一夜之间，阮氏不知从哪儿找来上百号人，柳叶儿在祠堂等待接受审问的时候，许家门外已经围满了人。

柳叶儿跪在许家祖宗的排位前面，她不知道外面的情况，只是分外想念许家恒。她觉得自己没有做错，一直以来她都被保护得好好的，现在该是她报答的时候了。她相信碧珠的为人，相信许家彦说的话，她知道这一切迟早都会发生。

正如翠菊所说，阮氏自始至终都没放下心中怨气，她从阮家回来，表现出的谦卑都是装出来的，她的目的就是欺瞒许老夫人，借机下手铲除她的敌人。其实，说来说去都是一家人，朝夕相处这么多年，哪来如此深仇大恨，非要闹个你死我活不可。

柳叶儿很难理解阮氏的心思，但她知道阮氏现在一定很得意，如果不守妇道的罪名真定下来，她就可以重新将阮若诗过门一事摆到台面上来。以许家在云雀镇的地位，断然不会接受有违伦常的媳妇。

想到这儿，柳叶儿倒是不慌乱了，既然已经清楚阮氏的动机，她就不用想东想西惶惶不安。只是，眼下要想的是许家彦，他是皇上钦点的新科状元，这个罪名对他来说相当不利，轻则赔上前程，重则甚至欺君。皇上是九五至尊，他要重用的人才必是才德兼备，丑闻若是越闹越大，别说许家毫无颜面，就连皇上也会龙颜尽失。

柳叶儿想她该怎么办，到了万不得已的时候，是否应该牺牲自己保全许家彦。但她不想跟许家恒分开，她也不能跟他分开，他们早已融为一体，谁也离不开谁，如果要她放弃最爱的人，简直比要了她的命还难受。

只是，阮氏费尽心思闹到这种局面，她绝对不甘心看他们安然无事，非得赶走一个心里才能舒坦。有道是，好事不出门，坏事传千里，柳叶儿很清楚云雀镇的街坊邻居被阮氏煽动起来的后果。这些闲来无事喜欢道人是非的男男女女，表面上对许家很客气，心里只怕早就嫉妒的要死。每次她回娘家都有人说，“柳家的祖坟冒青烟了”，“八辈子积来的造化”之类的酸话。仿佛她能嫁到许家是多么不可思议，她没有被许家恒休掉是多么荒谬离谱。

人言可畏！阮氏正是看准了这点才会到处煽风点火激起民愤，她很明白这些人等不及看柳叶儿的笑话，巴不得许家人今后再也抬不起头！不过，阮氏不也是许家的一份子么，她为何要处心积虑对付许家？！难道，她见不得别人好，宁愿跟许家一起同归于尽？！

柳叶儿跪了一夜，腿脚酸麻难忍，刚要坐下歇歇就听有人训斥，只好强打精神端正跪着。她想阮氏并非想把许家搞垮，阮氏恨她夺走了本该属于她的位置，恨她霸占了阮若诗爱的人，只要把她赶出许家就会收手。毕竟，阮氏还指望着再次当主母，她又怎会摧毁即将属于她的一切。

这么说来，刚才所想牺牲自己保全许家彦是行得通的。阮氏想要扳倒二房绝非易事，虽说她最恨的人可能就是碧珠，但要对付碧珠和许家彦她也没有多少把握。许老夫人施压的话，阮氏或许会放过许家彦，反正她已经出了气，没有必要搞到两败俱伤。

思来想去，柳叶儿觉得她是许家最不重要的人，就当她报答许老夫人的照顾，不要连累许家彦也好，她的离开也算有价值。她不贪恋许家的荣华富贵，也不惧怕街坊邻居的指责侮辱，她只担心从今以后不能跟许家恒长相厮守。

天快要亮了，柳叶儿疲惫地抬起头，看向窗外的天色，灰蒙蒙的云层透出一道金色的光芒。这道光芒成为柳叶儿心里的希望，她希望自己可以突破困境重见光明。

许老夫人房里一片灰暗，从外面看像是还未起身，仔细听去，却能听见有人低声说话。许老夫人衣衫整齐坐在榻上，望着面容憔悴的碧珠和愧疚不安的许家彦，幽幽地叹了声：“家恒何时回来？！叶儿还在祠堂跪着？！”

“是的，老夫人……”碧珠吸了吸鼻子，频频抹泪，“叶儿这孩子太仁义了，她这么做都是为了我和家彦，如今玉顺不在，我不能保护她的孩子，我真是没脸见她了啊！”

许老夫人轻轻摇头：“这不怪你，要怪也得怪我识人不精，如果当初我能狠下心，也不会连累你们跟着受苦。说到玉顺和翠菊，都是我害的。”

“老夫人，这怎么能怪你哪！我想好了，这事儿不能让叶儿担着，她想对付的人是我，只要我离开这个家就没事了，家彦和叶儿都没事了……”

“想的简单，她看见了宋世军，这一点你无法否认，说不定还有旁人看见，咱们不能心存侥幸。她要把你赶出许家，没有不守妇德的罪名没法成事，难道你要担着这个罪名过一辈子？！你要你的孩子们如何自处？！家彦即将出仕，不能影响他的前程，更不能让祖宗蒙羞！既然你和叶儿必须有人承担这个后果，不如避重就轻！”

碧珠怔怔地望着艰难下决定的许老夫人，不敢相信地张了张嘴：“老夫人，你的意思是……可是，叶儿是无辜的，我不能对不起玉顺和家恒，我不能这么自私……”

