到了桑离居住的地方，却扑了个空。在家的只有方颖，她说桑离带着丫鬟巧玲出门了，至于去了哪里，她也没说。子宸听了，不禁有些失落。

“姐姐最近挺忙的，总是早出晚归。”方颖说。

“哦？”子宸挑眉，“她在忙些什么？”

方颖摇摇头，“我问过她，她只说瞎忙。我也不好再问了。”

子宸点点头，“如此，在下就告辞了。”

方颖送他出门：“公子慢走。”

走在大街上，阿木见主子漫无目的的闲逛，忍不住提醒道：“爷，我们来安定有些日子了，是不是该回京了？”为了个女人耽误这么多宝贵的时间，值得吗？

子宸淡淡的瞥他一眼：“什么时候轮到你来干预爷的事了？”

阿木惶恐垂头：“属下越矩，求爷恕罪。”

子宸哼了一声，迈腿往前走去。

……

桑离带着巧玲，在安定的大街上闲逛着。

安定是座繁华热闹的城。一路走来，只见街巷从横，密如蛛网，店铺相接，不见尽头。到处都是叫卖声，有卖布匹丝绒、绫罗绸缎的，有卖瓷器五金、家具素材的；有卖香烛纸花、灯笼首饰的；另外饭庄戏院、赌场妓院、酒肆茶楼、药铺诊所、客栈车行、当铺钱庄等比比皆是。

熙熙攘攘的集市上，叫卖风味小吃、糕点蜜饯、鲜鱼或虾、蔬菜水果、柴米油盐等等杂七杂八的多得不计其数。还有说书的，唱小曲的，变戏法的，算命的，卖艺的，耍猴的，五花八门，应有尽有，人群熙攘，好不热闹。

桑离忍不住感慨，“这安定城果然是个好地方啊！”

民生安裕，老百姓们的日子看起来过得挺安宁，而且这城看上去历史悠久，城墙古老，颇有唐风宋雨的韵味。尤其是这城里到处种满了桂花树，多为四季开放的四季桂，空气中花香迂回，馥郁浓厚，闻之让人心旷神怡，即便是置身于熙熙人群中，都感觉不到丝毫的窘迫和急躁，反倒有一种恬静悠然的感觉。漫步在街上，如行云流水般的惬意。想必，这就是这座城的魅力吧，一座让人一来便能喜欢上的桂花之都。

不经意间路过一个街角，一个身着华服的女子正在往一个上年岁的白须残疾老翁怀里塞东西，手中的东西银光一闪，才发现原来是银子，桑离不自觉的便留意了一眼，相必是哪个嫁了有钱人的女儿，不忍父亲挨饿受寒悄悄的在背地里送银子来着。

这白须老翁面容慈祥，却眉间印着挥之不去的阴霾，一个劲的推拖着，这时一个丫鬟模样的人小声的叫着：“姑娘，妈妈派人来找了，让快些回去，说是明日的花魁比赛，咱们春满楼说什么也不能输给其他两楼。”

那华服女子挥了挥手，淡淡道：“行了，行了，知道了。”

便硬是将银子塞进了老父怀中，试了试眼角的泪，随着丫鬟离去了。

“姑娘，你看什么？”巧玲叫醒了愣怔在原地的桑离，随着她的眼神看过去，除了一个老翁没什么奇怪的。

桑离回过神来，听到刚才丫鬟说的春满楼，花魁的字眼，看着离去的那位华服女子，想来也是一位可怜人，沦入风尘却不能给老父想要的生活，只能暗地里塞些银子。这世间，总有许多的身不由己。

叹了口气，她迈步继续前行。

“瘸子！瘸子！”

刚走几步，身后传来一阵孩子的打闹声。转过身遁声望去，只见几个十来岁的孩子围着一个须发皆白行走困难的老者推搡嬉笑，言辞间不停奚落和嘲笑。那老者倒也不予理会

，只艰难的一手拄着拐杖，一手拎着一个菜篮子，低垂着头，一步一步艰难的往前挪动着。

桑离看到他左裤管下面竟空空如也，难怪这几个不懂事的孩子追着他叫瘸子。忽然一个孩子坏心眼的使了个绊子，老者一时不察，竟噗通一声摔倒在了地上，篮子里的青菜土豆顿时撒了一地。

几个半大的孩子顿时哄堂大笑，一个个拍着手笑得不亦乐乎。

桑离不由皱了皱眉，“缺德的孩子，没人管教么？”

巧玲会意，几步上前，插手就是一顿呵斥：“你们是哪家的孩子？怎么这么没教养？竟敢当街欺负一个老人家？你们上学的时候先生没有教过你们要尊敬老人的吗？谁让你们这么做的？还不赶紧把老人家扶起来？”

几个孩子面面相觑，像是玩够了一般，忽然哗啦一声，全都散开了来，一下子蹿进了人群里，顿时不见了踪影。

桑离摇摇头，只好和巧玲上前，将摔倒在地的老者扶起来。又将青菜土豆拾起来装进篮子里，重新递给老人家。

“谢谢你们！”老者颤巍巍的道，声音里带着一丝莫名的心酸。

“不客气。”桑离笑笑。四目相对的刹那，她低低出声，“咦，是你呀！”

老者一愣，“姑娘认识我？”

桑离笑笑，“不。刚才只是见一位姑娘给你银子。想必，是老人家的女儿吧？”

