阮氏甩出的杀手锏正是许老夫人时日不多的事实，许老夫人不想许家彦担心，特意交代家人不要透露她的病情。

许家彦确实不知道这些，许家恒给他写信也从没提过，回来以后许老爷和碧珠也没曾说，许老夫人虽瘦了些，精神还是很好，看上去根本不似油尽灯枯。

阮氏哭着说许老夫人如何熬过病痛的日子，为了能活下去，她老人家眉头也不皱就喝下那些极苦的药汁，时常浑身扎满银针，要么昏迷几日昏昏不起，要么彻夜煎熬无法入睡。尽管如此，她还是撑过来了，只为等到许家彦风光归来。

许家彦失魂落魄地奔去找母亲，满脑子回旋着阮氏的哭诉，想起自己在京城游玩的时候太婆竟在生死线上挣扎的景象，就忍不住眼眶发热。他或许不是太婆最疼爱的孙儿，但却是他最亲的人，犹记得当年父亲忙着做生意，母亲有孕在身行动不便，之后妹妹病体孱弱，要不是太婆无微不至的照顾，他的童年也不会那般美好。

许老夫人亲自照看他和二哥，教他们读书写字做人的道理，他们兄弟俩都很听话，太婆说的每一句话都记在心里，他们小小年纪就很懂事，文采出众更被称为“秀才兄弟”。许老夫人辛苦抚育有了回报，兄弟俩一个是许家的继承人，一个是皇上钦点的状元郎，她老人家心愿已了，就算到了黄泉也能笑对祖先。

飘溢着宁神香的寝室，碧珠空洞的双眼盯着头顶美丽的雕花，又是一夜无眠。昨晚回来她在床榻坐了好久，坐累了才躺身下去，脑子里乱糟糟的什么都想，从她抱着许家昌嫁进许家，到许家彦深得许老夫人疼爱，再到许家美自幼染上疾病，这些年来的过往全都想了个遍。她觉得自己好失败，不管是做人妻还是为人母。年少不懂事令父母寒心，第一个孩子没保住兴许就是天意，好在她还有些福分，跟许老爷又生了三个孩子，许家昌不长进也就算了，许家美她体弱多病已是心力交瘁，惟一成才的许家彦如今又要面临劫难。

想着想着，碧珠干涸的眼眶再次蓄满泪水，沿着瘦削的脸颊一滴一滴滑落，打湿枕巾上的一对雀儿，她浑然不觉仍是伤心不已。

忽然，门外响起急促的敲门声，雷点般的声响渐渐拉回了碧珠飘渺的思绪，她攥着袖口擦擦脸，手臂撑着床榻探起身子：“谁啊，是苗儿吗？！”

苗氏经常一大清早就来砸门告状，抱怨许家昌如何如何，要碧珠为她做主。碧珠反正也睡不着，索性整理衣衫穿好鞋子下了床。

“娘，是我，家彦……”

“家彦？！”碧珠心里咯噔一下，小跑过去打开门，看见满头大汗的许家彦，心脏蓦地漏跳几拍，“出什么事了？！你、你这是……”

许家彦不想母亲担心，竭力让自己冷静下来，平缓地说：“娘，我要陪太婆上山，可以吗？！”

“不可以，家彦，你不能上山！”惟恐许家彦看出端倪，碧珠失态过后放缓语气，“你不是答应过娘要留下来么，怎又突然改变主意了？！”

“娘……”许家彦抿了抿唇，挣扎地问道，“太婆是不是病了？！”

碧珠顿时懵了，这节骨眼上他知道许老夫人的病情，还能像没事人一般留下来么，她不是不清楚他们祖孙的感情有多深，她也想让许家彦多陪陪老夫人，可是，可是……

“太婆的病很重了，是吗？！”许家彦从碧珠惊慌失措的表情看出了答案，喉间一紧哽咽道，“为什么不让我知道？！现在正是太婆需要我的时候，如果我不能让她老人家如愿，也许以后都没有机会了！娘，我若不能尽孝，还有什么资格自称仁义？！没有太婆就没有我，我的一切都是她给的，我不能忘恩负义啊……”

此时，碧珠反倒不慌乱了，既然命运天注定，她又有什么好纠结的。她的儿子绝非不仁不义之人，她不该阻止他尽孝道。若是这场劫难定要有人牺牲，那么，就由她来承受吧！对方不敢明目张胆对付许家彦，只能用那种下三滥的手段恐吓威胁，她不愿意每天提心吊胆的过活，若能死得其所，也不失为幸事！

“家彦，娘跟你一起去！”

许家彦紧皱双眉，打量着面色蜡黄的碧珠：“可是，你……”

碧珠欣然笑道：“没关系的，我好多了，走吧，别让他们久等！”

碧珠和许家彦母子一起上山，阮氏喜忧参半，许家彦一个人就够她费心的了，再加上个碧珠恐怕更难应付。阮氏收到阮尚书的信，信中暗示她想法子引许家彦出门，给他的同僚制造机会。阮氏不晓得阮尚书的同僚是谁，但他保证事成之后给予重赏，并允诺会帮她重得当家主母的位子。

