洪秀全和左宗棠大谈拜上帝教，自诩为上帝的儿子，耶稣的兄弟，还拿出《原道救世歌》、《原道醒世训》两篇文章，以及《天朝田亩制度》的初稿给左宗棠看。

左宗棠认真倾听，他对拜上帝教“天下一家，共享太平，处处均匀，人人保暖”的提法表示赞同，生活艰难和社会不公让人民厌恶现有的统治者，人民有强烈地，迫切地改变现状的愿望，若洪秀全打着维护中华传统，改变社会不公的旗帜去改良现有的社会制度，倒也不失为一个很好的想法，这将为他积累起广泛的群众基础。

但洪秀全画蛇添足，居然要打倒孔家店，打倒八股文，打倒儒教，挖掉文化传承的老根，逼迫人民信奉上帝和耶稣。对此，左宗棠完全反对，他越听越厌恶，洪秀全在装神弄鬼，他的思想不着边际，拜上帝教的目的就是要砸烂一切旧传统，摒（bǐng）弃所有的旧思想，这种想法就会把读孔孟圣贤书长大的知识分子统统推到对立面去。

再者，人民也不了解什么西方的基督教、天主教，他们对上帝、耶稣不感冒。其实洪秀全本人对基督教义也一知半解，只为对自己有利，便随意解释，改头换面，弄得不伦不类，这让西方人啼笑皆非，普遍不认同他，因此他不会有外援。

左宗棠明显感觉洪秀全是一股邪教势力作祟（suì），会让中华陷入极大的动**。纵览中国历史，每逢末世，就会出现一些乱七八糟，怪力乱神的宗教组织，比如东汉末年太平道的黄巾起义，导致天下大乱，十室九空；本朝嘉庆年间的白莲教，在山东、河南地区刮起一股狂飙，国运急转直下。

如今来了拜上帝教，能拥护太平天国的是最基层的广大民众，他们没有机会受教育，从事最艰难的体力劳动，普遍生计困苦，他们朴素、单纯，一旦被别有用心的人洗脑和利用，就很容易成为他们的暴力工具。让人有地耕、有衣穿、有食吃，生活得好一点，本是天经地义，也是最好的煽动，虽然洪秀全自创的宗教不会引起士大夫们的共鸣，但他天神下凡附身的那一套，倒能吓唬住一些愚民，于是在他身边聚集了很多人。只是他的承诺究竟能不能兑现，能兑现多少，是谎言欺骗，还是实事求是，历史已经证明了。

洪教主定都天京后，他规定太平天国军民的财产一律归公，上缴圣库统一管理，个人不得拥有私产；为保持革命斗志，男女不得同住，夫妻不得同房，男人编入男营，女人编入女营。以上两条必须凛然遵守，违者斩首。光这一条就严重违背人性。

再看看他自己，圣库里的钱财专供他营造浩瀚的天王宫，他的妻妾皇娘多的叫不上名字，只好编号，从1到100，从Mary 到Sunny和Ivory，轮换一年都不带重样的。

洪秀全很想拉左宗棠入伙，许以开国元勋和高官厚禄。左宗棠自然耍滑头，推说老婆是有名的河东狮吼，要不先和她商量，会被她骂死。家里尚有几亩薄田，自己在货栈当管账先生，如果要入伙，先得把地卖了，把家属安顿好，再带着钱财和算盘来入伙，否则被官府获悉，必然没收家产，连累家人，请洪天王体谅。

洪秀全一听说左宗棠是个妻管严，便断定他是个胆小没用的书生，也就不勉强了。左宗棠说您给我的那几本书，我一定好好拜读。洪秀全也懒得再和他周旋，就说您请便。左宗棠慢悠悠离开大营，看身后没人跟随，就飞快逃跑，他怕洪秀全后悔来追，他想多了，洪秀全哪还有心思理他。

左宗棠号称“今亮”，还做一副对联勉励自己：身无半亩，心忧天下；读书万卷，神交古人，这是他自命不凡。当时的左宗棠，除了林则徐和他老婆，没人高看他一眼，他只是一再平常不过的私塾先生，每天领导十几个孩子读“人之初性本善”，离指挥千军万马还差着十万八千里。

左宗棠的夫人出身湖南望族，父亲叫陶澍（shù），担任过两江总督，陶家钟鸣鼎食，世代簪缨，左夫人大家闺秀，知书达理，说得庸俗点是个富婆，不是左宗棠说的泼妇。左夫人肯下嫁左宗棠，是因为老丈人看中了他的才气，不是那些酸腐的书呆子可比，左宗棠是一支原始股，正积累着能量，等待直线飙升的那一天。陶澍还有一个女婿叫胡林翼，当过湖北巡抚，是个瘦猴子，更是个大能人，晚清公认四大名臣：曾左胡李。

左宗棠结婚时是个举人，之后多次进京参加会试，次次铩（shā）羽而归，弄得自信心大受打击，开始怀疑人生。左夫人时常调侃他，我父亲不是说你是千里马嘛，迟早一鸣惊人，怎么至今还是头驴子？

