是一本万利的事，以后招商局定让你赚得盆满钵满。

张树声说：大有大的难处，开销的地方很多，我是江苏的巡抚，不是你招商局的总办，我不是商人，什么盆满钵满，一本万利，这些充满铜臭的话，我一概听不懂，也不屑于听。你要就是十万两。

盛宣怀说：张中丞，江海关也属你管，你帮我说说，我记你的情，中堂也会记你的情。

张树声说：借你十万两，就是看少荃的面子，你不要再拿他来压我，这是为难我，江海关虽在上海，但由北京总署直管，我不能谕令，只能婉转招呼。

盛宣怀立刻抓住他的话：你就打个招呼，批个条子，成不成我自己去交涉，江海关就在外滩，从招商局走过去才几步路。

张树声说：那你直接走过去嘛，何必到我这里绕个大弯。

盛宣怀说：你的条子才是进门的钥匙，和圣旨一样灵，你要是不肯写一个，我就是住进江海关，也要被轰出来。求你稍动两笔，若不成再不回来麻烦你。

张树声说：小鬼难缠。只好勉强写个条子，边写边说：人家会怀疑我拿了你们局里多少好处，这么维护你们。

盛宣怀说：不光招商局感谢中丞的大恩大德，就是我也没齿难忘，绝不让您担一个虚名，我一定把它坐实。

张树声一笑，说：国外有一种票据叫空头支票，账户里一个子都没有，就愣敢许诺日后付成千上万的好处。

盛宣怀红着脸，双手接过条子，条子写给总税务司英国人赫德，此时赫德正在上海。

张树声说设立招商局是大张洋务之举，其一时资金短乏，本省和江海关似应关怀，若能稍加瞻顾，不啻是替国分劳，亦为获利之美事。同时叮嘱赫德，当按关里章程审慎处置，若不合规矩自当拒却。

内容活里活络，进一步退一步，盛宣怀暗想，这个老张，狡猾狡猾的，进退都不担干系，反正有总比没有好，于是谢了张树声。

张树声说：你可以再跑趟南京，找下沈葆桢，他刚由福建巡抚上调两江总督，老沈和少荃是同年进士，有交情。两江的藩库应该还有七十万两，至于要不要得到，靠你本事了，你千万不要透露这话是我说的，南京事办完，不管成与不成，都不要再来找我。

盛宣怀说：这个自然。

他马不停蹄去外滩找赫德，英国人拿过条子，让翻译念了，赫德就说：可以支持，前些日子，你们招商局和英国的怡和、太古吵得不可开交，天下共知，别看我是英国人，但不代表我一定站在英国人一边，生意就是生意，跟国家政治没有关系。我现在当着中国的官，自然为中国人办事。我能拨给你二十万两，期限两年，但你给的利息要比市面高一些才好，这也是生意，这是我给中国海关做生意。

盛宣怀马上说利息可以高两厘，和付给江苏的一样。赫德表示原则同意，叫盛宣怀改日带合同来签字，盛宣怀说我早带来了，从皮包里拿了出来，一式四份。赫德说：你这个官倒更像个商，效率和一般人不一样。

盛宣怀十分兴奋，条子还真管用，赫德没有在意张树声的伏笔，外国人直线思维，没有我们的曲折。

三天拿下两个单子，盛宣怀像走在云端上，但他心里明白，若没有招商局这块金字招牌，没有招商局身后的李鸿章，即便他貌似潘安，义重关羽，诗追李白，直比魏征，忠似岳飞，谁又会在乎？一个区区的江苏武进秀才，只能吃空气。

盛宣怀回到局里，径直去总办房间，推门就进，唐廷枢正要发作，一看是趾高气扬的小盛，心里就一愣，一直对你客客气气，今天怎么敢来和我耍横？盛宣怀打开皮包，把两份合同和一沓银票拍在唐廷枢案头，然后往对面的牛皮沙发一坐，翘起二郎腿。

唐廷枢一言不发，拿起案头的文件细细阅看，眉宇顿时舒展开来，心里赞许，这个白白胖胖的小伙子看上去没什么棱角，倒有两把刷子，我在他这个年龄未必比他强。还好，我的表面文章做得不错，平时和他一团和气，不像老徐，把文章做在脸上。小盛不是个池中之物，以后还要提防。

