陕甘总督杨载福给李鸿章送来几个新疆瓜，李鸿章可惊讶了，新疆到直隶几万里了吧？长圆形的瓜，有大理石条纹，来人说：这是贡品，六分熟时采摘，途中要包裹封闭，让瓜互相催熟，到京城已熟八分，正好食用，如果八九分时贮藏运输，到目的地就霉烂发臭了。

李鸿章说：一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来，我且当回杨贵妃。叫李二切成几十份小的，阖府上下一起品尝。刘铭传在座，一边吃一边说，香糯可口还多汁，瓜名叫什么？

李鸿章说：叫椭圆香甜瓜。

来人说：不是，叫哈密瓜。所谓吐鲁番的葡萄，哈密的瓜。

李鸿章接了一句：米脂的婆姨，绥德的汉。

李鸿章吩咐李二带来人出去领赏。

刘铭传不过瘾，伸手要李鸿章手上的，李鸿章一把推开，说：这就是人参果，你还想吃痛快啊，意思意思行了。听说过八珍吗？熊掌、鹿尾、驼峰、猩唇。熊掌、鹿尾常见，驼峰指的是单驼峰，双驼峰不稀罕，这三样我们都尝过。唯独这猩唇，就是大猩猩的嘴唇，你试过吗？

刘铭传摇头，说：听都没听说过，你吃过？咋不叫上我？

李鸿章说：我也没这口福。纪昀（yún）先生在《阅微草堂笔记》里有记载，这猩唇不仅是上下两片嘴唇，而是从额头到下巴全割下来，囫囵一张整脸，口鼻眼眉都清晰可见，像戏台上的脸谱，腌制晒干后下酒。纪晓岚说这是别人当作贵重礼品送他的，可惜厨子不会做，他也不敢吃，放久了就丢了。

刘铭传一声叹息。

刘铭传写了两首诗，特地跑来请李鸿章雅正，最好得到他表扬。第一篇《元宵节携赛张飞逛庙》，一看标题，李鸿章顿时笑倒，刘铭传马上抢回，红着脸递上第二首，诗名《闲游我家二弟新宅》，李鸿章憋着往下看，是首七言绝句：闲游二弟大厅堂，一派清幽非寻常，两边排列太师椅，中间安放象牙床。

李鸿章竖起大拇指：这首好，又工整又写实，像西洋脚气水的说明书，一点虚的都没有，我仿佛身临其境。做诗不但要求平仄韵律，更要大气空灵，讲究意境，若以浅显字句传达禅机，更是上乘，当然古人的诗比起你的来，都不值一提了。你再接再厉，很快会有东坡先生的风范，皖北大汉手举铁蒲扇高唱大江东去，滚滚长江东逝水。

刘铭传说：你让我滚滚而去吗？

李鸿章说：哪有，欢迎还来不及呢。你当了直隶提督，我睡觉才安心。

刘铭传说：我若是拿大蒲扇的汉子，那你这读书人呢？

李鸿章说：我是皖南纤细女子，手执象牙小板，婉转而歌，杨柳岸晓风残月。

刘铭传说：你觉得我听懂了吗？

京城官员的生活并没有因为天下纷乱而受到影响，戏照听，鸟照遛，攀比风气直追西晋时期的石崇、王楷。李鸿章听说大总管安德海财大气粗，单一顶官帽就让他咋（zé）舌。安是三品顶戴，顶子是蓝宝石，值四万两，玻璃翡翠翎管值一万三千两，蓝翎不用孔雀毛，用鸵鸟毛，值三千两，冠前镶一颗硕大的珍珠，光照数尺，又值三千两，安大总管的一个顶宫竟值六万两，足以装备淮军一个新式陆军营，真真骇人听闻，谁说只有和珅阔气？

李鸿章暗骂：死太监、烂屁股。

安德海仗着西太后的宠幸而狂妄骄横，目中无人，东太后、同治皇帝、恭亲王无不对其侧目，尤其是同治。按惯例，每年过年，皇帝要在红纸上写“福”字，颁赐亲近大臣及宫娥宦官，大家欢欢喜喜地去讨赏，安德海自然也去，得到的却不是一个福，而是一个女字，女人的女。安德海惯于擅权弄政，鬻（yù）爵卖官，却只认得银票上数字，实在不解女字的含义，难道圣上说我太娘们了？应该再阳刚些，不对，太监本来就不能阳刚嘛。