夫人的玩笑让他生了心病，以至于多年后飞黄腾达，成了社稷之臣，依然耿耿于怀，对学历高过自己的下属就很不待见，不肯重用，贬损他们都是书呆子，于是人家都说左大人是武大郎开店。出于自卑和自尊双重心理，左宗棠向北京打了离职申请，说要复习备考，参加明年的科举，左宗棠一把年纪还要发嗲，朝廷觉得他很可爱，于是连哄带骗，说国家大事离不开他，直接恩赏他进士出身，终于让他扬眉吐气，除去了多年的心病。

左宗棠摸清了太平天国的底牌，彻底打消了给洪秀全打工的想法，作为黉（hóng）门弟子，他走上了维护孔孟名教的道路，投身于反洪秀全的洪流中。经过曾国藩、郭嵩焘、刘蓉等湘中好友的推荐，进入湖南巡抚衙门，先后给巡抚张亮基、骆秉章当幕僚。这个今亮放下教鞭，拿起折扇，找到了自己的舞台，他一边办公事，一边拿各级官员开涮，把他们当成自己私塾里的学生，人家都说这个师爷像冒牌巡抚，正牌巡抚倒像他师爷。

有一次，永州镇总兵樊燮（xiē）来长沙晋见巡抚，见巡抚要经过师爷通禀，左师爷一贯鼻子朝天，舍我其谁，他很瞧不起武将，翘着二郎腿，斜着眼睛等樊燮来请安。可樊将军也是地方一霸，脾气不输于左师爷，我要见阎王，不尿你小鬼，就是不肯请安。于是两人开打，先用语言问候对方父母，接着肢体冲突。左宗棠被压到下面，樊燮坐在上面抡拳，像武松打虎，左宗棠气急败坏，大骂王八蛋，给老子滚出去。

大家都吓坏了，纷纷上来拉扯，樊燮只好滚出去，领导没见到，事也没办成，还受了师爷的侮辱。他忍无可忍，花重金请永州文人代拟奏折上达北京，控诉湖南衙门出了一个劣幕（恶劣的幕僚）叫左宗棠，以疆臣自诩，欺凌官绅，恶迹昭彰，道路侧目，前有长毛荼（tú）毒劫掠，后有左某擅权作威，有此“二害”不除，三湘不靖，楚地难安。

咸丰皇帝看到告状书，极为气愤，下属专权，长官受制，正所谓本末倒置、牝（pìn）鸡司晨。于是咸丰提笔就要批复：斩此劣幕，以儆（jìng）效尤。正要落笔，却犹豫了。到了半夜，他起来看奏折，还是下不了笔。就这样搁置了几天，曾国藩等人的奏折也到了，反复为左宗棠开脱，说他人才难得。

咸丰皇帝释然，幸亏自己慎重，没有听信一面之词。既然有很多人为左某人说项，咸丰顺水推舟，任命左宗棠以四品京堂候补，到曾国藩处襄助军务，左宗棠因祸得福，开始了他人生新旅程。

左宗棠算半个官二代，受曾国藩委托，他回家乡招募兵勇，把在私塾里关系都用上了，招来很多他以前的学生，号称老湘军，也叫左家军，和李鸿章一样，也独立成军了。

作为湘军偏师，左家军长年在江西战场，策应驻扎祁门的曾国藩，给湘军疏通皖南粮道。但曾左的蜜月期很短暂，左宗棠恃才傲物的德性表露无疑，常常和曾国藩、李鸿章等人抬杠，是个标准的“杠精”，人家说右，左宗棠就偏说左。李鸿章从来不让他，因为两人都很老卵，互不买账，互不服气。

曾国藩时常让着左宗棠，可左得寸进尺，以至于两人龃龉（jǔyǔ）和分歧不断，左宗棠还曾朝廷上奏，批评曾国藩，把湘军内部的矛盾公开化，授人以柄，让曾国藩的政敌们看笑话，左宗棠这厮不顾大局，自绝于兄弟的行为，让曾国藩忍无可忍，宣布和他绝交，两人到死也没有再来往。左宗棠不光是“杠精”，还是“拗（niù）精”，凡事喜欢跟人拗着来，显示自己的个性和高明。这点和王安石类似，王安石的外号叫“拗相公”。

李鸿章说，曾大帅太过实诚，反复包容左某人，可姓左的不识好歹，把别人的善意当成害怕，以反复伤害别人当做是自己的能耐，所以受伤最深的是曾大帅。我呢，从来不和这人敷衍，始终防备他，哪怕针锋相对我也不在乎。我看穿了这类人，你对他再好，他也不会记你的情，生来不知感恩，多有幸灾乐祸的龌龊，你要坐下，他就在后面抽凳子。这是个不值得交往的人，正因为我旗帜鲜明，从不妥协，所以没有受过他的伤害。

不仅李鸿章，很多人都向着曾国藩，反对左宗棠，说左不行，忘恩负义，过河拆桥。左宗棠能够发迹，能够摆脱危局，曾国藩出了很大的力。左宗棠战功卓著，于国政大计也颇多建树，但他鲜有朋友，是四大名臣里最没有人缘的人。

