一个水师副将叫张中保，每天的早点是燕窝、银耳羹、一碗鸡汤，都是头天晚上熬制的；他吸吕宋雪茄，闻西洋鼻烟，一两鼻烟就值五十块鹰洋；还抽大烟，一次六根烟枪，六个烟泡，抽完一个就续上另一个，一天抽三次，十八个泡，抽烟时，叫花匠把鸟笼都提来，有百灵、画眉、红蓝点颏（ké），一个挨一个地叫，抽完烟他就去院子里观赏金鱼、花草，都是名贵品种。

另一个水师提督叫常威，嗜赌如命，把军营当成赌场，乌烟瘴气，推牌九、打麻将、翻摊、骰（tóu）宝，花样繁多、不一而足，一局输赢，都在百两以上。有了不义之财，就娶小老婆，娶了五房还嫌不够，还要收第六房，跑到窑子里给花魁赎身，大操大办，叫部下喝喜酒，趁机再搜刮一轮。

凡是腐败的，就没有一个不贪生怕死的，这样的军人还能打仗吗？少荃，这些家伙你已经难以驾驭，日后必为国家的祸根，也势必牵连到你，切不可被表象欺骗，更不要被所谓的情义欺骗，这都是你一厢情愿而已，望你三思。

李鸿章读完信，情绪不太好。他用人学曹操，向来五湖四海，不拘出身，不重道德，不论学问，只要对我忠心，肯为我所用。他不像曾国藩，只肯重用读书人，曾国藩的幕府清一色的翰林、进士、举人、秀才。这些人有道德约束，很爱惜自己的羽毛，即便曾国藩谢世多年，他们仍然保持清白，做事为人不肯苟且和马虎。

李鸿章反对彭玉麟对他的反对，不接受彭的规劝，日后果然吃了亏。清日甲午战争，中国海陆军大败，海军皆为高素质的留洋人才，多以殉国保气节，而陆军都是跟随李鸿章三十年的杂色人种，暮气深重，惯于奢靡享乐，多以逃跑投降为能事。

彭玉麟在信末说，他已经辞去一切官职，致仕还乡。日前在杭州西湖定居，或于三潭印月泛舟，或在印月茆庵写生，闲来养几只仙鹤，种几株红梅，梅妻鹤子，陶冶根器，看透世情，不复再做尘世俗人了。

李鸿章摇头：你彭玉麟言必称情怀，行必是脱俗，唱高调是因为你已功成名就，淡泊名利是因为你不缺钱，有钱自然可以清高。一肩担明月，两袖藏清风，明月清风是你的，也是我的，归根结底是大家的，大家都有的就不值钱，看明月收不到月票，摸清风收不到风票，普通人赚钱还是很累的。

李鸿章想到曹雪芹，曹雪芹举家食粥酒常赊（shē），他将生活的困顿归咎于年少时的抄家，耿耿于怀于往日的辉煌，又不愿意挑起重振家业的重担，须知翻过去的一页翻不回来了。考功名他不成，做塾师他不干，到内务府当个小吏——笔帖式，又做不长。

亏得还有一本神奇的长卷等着他增删润色，这成了他唯一的精神寄托，也是一种对现实的逃避，否则每天面对缺盐少醋，屋漏床歪的生活，岂不把他憋屈死？人在现实中没尊严，只好到虚无中做英雄。

