周馥沉吟了一下，说：招商局完全是个新玩意，这几十年来，黄浦江上跑的都是洋人的轮船，以后中国也有自己的火轮船了，我做梦都不敢想。中堂是何等样人，高瞻远瞩，莫测高深，是和李白一样的谪仙，也只有他有如此手笔，非我等燕雀所能置喙或揣摩的，我只能由衷地佩服和拥护，杏荪，你稍坐。

他起身去了内室，拿出个没封口的大信封交给盛宣怀，盛宣怀从信封里抽出两张银票，一张两千两，一张三百两，还想抽，信封空了。盛宣怀望着周馥，等他解释。

周馥说：杏荪，三百两给你，不成敬意，千里迢迢赶来，我也没能尽地主之谊，你捎些本地土产孝敬一下中堂和令尊吧，中堂当年在上海最喜欢梨膏糖和五香豆了。

周馥是个爽快人，以李鸿章的眼光，能进他法眼的都不是酒囊饭袋。

盛宣怀站起来躬身表示感谢，周馥示意他坐下，说：这两千两不敢说是入股，只当我对中堂做大事的一点微薄的报效，杏荪，你看怎么合适就怎么来。

盛宣怀慨然说：自然是入股，两千两折招商局二十股，我先给你写个收条，再请朱总办入账，开张时把入股凭证和局董聘书交给老兄。

他又说：朱总办希望我和中堂说，既然中堂有那么多门生故吏，更有刘铭传、张树声这样的生死弟兄，只要中堂登高一呼，众人都会踊跃入股。

周馥一笑，说：如果中堂招呼，他们自然会踊跃，即便对股份这玩意一窍不通，既然有中堂的面子，装也要装得踊跃。可中堂绝不会登高一呼，老朱是痴人说梦。

盛宣怀表示不解。

周馥说：我给老弟解个惑。你想，官督商办的招商局算个什么规矩，算衙门，还是算商铺？官商合作，史无前例吧，前景会如何？有中堂撑腰，我承认这是一个大好机会，但杏荪，你敢打包票一定能赢吗？今天赢，就天天赢吗？

盛宣怀摇摇头，说：商场如战场，谁敢打包票百战百胜，威震华夏的关老爷不也走麦城了。

周馥说：着啊，一旦亏损，想发财的人从满怀希望变成了满怀失望，表面不说什么，心里必然迁怒中堂，中堂落得一身埋怨，他名声还要不要了？即使别人发财，他也收不到一两银子，何苦来哉！

你不要跟我说有仗义疏财，不在乎钱财的人，大错而特错啊，老弟，钱财银子人人喜欢，只是每人的胃口不同罢了，有的人窃一个钩子就满足了，有的人窃一个国还嫌少呢。

再退一万步讲，中堂扶植起来的人，比如你我，都能看淡钱财，但我们的父母妻妾儿女，七大姑八大姨呢？他们没有你我的觉悟吧，如果整天在你我身边唠叨，我们会不会受到影响？生死交情因为几两银子，几句谗言而毁了的还少吗？

再说，既是社会募股，属于公事，素不相识的人都可以参与，受益或受损各自承担，各安天命，与他人无干。中堂为国家办事，无愧于心，何必画蛇添足，去联络什么私人情谊，拿老脸去央告人入股？万一有了闪失，为公事搭进了自己的名声，这事如何做得？

我坚信中堂早看透这其中每一层，他绝不会动员、招徕什么故旧亲朋，来趟这种洋务浑水的，他自己是否肯入股，也难说。你叫朱总办趁早死了心，他得拿出吃奶的劲自己去奔，他不是吹嘘自己手眼通天，有钱有势的朋友沿着黄浦江两岸都排不过来嘛！

那就不要老惦记着躺在大树底下好乘凉这样的美事，两条腿的人满大街都是，中堂爱的是人才，不是人，老朱又不是中堂的儿子，中堂凭什么围护他？不过这也能让中堂试出他的斤两，他要是一年内办事不利，招股过少，失了中堂的耐性，这个总办也就当到头了。我们拭目以待吧。

