他详细记录了太平天国的政治斗争和军事斗争，给组织的核心领袖和中高层领导逐一素描，真实反应了这些人的意识形态、思维方式、脾气秉性、生活细节，他们的合作和冲突，让这些人从枯燥的名字中一一站出来，以立体和丰满的形象展现在曾家兄弟面前。两人头并头一一细读，不断交流，有时候陷入沉思，有时候恍然大悟，有时候喟（kuì）然长叹，有时候怒不可遏（è），有时候开怀大笑。

李秀成特别写到：当初他曾苦苦建议洪秀全“让城别走”，放弃天京，天京之外有广阔的天地，到那里去还是有所作为的，苏浙贛皖闽尚存数股力量，几十万之众，足以东山再起。

但洪秀全严厉拒绝，他已被骄奢安逸消磨了斗志，酒色美馔掏空了身子，毫不自律，就像蠕动在白蚁塔里的蚁后，被群蚁拱卫伺候喂养，胖大肥硕，身体机能都在退化，以致寸步难行。

李秀成写了七八万言，终于截稿，文字当中有不少怂恿曾国藩另起炉灶，称孤道寡的话，还提及天京城里金银如山，尽落湘军行囊。这两节让曾国藩读得心惊肉跳，如此大逆不道，揭露隐私的供词怎能上呈北京，岂不是抓个虱子放在头上挠吗？

李秀成想学姜维，诈降钟会，撺掇（cuān duō）钟会称帝，以图后举。此等《三国演义》的拙劣招数，还能诓得了老奸巨猾的曾国藩？到底还是读书少。

曹雪芹对《红楼梦》增删十年，倾注心血，曾国藩学习曹雪芹孜孜不倦，又涂又抹，李秀成的回忆录变成李秀成主笔，曾国藩编辑的合著作品。

北京指示，将李秀成解送进京，曾国藩左右为难。李秀成一进京，难免信口开河，曾国藩岂敢引火烧身？北京和他关系微妙，既感谢他再造社稷、重整河山；也害怕他做大做强，尾大不掉。

曾国藩找赵烈文、李元度商量，两人一致建议以绝后患。曾国藩三角眼一眯，山羊胡一捋，微微点头，说：嗯。

李秀成吃了一顿好酒饭，吃罢即宣布当日行刑，考虑到他之前的合作，不用凌迟，一刀了断。李秀成神色淡然、面无戚容，只说：好。多承中堂大人的厚意，来生再报。

李秀成不愧为一代豪杰。

圣旨来了，厚厚一叠，对全体湘军论功行赏，加封曾国藩为一等毅勇侯，曾国荃为一等伯，跟着一大串人。李臣典被列为功臣第一，加封一等子爵，朱洪章、萧浮泗封男爵。大家弹冠相庆，千生万死，苦了十几年，一将功成万骨枯，如今凤凰涅槃了。

可李臣典已香消玉殒，他死在天王府被烧的前一天，死因还不大光彩。他从小就有朴素的感情，渴望有朝一日去大户人家的牙**滚上三滚，洪天王的大龙床恰似一只船，可一并摆渡好几人。杜甫说：秋水才深四五尺，野航恰受两三人。李臣典饥不择食，烂杏仙桃，胡乱点了4号、16号、36号，叠床架屋、龙腾虎跃，夙愿得偿。

天亮鸡叫，龙折（shé）虎趴，猫死狗亡，夙愿成了遗愿。洪秀全翻滚了十几年，编号由1到160，整整一个年级，四个班级，丝毫不失龙马精神。李臣典心比天高，命比纸薄。

曾国荃十分伤感，自湘军建立起，他就和李臣典肩并肩，手拉手，战斗路上一起走。李臣典还救过他三次，一次从马上跌下去，边上就是悬崖，李臣典拉了他一把；一次在战场上中箭，李臣典背他回营；一次在天京城外，脸颊中了冷枪，眼睛都被血迷住了，李臣典又掩护他逃走。朱洪章、萧浮泗的缴获、杀伤都在李臣典之上，但李臣典位居前列。这是曾国荃报恩。