男人要对自己，对家庭负责，在承担社会责任前，先承担家庭责任，老曹这方面不算称职。但瑕不掩瑜，没有他的一把辛酸泪，何来彪炳青史的煌煌巨著？

局于斗室，却慨然有澄清天下之志，这是杜甫和曹雪芹的情怀，但对凡人来说过于奢侈，。杜甫、曹雪芹是大家，能逃去丰富的精神世界，一般人又哪里去找精神家园？

难怪孟子说，小民，无恒产则无恒心，若无恒产，放辟（pì）邪侈（chǐ），无不为已。

管仲也说：衣食足而知荣辱，仓廪实而知礼仪。

对彼等小民草民来说，吃饱饭是头等大事，然后才是教育。面对衣食无着，吃穿犯愁的人，还要谈什么道德理想，遵纪守法，情怀境界，那和露富高调的人一样，都令人讨厌。

彭玉麟的一封信搅扰的李鸿章思绪万千，他整顿了一下情绪，给彭玉麟回信，回避其他话题，只对他的退休生活发感慨，信中说：叶落空山寂，江中一钓翁，你彭大司马置身于湖光山色，梅花残雪，仰视孤雁野鹤，翱翔于天际云端；畅享丝竹管弦，醉心于泉香酒冽，英雄抽身，当一个神仙中人，真令人羡煞。

李鸿章还引用了一个典故：

《世说新语. 任诞（dàn）》篇中有一段故事：东晋王羲之的儿子王徽之住山阴，一日在雪夜中醒来，斟酒自饮，打开窗户，四下静寂，天地无声，唯有月色皎洁，王徽之大发兴致要去剡（shàn）县访老友戴安道，剡县在剡溪另一端，驾船要行一昼夜。人在船头，明月相伴，流水相绕，意境清旷，犹如行走的水墨画卷，不知是人在观画，还是人在画中。天亮到达，不去叫门，却叫返回，人都奇怪，这为何意？王徽之说，我乘兴而来，尽兴而归，何必再见老戴？

李鸿章接着写道：我终日陷于尘网，劳劳碌碌，于事无补，而你老兄俯视我等浊物，陷在泥潭如醉如梦，不知几时能醒，是否被你笑煞？

李鸿章收到的第二封信来自美国留学事务局正监督陈兰彬，副监督容闳。他们的联名信厚厚一沓，汇报内容极为详实，各种生活细节也不错过，这是李鸿章再三关照的，事无巨细都要告诉他，不要顾虑因为过于琐碎的事会干扰他的正经事，绝不会，越啰嗦越好，没有比这更重要的正经事了。

李鸿章兴致盎然，读了一个下午，一直到掌灯，丁香来催他，说晚饭有新鲜的咸菜大黄鱼。李鸿章还沉浸在地球另一边的新世界中，他遐想联翩，听到女主人聒（guō）噪，面无表情地看她一眼，又转头回到他的世界里。

容闳写到：从上海到旧金山，乘坐花旗国轮船，在太平洋上航行25天，之所以叫轮船，是因为船的两侧各有一个硕大无朋的轮子推动船前进，我第一次去美国坐的是帆船，帆船要通过非洲好望角绕一个很大的圈子，行程98天，和今天如何比？科学技术日新月异，再过二十年，这世界不知道要变成什么样子？

登船之初，孩子们都很不安，憋在客舱里不敢出来，他们胃口都很差，只吃自己家乡的咸菜泡饭，船入大海遇风浪颠簸，人都死挺在铺上，翻来倒去像烙饼，折腾地狂吐，苦胆都快吐出来了，我们这些成人都晕眩如醉汉，何况孩子。我和陈监督极为担心。

李鸿章读到此处，有点懊恼，我大意了，你们也疏忽，为什么不事先多准备些晕船的药呢？以后的留美幼童一定要备足药剂。

容闳写到：过了三天，我发现我的担忧是多余的。日出时，打开舱门，孩子们好像换了个人，一个个生龙活虎，嬉戏自如，又蹦又跑，又叫又唱，甲板、船舱、餐室，到处都有他们的声音和足迹，他们一点不认生，很快和船员乘客打成一片，什么动静都要问一问，什么东西都要摸一摸，好奇心真大。驾驶室，轮机室、厨房这些禁地也常有三三两两的小鬼探头探脑，总被船长、轮机长、大副、大师傅们笑盈盈地赶出来。幼童梁敦彦偷拿了船长的大檐帽，扣在自己头上，头小帽子大，把眼睛都遮住了，他站在驾驶室外的甲板上，两手乱舞，仿佛在指挥行船，逗得所有人都前仰后合。