安德海当晚做了个梦，头上长了一只角，醒来后更费解，一天闷闷不乐。宫内叫起，召恭亲王率全班军机大臣议政。安德海不敢找恭亲王，只好在帘子外拉着文祥请其点拨，文祥为人一贯和气，一听梦一看字，猛然醒悟。嘴上说：好事好事，头上长角，麒麟也，麒麟一出，祥瑞之兆，你前途似锦啊。至于女字，圣上是提醒你，你的富贵都赖太后圣眷，你要永远铭记太后慈恩，不要忘本啊。安德海笑逐颜开，一扫阴霾，连连道谢。看着安德海的天真样，文祥不禁暗叹：安德海休矣。

这安字如何写？上为宝盖，下为女，去盖为女，暗示安德海无头。角字如何写？上为刀，下为用，刀下用也，即为斩。三国有典故，诸葛亮病死五丈原，魏延做梦，头上长角，不久即身首异处。

同治两天写了三百个福字，极为疲劳，诸多心事一起涌上，等候朱批的奏本又叠了一摞。过年了，翰詹科道六部衙门一律关门，唱京戏、弹弦子、说相声的一概封箱，唯有皇帝还要上班，他一个人坐在炕头生闷气。不如意事常八九，能与人言无二三。听到奏报，安德海私自出宫，说是为宫中采买用品，坐了大船，船头插一面三角黄旗，画着一只三条腿的乌鸦，俗名“三足乌”，也叫青鸟，是上天使者的意思，俨然一副钦差派头，沿途骚扰，招摇过市，如今已在山东德州境内。

同治气得不得了，立刻和东宫太后、恭亲王商量如何办他。鉴于明朝太监在各省充当矿监、盐监、税监，打着皇帝的招牌，肆意压榨盘剥、贪墨侵吞，搞得地方怨气冲天，大大损害了皇帝的威信，大清立国时就有明令，严禁太监出宫办差。两百多年来，唯有安德海一个阉货，胆敢挑战祖制，三人团一致同意严惩安德海，于是同治瞒着生母西太后，下旨山东巡抚丁宝桢严拿太监安某海，不得延宕（dàng）。

丁宝桢曾被李鸿章骂过姓小丁的，他敢敷衍李鸿章，但不敢敷衍圣谕，于是雷厉风行抓捕安某海，安公公正搂着鸡吃扒鸡，突然神兵天降，束手就擒，威风都没了，银样腊枪头一个。丁宝桢简单审讯，发现安德海并非冒充钦差，是得西太后首肯的，他顿时汗毛一凛，得尽快把这个烫手的山芋送去北京。但同治已受恭亲王建议，不能夜长梦多，丁宝桢正要启程，又接一旨，安太监毋庸解送京师，着丁宝桢将其一干人犯就地处决，不必拖延到秋后。丁宝桢两手一摊，还是砸到自己手上了。

西太后自有耳目，早得讯息，但她装聋作哑，不置一词，任由丁宝桢将生米煮成熟饭。女人心思难测，不讲交情，上女人当者不乏大家，比如施耐庵，他笔下的女人要么是**、要么是恶婆，现实中的施耐庵不敢用刀杀人，只好拿笔报仇。

李鸿章得讯，第一反应是安德海那顶帽子是不是给姓小丁的贪污了？

人的一生真是玄妙，出生之时天已注定结局。

皇帝很生气，后果很严重，谁撞上谁倒霉。同治之后的光绪，也是在某年春节，闷闷不乐，他随手拿起一份奏本，是督察院、刑部、大理寺呈报，前翰林院编修，侍讲学士、内阁中书周福清请托浙江主考，为其子周伯宜乡试舞弊，贿买举人案业已审结定谳（yàn），拟周福清秋后问斩，周伯宜革去功名，押回原籍交地方看管，伏请圣裁。

按照规矩，一审要严一些，终审要轻一些，终审为圣裁，由皇帝决定，这叫恩出自上，把人情送给皇帝做。所以周福清虽为死刑，但由皇帝朱批，一般会批示免死充军，发往伊犁戍边，追随当年林则徐的足迹，若在康熙、雍正时期，则多数发到关外宁古塔，给披甲人为奴。

但光绪那天心情特别烦躁，你们让朕一年过不好，朕让你们年年过不好，于是朱批，准奏。这下完了，周福清明年要死了。周家是浙江绍兴的阀阅世家、显宦郡望，周福清是鲁迅的爷爷，周伯宜是鲁迅的爸爸。鲁迅童年的生活和一生的性格，因家运断崖式跌落而发生重大改变。

李鸿章在保定过47岁生日，30岁至今过的第一次生日，10几年来鞍马劳顿，转战南北，时常忘了生辰八字，安定的生活都是一种奢侈，更不用提点蜡烛、分蛋糕、吃寿面了。总督府张灯结彩，窗明几净，淮军袍泽、直隶官员、各省疆臣、北京政要、连宫里都送来了贺礼。