曾国荃问曾国藩：怎么跟北京讲李臣典的死因，他是子爵，瞒不住的。

曾国藩说：你若要实话实说，那就是精尽人亡咯。

曾国荃不同意。

曾国藩说：我也不同意，这有关湘军脸面，就写力战而亡吧，我说你写。李臣典近日沿路追贼，身陷敌围，弓弩齐发，锋刃相加，臣典以一当十，身被十余创，仍格斗折冲、骂贼不息、力战而亡。

曾国荃边写边说：地点不对，他是牡丹花下力战而亡的。

萧浮泗把抢掠的财宝装了几大船，用帆布盖住，绳子四面扎紧，乘风破浪而去。走前向曾家兄弟道别。

曾国藩颇感惊讶，说：当初宋江征方腊后，兄弟折损大半，混江龙李俊向宋江道别，不愿受官爵，李俊离去是他看透了朝廷的腐败，看清了宋江的诡谲。你萧浮泗却是为哪般？你把我看作宋江了吗？

萧浮泗说：我是个不受拘束的江湖人，风云际会，能跟着你们兄弟建功立业，也算是我的福气。我一向呼天邪地，胡作非为，要真的做官，难免不给你们闯祸，到时候御史弹劾，朝廷处罚，你们是回护，还是不回护？不回护，看着我拉出去坐牢杀头吗？人家会说你们薄情；要回护，又会牵连你们，说你们合伙结党，袒护爪牙。如今你们位高权重，人言可畏，麻烦的鸟事越少越好。花无百日红，我几斤几两自己清楚，为日后还能见面，就此告辞。

曾国荃叹了一口气，说：你这家伙，平时只知道你会胡诌，原来还有这么深的见识。话既说到这个份上，我兄弟不勉强，你肯定发足财了吧？

萧浮泗说：不错。我回乡买田地，造房屋，纳妻妾，生儿女，过神仙一般日子。做官要巴结上司，笼络下属，迎来送往，多的是应酬，少的是情义，四面应付，仍免不了受鸟气。千里做官只为财，我既已发财，何必再走千里？

曾国藩说：你是能当神仙了。我却不行，没你那样的福气。

萧浮泗回乡，朝廷也不待见他，他老死家中。土财主进出，大家叫一声老爷，进衙门还要给县官下跪；萧浮泗进出，大家叫一声爵爷，进衙门县官给他请安。有钱未必有尊严，有尊严未必有钱。萧浮泗有钱有尊严，他很满足。

淮军也有两个封了爵位。李鸿章授一等伯，他又上了一个新台阶；刘铭传授一等男，并赐斗战胜巴图鲁勇号。

刘铭传一脸疑惑：斗战胜三字怎么那么耳熟？

李鸿章说：你外号不是叫猴子吗？翻翻《西游记》就了然了。

刘铭传说：原来朝廷拿我取乐。

在清朝，王爷、贝勒、贝子、公、侯、伯、子、男，凡有爵位的都是超越品级的。刘铭传的级别比京中一品大员还高，虽然他的实际职务和权力未必有他们高。

钱鼎铭赐花翎，加布政使衔；潘鼎新赏穿黄马褂，赐骠勇巴图鲁勇号，加布政使衔；张树声赐卓勇巴图鲁勇号，升记名按察使；吴长庆为记名提督; 周盛波、周盛传兄弟加提督衔。

左宗棠也封了一等伯，并升任闽浙总督。他抓到了太平天国幼主洪天贵福，贵福从江苏跑到浙江，一路上不断有人加入，又不断溃散，想打游击没打成，直到就擒。

左宗棠说：洪天贵福，四个字，听起来像日本人，如果是复姓，四个字不奇怪，洪是单姓，也用四个字，标新立异、丑人作怪，焉能不败？

李鸿章听到左宗棠也封了伯爵，鼻子里哼了一声，哼声传到左宗棠耳朵里，他嘴里切了一声，两人都觉得自己的爵位贬值了。

李鸿章视野开阔、思想活跃、个性捣蛋，不惑之年仍不改儿时的调皮和好奇，对新鲜事物总要打破砂锅问到底，狗头上抓抓，猫头上挠挠。在和刘铭传、钱鼎铭、丁香等圈子里的人相处，萌态十足、手舞足蹈、嘻嘻哈哈，话痨一般。

当和不熟悉或不喜欢的人谈话，则面沉似水、正襟危坐、嗯嗯啊啊，作威严状。在大众面前，碍于官威，更是拿腔作调，每每做出一副忧国忧民、宵衣旰食的样子。哪个才是真实的李鸿章？

