刚下过雨，地里的空气湿润润的，清新，清爽，吸一口很是提神。庄稼跟她想的一样，全都湿漉漉的。没有风，全都寂静着，显得庄严肃穆。何秀兰知道打药是不可能的，可她还是想来看看，看看花被虫子施弄成啥样了。看了看，和她想象的完全不同，根本没有什么异样，才使她稍稍放下心来。

在地里转悠了半天，何秀兰就回去了。

一回到家何秀兰心里又不踏实起来，抓耳挠腮地等了半天，看看晌午了，知道庄稼上的水该晒得差不多了，安排双美做饭，自己就在一片人家午饭的炊烟里急急匆匆地下地了。

那时候，何秀兰是全副武装的，头上戴顶草帽，脖子里围条手巾，背上背着打花筒子，一只手里掂着一瓶1059和一只塑料水桶，另一只手?着一个提篮。正月十五一般人家都会买些烟火放的，其中有一种烟火叫地出溜子，有一搾长，手指那么粗，只要点燃按在屁股上的捻子，地出溜子就会喷着火花箭一样在地上往前冲，那架势很有点置生死于不顾的味道。何秀兰那时候就像一只点燃了捻子的地出溜子，突突突一溜烟地往地里钻。

提篮里是她的午饭，两个馍，几骨朵淹的咸蒜瓣，还有一瓶矿泉水。馍是自个儿蒸的；咸蒜瓣是自个儿淹的，与前几年的口味不同，她听人说放点糖味道会很好就放了糖，味道果然很好；矿泉水是双美那次从镇上回来喝剩的瓶子装的开水。说起矿泉水她是知道的，也见过街上卖的，也看到过有人喝，看人家喝起来那个得法样儿总以为像健力宝那样好喝，很多时候就想买一瓶尝尝，可是一瓶就得一块五，她犹豫了几次还是没舍得买。那次，见双美放在桌子上还有小半瓶就悄悄打开喝了一口想尝尝鲜，不料跟井里打上来的水没啥区别，心里想可能双美喝完还不够又装的井水吧。这样几次，她终于忍不住问双美，好喝吗？双美说，不是好喝不好喝，渴了嘛，没有比这再便宜的了。她就问，啥味儿啊？双美就把水递过来，你尝尝。她喝了一口还是井水味儿。双美笑了，本来就是个水嘛。她这才知道所谓矿泉水其实就是水。何秀兰就有些心疼，恁值钱啊？赶明儿装了咱井里水咱也拿去卖去，一瓶子一毛就中。双美听了嘎嘎地笑起来。她莫名其妙，咋啦？太便宜啦？我觉得够贵的了。双美搂住肚子笑得更厉害了。水不好喝，瓶子还是不赖的，何秀兰舍不得扔掉就拿来装了水，还觉得挺方便的。

何秀兰的勤快在王菜园是出了名的，大家早就习以为常了，见了她这个时候还往地里去，只是好心地劝了一句，吃了饭再去吧，这时候多热啊。何秀兰笑笑，说，不碍事。说着话，脚步却没停，一直朝前走去。

天热是真的，正是五黄六月能不热吗？何秀兰当然知道热，可她还是要去。她心里急啊，恨不得一步就跨到地里去。

再来到地里已不同于早上了。正是晌午，毒花花的太阳像憋足了劲儿的野牛，把浑身的热量不管三七二十一地倾倒下来，一丝风也没有，加上刚下过雨地还湿着，被太阳一晒热气蒸腾，整个空气就像蒸笼一样溽热潮湿，十分难受。这样的天气地里一个人也没有，四下里静悄悄的。急于打药的心情让何秀兰啥也顾不上，匆匆忙忙就来到了地头。何秀兰稍稍吐了一口气，拿脖子上的手巾擦了一把脸上和脖子上的汗。她本想找个荫凉的地方歇歇，吃口饭的，又一想四亩地的花够她忙的呢，趁着刚开始还不累赶紧干会儿，一会儿累了一边歇一边吃还来得及，就赶紧把提篮放在另一家的庄稼地里，把打花筒子、1059放在自家地头，掂着塑料桶向地头另一边走去。那里有一条小河，热了洗脸洗手，渴了还可以喝，俩手下去一捧，咕咚咕咚就下肚了，又解渴又解热。

