许家恒在路口就听见吵闹声响，远远地看见柳老娘和阮氏大打出手，他厌恶阮氏的程度并不亚于柳老娘，但在这种时候，激化矛盾对他们没有任何好处。

柳老娘看见许家恒愣了一下，随即激动地叫道：“女婿啊，女婿，你总算回来了啊！”

“岳母大人，我回来了！”许家恒挡下她的拳头，随手将阮氏扶起来，示意怔在一旁发呆的丫鬟家丁开门，“送大娘回房休息！”

“是，二少爷！”家丁合上张开老大的嘴巴打开门，被柳老娘一扫帚挥到地上的丫鬟匆忙起身扶着阮氏走了进去。

阮氏一手扶腰一手摸头，满怀怨恨地瞪着柳老娘，从牙缝里挤出几个字：“走着瞧，我不会放过你们柳家！”

“臭娘儿们，皮又痒了是吧？！”柳老娘挥起拳头，在她眼前晃了晃，恨不能冲上去噼里啪啦再揍一顿。

阮氏怏怏闭嘴，不服气地哼了声，迈着小碎步跌跌撞撞奔进院子。

柳老娘朝她的背影恨恨地啐了声，回过头来等不及向许家恒诉苦：“好女婿，你快去看看叶儿，听说那臭娘儿们把她关起来了。这可太没天理啦，叶儿从没做过对不起你们许家的事，她凭什么这样对我闺女……”

“女婿啊，你对他们说，对他们说我闺女是清白的……”柳老娘打了阮氏一顿，心里虽然舒坦了些，但还是怕街坊邻居的闲言碎语，话说一半拉着许家恒面向众人，要他为柳叶儿说句公道话，“那臭娘儿们诬赖叶儿，一定是这样的，我相信我闺女不会做那种见不得人的事，许家恒，你说，你说啊……”

柳老娘看着神情凝重的许家恒，以为他也听信了阮氏的谣言，急得直呼他的名字。许家恒低头看向焦急不安的柳老娘，点点头轻声安慰道：“我相信叶儿，叶儿不会是那种人。岳母大人，我们进去说吧！”

“是吧，你也这么认为，是吧……”柳老娘终于松了口气，只要许家恒相信柳叶儿，旁人就说不出闲话了。她气了一早上，现在听到女婿表态，止不住流下泪来，虽是喜极而泣，只是眼泪就像断了线的珍珠掉个不停，仿佛要用泪水将所有委屈洗刷干净一样。

柳老娘攥着袖子猛地擦去脸上的泪痕，摆出一贯的坚强姿态，双手叉腰朝众人喝道：“你们都长耳朵了吗？！都听清楚了吗？！我女婿说了，他相信叶儿不是那种人！这是误会，都是姓阮的造谣污蔑！你们不信就在这儿等着，许家一定会还我闺女清白，老夫人和我女婿都不会放过那臭娘儿们……”

许家恒拥着滔滔不绝的柳老娘进门，叮嘱家丁不要让外人进来，他将柳老娘安置在客房，独自去见许老夫人。柳老娘有些不放心，她怕许家恒心太软，最终还要被阮氏欺负，无论如何都要跟去。

“女婿，这回的事不能就这么算了，她得寸进尺变本加厉，她是要把叶儿往死里整啊！谁不知道女人的名节比命还重要，不管富贵贫贱，都不能给人加上这种罪名，这是要命的呀！我自己的闺女我清楚，她这辈子都干不出那种事，要是她真的做了见不得人的事，不用你发话，我亲手打死她给你赔罪！”

柳老娘越说越激动，许家恒的心情更沉重，他怎会不知道柳叶儿的为人，他又怎么舍得看她受委屈。

“岳母大人，放心，不管别人怎么说，我永远相信叶儿。虽说我的能力有限，不过，我会尽己所能保护叶儿，不再让她受伤害。您稍等片刻，这件事很快就会有个说法。”

柳老娘连连点头，看他转身要走，忍不住叮嘱一句：“姓阮的不好对付，她那张嘴能把黑的说成白的，你要狠下心来，别看她掉两滴盐粒子就心软了！”

许家恒回头道：“这次许家不会让步的，绝对不会！”

柳老娘目送他离去，许家恒步履沉重，每一步都像锤子击打着她的心。柳老娘相信她的女婿，但不知为何，她心里很乱很慌。

许老夫人房里仍是一片昏暗，碧珠站在窗前频频向外张望，许家彦坐在原位一动不动，低垂着头不知道在想些什么。

“来了，来了，家恒，是他……”碧珠压抑着叫出来的冲动，跑过去为许家恒开门。

许老夫人正在闭目养神，闻言，缓缓睁开双眼，布满血丝的眼中充满了自责与愧疚，看见许家恒的那一刻，又开始犹豫了。真要这么做吗？！柳叶儿是家恒心爱的妻子啊！为了许家的名声，牺牲清白无辜的媳妇，她这个做太婆的对得起自己的良心么！

“二哥……”许家彦哑声唤道，早已麻木的双腿瞬间恢复了知觉，起身迎向许家恒，语气坚定地说，“我想过了，此事因我而起，不能连累你和二嫂。对方咄咄逼人，我就跟他们拼个鱼死网破。”