学生们很快爱上了西餐，看到他们双手举刀叉，脖绕餐巾，切割羊排的做派，还真像那么回事，没有入乡却已随俗，孩子们的适应能力很强，超乎意料得强。

李鸿章读到这里，脸上一片欢欣。

容闳继续写到：我们一行人连领队、老师带孩子43人，在旧金山登陆，歇息三天后，即坐横贯全美的火车去东部新英格兰州，火车要开7天。这是孩子们平生第一次见到如此令人心颤的景象，飞奔的铁马在两根细细的铁轨上飞驰，吼声响彻云霄，崇山峻岭、飞流急湍（tuān）、涵洞桥梁，还有广袤的森林、平原在我们两边迅速退去，蔚为壮观。

成群的土著，脸上涂抹着色彩，从肩及腰披着白色的大氅，头上的冠插着很多像大清官员的花翎。他们纵马弯弓跟随着铁马，喔喔喔地嚎叫，仰弓射天，飞鸟落地，像在向旅客示威。

平原一望无际，野牛成群结队，棕熊也时隐时现，有牛群卧在铁轨上，即使火车的呼啸也不能吓跑这些懒怠的畜生。土著赶来，野牛才起身逃去，土著跃马追逐，箭响处纷纷倒地。学生们都看呆了，学着土著在车厢里跳上跳下，弯弓射牛。

我们遇到了一生中最可怕的事情，火车被一群穷凶极恶的响马拦下了。前方的车厢骚乱起来，很多人在哭泣、叫喊，还有零星的枪声，很多行李箱被扔出窗户，箱锁被砸开，里面的物件撒的到处都是，劫匪们兴致勃勃地寻找细软和现金。

李鸿章顿时一凛，心狂跳起来，千万不要出乱子。朝廷有多少双眼睛盯着自己，虎视眈眈，唯恐天下不乱，没事还小题大做，鸡蛋里挑骨头，何况出现这样的意外，万一真死伤一两个幼童，舆论必是沸反盈天，明枪暗箭不知道要发过来多少。

他眼前立刻浮现出倭仁，这老家伙肯定幸灾乐祸，哼哼，果然不出老夫的洞见，老夫早警告过，这些个异乡鬼国，茹毛饮血，盗贼横行，杀人成性，中国有什么不好，天地君亲师，仁义礼智信，有那么多好的可以学，却非要把良家子弟往虎口里送，去学什么，学些个乱七八糟，学些个离经叛道，学些个目无君父，再学些个客死他乡？曾国藩、李鸿章就是不听我的才有这样的结果，莫谓老夫言之不预，活该！

容闳写到：抢劫列车的是臭名昭著的杰西. 杰姆斯（Jesse. James）匪帮，大家都很害怕，脸色苍白，我们让孩子躲到座位下面，陈监督说他要祈祷观音菩萨保佑大家，大家哆哆嗦嗦地掏出一些现金交给我，由我和他们交涉，也许可以打发掉他们，先把命保住。我有两个护卫，一个叫阿宽，一个叫阿胜，是佛山黄拳师介绍来的，他们自告奋勇，愿与劫匪拼死一搏，我把他们拦住，切勿鲁莽，连累大家。

陈监督的祷告和中堂对我们的殷殷关怀终于感动了菩萨和上帝，杰姆斯匪帮居然没有洗劫我们的车厢，甚至都没有上来。他们一听到了远方的哨响，就背上财物，跳车骑马，绝尘而去。

李鸿章长吁一声，心从嗓子眼回到胸膛。

容闳写到：劫匪走后，机车司机跑到三十英里外的镇电报所，给当地驻军发报求救，第二天晌午，一百多名骑兵赶来了，虽然我们躲在车厢里担惊受怕，忍饥挨饿一宿（xǐu），但人人感到电报真是个好东西。

关云长的赤兔马日行千里，夜行八百；神行太保戴宗的甲马，一日三百里，这都是神话。如今有了电报，即使赤兔马和甲马真有，又算得了什么？滴滴答答一敲键，千里之外就知道了，这要用在兵事和民政上，中国就有了顺风耳，其发展将是日新月异。