盛宣怀说：本来老朱就不是中堂的心仪人选，只是怕骤然废除漕运会惹出民变，只好把他抬出来安抚漕帮那几万人。

周馥说：我想也是，一个跑沙船的捐班出身，什么时候入了中堂的法眼，说到底还是权宜之计。

盛宣怀回味周馥说得每一句话，终于通透，自己没有白来一趟，又拿钱又受教育，于是朝周馥深施一礼，诚恳地说：在下实实在在受教了，你那两千两还是拿回去吧。

周馥说：你少来。

唐廷枢花了一天时间，苦思冥想，分析利弊得失，人有时自信，有时又不自信，到了掌灯时分，徐润坐到了他面前，等他最后表态。他终于下了决心，豪情上涌，人生能有几回搏？既然当朝大佬看得起我，说明我有利用价值，那就试试呗，反正以自己的精明，只要老鬼（jǖ）不脱手，不至于落得个底掉。

两人去见盛宣怀，盛宣怀正在不安，说你们再不来，我就去找你们了，一看到两人的乐观样，心中就有了底，他们肯来也好，我可以向中堂交差了。

两人先对李鸿章的器重表示最大的感谢，发誓绝不辜负中堂的厚恩，然后说一见到盛宣怀，就顿生一见如故、相见恨晚的感情，因此坚决要求盛宣怀一起加入招商局，这样他们才能如虎添翼，如鱼得水。二人说要给李鸿章写信，强烈推荐盛宣怀，希望中堂俯允所请，仿佛招商局的成败不在于唐廷枢、徐润，而在于盛宣怀。如果盛宣怀能决定成败，李鸿章又何必舍近求远，找两个素不相识的职业经理人来担当大任。

盛宣怀听得醉了，人都是自恋的，对于夸大的赞美之词，不会诚惶诚恐，更不会产生警惕，相反会飘飘然，真以为是名副其实。

商人真会来事，他们和盛宣怀萍水相逢，不过认识两天，但已把个中情形看得透彻。李鸿章让盛宣怀草拟招商局章程，参与招商局的筹备，又派他来当说客，说明他是李鸿章属（zhǔ）意之人，派盛宣怀先来了解情况，结识今后的同事，这是为盛加入招商局做提前准备，只是李鸿章不便明说，也许他还没有和盛透过底。

旁观者清，盛宣怀还在担心，唐徐却看得真切，既然如此，何不做个顺水人情，李鸿章不便明说的事，由唐徐说出来，既让李鸿章满意，顺势推舟就把盛给安排了，又让盛宣怀对他们心怀感恩，只要三人和睦，以后局里的事就好办了。

至于盛宣怀最终能否入局，唐徐才不在乎，人事变化向来微妙，朝令夕改也是常事，如果盛宣怀来不了，他们最多握着他的手，说几句无关痛痒的话：不能和杏荪共事，是我们，也是招商局最大的遗憾，来日方长，杏荪，我们看好你，默默地祝福你哦。

唐徐惯做表面文章，职场如同官场，本质并无两样。

一番畅谈，气氛进入**，徐润不经意地聊起了他的两个小算盘，蜻蜓点水一样，像是对唐廷枢说，余光却瞥着盛宣怀，说得轻松，内心忐忑。

徐润说：啊呀，看我这脑子，我名下还有四条轮船呢。这以后我身许国家，为招商局的百年大计奔忙，也就顾不过来了，老唐，你帮我找找合适的下家，贱卖了算了。

唐廷枢说：中堂怎么会让你吃亏呢，杏荪也不答应啊。招商局草创，正要招兵买马，以壮局威，你有轮船在手，那不是轮船驶进港湾了嘛，大好事啊！兴许中堂就把你的船纳入招商局了，岂不是两全其美！