许老夫人痛苦地闭上双眼，苍白的唇微微颤动，手心手背都是肉，要她做出这种决定无疑是拿把刀子割她的肉。但是，她已经时日不多，必须快刀斩乱麻，还许家一个清静。若非如此，她必将死不瞑目，到了黄泉路上也无颜面对许老太爷。

“碧珠，你也知道，阮儿有官府撑腰，许家族亲未必肯插手此事。我了解阮儿，她要么不做，做了就不会轻易罢手。若是以往我不会让步，但目前要首先保住家彦，这是无可奈何的选择。我想，叶儿也是这么想的。家彦已将我们商议的事告诉了家恒，现在就等他回来了。”

碧珠看了眼满是无奈的许老夫人，又将目光移到许家彦身上，颤声道：“我们当真要这么做？！”

许家彦没有应声，紧紧握起的拳头直冒青筋，他的忍耐已经到了极限。

城门外传来“嗒嗒”的马蹄声，许家恒收到家书即刻下山，乘着夜色赶了回来。一想到柳叶儿跪在祠堂受人侮辱，他恨不能下一秒就飞到她身边保护她不受伤害。许家彦在信中写得很清楚，包括碧珠和宋世军对阮氏的怀疑，许家恒又气又急，同时也意识到莫大的危险。许家面对的敌人不仅是阮氏这么简单，污蔑柳叶儿和许家彦清白是小，利用许家彦危害朝廷是大，权力纷争充满血腥，掌权者视人命为草芥，根本不在乎百姓家散人亡的痛苦。

许家彦正处于危急之中，他不会看着自己的弟弟遇险而袖手旁观，玉顺和翠菊的失踪令他尝尽了痛苦的滋味，他绝不能再失去一位亲人。许家恒目光坚定地望着前方，无论如何，他们一家人都要渡过这次难关，也许要经历不舍与折磨，但为了将来的幸福，他相信他能熬过这个关卡，他相信柳叶儿会理解他。

许府门外围满了不明真相的愚昧民众，他们听阮氏说那些叔嫂龌龊之事，一个个伸长了脖子瞪大了眼睛。听得津津有味之余，咬牙切齿攥紧了拳头，仿佛跪在祠堂的柳叶儿是千古罪人，得揪出来扒皮抽筋才能解气。

“各位乡亲，咱们云雀镇历来是清静之地，相夫教子恪守妇道这是祖宗先辈留下来的家训，谁家女人犯了错都不能包庇。柳叶儿是我许家的媳妇儿，我这个做大娘从心底里疼爱她，自打她过门就没让她做过重活，我真心实意希望他们小两口过得好啊！没想到啊没想到，家恒出门几日她就耐不住寂寞，竟然跑去勾搭自家小叔，她把我们许家的脸都丢尽了……”

阮氏装作痛心疾首的样子，时不时地抹把泪，众人越听越气，一个个摩拳擦掌准备好教训那个不知廉耻的**妇。

“许夫人，你做得对，这种贱货许家不能留，留着她就辱没了许家的名声……”

“柳叶儿真不要脸，胆敢觊觎自家小叔，耽误许大当家一辈子还嫌不够，竟连新科状元也不放过，太过分啦……”

“无耻**妇，她有什么资格玷污这么好的男人，也不瞧瞧自己的身份！狐狸精，烂货，脱光她的衣服拉去游街示……”

“示众”的“众”字没说出口，从天而降的一块牛粪就堵住了那人的嘴巴。那人还没反应过来，一块块牛粪铺天盖地砸向那群人，阮氏大惊失色正要开溜，那张老脸就被砸开了花。阵阵恶臭迅速在人群中蔓延开来，众人忙着擦脸吐唾沫，嘴里骂骂叨叨怒不可遏。

“你们才是不要脸的贱货烂货，你们全家都是狐狸精**妇……”

柳老娘怒吼一声，双手挥舞着扫把冲进人群，见人就打见人就骂，一直冲到阮氏面前。阮氏从没见过这种阵仗，吓得腿都软了，躲在丫鬟身后瑟瑟发抖。丫鬟仗着胆子要过招，无奈动歪脑筋在行，动手却远远不及柳老娘，一扫帚就被挥出去了。

“你要做什么，你要做什么……”阮氏故作镇静大声怒斥，指着柳老娘的鼻子叫道，“你敢乱来，你就等着坐大牢吧，你敢……”

柳老娘懒得跟她啰嗦，丢下扫帚左右开弓扇了她两巴掌，气势十足地吼道：“你这个贱货，你有本事叫人抓我啊，我倒要看看这世上还有没有公理。”

阮氏哆哆嗦嗦地捂着火辣辣的脸颊，恼羞成怒地瞪着柳老娘：“你、你敢打我……”

话音未落，柳老娘动作麻利地又扇了她两巴掌，顺手揪住她的头发：“老娘打的就是你，不服是吧，好，老娘就打到你服，看你还敢不敢欺负我闺女。”

阮氏双手抱头，毫无方向感地踢了几脚，扯着嗓门恨声道：“姓柳的，你放手，你不放手我就整死你闺女……哎呦，我的腰……哎呦，我的头……”

柳老娘清早起来卖豆汁，听说阮氏到处败坏柳叶儿的名声，窝着一肚子火找来一车牛粪，她要所有起哄的人都臭气熏天，要他们没脸见人。好不容易逮着机会教训阮氏，她可不会手软，像牛一样健壮的身板不是留着看的，柳老娘揪着阮氏的头发，结实的拳头雨点般砸在她身上，打得阮氏哭爹喊娘。

柳老娘打得正过瘾，扬起的拳头忽然被人一手抓住，抬眼看去，那人竟是许家恒！