许家彦思量许久，最终还是决定豁出去了，许家恒拍拍他的肩膀，望着憔悴至极的许老夫人和日渐消瘦的碧珠，不由想起了至今下落不明的玉顺和翠菊，还有即将面临危险的柳叶儿。

有生以来，许家恒第一次感到害怕，他重病不起的时候，没有畏惧死亡，痴痴傻傻的时候，没担心过将来，甚至是玉顺和翠菊失踪的时候，他也坚信她们安然无事。但这一刻，想到身陷危难的柳叶儿，他很怕，怕失去她。

“家恒，我和家彦都想好了，你和叶儿是无辜的，你们不该被卷进来。就让家彦去解决吧，不管结果如何，只要你们没事就好。”碧珠这番话出自真心，她不能对不起玉顺，她亏欠的实在太多。

久未出声的许老夫人也开口了：“家恒，家彦，你们都是我的好孙儿，我知道你们做出任何决定都是为了许家。太婆对不起你们啊，留下这个烂摊子要你们收拾。”

“太婆……”许家恒和许家彦不约而同地唤了声，兄弟俩走过去，一左一右坐在许老夫人身边，柔声道，“太婆，不用担心，一切都会好起来的。”

碧珠站在一旁不停抹泪，许家恒垂下眼帘，遮住泛红的眼眶，深深地吸口气：“就照太婆说得做吧，叶儿会理解的。”

许老夫人眼眶一红，哀叹道：“家恒，太婆知道你心里最难受，真是苦了你和叶儿啊！”

“二哥……”许家彦于心不忍，匆忙出声，“我不能让你这么做……”

许家恒勉强地笑了笑：“家彦，我这么做并不仅是为了你，也是为了我和叶儿，为了许家。现在没有更好的法子了，不是么？！”

“可是，我……”许家彦惭愧地低下头，手握成拳，用力地砸向自己的大腿，“我太没用了，我连二哥二嫂都保护不了……”

许家恒默然片刻，念及正在祠堂被人监管的柳叶儿，起身道：“太婆，你把大娘叫来吧，我去看看叶儿。”

许老夫人点了点头，依依不舍地放开许家恒的手：“告诉叶儿，她永远是咱们许家的媳妇。”

许家祠堂周围满是许家族亲和一些叫不出名字的人，许家恒绕到偏门，本想避开众人去见柳叶儿，不料迎面就遇见了族长。

族长看他来了，表情有些尴尬，咳了几声无奈地说：“家恒啊，这事儿发生的挺突然，详细情况是怎样的我还真说不出来。不过呀，叶儿偷偷摸摸，家彦衣衫不整倒是事实。你大娘说的话可能有些过头儿，但她也是一片好意，她也是为了许家着想，毕竟这么多双眼睛看到了，不能让祖宗蒙羞，你说是不是，唉……”

族长摊开双手摇头叹气，许家恒忍住心中不满，也不搭腔径直走进祠堂。这时，许家昌和苗氏不知从哪儿冒出来了，两人驾着许家恒往回走，许家昌气鼓鼓地指着族长不悦道：“二太爷，亏了咱们还得称你一声族长，你就当的这样的家吗？！阮氏那个泼货说的话也能信，母猪都能爬上树了！你们说我二弟媳妇勾搭我三弟才是令祖宗蒙羞，有本事你们去诬赖别人，干吗往自己家人脸上抹灰啊！”

“可不是么，二太爷呦，平时叶儿待你不薄啊……”苗氏小眼一瞪，扯高嗓门大声嚷嚷，“你要给儿子媳妇做新衣裳，叶儿二话没说找人做好直接送到乡下，你嫌家里的瓦屋下雨漏水，叶儿立马甩出几张银票给你盖房子，你就快有重孙了，明示暗示想要块长命金锁，叶儿也没说个不字吧！我要是没猜错的话，就凭叶儿办事的利索劲儿，那块金锁已经到你手上了哦……”

苗氏故意顿了顿，许家二太爷下意识地伸手捂住胸口，心虚地东张西望，生怕族人听见怪他只顾自己。苗氏看他这样儿，心里已经明白了七八分，嘲讽地哼道：“吃人家的嘴软，拿人家的手短，我就没见着大房那边给过你什么好处啊，你怎么又帮她说话了呢！做人得讲良心呀，别只长年纪不长脑子！”

“放肆！你敢这样跟我说话？！”许家二太爷被她说得老脸挂不住了，厉叱一声跺了跺脚，不自然地端出族长的架势，“岂有此理，一个个都翻天了……”

“为老不尊，莫怪他人不敬！”许家昌趾高气扬地斜眼看他，不屑地吐了口唾沫，“别以为就凭你三言两语，咱们就怕了你，阮氏搬弄是非，差点儿就被我爹休了，她算什么许家大夫人，她那些屁话根本就没人信！除了你们这些乡巴佬，吓唬几句就不敢动弹了，还不是听她说阮家人在京城做大官么！嗬，人家做官又怎么样，一个个都是穷光蛋，还指望着他能关照你们啊！没钱人家都不屑理你，少做白日梦了！”

许家族亲眼看族长吹胡子瞪眼直跳脚，陆续都往这边儿凑热闹，许家昌最后几句话就是说给他们听的。苗氏跟着帮腔，压根不给这些长辈留面子，夫妻俩一唱一和，气得他们破口大骂。

许家恒无意听人吵架，趁他们骂得不可开交，溜出人群四处寻找柳叶儿的身影。