盛宣怀很热烈地说：我看行。

徐润很高兴，扯了一些废话，又引到下一个话题，徐润说：老唐，你有四品的顶戴，见官平起平坐，我还是个白丁，往后出门打交道的又都是些官员和洋人，我在人家跟前，名不正言不顺，平地矮三寸。我可不是为邀一个虚名，都是为了招商局，我一个堂堂会办，代表的是局里，要是被人轻视，不光丢局里的体面，也丢中堂、杏荪和你老唐的脸面。

盛宣怀马上接领子，刚想接茬，立刻咂摸出其中味道，原来唐徐在演双簧，在跟我和中堂做交易呢，都是老中医，还来这开偏方？于是他欲言又止，看他们充分表演。

唐廷枢说：这倒也是个问题，我想中堂会向朝廷保举，给你封个衔，也不会低于我那个四品，由朝廷直接下旨，你就不用破费了，有了职衔，以后办事也方便些，但你一定要领中堂和杏荪的情啊，好好地答谢他们。

徐润说这个自然。他早想好了，捐一个四品要花五万两，此时他袖子里就掖了两张银票，如果盛宣怀答应，他就拿出来，一万五千两谢李鸿章，两千两谢盛宣怀，这样他还省了三万三千两，这买卖划算。

说完两人就朝着盛宣怀微笑。盛宣怀觉得他俩蛮好玩的，连封几品官他们都算计好了，他和李鸿章倒成了他们的当差。

盛宣怀想好了，有钱进账，何乐而不为？但他沉吟着不说话，皱起了眉头，表情好像有点为难，还有点不快。

盛宣怀要故意抻一抻这个商人，不能总让你心想事成，躺着做大官，挣大钱吧，我自己的事还在天上悬着呢。他的表情弄得徐润心里咯噔咯噔的，不会惹怒了盛宣怀吧，是不是埋怨自己贪得无厌、得陇望蜀，不要连之前敲定的四条船也黄了。

一片寂静，盛宣怀背着手，在屋里来回踱步，陷入沉思。盛宣怀自己也觉得可笑，徐润想做打折优惠的官，行或不行，全凭李鸿章的主张，哪轮得到他一个小幕僚费思量，他同意不同意又有什么鸟用？

他一个传声筒，却要装大尾巴狼，只因他是李鸿章的代表，李鸿章的化身，狐假虎威而已，但别人就不敢怠慢他。他再小也是猫，徐润再大也是鼠，鼠必须揣摩猫的心思，这让盛宣怀大有猫戏老鼠的愉悦，这可不是你唐廷枢、徐润有两个钱就能买来的愉悦，这是官人对商人天然的优势。

商人就是商人，矮子看戏，上不了台面，以为站在台上的都是主角，可台上还有跑龙套的呢，盛宣怀就是没有一句台词的跑龙套，硬做出主角的模样。他着实走了几个来回，终于松了口，好像下了天大的决心，担了血海的干系，他一字一顿地说，我看行。

现场一片欢腾，徐润愉悦地把两张银票抽出来，恭敬地交给盛宣怀，说面值的大的请中堂打赏办事的人，面值小的给盛宣怀买点上海特产馈赠亲友，比如五香豆、梨膏糖什么的。盛宣怀想起周馥也跟他说过同样的话，看来上海的土特产不太丰富，周馥还给过他三百两，短短几天他里外里挣了两千三百两，真是不虚此行，怪不得宫里的太监都抢着出宫宣旨。

盛宣怀笑着说不必如此嘛，大家今后都是一家人了，边笑边把银票收了。

世界就是不公平，有的人累死累活，赚点小钱像针挑土，有的人轻轻松松，捞起大钱似浪卷沙。

盛宣怀有点担心，万一李鸿章不答应徐润买官呢，他是不是要把这两千两退了，此刻他很希望徐润心想事成，他们暂时在一条战线上。

唐廷枢带来一瓶上等威士忌，只等盛宣怀拍板就开瓶庆贺，盛宣怀说我只有泡铁观音的小茶盅，徐润说，无妨，无妨，有个意思就行。

三个中国近代史上最精明，最出色的大商家开怀畅饮，亲热得像桃园三结义，每个人都有七窍玲珑心，皮里阳秋、面善心狠，以后处处争权夺利，时时耍弄手腕，哪曾有过一天的和睦。

