老周头从鸿运楼里带出一品锅等菜肴，对鲍玉岩和小桃红说，鲍一刀今天收徒第，加了餐，这一品锅就是我偷着带出来的，让你们也尝尝鲍一刀的手艺。

小桃红用鼻子闻了闻，真香，便给鲍玉岩夹菜。

鲍玉岩说，我吃不下。周叔，我不是不吃，是心里面堵得慌！我明天就要去找活干，别人恩赐的饭菜我咽不下。

老周头说，玉岩，你就在这里呆着比什么都强，有我一个人出去挣钱就够了。

鲍玉岩摇着头说，不，我都快二十岁的人了，总得学一门吃饭的手艺吧，自己养活自己。周叔也是年过半百的人了，我总是伸手向上，要吃要喝，你说这口饭我能吃得下去吗？

老周头望着鲍玉岩说，少爷，有我在你就不要想这么多了。虽说我在你们鲍家是为奴，可是老爷从来就没有把我当奴才。如今少爷落难，也是我应该尽点忠心的时候了。

小桃红插话说，周叔，没关系，我在外面洗衣服也能补贴家用的。

鲍玉岩说，周叔，你别老是说奴才，这时候还分什么主仆么？假如说周叔你不在了，或者老了，病了，做不动了，我总不能到外面去要饭吧？

老周头听了这话，一下子愣住了，鲍玉岩说得有道理啊。小桃红沉思地点着头。

鲍玉岩接着说，我想到鸿运楼学厨艺，也拜鲍一刀为师。

第二天一早，鲍玉岩就来到了鸿运楼大门口，向里面探着脑袋。朱老板走过来说，客人早啊，请坐，想吃点什么？

鲍玉岩看他象一个老板的模样，就说，老板，我不是来吃饭的。

朱老板疑惑地说，你不是来吃饭的，那你是……

鲍玉岩说，我是来的活干的，你是老板吧？

朱老板说，找活干？你读过书吗？

鲍玉岩点点头，朱老板又问，叫什么名字？

鲍玉岩说，我叫鲍玉岩。

朱老板把他上下打量了一下说，你读过书，不知字写得如何呀。要不跟我来。他把鲍玉岩带到柜台前，拿过毛笔，又把帐本摊开说，随便写几个字我看看。

鲍玉岩提笔刷刷刷地写下了三字经，人之初，性本善，性相近，习相远。

朱老板看了鲍玉岩写的字，不断地点头说，好字，好字啊。那你就先留下来吧，先在后

堂打打下手。规矩还是老规矩，学徒三年管饭，一年一身衣服。要是没地方住，后厢房有宿舍。

鲍玉岩高兴地说，谢谢老板。

朱老板接着说，你去后堂找掌勺的鲍一刀师傅，就说是我说的，把学徒的议据签了。

鲍玉岩往后堂去的时候，二赖子也开门跑了出去。

朱老板看着鲍玉岩进了后堂，便转身走入厢房，满脸不高兴的老板娘说，你留下他做什么，又不缺人手，平白无故地添了一个吃饭的。

朱老板瞪了她一眼说，你懂个屁，这小子毛笔字写得好着呢，过几天我就把写台簿的辞了，不就省下了一份工钱。

老板娘嘴一撇说，亏你想得出来。

鲍玉岩来到后堂，只见鲍一刀坐在那里，脸拉得老长，理也不理他。所以他就很尴尬，站在那里不知说什么好，眼睛东张西望希望能找到王金锁。这时老周头从外面挑水进来，看到鲍玉岩愣住了。鲍玉岩示意他离开，老周头挑着水过去了，眼里有泪水在打转。

鲍一刀终于说话了，象你这个样子，能在我后厨里干什么呢？

鲍玉岩说，师傅，我什么都能干的。

鲍一刀不理他，继续为难他说，在我这儿干，要吃得下苦，耐得下力脏活累活要抢着干，睡得比别人晚，起得要比别人早，你能行吗？

鲍玉岩真想转身离开，但还是忍住了说，我能行的。

鲍一刀这才看了他一眼说，学厨是火里烤，水里泡，特别是寒冬腊月，要下河砸开冰冻才能杀鸡宰鱼洗杂碎，那可是不说着玩的，这个罪你受得了么？

鲍玉岩心想你别用这些吓唬我，别人能行难道我就不行吗？便说，别人受得了，我肯定也受得了。

鲍一刀眯着眼睛说，那好，你就去写议据吧。

鲍玉岩在后堂写议据时，没想到凶险正在一步步逼近。二赖子从鸿运楼跑出来，又到城门口墙上仔细看了朝庭抓捕逃犯的画像，然后匆匆赶回后厨，把王金锁拉到后面院子里说，王哥，咱们要发财啦！

王金锁看着他说，你没发烧吧，发什么财？哪儿来的财？

二赖子就把朝庭抓捕逃犯画像的事说了，而这人现在就在后堂写议据呢，朝庭出的悬赏可是三千两银子啊！

王金锁疑惑地说，真有这事？

二赖子说，王哥，你要是不信，我二赖子可以用脑袋担保。

王金锁说，走，看看他去。

鲍玉岩也写好了议据交给了鲍一刀，鲍一刀便让他到后院摘菜。他走进后院，正好与王金锁碰上了，认出了是在绩溪打擂的小伙了，便冲王金锁笑了笑。

王金锁也认出了他，亲切地打了他一掌说，原来是你！在绩溪擂台上我们还没有比呢，什么时候比一场？

鲍玉岩连忙说，不用比了，小弟甘拜下风。

王金锁说，那可不行，没有比怎么就认输呢，一定得比。

鲍玉岩谦虚地说，其实我是真的比不过小哥呢。当然他也是不想与王金锁交手，输赢都不好，容易伤了和气。

可是王金锁并不这样想，他认为鲍玉岩是看不起他，就说，瞧不起我是吧？

鲍玉岩说，哪能呢，就是比我敢比不过小哥的。

王金锁一抱拳说，你要是瞧得起我，出手吧。

这时鲍一刀走进后院，瞪着他们说，你们在干什么呢？不好好干活！

鲍玉岩赶紧去摘菜，鲍一刀对王金锁说，金锁，你可不能欺生啊！

王金锁陪着笑说，师傅，我哪敢欺生啊。

鲍一刀盯着他说，不欺生就好，他进了鸿运楼就是你的同行，你给我记住了，同行就是一家人。

待鲍一刀转身进后厨，王金锁把鲍玉岩拉到一边说，兄弟，你来学厨？

鲍玉岩点头说，是的，先干杂活，没想到能遇到小哥，这下好了，有人照应了。

王金锁说，有我在，你就放心好了。只是兄弟我有一事不明，你是不是从汉口过来的呀？

鲍玉岩欲言又止。王金锁心里已经明白了，便说，老弟要是为难，就不必说了。

鲍玉岩说，兄长以后会明白的。

王金锁把二赖子拉出后门说，以后不准再提抓逃犯的事！

二赖子说，王哥，那可是三千两银子啊

王金锁瞪着他说，你他妈的要是见利忘义，看老子不整死你！

二赖子可怜巴巴地说，王哥，我听你的。

王金锁严肃地说，我告诉你，什么逃犯，我们没见过，对谁也不准说他在我们这里，记住了吗？

二赖子点头说，王哥的话我敢不记住吗？

（本章完）