李鸿章曾和周盛波、周盛传兄弟面授机宜，说你们在我跟前是小兄弟，派到地方就是大员，建府开牙，威风得很。与人相处，要懂得控制局面，话头不要被别人引了去。让你不快的人，就用筷子夹他起来，放到锅里去涮一涮。比如他问候你起居，你既不要说好，也不要说不好，只沉默以对，似乎在想别的事，晾着他，把气氛弄得尴尬些。你再东拉西扯，不断改换话题，他正回你一个问话，你就转到另一个，他回你另一个，你又转到第三个，叫他无所适从，不知你高深。一旦他言语不妥，你就抓住，小题大做，大加呵斥，叫他噤若寒蝉。如此，你既显得高深，又出了闲气。管叫他以后老老实实，不敢再跟你耍心眼子。

周家兄弟站起来施礼，说：谨遵少荃兄教诲。

李鸿章把手往下一按，说：坐下，还跟我来这一套。我是个顽皮的人，爱拿人开涮。你们兄弟素来忠厚，我怕你们吃亏，教你们一些圣贤书上读不到的东西。送两位老弟三句话，一，不要急着升官，有我在官有的你们做；二，不要急着贪钱，有我在钱有的你们赚；三，多读书，若学问不够，容易出乱子。魏武帝曹操行军，在马上也手不释卷，能成英雄自有道理。

周家兄弟又站起来施礼，说：敬谢少荃兄金石之训。

李鸿章说：如今能称大英雄的唯有曾国藩，此公有文人治国平天下的担当；有武人精忠报国的豪情；更有圣人悲天悯人、襟怀坦白的胸怀。

周盛波说：长江后浪推前浪，将来的大英雄非少荃莫属。

周盛传说：青出于蓝而胜于蓝，将来的大豪杰非少荃不行。

李鸿章情绪大好，说：怎么敢比他老人家，我邯郸学步，照猫画虎而已。

周胜传说：嘿嘿嘿，只服你。你的心，海底针。

周盛波说：呵呵呵，就服你。经你开导，我八窍都开了。

李鸿章拍着手，笑着说：好好好，心比比干多一窍。周馥、周馥，来把台面摆好，端个火锅上来，一起吃个涮肉。今天有鲜羊，先切个五斤，要上脑的，还要三林塘肉皮、龙口细粉、菠菜、大白菜、金针菇、豆腐都一样样码好，老四鹤章送的白酒提两坛来，再取大海碗，我们来个海底捞。

三人围坐，锅正烫，炭正旺，水正浪，来一个涮一个，来两个涮一双。

李鸿章每每在签押房长考，不许任何人打扰，丁香也不行。他陷在一个全皮沙发里，叼一根雪茄，端一杯咖啡，除了长袍马褂，一条辫子，完全一派老克勒做派。烦躁的时候，就起来踱步，或做一套自己研发的简易体操，比如平板撑、开合跳。或站到桌案前，脱去马褂，悬臂挥毫，写条幅对联，写前人诗句，想到什么写什么，练字为了换脑子。

秋风起，蟹脚痒，刘铭传扛了两篓阳澄湖大闸蟹来送礼，见他在练字，就索要一张他自认写得最好的。李鸿章认真挑了一张，看了看四周，压低嗓子，一副神秘的样子，说这张我最得意，笔力遒（qíu）劲、力透纸背，我秘不示人，因为你我才舍得割爱，你仔细收藏，可作刘家流传之宝。刘铭传满心欢喜，接来一看，写满了“你妈是驴”，顿时像烫了手，奋力一扔，跳起来就走，一出门又折回，把两篓螃蟹也扛走了。

上海为中国与外界接触的重要门户，大受欧风美雨的熏染，千年老宅扒开藤蔓野草，照到了第一缕阳光。李鸿章坐镇上海两年，有了一般君子不能有的见识。上海侥幸未遭涂炭，他不用为重建操心，于是把心思转移到洋务上。

此时，北京主事的恭亲王和军机大臣文祥设立了同文馆，专门培养讲外国话，翻译外国报纸、专著的中国人才。李鸿章早有此意，南北呼应，他成立了上海同文馆，正式名为“外国语文学校”，此为上海外国语大学前身。为表重视，李鸿章还为学校撰写了对联：声教遍东西，六寓同文宣雅化；诵弦宜春秋，四方专对育通才。