盛宣怀趁李鸿章在衙署办公时，穿过二堂径直奔后院，院工杂役都朝他打招呼，他微笑着和大家一一问候，春梅正托着一只大白猫往一棵朴树上送，猫躺在她怀里不肯动，春梅就骂它猫懒，猫喵喵地表示不服气。

春梅脑后盘一个高高的发髻，上穿大红锦缎窄袄，下着翡翠绉纱裙，红红绿绿的像一只没去叶子的胡萝卜，一身富贵小媳妇的打扮。去年她开了脸被李鸿章正式收房，如今满头珠翠，一身绫罗，头发乌黑油亮、明眸细眉，身材匀称，皮肤细腻，洋溢着青春少女的活泼和灵气，显然李鸿章喂得一口精饲料，施得一手好肥。

盛宣怀向春梅打招呼，说三嫂好，春梅脸一红，把头一低，把猫抱紧了。盛宣怀说，三嫂还害羞呢，以后盛某还要靠二嫂和三嫂多向大人美言了。

春梅笑了，露出两排白齿，说：你们男人办大事，小女子大字不识一个，话都传不清楚，还能给你美言？你臊我呢。大人正在堂上会客呢，盛老爷怎么不去回禀？反倒闯到后院来拿我们这些下人取乐。

盛宣怀说：拿你取乐，你猜我敢吗？大人和谁聊呢？

春梅说：张老爷、潘老爷，名字我说不清，都是大人的磕头兄弟，中午大人留他俩吃饭，府里上下正着急忙慌地张罗呢，贵客不敢怠慢。

盛宣怀说：必定是张树声和潘鼎新，大人办正事不敢叨唠，我的是小事，禀报二夫人，她就能做主，顺便送你一个小礼物，上海老凤祥银楼的，你要说不喜欢我就带回去给小王。

小王是盛宣怀的一个妾。

春梅眼睛一亮，蹲身把猫扔了，接过盒子，打开看是一只虾须镶珠金镯子，阳光下闪着可爱的光，十分喜欢。往腕子上一套正合适，说二夫人前儿刚赏了我一只翡翠白玉镯，再不敢要盛老爷的赏赐，阖府上下老拿你东西，二夫人教训我们多次了，我们不能不长记性。一边说一边往下褪，却怎么也褪不下来。

盛宣怀说：别别别，为一只三十两的镯子二夫人会骂你？你不是小看她嘛。你尽管安安心心地戴，和你那个翡翠的轮流戴，你是中堂府上的人，要有官家的体面。

丁香在里屋听到外面有人说话，听声音是盛宣怀，善财童子来了，连忙发话，请盛老爷屋里坐，屋里出来一个小丫鬟撩起帘子。盛宣怀说来了，来了，冲春梅一挤眉，就躬身进去了。

闲聊了几句，丁香说张树声、潘鼎新被老爷举荐，张为江苏巡抚，潘为云南巡抚，原云南岑毓英革职，前儿张潘两人在京陛见请训，太后皇上说了一些勉励的话，今一大早他们赶到直隶向大人辞谢，夜里就要各自赴任去了。

盛宣怀说：我正打上海来，张树声倒要往上海去。

丁香说：今天大人特别高兴，要留老张、老潘多饮几杯，厨房正忙活，除了天津三岔河口的金眼银鱼、河豚鱼白，大人还关照做“西瓜鸭盅”和“翡翠粥”，我只能和你聊几句，就得去厨房盯着，西瓜要再碰出豁口，仔细这些厨子的皮。哎，要么你中午也去陪一陪？老丁、老薛在那呢。