吴弘趁人不注意的时候又偷偷塞给钟芸几份离婚报告，意在锲而不舍，催促她签字。几份报告的内容都是一式一样，所以钟芸断定吴弘是留了底稿的，如果她再不表态，他也许会用复印机复印出几十、上百份，一份接一份塞给她，造成一种强大的心理攻势和压力。
好在钟芸是个懦性子的人，穷追猛打对她意义不大，她把吴弘塞过来的东西一份一份揉成团团，锁进抽屉，外表上继续保持沉默。这件事如果放在李玲身上，必是拖不了这么久的。
这期间钟芸和郑仁翮又见了一次面，是郑仁翮主动打电话约钟芸出来的。郑仁翮对他没能帮到老同学什么忙总是内疚。郑仁翮劝她不能再犹豫不决地拖下去，否则对她不会有利。但是他也不赞成她仓促签字，他建议她找吴弘实实在在交谈一次，把事情都摊开来说透，该谁负的责任由谁来负，包括婚前婚后财产的分割问题，女儿的抚养教育费用问题，等等。
钟芸狠狠地说：“他不来找我，倒要我去找他？好像我求着他离婚似的。”
郑仁翮厚道地笑笑：“这样的大事不能耍孩子气，他那个人行为反常，你可要冷静一点理智一点，如果大家都较着劲儿，事情就没有解决的希望了。”
钟芸赌气说：“那就拖下去吧，看谁拖得过谁。我反正也不想再找丈夫再结婚。”
郑仁翮对钟芸的态度如同兄长，乂好笑又怜惜，说：“过头的话可不能瞎讲哟，你还不到三十岁，日子长着呢，将来的事情谁能料得到。重要的是要把眼前的困境对付过去。”
钟芸嘴里答应了郑仁翮，心里却是别别扭扭钟芸这个人虽然懦弱，骨子里却也固执得很，而且自尊心强，不肯做什么低三下四的事情。有几次她下了决心要跟吴弘说话，约他坐下来交谈一次，但是一看到吴弘那张阴阳怪气、固若城墙的防守面孔，心里立刻又起了反感，怎么也不愿主动招呼他了。
越不说话，就越不想说话，这是人类交往中普遍的心理状态，钟芸和吴弘此时的情况完全符合。
单位里的罗大姐替钟芸着急，说，“要不我来建议组织上出面，把你们约到社长那里，锣对锣，鼓对鼓，当面把话说透，好不好？”
钟芸连连摇手：“不好不好，你知道我这人是不善言词的，到时候心里一委屈，眼泪先就要下来，眼泪一下来，什么都没法说了，反让他占了便宜。”
罗大姐狐疑地说，占理的是你呀，你反倒没话说，不会吧？”
钟芸说：“怎么不会？我对我自己再清楚不过。”
罗大姐无奈地叹一口气：“你们这一对宝贝大学生，真正是世上少有。”
钟芸这边长时间没有反应，吴弘那边的行动就开始进一步升级了。
有一天钟芸下班路过传达室的时候，管收发的老师傅递给她一个区人民法院的信封，说是刚送过来的。钟芸先还没有在意，心想法院跟她有什么关系？怎么把信送到她这儿来了？待到撕开信封一看，原来竟是一张传票，传她本月×日去法院面谈。
钟芸这一惊非同小可，她家世代读书人家，谦谦君子，别说是她，就是父母辈、祖父母蜚都没有跟法院打交道的经历，如今猛然接到这一张传票，简直心乱异常，脸红得要出血，只觉得两边大树楼房行人乱纷纷向她倒来，要把她压成肉饼。
老传达从窗子口探出身体，好奇地问她：“法院写信给你，是有什么事情吧？”
钟芸忍住眼泪，用蚊子一样的声音回答；“啊，没什么，一点小事。”说完赶快把传票折迭起来放进口袋，骑上车逃也似的离开门口。
一路上她头昏脑胀，想要把事情前前后后联系起来好好想个对策，不料刚想个开头，不知不觉已经骑过了一个路口。她暗暗苦笑一声，赶快下车，推车过了马路，折回头再骑。下班时间车流照例拥挤不堪，这回她不敢再七想八想了，生怕不留神出个意外，会使虹虹置于悲惨境地。
