浣彩楼。

媛湘噼哩叭啦地打着算盘，纤细的手指时不时翻一翻帐本，不消多久，便算完了一本帐。

杜锦程正低头画画，时不时看看她。

媛湘伸了伸懒腰，“总算算完了，真累。”

“你大可不必这么赶，后天才要呢。”杜锦程看看她，又低头勾勒几笔。

媛湘朝他走来，见他在画自己，不禁笑起来。宣纸上她的，一头乌发挽成一个双云髻，上面只插着一枝珠簪。柳眉大眼，鼻挺唇红，此时微微一笑，眼波流转，无比妩媚动人。

媛湘赞道：“你这画功，比宫廷里的御用画师都强。”

“宫廷里的能与我比么？”杜锦程认真地道，“真正的高手，是不会到皇宫里去谋差事的，他们都藏在民间。”

“是，您就是藏在民间的大高手吧？”媛湘奉承地笑道。

杜锦程一笑，取了颜料上色。媛湘说道：“回来这些天都风平浪静地，南越那边的人，应该不会再为难你了吧？”

“大约吧。”

“那南越皇帝……”媛湘欲言又止。她想知道，又怕提起他，杜锦程不大自在。

“驾崩了。”杜锦程淡然地道，“大约十天前吧。我想新君要忙着即位，也不会千里迢迢要来追杀我了。”

“哦。”

杜锦程很平静，对于只见过一次的所谓父亲，他不会为南越皇帝的离世感到难过也无可厚非。

大家都知道，现在西秦与他们国家的战争真打得如火如荼，原南越国要出兵相助，因为皇帝病危一事搁浅了。但西秦仍然借着自己雄壮的兵力，屡屡朝内陆攻破。

也许哪一天醒来时，已经兵临城下了。

摆在眼前的事，媛湘反而显得淡然了许多。不管是谁家的天下，她只是个小百姓，过好自己的生活便罢了。岂能管那么多事？

终究，那两个姓的人，都地与她的生活不再有任何关系。

媛湘打了个呵欠，“好困，近几日天气渐凉了，我却觉得比夏日更让人困乏。我回去躺躺。”

“已经中午了。”杜锦程看了看墙上的一面钟。那是回楚都途中，经过一家卖古玩与西洋货的店里淘得的西洋钟。锦程第一眼看它就喜欢，与店家砍了价，以不到店家开出的三分之一的价格就拿下了此物。

那老板叹气道：“做生意这些年，第一回遇上你这样的买家。现在的世道也不好，又难得遇到个识货的，就便宜卖了你，顺便交个朋友。”

媛湘才知道，原来杜锦程交广天下，都是靠与人套近乎得来的。

她不禁失笑。这样的他，真的与在皇宫中初识的他相差太多太多。然而这样真实的他，却显得格外可亲。不管他是奸商还是善用心计，他的那些所谓朋友总对推心置腹，这一点就已经非常难得可贵。

两人携手，和店里的伙计打了招呼，便回家去了。

持续了一些日子的战事似乎并未给都城的百姓带来太多影响。生意照常做起，食肆也照样高朋满座。

一股股香气钻进鼻中，勾来馋虫无数。媛湘深深吸了口气，抚了抚肚子：“好香。像是食珍记的醉排骨的味儿。”

“鼻子可真灵。”杜锦程笑道，“咱去买两盘带回家吃。”

媛湘笑颜如花，“好好好。”挽着他的手臂，二人往着食珍记走去。这食珍记是老字号了，以醉排骨、油酥蹄花为有名，每天慕名而来的食客数不胜数。媛湘觉得它家的菜好则好矣，太过油腻，故不经常去吃，今儿也不知怎么着就觉得他们的排骨香的勾人。

都说秋天要贴秋膘，想来秋季将至，她的胃口也跟着变了。

两人说说笑笑地往食珍记的方向走着，忽然一阵喧哗声吸引了他们的注意。

“走走走！要是再让我看到你，我就报官！”伴随着“鼎鼎包子铺”老板的怒骂，大伙儿的目光落到了鼎鼎包子铺前面一个衣裳陈旧，脏兮兮的女子身上。

那女子瑟缩着脚步，往后退了几步，忽然，她往包子铺扑过去，也不管刚出炉的包子正烫手，抄起两个包子就往嘴里塞去。众人皆愕然不已，那包子铺老板顿时火了：“你这个叫花子，还敢抢我家包子！看我不打死你！”

他东张西望找东西要打那女子，遍寻不着，就抄起旁边一桶脏水。

媛湘看不下去：“住手！”然而一声“哗啦”，那桶水还是泼到了那女子身上。一股刺鼻的味道散发出来，媛湘几乎把早上的饭都呕了出来。

杜锦程将她往后面拉了一拉，不悦地望着鼎鼎包子铺的老板，“何老板何必大动肝火？不就是两个包子么？”

那何老板正要发火，见是浣彩楼老板杜锦程，将正欲脱口而出的怒骂硬生生咽了下去。想当初刚开店的时候，杜锦程曾经给过他不少帮助，他脸色变幻了几趟，终于吐出几个字：“这女的在附近徘徊好多天了，影响我家生意！”

媛湘压下那股要作呕的感觉，说道：“人家一个女子落魄得抢你东西吃已经可怜了，你就算送她两个包子又如何？拿叟水泼人却是不厚道。”她从荷包拿出一锭碎银子给何老板，“这钱够买很多个包子了吧？以后她再来，你给她几个包子就是了。”

何老板也没收这个钱，心说我为何要卖给叫化子，偏偏碍着情面，又不好说话。

那被泼了叟水的女子抬头看了杜锦程夫妇一眼，忽然大叫着朝媛湘扑来：“小姐！”

锦程将媛湘拉到身后，挡住了那女子的脚步，“你做什么？”

媛湘纳闷地望着那个女子。她的声音好熟悉，很像朵梅的声音。可是朵梅此时正在宫中，怎么可能会衣裳褴褛地出现在这儿？

那女子哭道：“小姐，我是朵梅啊！你看，我是朵梅。”她一边说着一边把凌乱的头发往边上拨，露出一张脏兮兮的脸儿来。

真的是朵梅！

媛湘诧异不已，“朵梅，你怎么会变成这样了？”