总督署礼堂高悬同治皇帝亲书条幅：嘉谟（mó）宏猷（yóu），谟、猷都是谋划的意思，就是赞扬李鸿章对治国一直有高明的建议，宏大的设计。

李鸿章标榜文雅廉洁，手不肯碰钱物，凡是礼单，都由李二双手翻开，他只一扫，便淡淡地说叫二太太收了。送的人他记不住，不送的人他都记住了。

一切琐事凭丁香和账房打理，丁香是“韩信点兵，多多益善”，礼品琳琅满目，有钟鼎彝尊、瓷器玉件、明清书画，走廊里码着石榴、杜鹃、紫云、小松等盆景，院子摆的牡丹、葡萄、杨梅等花草，光牡丹就有红、白、紫、黄、朱砂各色，都是老蝴蝶、金花状元、火烧金丹等名贵品种，还有西北的骏马，貂皮、紫羔、滩羊、猞猁、麝香、藏红花、冬虫夏草等。

驻直隶的英法公使馆分别送来了望远镜和油画，油画上是个丰腴洁白**的西洋女人躺在草地上看天，引起一片哗然，这很让君子们气愤，都说洋人不讲人伦，但也让大家产生遐想，虽然表示不屑，但仍用余光瞟。李鸿章说，这个是文化，大家要尊重，现在不好挂，用布包好，藏到地窖里，兴许过一两代再挂出来就无妨了。

还有一尊来自江南太湖的巨石，高四米，重两千斤，有皱、瘦、露、透四大特征，石头有天然72个孔，孔孔相连，在石上浇水，个个孔有清水溢出；在石下点香，个个穴轻烟缭绕。只能远观而不能亵（xiè）玩，若在十米外瞻仰，腰若流纨素，耳着明月珰，活像个绰约的女子，若站在它边上，酷似和变形金刚合影。

李鸿章摇头说，宋徽宗的花石纲搞到我家里来了，为了几块破石头，一路拆房毁田，不知要害多少人家，方腊就是因为这个造反的，不祥之兆也，我不要，搬走搬走。

李鸿章很认真地观摩了些字画，有隋朝展子虔（qián）《游春图》、宋徽宗《雪江归棹（zhào）图》、元代赵孟頫（fǔ）小楷《妙法莲华经卷》、倪瓒《兰竹卷》、明代唐伯虎《孟昶（chǎng）蜀宫歌妓图》、董其昌《疏林远山图》。

李鸿章说：董其昌和倪瓒作画风格颇为相似，多用干笔和皴（cūn）笔，不喜着色，技法简洁，尽显淡雅和清新。作画和写诗相通，若到至高境界，都是空灵无物，画的是山水，写的是市井，却不着一点俗世的烟火气，真叫无我相，无人相、无众生相，无寿者相。倪瓒人如其画，中年散尽家财，隐迹江湖，真正的散淡、高雅之士。至于董其昌，我太熟悉了，丁香在上海的宅子里就挂着他的书画。他是松江恶霸，不但为人庸俗卑劣，子弟也个个是高衙内，下作坯，董家人神共愤，宅第终遭打砸抢拆，弄得一干二净。其人格低下，作品却高贵，很怪很怪。

比董其昌更不堪的还有蔡京、秦桧、严嵩，三个老贼个个器宇轩昂、谈吐不凡，待人似无比真诚。尤其严嵩，鹤发童颜，声如洪钟，神仙中人一般，若萍水相逢，三言两语则被其折服。

他们都是大书法家，严嵩写的“贡院”和“六必居”两个招牌至今还挂着，高宗乾隆找了多少大家写“贡院”两字，欲取而代之，就没有一个超过他的。他们的字或凤翥（zhù）龙飞，或体貌舒朗、或清峻刚正，无不叫人倾心仰慕，还以为这些老家伙是多么志向远大、心地纯洁的贤良道德之士，真真是老而不死是为贼。

难怪孔圣人讲，与人交往，不可听其言，信其行，当听其言，观其行。白居易也说：试玉要烧三日满，辨才须待七年期。

丁香脚下生风，说话不停，又要记账，又要招待，底下几十个男女不够她支使，忙了个不亦乐乎，一边用手帕扇风，一边幸福地抱怨，累死我了，累死我了。

堂会是时髦的京剧，有很多折子戏，最出名的是两位师徒老生，泰斗程长庚的《文昭关》，后起之秀谭鑫培的《定军山》，程长庚唱腔苍劲朴质，嗓音洪亮，谭鑫培唱腔悠扬婉转，略有伤感，二人的喷口、发音字正腔圆，抑扬顿挫，气口绵长隽（juàn）永，腔里有腔，有时以为嗓音到了顶峰会戛然而止，居然还有袅袅余音，向着更高峰飘去。他们的腿功、步伐、眼法、指法，一招一式，都有严格的表演程式，与唱腔融合，丝丝入扣，艺术造诣已臻化境，他们对京剧多有革新，集徽调、汉调、昆腔于一体，形成了各自的“程派”和“谭派”。每唱到妙处，掌声如雷，连西皮和二黄都分不清的李鸿章居然也陶醉期间。