何秀兰对打药并不陌生，甚至可以说娴熟得很，两桶水没倒完，打花筒子就满了，再打开药瓶盖子，将刺鼻的药倒进瓶盖里量着，一二三，往打花筒子里倒进满满三瓶盖子药，再合了瓶盖子，把打花筒子的口密封严实，何秀兰再拿手巾擦了一把汗，背起沉甸甸的打花筒子就进地了。

到底刚下过雨，地里还湿着，一踩上去立刻就是两脚泥。何秀兰刚一到的时候就瞄着了，这会儿就光了脚，只要能把花打一遍，泥不泥的能有啥呢？

今年的花何秀兰可没少下功夫，先是选种，东打听西打听，东对比西对比的，费了好一番劲儿才算把棉种买回来。接着就是打营养窝。打营养窝很费劲，像打蜂窝煤一样打出一个个细细长长的泥柱来，唯一和蜂窝煤不一样的是泥柱上是没有窟窿的，只在一头的顶端凹下去一个拇指大的坑，那是专门放棉种籽的。虽是这样，打营养窝还是不那么简单的，单是泥就不是随随便便能用的，必须是积下的好粪和细土，兑在一起就成了营养土了。营养土里最好的粪当然是人粪，次是牲口粪，再次的就是鸡鸭粪了，好在人粪不是难事，只要泼在土里晒干了再捣碎了就中了。这个时候土就很有学问了，太干了太湿了都打不成型，稍干点倒是能打成型，可是打起来很是费劲，常常累得汗流满面、手磨上水泡也打不了几个营养窝出来。必须干湿适中才好，这个是要慢慢琢磨了，那要的就是功夫了。许多人常常被土弄得焦头烂额的叫苦不迭。后来不知谁动开了脑子，发明了打营养窝的懒办法，那就是直接把营养土和成泥抹在苗**，只要不是太软就行，太软呢也没关系，停一停，让泥晾一下，待泥变得软硬适中的时候再拿把刀子横横竖竖的一划拉，划拉出许多个小方块来，再在每一个小方块上按进一粒棉籽，然后再洒上一层细土，蒙上塑料布就行了。这法子省时省工也容易掌握，一经发明很快就传开了。但也有个无法克服的缺点，那就是这样的营养块是打不大的，否则很难起出来，营养块小了，营养自然就少了，营养少了棉花苗就吃亏了，棉花苗吃了亏棉花也就吃亏了，棉花吃亏了人就吃亏了。有了这教训，大家就又恢复了打营养窝。何秀兰为打营养窝费的那劲就不是一般人能想象的。

决定种花，何秀兰在头年的夏天就开始准备了。一般人家给棉苗准备的营养是人粪泼上黄土，那营养就单是人粪而已。何秀兰给棉苗准备的营养是村里池塘里的渍泥，这种泥在池塘里不知沉积了多久，也不知混合了多少东西，沤得发黑，单是手感就很让人舒服，又光又滑，晒干了则变成淡青色，很是好看。不过，好看不好看并不重要，又不是花儿，不是用来观赏的，是肥料，是要拿来喂庄稼的，有养分才重要。渍泥因为在河底沉积得久，那养分也就很足，在加上人粪那营养就别提有多肥了！不过，挖渍泥就比较费劲，天冷了下池塘挖泥肯定不行，得是大热的天才好。近岸的地方也肯定不行，不会有渍泥，即使有也是沉积不久的，不会太肥，那得到池塘的中心去，只有那里的渍泥才是年深日久的，才肥得流油。可是，池塘的中心很深，必须得有很好的水性，好在这几年池塘的水一直不深，反而越来越浅，最深的地方也不过到胸脯。另一个就是渍泥很沉，一次挖不了太多的，那就只有一趟一趟的往岸和池塘中心跑。等渍泥挖得差不多了，就扒开在岸边晾，晾得差不多了赶紧拉到路边或者场院边，反正不能放在岸边，万一下起暴雨来，那就全白搭了。