李鸿章又向北京推荐了三十岁的英国人赫德（Robert Hart）当中国海关的总税务司，夸奖赫德懂经济，懂财务，谙熟国际贸易、国际税法，不讲情面，照章办事。当时，中国和西方往来贸易日臻繁荣，关税收入最高时占全国财政收入1/6，已成为帝国不可或缺的财源。而办理关税的中国官员不熟悉国际法律和规则，又不肯认真学习，敷衍应付、作风疲沓、扯皮严重，胡乱没有章法，以至于工作效率低下，浪费挥霍贪污等积弊丛生，几年间换了几拨人，仍不见起色。

明明洋船纷至沓来，市面兴旺，国库收入不增反降。钱是做一切事的引擎，缺钱让政府左支右绌、捉襟见肘，恭亲王作为领班军机大臣很头疼，他不能坐视诺大一宗财富再稀里糊涂被糟蹋。于是顶住压力，接受李鸿章的推荐，把赫德请来。

赫德欣然领命，带来一个英国团队，都是金融、会计、稽核、审计、条规等方面的专业人才，他着力整顿机关，增添了一些部门，裁撤了一些部门，把庸官冗员一一清退，把厚厚的账簿整理得明明白白，办事透明高效，国库余额逐年递增。恭亲王极为高兴，李鸿章也很有面子，赫德一口气在这个位置上干了五十年。

1865年，两江总督曾国藩，江苏巡抚李鸿章联名上奏：英法陆海军大炮之精纯，弹药之细巧，器械之鲜明，队伍之雄整，实非我国所能及，洋船行海上，迅如奔马，疾如劲风，臣等深以中国军器远逊于西洋为耻。每每诫谕将士忍辱沉心，学得西洋一二秘法，或有增益。中国欲自强则莫如学习外国利器，工欲善其事必先利其器，宜在上海设立江南机器制造总局，聘用外国技师工匠充任教习，生产制器之器，谓之母器，并授中国匠人技艺。如此坚持，局面当有改观，十年内可见成效。

北京批复一个字：准。此为洋务运动的开端。

1866年，左宗棠在福州设立福州造船厂，附设船政学堂。

两地别苗头，互不相让，你追我赶，办洋务成了件很时髦的事。

如果后人只限于狭隘的民族主义观念，那么清王朝就是关外女真民族所建立的政权，是非法政权，曾国藩、李鸿章、左宗棠的一切洋务自新运动的出发点都是为了维护异族统治的稳固，则当被看作是认贼作父，倒行逆施。按此逻辑，西洋和日本先后侵略，太平天国东西扫**，就当认为是帮着四万万五千万人打击和驱逐异族的正义之师，半殖民地半封建时代岂不是应该让中国人感到自豪？

因此不必纠缠某个民族政权的正统或非正统，必须承认曾国藩、李鸿章、左宗棠等人的见识高明，而不计较他们阶级立场和时代局限性。所有的时代人物都有争议，改朝换代的是非永远说不清。不能说商纣王的祖先曾救过周武王祖先的命，武王推翻纣王就是忘恩负义。当时的清王朝确实代表中国，清朝自新，则中国自新。

推动一个时代前进的不是广大民众，而是少数觉悟的社会精英，是精英就会被记住，被记住就要被拿来说，这很正常。跳广场舞的大妈都会被议论，她家人说她好，邻居说她坏，吃了她小点心的说她好，被她噪音骚扰的说她坏，角度不同而已。无足轻重的人尚且如此，何况那些影响历史进程的伟人？

以上几人无疑是具有前瞻性的政治家，都被称为中兴名臣。而百年来，随着政治风云迭变，他们的历史地位越来越模糊，忽上忽下，对他们的定性依然悬而不决。

人类在犯错中前进，任何民族在发展过程中都会犯错，研究和评论历史应多做横向而不是纵向比较，否则没完没了，界定不清。你批评我儿子昨天在超市偷吃一个苹果，我就骂你老祖宗在原始社会吃过人肉。

错误不改就会重犯，不总结，不反思，一直往前走，不朝两边看，直到融化在蓝天里，行吗？休要盯着别人的错误死缠烂打，有这时间，还是多下功夫提高自己。

孔圣人教导我们，闻过则喜，改了就行。