她把虹虹接同家，胡乱弄了点吃的塞饱两个人的肚皮，就昏昏沉沉坐在沙发上，只觉心乱如麻。女儿不知忧愁的笑闹声更增加了她的烦躁，火从心起，顺手给了女儿一个屁股。女儿不知所措，瞪着一双怯生生的眼睛惊恐地看她，眼睛里已经蓄了一泡泪水。她马上又心疼起来，一把揽过女儿，抱在怀中，头埋在女儿肩窝里，苦于一肚子怨恨无法对女儿诉说。可怜虹虹一动也不敢动，任由母亲将她抱着。一时间两个人的生命仿佛都已经凝固。
七点多钟，钟芸给虹虹换一身衣服，锁了门，抱她下楼，到郑仁翮家里去。事到如今她方寸已乱，除了找郑仁翮拿拿主意，此外毫无办法可想。
郑仁翮一个人在家，桌上摊了一大堆书，在写什么文章。吉小珂吃过晚饭出门去了，晚上她常常要出去给学员班上课，比白天还忙。郑仁翮见钟芸带来了她的女儿，满心欢喜，接过孩子就连连往上拋举了几次，逗得虹虹咯咯直笑。
虹虹一张面孔长得小模小样，平平常常，却天生一副小鸟依人、乖顺柔弱的神韵，倒也人见人爱。当下虹虹感觉到郑伯伯对她的喜爱，越发跟他亲热，一双小手勾住他的脖子不肯松幵。郑仁翮心里就不免酸楚，想想自己若能正常生育，孩子该比虹虹要大了，低头在虹虹的小胳膊上连亲几口，借以掩饰异样情绪。
旁边钟芸见虹虹缠在郑仁翮身上，说了一句：“虹虹你下来，郑伯伯抱着太累。”又对郑仁翮说：“老郑，我是来向你讨教个对策，我被传上法庭了。”
“啊？”郑仁翮跟着也一惊，顺手放下虹虹。他跟钟芸同样是个老实人，老实人听到“法庭”二字总不免战战兢兢。然而郑仁翮到底又比钟芸沉着许多，短暂的震惊之后镇定下来，看看钟芸说：“是吴弘告到了法庭？”想了想又兀自摇头：“吴弘这人真有这么大的胆气？我倒有点不大相信呢。再说法庭一年当中要受理无数的离婚案，诉状送上去总要拖个三、五个月，怎么这么快就给你发来传票？”
钟芸掏出传票给郑仁翮看：“法庭文件还能伪造？不可能的。”
郑仁翮接在手里：“这玩意儿我还是头一回见识。”细看几眼，说：“是不可能伪造。这么说一定有人在给吴弘帮忙。是他表姨？”
“恐怕就是他表姨。”
虹虹在陌生环境中很快不耐烦起来，闹着要回家。郑仁翮走到隔壁卧室里摸索了好一会儿，找出来一袋话梅，半包山楂片和几块饼干，把她哄得安静了，才对钟芸说：“法庭那一套规则我也不懂，听说判离婚之前先要做法庭调解。”
钟芸说：“都已经撕破脸闹上法庭了，还有什么好调解的？等着让人家看笑话吧。”
郑仁翮点点头，“也就是走个形式而已。真正闹到法庭上的，夫妻间一定誓不两立了，况且先前不知道有多少人已经作过调解，哪里还等到上法庭的时候。”
钟芸勉强笑一笑：“老郑你是知道我的，到了那种场合，我恐怕连话都不知道怎么说。”
“那就请个律师。我可以给你帮忙，我曾经采访过一个律师，跟他关系还不错。”
“需要请律师吗？”钟芸以前没有想到过这个问题，一时有点突兀。
“请一个好。你自己不善言辞，总要有人替你争一争，维护你的权益。再说还有虹虹呢？虹虹你总是要留下的吧？万一法庭判给他，岂不是糟糕？”
“啊？”钟芸猛然一惊，下意识地抱紧女儿：“会判给他？有这个可能？”
“不妨把结果设想到最坏，这样才可以一开始就做最好的努力。吴弘既然能让法庭行动如此快捷，总是有相当不错的关系的。说不定他表姨家就有什么人在法庭做事。既然这样，判决的时候不排除法庭偏向吴弘的可能。”
钟芸听得浑身打颤，结结巴巴说：“吴弘从没提过他想要虹虹呀。他家根本就重男轻女，对虹虹不在乎的。”
“如果吴弘一心要给你最重的打击，他一定会跟你争夺孩子。”
钟芸呢喃地说：“不至于吧？他不至于这么恨我，我们之间其实没什么呀。”
郑仁翮又好气又好笑：“我的天哪，你还在执迷不悟！以他这种性格，什么阴毒的事做不出来？他这个人根本就有点变态，不能以常人的情理来想象他。”