老者眼神一黯，“是，老朽行动不便，生活困难，多亏了女儿日常照应着，这才得以苟延残踹。”他淡淡一笑，道：“姑娘有心了。”说罢拄着拐杖，一步步艰难的挪移着走开。

桑离看这老者，虽然穿着破烂，瘦骨嶙峋，但眉宇间却透露出一丝睿智，不似一般的迟暮老人，饱经沧桑的脸上，更隐隐显现一股子看透世事的淡然和沉稳，想必，也是个身世堪怜经历过大风大浪的人。只是不知为何，却沦落到当街被孩童嬉笑打闹的地步。他明明可以呵斥走那几个孩子的，但他却选择了隐忍。这个老人和他那个沦落风尘的女儿，不知道怎么的，就勾起了桑离的惆怅之心。

看着他艰难前行的背影，她叹了口气，道：“巧玲，你还是送老人家回家吧，他行动不便，要是再不小心摔倒了就不好了。顺便，送他点银子，我在前面的茶楼等你。”

巧玲点点头，朝老人追了上去。

桑离上了茶楼，找了个临窗的位置坐下。走了一路，身上也有点出汗了，这窗边凉风习习，迎面吹来，煞是舒适。

安定位于西南，深秋的天气，仍然有些炎热。茶楼里喝茶的人不少，都在议论着明日三大楼的花魁之斗。这可是安定一年一度的盛事，农民们秋天丰收，会有一些盛大的祭祀仪式，而青楼也来凑热闹，每年到秋收的时候，便会弄一个花魁大赛。有钱人捧场，老百姓也可以免费跟着饱耳福，所以这话题一时风头无俩，都在猜测明日这花魁之争到底会花落哪家。有人说是月桂苑，有人说是柔香阁，邻座的那桌，更是争辩得热火朝天。但奇怪的是，没有人猜三大楼之一的春满楼。

旁边一男子听得津津有味，忍不住插了一嘴，问那些人：“哎，为什么你们不猜春满楼啊？”

桑离也有点奇怪，她记得刚才那老者的女儿似乎就是春满楼的花魁若怜吧？那姑娘长得也挺漂亮的，虽然她只扫了一眼，但也能看得出来，那女子有一种出淤泥而不染的气质，很有种冷艳的味道。既然是花魁，应该才艺也不差吧？

邻座几人见有人搭话，不由笑了起来：“哟，这位敢情是从外地来的吧？”

那人点头：

“是啊。可我见过春满楼的若怜姑娘，她长得也不错啊，你们怎么都不看好她啊？”

那几人都笑了起来，“若怜姑娘是长得漂亮，可惜性子太过于冷清了些，会的东西也不多。再说春满楼已经连输两届了，这次看样子也好不到哪里去。”

连输两届了？桑离有些讶然，想起方才她偷偷接济老父的场景，心想这回若是若怜姑娘再赢不了，只怕在春满楼就更加没有地位了。

邻座几个男人都在笑，“我们倒是希望这次若怜姑娘继续输。”

先前问话那人奇道：“为什么？”

“为什么？”几个男人笑得更加猥琐了，“因为春满楼的妈妈说了，这回若怜再不赢的话，就要给她**接客了。这若怜姑娘进了春满楼两年，一直都是卖艺不卖身的，我们可都在等着这一天呢，嘎嘎。”周围的几桌客人也都纷纷笑了起来，一个个猥琐得不行。

桑离皱了皱眉头，这群男人想的可真龌龊。

这时巧玲回来了：“姑娘，我把蒋老丈送回家了。”

桑离点点头，“辛苦了，坐下喝口茶吧。”

又问：“那老丈姓蒋？”

“嗯，”巧玲喝了口茶，道：“不去不知道，一去才知道老丈太可怜了。老伴早死，他住的地方很简陋，就一间小破屋，冬天冷夏天热的，也没个人照应，自己一个人拖着一条残腿，一日三餐都成问题，真不知道他是如何过来的。”

她说得唏嘘不已，心有戚戚焉：“这老头偏生还挺倔，不愿意接受我们的帮助。给他银子，愣是不要。说什么不要我们的施舍，有骨气得很。”

桑离想了想，道：“不行，我得帮她！”

巧玲问：“帮蒋老丈？”

“不。”桑离道：“我要帮若怜。”

巧玲一口茶水差点没喷出来，她吃惊的道：“姑娘你……”

那可是春满楼，是青楼。那哪里是正经女孩子该去的地方？

桑离看出了她的心思，淡淡道，“在我眼里，是人都一样，没有贵贱之分。再说，他们父女太可怜了，我既然遇到了，就得帮他们。左右也是无事。”

而且若怜要是赢不了这次花魁之争的话，她就要被迫接客。一个女子一旦艳旗一张，她这一辈子就算是毁了。虽然她跟若怜没有接触过，但看她抹着眼泪给老父塞银子，也可以看得出来，她是个有孝心的姑娘。进了青楼两年，一直卖艺不卖身，说明她出淤泥而不染，一定守着自己最后的尊严和清白。她不忍心眼睁睁的看着一个好姑娘就这么彻底的跳进火坑，毁了自己的一生。

巧玲劝道：“姑娘，我知道你心善，见不得别人受苦。你要帮蒋老丈，给他点银子，找个干净一点的地放住着就行了，何必去插手这种烟花之事？”

桑离皱皱眉，道：“给银子只是治标不治本，况且你也看到了，蒋老丈不食嗟来之食，人家是不会接受我们的帮助的。再说，”她叹了口气，“我也是见不得一个若怜成为那帮男人的玩物，所以才想帮她赢得这场花魁大赛。”

巧玲还是有些担心，怕她抛头露面带来不好的影响。毕竟，她现在还被朝廷通缉着呢，虽然安定是藩王封地，朝廷的手一时还伸不到这里来，这儿的人也不知道她是通缉犯，但事情闹大了，总会引来流言蜚语，引人注意的。

“放心吧，”桑离给她吃颗定心丸，“我只做幕后军师。”

巧玲松了口气，问，“姑娘，你打算怎么帮她？”

桑离神秘一笑，“山人只有妙计！”

……

（本章完）