渍泥到了路边或者场院也不算毕，还要捯粪，就是拿抓钩一遍一遍地把晒干的渍泥敲碎。碎到什么程度呢？碎到最大的块儿像花生米一样才算差不多。然后泼上人粪，再然后等晒干了继续捯粪，再捯到最大块儿像花生米一样才算捯好。接下来就掺营养土了，就是把捯好的粪和细土掺到一起。当然，那土也要敲碎的，跟捯好的粪一样碎才好。按说，那么好的粪少许洒点水就可以打营养窝了，不必掺土的。可是，土还是要掺的，不然那粪就太肥了，棉花苗受不了会烧坏的。

再接着就是打营养窝了。这活计没啥技术含量，可是繁琐，一天两天老是重复同一个动作，性子稍急一点的半天也撑不下去就乱蹦乱跳了。还有一样，累人，种一亩地花就要好几百棵棉花苗，每一棵棉花苗就要一个营养窝，换句话说，种一亩地的花就要打好几百个营养窝，能不累人吗？营养窝打好了，苗床也整好了，那就把营养窝一个一个的小心地放进苗床里去吧。好几百个营养窝也够忙活一阵子的了。

营养窝放好了，点棉花籽，就是在每个营养窝里都放上棉籽，最好每个营养窝里都放两粒或者三粒，这法子唯一不好的地方是费棉籽，不过保险，总比发现不行了再补要好多了，那会参差不齐的。

棉籽点完了，就要整个儿撒一层细土，把棉籽盖住，再均匀地撒一遍水。这一切做完就不那么累了，可以喘一口气了。以后就是拿细竹子或细木条在苗床边上弓起来，再覆上塑料布，再用土把塑料布的边角压实，剩下的就是等棉籽发芽、破土、长苗了。

这大概要一个多月才行，每天看一下就好，如果顾不上或者忘了几天看一下也没关系，然而奇怪得很，没有几个人会忘了的，一向勤谨的何秀兰就更不会忘了，差不多天天都会看上一遍的，苗床一圈都被她的脚踩明了。惹得田明直说，你看你伺候的多精养，天天去看，天天去看，比跟您孩子还亲哩。何秀兰就嘿嘿地笑，被田明说多了，有点不好意思了，说，谁知道呀，心里就是想去看看，不去看这心里咋跟少点啥样。田明就来气了，说，嗨，你还越说越来劲了，看叫你的腿跑细了。何秀兰就不言语了，就嘿嘿地笑。

一个多月后就立夏了，天开始热起来，花苗也要栽到地里了。栽花苗不难，可是累人。先是打开苗床，把营养窝扒出来，一个一个小心翼翼地放到架车上，因为是花苗，上面不能压上东西的，所以一架车也拉不了多少，那就只好多拉几趟了。

地是早就留好拾掇好了的，只要挖好坑把营养窝放进去再浇上水就中了。这时候往年很少下雨，今年也不例外，那就只有挑水了。只要有活干，何秀兰就不怕。但拉营养窝、挖坑、挑水、浇水全要一个人来不免就有点手忙脚乱的顾不过来，要是别人早就叫苦连天了，何秀兰却一声也没吭。她知道就是叫得天响也没有用，人不动，一切都不会动的。何秀兰自然也有办法，拉了一架车营养窝，拿了铁锨在地里挖了一大溜坑，再把营养窝一个一个地放进去，封好，再去拉营养窝，再挖一大溜坑，再把营养窝一个一个地放进去，封好……如此往复几趟，觉得时间差不多了，再把水桶、扁担、绳子带过来，打水、挑水、浇水一气呵成。以后就不用管了，等着花苗一天天长大吧。何秀兰是这样打算的，可被赵海生撞见就没有不帮她忙的道理了。事实上，何秀兰准备种花赵海生就是知道的，想躲也是躲不掉的。

