“不必多礼，快快起来吧。”太后满脸慈爱，目光柔和地落在张明钰身上，眼中满是欣慰。她看着眼前这个出色的侄儿，身姿挺拔，举止间尽显张家人的风范，心中暗自感叹，张家后继有人。

张明钰不紧不慢地站起身来，动作优雅而从容。他那张俊朗的面庞上，恰到好处地浮现出一抹微笑，那笑容犹如春日里的阳光一般和煦温暖。

只见他微微弯下腰去，向著太后行了一个标准的礼后，才缓缓直起身子，轻声开口道：“姑母近来身体可好？侄儿一直惦念着呢。”他的声音清脆悦耳，宛如黄莺出谷般动听。

接着，张明钰继续说道：“祖父在家中也是对姑母您牵肠挂肚！他老人家时常会念叨著，说是姑母身处宫廷之中，需要操持众多繁杂的事务，实在是辛苦不易。”这番话语听起来平平无奇，但实际上却是暗藏玄机。

它不仅传递了张明钰对于太后的关心之情，更是巧妙地利用亲情这一纽带，将两人之间的距离迅速拉近，使得太后能够真切地感受到来自娘家亲人的关怀和牵挂。

太后闻听此言，原本平静如水的心境顿时泛起了层层涟漪。她的思绪仿佛被一只无形的手牵引著，瞬间穿越时空，飞回了那段遥远的往昔岁月。

记忆中的画面如潮水般涌上心头，父亲那慈祥的面容、关切的眼神以及爽朗的笑声一一浮现在眼前。

沉默片刻之后，太后终于轻轻叹了口气，缓声道：“唉……也不知父亲他如今身体状况究竟如何？

都怪哀家这不孝之女，自从入宫以后，便再也未能常伴其左右，悉心照料、尽孝膝前了。”言语之中，满含着愧疚与自责之意。

太后的声音微微有些颤抖，眼中流露出一丝落寞。也许是年岁渐长，人越发念旧，也许是宫中的生活虽尊贵却孤独寂寞，太后时常回忆起在家中的那段无忧无虑的时光。

那时她尚未嫁人，母亲还在身边，一家人围坐在一起，欢声笑语不断。庭院里的花草树木，春日的暖阳，夏日的蝉鸣，都仿佛还在眼前，可如今却再也回不去了。

张明钰敏锐地察觉到了太后藏在华丽服饰下的悲伤，那一丝落寞如同夜空中的微光，虽不耀眼却刺痛人心。

他连忙安慰道：“姑母不必担心，祖父的身体硬朗得很。每日晨起都会在庭院中打一套拳，精神矍铄。

倒是姑母，宫中诸事繁杂，您一定要保重自己的身体，祖父他最大的心愿便是姑母能在宫中一切顺遂。”

太后轻轻点了点头，眼神中满是感激。她沉思片刻，说道：“这样吧，你走的时候带个太医回去，让他给父亲仔细瞧瞧。

你也知道，你祖父那个人，总是好强得很，就算真有什么问题，也不喜欢他人知道。有太医在身边看着，我也能放心些。”

张明钰听闻，连忙跪地谢恩，声音洪亮而诚挚：“多谢姑母恩典，祖父得知姑母如此挂怀，定会十分欣慰。”

太后看着自己的侄儿，从他进宫的那一刻起，她就明白他此来的目的。太后轻轻咳嗽一声，转头对着一旁的宫女说道：“对了，芷兰，皇上可用膳了？”

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芷兰闻言，立刻上前一步，恭敬地行了个礼，声音清脆地回道：“回太后，皇上并未用过膳，还在紫宸殿休息呢。”

太后微微皱眉，脸上露出一丝担忧：“竟然如此，明钰，你跟着芷兰去一趟紫宸殿吧。芸儿这孩子，不按时用膳可不行，你帮哀家去看看，劝劝她。”

太后这一番安排，看似是关心皇上的饮食起居，实则也给了张明钰一个接近皇上的机会，她深知侄儿心中所想，也有意助他一臂之力。

张明钰心中一喜，脸上却依旧保持着沉稳，连忙应下：“谨遵姑母吩咐。”这一举动正合他的心意，能有机会面见皇上，探探口风，实在是再好不过。

跟在芷兰的身后，张明钰穿过一条又一条长长的宫道。宫道两旁的宫墙高耸，投下一片片阴影，仿佛将外界的喧嚣都隔绝在外。

张明钰微微加快脚步，与芷兰并肩而行，轻声开口问道：“芷兰姑姑，你可知道皇上的一些习惯？我初来宫中，对皇上的喜好并不了解，待会儿若是说错话做错事，可就不好了。”

张明钰明白，芷兰身为太后身边最得力的人，必定知晓不少皇上的事情，提前了解一番，也能在面见皇上时更加从容。

芷兰微微思索了一会儿，脸上露出认真的神情，缓缓说道：“世子，皇上一般喜欢独处，平日里处理完奏折后，要么会去逛逛御花园，在花草间放松心情，要么就会在紫宸殿中休息。皇上生性喜静，不喜欢太过喧闹的场合。”

原谅芷兰的无知，祁芸总不能当着所有人的面看话本吧，这要是传出去，定会引来诸多议论，御史们怕是又要进谏了。

唉，只可惜祁芸还不知道，自己这个爱好恐怕马上就要被人知晓了。

而此刻的祁芸，正如芷兰所猜测的那样，正待在紫宸殿中。不过她并没有在睡觉，而是坐在窗边的榻上，手中捧著一本话本，看得津津有味。

阳光透过雕花的窗户，洒在她的身上，形成一片片金色的光斑。她又让暗一从宫外搜罗了一大箱话本进宫，这些话本里的故事丰富多彩，有江湖的恩怨情仇，有才子佳人的浪漫爱情，让祁芸沉浸其中，暂时忘却了身为天子的诸多束缚。

祁芸看着话本里那些精彩的故事，不禁轻轻叹了口气，心中感慨万分。自己身为天子，虽坐拥天下，享尽荣华富贵，可连找些简单的乐子都要小心翼翼，生怕传到外面，引来御史们的长篇大论。

无奈之下，也只能看看这些话本，权当是聊胜于无，给自己枯燥的宫廷生活增添一些色彩。她哪里知道，此刻正有人朝着紫宸殿而来，即将打破这份宁静 。

张明钰跟随着芷兰，继续在宫道中前行。他的目光时不时地扫过周围的一切，心中暗自思量著见到皇上后的种种应对之策。

宫道上偶尔有几个太监宫女匆匆走过，看到他们，都纷纷行礼避让。张明钰微微点头示意，脸上始终保持着礼貌的微笑。

终于，紫宸殿的轮廓渐渐出现在眼前。那巍峨的宫殿，在阳光的照耀下显得格外庄严肃穆。殿门前的侍卫身姿挺拔，手持长枪，目光警惕地注视著四周。

芷兰上前，与在紫宸殿外侯著的高公公低声噷谈了几句，高公公微微点头，让他们在外面等候片刻，他进去禀报。

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