叫声是从东院斋房传出来的，许家恒和柳叶儿赶去的时候，院子门口已经围满了人。十几名手执长棍的僧人分布在各个角落，四处张望寻找可疑迹象，还有几个冲进房中察看发生了什么状况。

东院斋房居住着碧珠母子等人，究竟是谁发出那声惨叫，又有何因由，实在令人费解！这时，听到动静的阮氏和玉顺也赶来了，她们紧张地东张西望，惊恐地看向那间人来人往的斋房。

阮氏瞪大眼睛，眼中充满了恐惧，双手捂着嘴巴，浑身剧烈地颤抖，仿佛随时都有可能昏死过去。玉顺的情形比她好不了多少，乍看上去她们都在为那叫声不安，但阮氏手掌下微微扬起的嘴角却泄露了她的窃喜。

应该是大哥的人来了吧！许家彦不认识这些人，当然会大惊失色！看来，她还是帮上忙了，只要他们谈得顺利，将来许家彦成了大哥的下属，对她必是言听计从！不过，大哥的人非要上山找他谈吗？！以阮许两家的交情，就算找上门来也是可以的啊！虽说许家彦有可能拒绝，但看在阮老太爷的面子上，许家也不好意思避而不见吧！

还有，那叫声听起来怪瘆人的，不像是受了惊吓那么简单，既然大哥的人想拉拢许家彦，就不会用那种极端的手段……

极端的手段？！阮氏踉跄一步，嘴角渐渐耷拉下来，再也得意不起来了！不会的，她大哥又不是心狠手辣的土匪强盗，能对许家彦做什么呢！谈不拢大不了一拍两散，许家彦只不过是个新科状元，她大哥可是堂堂尚书，难不成还要怕了这个小辈不成！可是，现在看来大哥的做法不是很怪异吗，他为何要舍近求远，给自己添麻烦啊！

阮氏心里闪过很多矛盾的念头，她是看碧珠不顺眼，但还没到拿孩子们的命开玩笑的程度。她坚信这么做是为促进两家和谐，她只是要重新确立当家主母的威信。她的所作所为自始至终都是为了许家着想，从来没有自私自利之心。阮氏反复安慰自己，脑袋仍是一片混乱，时至今日，她想不通的事太多了，不管是许家人的顽固不化，还是大哥的讳莫如深，越想越不明白，越想越难联系到一起。

“家恒，叶儿，出什么事了？！”玉顺看着那些僧人进进出出，心乱如麻又惊又怕，见着儿子和媳妇，赶忙拉住他们问个究竟。

“娘，我们也是刚到，还不知道怎么回事。”许家恒将玉顺和柳叶儿拉到身后，打算自己进屋打探一下。

玉顺一把抓住的胳膊，一个劲儿地摇头：“不要，不要去……娘害怕……”

柳叶儿理解玉顺的心情，没弄清楚情况之前，她也不想许家恒冒险。眼看一名僧人从身边经过，随即双手合十，作揖道：“师父，院里住的是我们的亲人，你们把院子围起来，到底出什么事了？！”

满头大汗的僧人匆忙回礼，说话速度很快：“有位施主被蛇咬了，师兄帮他解了毒，现在已无大碍，小僧要向住持通报一声，失陪！”

“被蛇咬了？！”柳叶儿和许家彦面面相觑，许家彦忙道，“我们可以看望他了吗？！”

“请便！”

阮氏听到这边说话，心里更是惊奇，难道大哥的人放蛇咬伤了许家彦？！这又是怎么个谈法？！他们究竟要做什么？！

不待许家恒进屋，阮氏就先冲进去了，当她看到斜躺在榻上疼得呲牙裂嘴的许家昌，目瞪口呆僵在原地，张了张嘴什么话也说不出来了。

许家恒推开面前发呆的阮氏，看见许家昌乌青发紫的小腿，不由眉头紧锁，快步上前扶住他，忧心忡忡地问道：“大哥，你还好么？！”

许家昌艰难地扭头看他，伸手比划了一个圆的形状，扁扁嘴，眼眶泛红：“碗口粗的大蛇啊，差点要了你哥的命呦，哎呀，想起来就吓得要死，幸亏师父们来得及时，要不我就见不到你啦！”

“没事了，大哥……”许家彦拍着他的背，轻声安慰着近来多灾多难的大哥，先是被人抓到县衙打得屁股开花，这又被蛇吓个半死，真该好好拜佛求个平安。

柳叶儿搀扶玉顺进来，玉顺一看吓得不轻，碰了碰身边的媳妇，结结巴巴地说：“快、快去请你二舅爷……”

柳叶儿无奈解释道：“娘，二舅爷在家照看老爷没有跟来，这儿有师父们在，大哥的伤没事的。”

“哦、哦……”玉顺擦了把额头上的冷汗，走过去看许家昌的伤势，询问给他治伤的师父，得知蛇毒已经解了，拍着许家昌的肩头松了口气，“好了，好了，没事了，家昌啊，你吓坏了吧，哎，怎么没见你娘和苗儿？！”