再过一个月，收了麦、种了秋庄稼，花苗就该打药了。以后就闲不着了，花地就把人缠住了，打药、打叉、捉虫、拾花、晒花……想闲也闲不着了，活儿一个接一个都在那儿排着队等着呢。现在花刚开始开花儿，离拾花、晒花一堆活儿还早着，但恰恰这时候到了关键点，更不能能掉以轻心，反要格外上心，打药、捉虫都要跟得上。也正因为这样，昨晚的一场雨才让何秀兰睡不着、坐不住、吃不下了。

打花筒子有两种样式，一种是圆滚滚的，一种是扁圆的。圆滚滚的打花筒子要事先打饱气才行，打饱气压力就会很大，所以一律是铁的。这种打花筒子只有一根肩襻，背起来有点勒肩膀。扁圆的打花筒子是塑料的，可以很稳当地贴在脊背上，它还有两根肩襻，背起来就舒服多了，还有一样，可以一边走一边打气、喷药，和圆滚滚的打花筒子比起来实在得劲多了。所以一般人家用的都是扁圆的这种，何秀兰背的也是。

何秀兰左手压着打气的压杆，右手拿着手柄，做好打药的架势就进地了，一进地就把什么都忘了，一门心思全都在了打药上。何秀兰一扭开把手上的开关，压了几下压杆打气，喷嘴立刻就咝咝地响着喷出荷叶形的水雾来。何秀兰灵巧地挥动着，小小的喷嘴就一忽儿从上面喷在花叶的正面，一忽儿喷在花叶的背面，花叶被水雾冲击发出吱吱的声响来。何秀兰听着心里就很舒坦，越发地用心打药了，不一会儿就打到半截地里去了。育苗的时候，何秀兰的营养窝准备得就十分充足，花苗栽到地里长势自然也不差，等花苗子起身的时候又追了一遍肥，下了几场透雨，花们就精神起来，一棵比着一棵可着劲儿地往上窜，呼呼呼，不大功夫地就罩满了，呼呼呼，再过几天花们就森林般雄壮起来了。这使得何秀兰被淹没了，远远看去只看到一顶草帽在一片绿色里飘。

那时候，晌午头的太阳正天热得厉害，又没有一丝风，再加上湿漉漉的地正被太阳一晒热腾腾的蒸腾着，呆在这样的地方当然十分燠热，不多久何秀兰浑身就沁出汗来，把她的衣裳都溻透了，脸也热得红通通的，可何秀兰一点也没觉得，她看着药水喷在花叶上满心的欢喜，看着开始开花儿的花满心的高兴，只想着快些把花都打一遍药，别的什么也注意不到了。直到何秀兰灌第三打花筒子水的时候才觉到有点热，有点累，有点恶心，还有点想干哕，她想也许是自己心里太急，又没吃好饭，天又热，这样几赶阵赶到了一起，歇歇就没事了。这么想着，何秀兰就蹲在高大的花棵子下歇了，她知道过一会儿就会好的，那时候再接着打药，趁早打完了心里干净了，再回家好好歇歇。这样呆了一会儿，本以为会好点的，没想到不但没见好，反而更糟了，先是汗淋淋的，接着有点喘不过起来，一动头还晕晕乎乎的，看什么都好像在动。何秀兰知道自己中毒了，心里暗叫了一声，坏了！赶紧爬起来想往家里走，可是刚走了没几步就一阵眩晕摔倒在地上了……

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