唐廷枢的思想迅速绕地球一圈，他从桌子后面走出来，用力地拍了拍盛宣怀的肩膀，说，强将手下无弱兵，不亏是李中堂身边的人，招商局有你这样的猛张飞，以后我就更有底气了。他给盛宣怀递上一根雪茄，两人吞云吐雾，闲谈了几句，然后摇铃，叫门房带盛督办去会计科入账。

盛宣怀才歇了一天，又赶去南京。

徐润坐进唐廷枢屋里聊天。

徐润问：空心大佬又出差了？

唐廷枢说：他说要找沈葆桢再借几十万两，他前日入账三十万。

徐润说：不过三十万，自打你我主事，已经招股一百万了，招商局目标两百万，难道他一人就要占一半？

唐廷枢说：他拿来的是关税和江苏藩库的官款，属于借款，不占股份，

徐润说：那更好，无非多付些利息，能借到钱也是本事，这全靠招商局的牌子，李中堂的面子，他不过跑腿而已。

唐廷枢说：我讲句公道话，不能抹杀他的功劳，师傅领进门，修行靠个人，他能跑来钱也是靠手段。如果他能弄来一百万，局里就够开销两年，要是李中堂再肯动用直隶藩库接济个五十万，那招商局接下来三年就可高枕无忧。家有余粮，心中不慌啊。

徐润说：那就由空心大佬去拱嘛，拱到铁板上他就不拱了。

曾国藩生前办过一个安庆军械所，总工程师叫徐寿，是一个工科奇才，非常了得，在一无图纸，二无技术，三无设备的情况下，靠着苦心琢磨，东拼西凑，拆拆弄弄，居然打造了中国第一艘蒸汽火轮船，吨位很小，走得也慢，但毕竟是中国第一，引起轰动。曾国藩说中国人哪里不行了？他亲自为船取名“黄鹄（hú）”号，黄鹄就是天鹅，寓意一飞冲天。

李鸿章处心积虑要把徐寿挖到江南制造局来，曾国藩说你莫要做小动作，手不要伸太长，再伸过来我给你斩了。

李鸿章只好缩手，曾国藩去世后，他再次伸出魔掌，终于如愿以偿。徐寿不想当行政领导，自愿到制造局的实验室和翻译室去，做一点落地的工作。他组建了团队，一帮人闷头做实验和翻译国外的书籍学刊，窗外的繁华一概不理，局里的迎来送往多数不参加，即便李鸿章莅临，徐寿也只虚应几句，向中堂一拱手，和中堂碰一杯，说一些造船、造机器方面的专业术语，比如二号蒸汽锅炉的主螺帽要用九又四分之三厘米长度的，须向克虏伯采购，它们用的钨钢比英国的更耐用，我是有数据对比的，中堂您说呢？

李鸿章一副倾听的样子，说嗯，我和你想法的一样。徐寿灿烂地笑了，说中堂才是我的知音，然后转身走了。李鸿章看着他背影说，螺帽就是要用什么九又四分之三的。大家一笑了之。

李鸿章给徐寿定了局里最高的薪酬，解决他生活上的一切后顾之忧，但凭他埋头著书立说，局里琐事不要干扰，不要勉强他参加无聊的应酬，唯有大事才须和他商量。

徐寿带着他的团队，夜以继日地翻译、校对，只恨光阴如梭，时间是学者的奢侈品，徐寿是职场最早的“996”。他读书万卷却常为一个字，一个词的取舍，为“信、达、雅”而苦思冥想，因为他不敢误人子弟，这是知识分子的责任。

后来他向李鸿章提出组建“上海格致书院”，罗织学有所长的教师，招收社会有志青年，要广泛普及西方科学技艺，当成一项富国强民，惠及几代的大事业来做。李鸿章欣然答应，为其大开方便之门，胡雪岩闻风而动，先后寄来了几百本外文书籍和一千两银票，再次赢得李鸿章好感。格致书院屹立沪江百年，后来演变成格致中学，校风严谨，育才无数，也出了周文侹这样无能的校友。

李鸿章说：自嘲的人自信，自信的人幽默，幽默的人智慧。