李秀成攻陷杭州时，时任浙江巡抚王有龄上吊自杀，当时左宗棠正在金华、富阳一带鏖（áo）战。浙江不可一日无主，左宗棠正在附近，于是朝廷火线提拔他，成了新任浙江巡抚。王有龄的死给左宗棠腾出了位置，没有一些人的倒霉，就换不来一些人的幸运，这符合能量守恒定律。

左宗棠破格升官，受到莫大的鼓舞，于是一鼓作气，不顾伤亡，连克名城，最后连杭州也被他夺了回来，杭州是浙江首府，左宗棠成了名副其实的浙江巡抚。杭州、苏州相继落入湘淮两军手里，江浙从此连成一气，遥相呼应，形势一片大好。

曾国藩制定了二十四字平贼方略：欲拔根本，先除枝叶；要尝蟹黄，先掰蟹脚；想吃甲鱼，先剪裙边。他打了十年仗，前八年四处被动，八方挨打，如今全线反攻，枝叶、蟹脚、裙边统统扫**干净，湘军由战略守势转为战略攻势，最后的胜利就在眼前，真是苦尽甘来，一言难尽。

太平天国的老巢——天京成了一座孤城。如果说南北对峙，那么前据长江以为凭借，背靠江南以资后盾。但湘淮两军从苏杭向天京进逼，天京无险可守，身后的长江倒成了死地，太平军只能背水一战。

曾国荃围困天京已达两年，两年里，湘军步步蚕食，先是攻破长江中的九洑（fú）洲，切断天京的水路粮源；又连续攻克天京东南上方桥，西南江东桥、七桥瓮、秣（mò）陵关，天京外线的淳化、龙都、三岔镇、高淳、东坝等地，至此，太平军南线百里内的据点全部失守。之后，湘军进驻孝陵卫、太平门、神策门，抢占至高点紫金山，城里的一草一木都在眼皮底下，天京城被全面封锁，曾国荃想要瓮中捉鳖，可越往核心打，反弹越厉害。

李秀成在赶往苏州的路上听说苏州失守，郜永宽杀了谭绍光投降，他只好哭着回到天京。天京的形势岌岌可危，还好主心骨李秀成回来了，由他担任卫戍（shù）司令和城防总指挥稍稍让洪天王感到安慰。曾国荃不知道用了多少方法去攻城，炮轰、火烧、挖地道，攻城的器械被砸烂不知多少，湘军死人可以堆得和城高，居然不能越雷池一边。

尤其是挖地道，挖了十几条，弯弯曲曲，李秀成仿佛有特异功能，每每地道一进城里，忠王就能侦查到。他在城的四面八方搁了几百个大缸，倒扣在地上，这是早期的声纳。每个缸派三个人负责，实行三班倒，24小时都有人把耳朵贴在缸底，侦听地下的动静，一有窸窸窣窣（suō）的声响，地上的人就地开挖，一旦挖通，就往里扔炸药，地道塌方了，地道里的工兵被埋葬。城里每天都会发生闷响，人们都习以为常了。

焦头烂额的曾国荃听说苏杭都已克复，心情很复杂。既高兴外围肃清，他可以专心致志地吃河鲜大餐；又担心天京久攻不下，耗费时日，损兵折将；更忧虑朝廷等得不耐烦，会催促李鸿章、左宗棠来抢功，那时他就没借口好找了。天京城可是珍珠如土，金如铁啊。

李鸿章是个善解人意的人，曾国荃刚想睡觉，李鸿章就给他递枕头。他又收到李鸿章一封信，说如淮军士气正盛，枪炮精良，弹药齐整，旗帜鲜明，实非八旗、绿（lù）营能及，李在言辞间颇露得意之色。曾国荃读到此处，心里就咯噔一下，莫非李鸿章要来天京？

李鸿章话锋一转，又大倒苦水，说苏州刚光复，千头万绪，尚难善后。为防止长毛反扑，已改防御为出击，命程学启进攻嘉兴，目前军力捉襟见肘，一个月内，无可派之兵来天京助战，祈谅。 曾国荃长长松了一口气，还好，还好，他跟我摊牌了，再给我一个月，若一个月后还不济，就只怪我自己不争气了。

南京的曾国荃满眼血丝，上海的李鸿章心平身安，他又犯了了长年的嗜好——睡懒觉，搂着丁香睡懒觉。什么千头万绪， 焦头烂额，那是说给外人听的，贵为一方诸侯，如果凡事都亲力亲为，那就离累死不远了。这样做的副作用也很明显，会导致部下抱怨，都不肯负责任。

诸葛亮就是典型的事务主义，管天文、地理、打仗、军务、后勤，一个连队几匹马，一匹马每天吃几斤麸（fū）子，他都要知道，母马生马驹，他也要掌灯去伺候生产。一个军汉违反军规，责打几棍，只要他不发话，就不能开打。事情无论大小，他都平摊一样的力气，管得那个琐碎、细致，三头六臂的哪吒也受不了啊。有人美其名曰：事必躬亲、日理万机，究其本质，还是权力欲望作祟（suì）。猫把猫盆子看作它的禁地，进餐时不允许别人触碰。

小事完美，大事糊涂，不是好领导。