李鸿章心潮澎湃，凝视窗外，久久不能平静。香港和上海去年通了海底电报线，朝廷愣是不允许电缆在上海登陆，只许接在吴淞口外的趸（dǔn）船上，收到信息还要划船上岸送信，顺风耳成了半聋子，自捆手脚，怎么会有如此愚蠢的一帮人，我一定要力促电报早日遍布中国。

陈兰彬写到：我们的经历堪称传奇，到达新英格兰州的哈特福德后，稍事休息，即全体去晋见大伯里玺天德（The President）格兰特将军，日本人管格兰特叫米国大统领，他是南北战争时期的国家英雄，他热情接待了我们，并和所有人握手，他说中国的孩子，不论男女，都那么英俊、伶俐，请我们喝又苦又涩的茶。

李鸿章纳闷，三十名幼童里哪有女孩啊？他立刻明白了，原来人人头上都盘了一条辫子，格兰特没搞清楚。

陈兰彬写到：我们向格兰特将军转达了中堂的问候，并呈上中国的丝绸、瓷器、茶叶、象牙雕刻等礼物，他极为高兴，对中国大皇帝和中堂表示感谢。

我们陈述了幼童的生活和学习计划， 要在哈特福德的春田镇（Springfield Town）建立中国留学生事务部，把学生送入当地富裕家庭寄养，再安排进各大学学习军事、电报、轮船、铁路、矿业、地质等学科。

格兰特很认真地倾听，逐一问了幼童年龄，幼童平均年龄12岁，最大的是13岁，有詹天佑、蔡绍基、黄开甲、吴仰曾四人，最小的9岁，叫容揆（kuí），是容闳的广东远亲。

大伯里玺天德表示，幼童年龄尚不能进大学，先进当地中小学过语言关，嗣后再安排进大学，9岁那个，先去春田花花幼儿园。

我们了解到，美国大中小学每年有三个月的假期，我们要求学生在这三个月里必须回到留学生事务部，由中国教员教授四书五经、唐诗宋词、读《圣谕广训》、《东莱博议》，练习章句小楷，字写得好是书法家的事，但会写中文是中国人的本分，中国礼仪文化绝不可偏废。

李鸿章点点头，国家不惜花费巨帑（tǎng）送诸生留学，终是为振兴中国，决不是供洋人驱使，本末不可倒置，此为原则，不容通融和含糊。

李鸿章把以上故事翻来覆去地读，循环往复地读，或乐不可支，或迷惑不知，或情绪神驰，或静默无思，像他看畅销书《格列佛游记》那样难以自拔，此时距离南北战争结束七年，美国进入喧嚣的大工业、大生产时期，全国都是工地，人民的精神面貌普遍振奋，一个生机勃勃的新世界即将呱（gū）呱坠地。

过了几天，李鸿章得到一个天大的噩耗，曾国藩死了，享年62岁。风云易色，草木含悲。去世当天，他还在南京两江总督署后院散步，突然说脚疼，脚疼，接着就倒下了，家人吓坏了，七手八脚抱回里屋，急着叫府内郎中，郎中刚到，他就安静地逝世了，前后不超过十分钟，一点没拖累人。

天津教案是其遭受人生最后的重大挫折，年过耳顺，身心俱疲，万念俱灭，无论什么家族喜庆事，大媳妇生儿，二儿子中举，小女儿出嫁，他都表现得很高兴，但很快陷入长久的沉默，郁郁寡欢、老境颓唐。

62岁放在如今还算壮年，但在19世纪后半叶，科学技术，医疗水平，生活条件还都很落后，人类的平均寿命都不长，交通闭塞，讯息不畅，为打听一个消息，做一件事情，都靠两只脚跋山涉水地去完成，大多数人的活动半径都不过眼前的几个村庄，最多到县里，去趟省城就能津津乐道一辈子。条件和环境的限制，注定人的一生做不了几件有意义的事情。