玉顺这才发现房里没有碧珠和苗氏的身影，好奇地问了声，不料许家昌更是伤心难过，捶着酸胀的大腿，哀声道：“我娘过来看了眼就走了，她现在心里只有家彦，哪还能顾得上我，唉，不说了，谁叫我没本事考状元哪！我媳妇听说有蛇，跑得比兔子还快，谁知道躲哪个洞里去了，唉，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞啊……”

许家昌发起牢骚没完没了，玉顺留意到阮氏神色不对劲儿，以为她和自己一样担心蛇毒有没有得救，遂安抚道：“大姐，家昌的伤没有大碍，师父们都这么说……你放心，院里这么多人，那蛇不能再跑出来了，回去睡吧……”

阮氏点点头，敷衍地安慰许家昌几句，转身就走了。今晚的事总与大哥无关吧？！她大哥可没工夫派人对付许家昌，更别说找条蛇来咬他！想到这儿，阮氏觉得自己太过多虑了，她大哥做事向来光明磊落，要不是拉帮结派这码事必须秘密进行，还用得着她帮忙啊！说来说去还不是那个新科状元闹的，碧珠为了他连大儿子都不管了，两个孩子可都是她亲生的，哪能偏袒成这样，真是个势力的女人！

阮氏一路腹诽，回到西院先命丫鬟进去看看有没有蛇，翻箱倒柜房顶梁床底下都看过一遍才敢进屋。她想好了，这几天静观其变莫要惊慌，总之不能引人怀疑，大哥的人来了一定会来找她，好不容易树立起来的慈母形象不能就这么毁了。

东院这边灯如白昼，住持接到通报也赶来了，许家大少爷受伤绝非小事，许老夫人举家前来拜佛，平白无故生了这场意外，若是被人传说不吉，今后如何是好！住持没有惊动服用宁神药沉睡的许老夫人，特意来到东院解释，只要大少爷本人不追究，这件事就还有转机！

住持出面，玉顺自然要领他的情，听闻东院有蛇只因平日很少有人居住，而且那蛇也不是剧毒，休养几日就能痊愈。玉顺不好意思为难他，当即表示不会追究寺庙的责任，也会将实情转告许老夫人。

许家昌舒舒服服睡大觉，醒来却见一条大蛇盘在床边，他只不过用脚踢了一下就被咬了一口，心里实在窝囊。原本住持来了他也不领情的，无奈玉顺答应了人家，许家恒和柳叶儿又对他说小灾避大祸，而这又是佛门清静之地，不可心生戾气。许家昌寻思来寻思去，只当那条蛇是来给他避大祸的，等下了山就有好运到，说不定还能跟弟弟沾光谋份好差事。

在众人的劝说下，这场风波总算过去了，许家恒留下来陪许家昌，方便给他上药也给他壮壮胆。柳叶儿送玉顺回房休息，玉顺想了想，决定先去见过碧珠。许家昌平时总爱大呼小叫，没事也能整出事来，许家美也是惟恐天下不乱，成天神经兮兮的样子，碧珠的三个孩子之中，最省心最有本事的就是许家彦。尽管如此，她对孩子们都是很上心的，不会偏袒这个冷落那个，许家昌伤势不轻，她没理由不心疼的。

这两天碧珠看起来古古怪怪，一会儿说上山，一会儿又称身体不适，结果还是拖着病体来了。碧珠上山之后，时刻跟着许家彦，就连吃饭喝水也不离开半步。如果说她如此看重许家彦是因为他高中状元，玉顺根本就不相信。

玉顺想起许家彦回乡那天碧珠惊慌失措的样子，只觉纳闷不已，按理说儿子衣锦还乡她该高兴才是，但她完全不像兴奋欣喜，反而像是恐惧害怕。玉顺和碧珠相处了二十年，从没见她那般失态，也没见她怕过什么，阮氏骂她再难听的话，她照样笑靥如花。

碧珠她怕什么？！玉顺看她并不想上山，后来却硬着头皮跟来，一整天就陪在许家彦身边，许家昌出事她也只来看了一眼！碧珠一定有事，还是难以启齿的麻烦事，难道，与许家彦有关？！碧珠将孩子们视为她的命，除非她的孩子有难，她才会失常！许家昌被蛇咬伤她看了眼就走了，难道，许家彦的处境比他更危险？！

前后稍加联想，玉顺隐约意识到了什么，她来不及跟柳叶儿商量，直奔许家彦的房间而去。玉顺刚抬起手准备敲门，两扇门被人猛地拉开，没看清楚那人是谁，就一头撞上去了。

“碧珠，是你？！”玉顺揉着撞疼了的额头，满眼不解地望着失魂落魄的碧珠。

碧珠冰冷的双手紧紧扣住她的肩膀，惨白的唇一开一合，发出沙哑的“咯咯”声，眼眦欲裂呼吸急促。

玉顺顿时慌了：“你、你怎么了……”

“家彦，家彦不见了……”