钟芸咬了一会儿嘴唇，终于答应：“那就请一个吧。”又凄楚地说：“我真是从来没有料到自己会落到这种地步，居然要请律师上法庭打官司！”
“打官司也未见得是什么丑事，你不必看得这么严重。”郑仁翮开导她。
“可是这样一来岂不要闹得满城风雨？别的不说，光我们出版系统那些人……”
“小钟！”郑仁翮用目光温和地止住她：“人生在世，没必要左顾右盼，时时留心别人的眼色和态度。人家愿意说什么，由别人说去，说过一阵也就拉倒了。我敢打赌，你成为单位里的新闻热点也就至多十天。可你跟虹虹的生活是有很多个十年的呢！很多个十年跟十天相比，是怎样的一个数量关系？这样想一想，长痛不如短痛，牙一咬也就过去了。”
钟芸听得心中十分熨贴，不再说那些伤感凄楚的话。两个人开始就具体细节作一些讨论，比如郑仁翮请到律师以后怎样跟钟芸接头；钟芸对于财产分割和孩子的抚养问题上可以提哪些条件；法庭如果对他们进行调解，钟芸可以说哪些话，在钟芸和吴弘婚前婚后的全部细节中，有哪些说出来会对钟芸有利。
说到十点钟，钟芸感觉心里亮堂了许多，看看时间不早了，便起身向郑仁翮告别。这时候虹虹早已在沙发上睡熟，钟芸摇着她小小的身体，想把她弄醒，哪里有用！小孩子照例睡下来就跟死了一样，扔到马路边都不会醒的。郑仁翮笑一笑说：“算了，我送你们回去吧，你推车，我抱着她走。”说着俯下身子，双手一抄，把虹虹抱在胸前，胳膊平托着，姿态既谨慎又僵硬。钟芸忍不住也跟着笑起来，说老郑你这样哪像是抱孩子的，这么托着不到十分钟胳膊就没知觉了，你该把她竖起来，让她把脑袋搭在你肩膀上。对了，就这样。
郑仁翮按钟芸的指点把虹虹抱好，掂了一掂，愉快地说：“行，抱着走一夜都没问题楼道里没有灯，两个人摸黑下到楼底。钟芸因为是生地方，一步一探，走得小心翼翼。郑仁翮倒是走熟了的，却因为抱着虹虹，自感责任重大，也比平常的速度放慢了许多。
钟芸在楼下开自行车锁的时候忽然想起来问：“吉小珂要是先回来，她带了钥匙了吗？”
郑仁翮说：“带了。她一般十点钟下课，这时候应该也在路上。”
钟芸说：“我挺喜欢吉小珂的性格，跟她生活大概很愉快。”
郑仁翮支吾着：“她这个人是简单。简单也是一种境界。”
节令这时候已经到了初秋，风吹在身上使人感觉到神清气爽。南京的马路向来以树木繁茂闻名，夜晚走在夹道林荫之下，又比白天更觉得安谧宁和。橙黄色街灯一路照出两个人忽前忽后、忽长忽短的影子，郑仁翮因为把虹虹搭在肩上，影子看起来就像是长了个蛇背，倒也十分有趣。
钟芸感慨地说：“我真是久违了南京的夜晚。平常我一般下班回家就不再出门，这时候已经关了灯带孩子睡觉了。就是老早跟吴弘谈恋爱的时候，我们也从来没有勾肩搭背逛一次马路。我们这个恋爱谈得再窝囊不过，总是关着门偷偷摸摸，象做什么见不得人的事。所以我总是在想，开头开得不尽人意，预示了最后的结局也必然不尽人意。一句话，自作自受呗。”
郑仁翮觉得钟芸的心理状况很不好，她仿佛已经落入一个魔力圈，转来转去摆不脱离婚的阴影。又想吉小珂的性格要是和钟芸混合了对半分一分就好了，免得吉小珂对什么事都太不在乎。太在乎和太不在乎都不是好事。
郑仁翮一直把钟芸母女俩送到出版社的宿舍楼下。钟芸坚持不肯再让郑仁翮送她们上楼，从郑仁翮怀里去抱虹虹。好笑的是虹虹睡梦中把郑仁翮的脖子搂得死紧，钟芸动手去掰她的胳膊，她还闭了眼睛嗯嗯啊啊地表示抗议。钟芸随口说：“虹虹跟郑伯伯倒挺有缘分。”话说出来又意识到不妥，黑暗中脸微红了。
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