谭鑫培经常入宫，最被西太后赏识，恃宠而骄，内务府大臣那桐想请谭唱一出《空城计》，谭鑫培说，那就劳您大驾给我请个安吧。那大人真是贱骨头，真地恭恭敬敬给他请了一个安，谭鑫培泰然受之。按照清制，大臣只给贝勒及以上的满洲贵胄（zhòu）请安，给戏子请安，闻所未闻，只能说那桐大人真心热爱国粹艺术。谭鑫培此后得了个雅号“谭贝勒”，可见他的气焰，他成为现代京剧的代表人物，中国第一部电影就是他主演的《定军山》。

堂会还有个丑角刘赶三，他在折子戏间隔时上台插科打诨，拿时政砸现卦，着实让人忍俊不禁，被砸到的人无不咬牙切齿。他曾经在北京献演，扮一个老鸨（bǎo），剧场里前呼后拥进来了五爷惇（dūn）亲王，七爷醇亲王，七爷还是光绪的爸爸。戏子无状，刘赶三犯浑，拿王爷砸卦，站立在台口高声叫：老五、老七出来接客了！

顿时山崩地裂，桌子椅子七倒八歪，茶碗茶壶碎（cèi）了满地，人都四仰八叉，笑声把房顶都掀了。醇王、惇王满脸紫胀，拂袖而去。散场后刘赶三被拖出豪打胖揍，自在娇莺恰恰啼，叫声那个脆哦，他的艺术生命从此在北京终结。

曲终人散，难忘今宵，李鸿章虽然喜欢热闹，却也无可奈何。正在回味谭鑫培的唱词：这一封书信来得巧，天助黄忠成功劳，站立在营门高声叫，大小儿郎听根苗。突然接到北京军机处廷寄，由兵部八百里快马递送，信封上正楷书写：军机大臣字寄直督李鸿章开拆。李鸿章心里一沉，刚说到信，就来信，这唱的又是哪一出？

他洗了手，点了香，朝北京拜三拜，然后拆开，恭敬阅读，原来近期贵州苗族造反，蔓延到湖南、湖北境内，朝廷命李鸿章为钦差大臣，军机大臣上行走，由协办大学士升武英殿大学士，赏穿黄马褂，转任湖广总督，率刘铭传、刘松山部克期赴湖广平乱，移交直隶总督关防，由两江总督曾国藩接任。

李鸿章思绪纷乱，怎么又要我去擦屁股？

朝廷让李鸿章让出直隶去湖广，两地总督平级，但直隶更显尊贵，怕李鸿章有抵触，就提拔他进军机处，还把协办大学士扶正为正殿大学士，不可谓不倚重，不信任。

当时把在地方当总督并进入军机处的大员称为“爵相”，听起来既是爵爷，又是宰相，其实是“假相”的谐音，因为他们不在北京中枢办公，不参与决议，大政方针做不得主，所谓的军机大臣头衔更像是一种安慰，一项荣誉。军机大臣又被尊称为“中堂”，大家便改口管李鸿章叫李爵相或李中堂，李中堂的称谓将在中国近代史上重重地记一笔。

李鸿章和曾国藩一会儿两江，一会儿直隶，师生二人转，搞得七荤八素。朝廷真没人了吗？他已生了厌战情绪，为什么不能过两天安生日子，还有很多正经活等着他干呢，洋务才是他的舞台，他的第二个政治生命的大幕将在那里徐徐拉开。

升官的喜悦像冲了第六泡的茶，早就清汤寡水，黄马褂穿了两件，再穿一件就热死了。唉，说一千道一万，君命不可违，打起精神走吧，我是革命一块砖，东南西北任你搬，但今晚注定无眠，轻轻地我来了，轻轻地我又要走了。

还好李鸿章走了，把更麻烦的事抛给了曾国藩，曾国藩第二次回直隶，一来就踩到屎里，拔出脚来洗干净，还是顶风臭十里，人人骂他是汉奸。曾国藩哀叹，当年我打长毛时死掉就好了，弄得晚节不保，一笔勾销，一世英名都付之东流，追悼会都开不成了。