阮氏妇道人家，磕牙拌嘴她在行，勾心斗角还是比不上那些人精。她听说过朝廷里拉帮结派的事，以为阮尚书他们看中许家彦的才能想要收为己用，所以要在皇上下旨之前拉拢他，日后方便互相照应。

这也是阮氏所希望的。许家彦若是成了她家大哥的手下，还怕他日后不听话吗！碧珠仗着儿子的声势得意忘形，过不了多久，她就会取代柳叶儿成为真正的主母，看谁不顺眼一句话就能叫谁滚蛋，更何况是斗了一辈子的宿敌！

许老夫人身子虚弱，碧珠身体也不舒服，阮氏叮嘱车夫放慢车速，稍微快了一些，她就再去提醒，一遍又一遍不厌其烦，碧珠看着都不好意思了。

“大姐，我没事的，你照看老夫人就行了！”碧珠从没跟她这样心平气和的说话，自己都觉得别扭，老夫人和玉顺的宽宏大量她看在眼里，也想放下过去跟阮氏好好相处。

阮氏笑得尴尬，碧珠没有多想，以为她和自己一样都不习惯这种相处方式。碧珠心想此行既是诚心拜佛，那就不要介意以往的是非，趁这个机会和好吧！

“大姐，以前我有不对的地方，请你不要放在心上！”碧珠微微蹙眉，真心实意地说道，“眼下孩子们都长大了，他们都会有自己的家，你我姐妹能在一起也是缘分，虽说有些磕磕碰碰，但总归是一家人……”

“二妹……”阮氏动容地打断碧珠的话，即使她假的要死，还是一脸真诚，“你千万别这么说，你有什么错呢？！我身为大姐没有好好照顾你们，反而处处刁难无事生非，我才要向你道歉才是！二妹，你说得对，我们能在一起那是缘分，过去那么多年我们没有珍惜，今后可不能再白白浪费了！二妹，你这么说，是不是原谅我了？！天哪，我想都不敢想哪……”

阮氏一口一个二妹叫得格外亲切，碧珠看她眼泪汪汪诚心悔过的模样，感动的也不知道说什么好了，连连点头紧紧握住她的手。阮氏和碧珠两两相望，彼此的心情却大不相同，碧珠已是生无可恋，她想在走之前放下所有恩怨，阮氏忍着恶心勉强做戏，消除她的戒备保障计划顺利进行。

马车走走停停，直到傍晚才上了山，寺庙在山顶，马车爬到山坡就再也上不去了。许家恒和许家彦搀扶老夫人上山，玉顺和柳叶儿紧随其后。临时改变主意也没找宋世军保护，碧珠始终放心不下，来不及应付缠着她不放的阮氏，冲进人群紧跟着许家彦。

阮氏冷笑，她本就不相信碧珠真心和好，现在一看更为确信。那些虚伪的话哄哄不懂事的孩子还差不多，想骗她没那么容易。阮氏远远地跟在他们身后，时不时地四处张望，她和她大哥商量好上山烧香的计划，她大哥说他们的人会跟着来，可是刚才在路上也没见有人跟着马车啊！愚蠢的碧珠还以为车夫放慢车速是为了她，真是自作多情，她是怕大哥的人追不上才对！

寂静的山林回荡着许老夫人的笑声，阮氏的脖子都酸了，也没瞧见大哥的人在哪儿。难道他们改变计划了？！还是看人多不敢露面？！她已经是尽全力了，哭也哭过笑也笑过，好不容易让许家人相信她了，大哥的人能不能来就是他们的事了！

许老夫人乐善好施，她不仅是远近闻名的大善人，也曾慷慨资助过寺庙翻修，主持方丈听说她来了，带领一众弟子在门外欢迎，还为他们准备了丰富的斋菜，干净的斋房，极尽地主之谊。碧珠跟在许家彦身边寸步不离，阮氏心急大哥的人还没现身，许老夫人先行上了炷香，交代家人沐浴更衣用过斋饭明日一早正式烧香还愿。

忙碌了一天，许家恒和柳叶儿总算可以在一起说说话了，换上朴素布衣的许家恒依然俊美得惊人，柳叶儿趴在桌上双手托腮越看越喜欢。许家恒收拾好行李，转身看她这副模样，忍俊不禁轻笑出声，勾起食指轻轻刮了下她的俏鼻，宠溺地笑了笑。柳叶儿羞红了脸，顽皮地吐吐舌头，许家恒心中一暖，上前拥她入怀，温柔地探向她的肩颈。

“喂，你不要动歪脑筋呦……”柳叶儿嬉笑着挣脱他的怀抱，起身跑到门口打开房门，“太婆要我们斋戒五日，你要学会六根清净才是，哪能胡思乱想，快回你房间去，娘看见了要说你了。”

许家恒好笑地摸摸她的头，调侃道：“明明是你胡思乱想，怎又赖到我头上了，抱你一下而已，你想到哪儿去了，嗯？！”

柳叶儿羞得双手捂脸，娇嗔了声：“说什么呢，讨厌，你好坏啊！”

许家恒正要开口笑她，突然听见不远处传来一声凄厉的惨叫，两人相视一眼，双双夺门而出。