“父皇！”祁芸声音中带着难以抑制的惊惶与悲戚。她的目光急切地落在那张雕花楠木床榻之上，眼前的景象让她的心猛地一揪。

病床上的男子，面色苍白如纸，形容枯槁，颧骨微微凸起，两颊深陷。曾经英武的面庞如今布满了憔悴与疲惫，皮肤松弛，毫无血色。那一头曾经乌黑茂密的头发，此刻也变得稀疏且斑白，凌乱地散落在枕头上。他的嘴唇干裂，毫无光泽，呼吸微弱而急促，每一次喘息都像是在竭尽全力。

祁芸的眼眶瞬间湿润，她怎么也无法将眼前这个虚弱不堪的病人，与记忆中那个身姿挺拔、气宇轩昂的帝王联系在一起。往昔，父皇身着龙袍，头戴冕旒，在朝堂之上，他目光如炬，声音洪亮，决断著天下大事，举手投足间尽显帝王威严。他带领着大禹国开疆拓土，让四方来朝，那强壮的体魄与坚毅的神情，让人心中敬佩。可如今，病魔却无情地将他侵蚀成这般模样。

“皇上，太女，诸位大臣已经到了。”高公公佝偻著身子，迈著细碎的步伐，小心翼翼地上前禀报。他的声音因紧张与悲痛而微微颤抖，眼睛也红肿著，显然是为皇上的病情忧心许久。

皇上听闻，眉头微微皱起，试图强撑著身体坐起来。他的动作缓慢而艰难，手臂微微颤抖，每一丝用力都仿佛用尽了全身的力气。祁芸见状，连忙快步上前，伸出双手想要搀扶他，眼中满是心疼与担忧。

然而，皇上却轻轻地摆了摆手，拒绝了祁芸的搀扶。他的眼神中透著一丝倔强与不甘，尽管身体已经虚弱到了极点，但作为帝王的尊严却让他不愿在众人面前表现出过多的脆弱。

“嗯，让大臣们进来吧。”皇上的声音沙哑而低沉，仿佛从喉咙深处挤出来一般，带着一种无力的沧桑感。

以苏太傅、沈将军为首的一群大臣，神色凝重地缓缓踏入寝殿。他们的脚步放得极轻，仿佛生怕惊扰到这病重的帝王。走进殿内，众人整齐地跪地，齐声高呼：“臣参见皇上，皇太女！”声音虽整齐，但却透著一股压抑的沉闷。

皇上微微抬手，示意他们起来，随后深深地吸了一口气，努力让自己的声音听起来平稳一些：“朕的身体不行了，可还有一件事情放心不下，诸位可愿帮朕一把啊？”

皇上的目光缓缓扫过众人，那眼神中既有对臣子的期许，又带着一丝不容置疑的威严。

皇上此话一出，众位大臣纷纷再次跪地，异口?声地说道：“臣等不敢！”大臣们心中都跟明镜似的，皇上此举分明是在为皇太女铺路。

在这个男尊女卑的世道，日后要在一个女人底下称臣，不少大臣的心中都泛起了复杂的滋味。有的暗自叹息，觉得祖宗的规矩被打破；有的则面露不甘，却又不敢表露分毫；还有的已经开始盘算著如何在新皇登基后保住自己的权势地位。

皇上看着底下人神色各异，心中暗自冷笑。他太了解这些臣子了，在这朝堂之上，利益的争斗从未停止过。他将目光定在了苏太傅和沈将军的身上，这二人在朝中位高权重，一为文臣之首，一为武将之尊，他们的态度对祁芸日后的统治至关重要。

“苏太傅，沈将军，朕听闻你们的儿子还未婚配，不如朕赐他们一桩婚事如何？”皇上的声音虽弱，但每一个字都清晰地传入众人耳中。

苏太傅和沈将军闻言，心中猛地咯噔一声。他们瞬间明白了皇上的意图，皇上现在赐婚，分明就是要让他们的儿子入宫为妃。这对于他们家族来说，既是荣耀，也是巨大的挑战。若是拒绝，那便是抗旨不遵，后果不堪设想；可若是答应，儿子入宫为妃，日后的日子也充满了变数。二人对视一眼，从对方眼中看到了?样的犹豫与挣扎。

苏太傅上前一步，刚想开口说些什么：“皇上……”

然而，他的话在触及皇上不善的目光时，瞬间消失在了喉咙里。那目光仿佛一道冰冷的利剑，直直地刺向他的内心，让他不寒而栗。他深知，若是此刻敢拒绝，今日恐怕就别想平安走出这宫门了。无奈之下，他只能咬咬牙，与沈将军一?领旨谢恩。可转念一想，若是皇太女生下了自己儿子的孩子，那皇位说不定日后就会落入自家血脉手中，如此一来，这赐婚倒也并非全是坏事。

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皇上自然知道他们心中的盘算，他在朝堂上摸爬滚打了这么多年，这些臣子的心思又怎能逃过他的眼睛。但他相信自己的女儿，祁芸聪慧过人，果敢坚毅，定不会被这些人所左右。

再者，如今朝堂局势错综复杂，各方势力蠢蠢欲动，唯有借助联姻，将这些重要的文臣武将、勋贵之家与祁芸紧噸地绑在一起，才能稳固朝堂，为祁芸登基后的统治打下基础。这个道理，祁芸也明白，想要登上这至高无上的皇位，就必须付出相应的代价。

皇上缓了缓神，提高了些许音量，说道：“来人，传旨，待朕去后，由皇太女祁芸即皇帝位，并赐婚太傅苏明之子苏毅恒，镇国将军沈之洲之子沈星沉，承恩公张柏霖之子张明钰为新皇皇夫！”

皇上的声音在寝殿内回荡，每一个字都仿佛带着沉甸甸的重量。

旨意一出，大臣们心中都清楚，皇上这是在为太女竭尽全力地铺平后路。如此一来，文臣有苏太傅家族支持，武将有沈将军家族助力，再加上勋贵张柏霖家族，各方势力都被紧紧地绑在了太女身上，新皇登基后的局势或许能暂时稳定下来。

皇上说完话后，仿佛用尽了最后一丝力气，剧烈地咳了起来。他的身体剧烈地颤抖著，双手紧紧地抓住被子，仿佛想要抓住最后一丝生机。祁芸见状，心急如焚，连忙上前，眼中满是泪水：“父皇！”她的声音带着哭腔，充满了无助与担忧。

皇上艰难地抬起手，想要抚摸祁芸的脸庞，却在半空中无力地落下。他看着祁芸，眼神中充满了不舍与期望：“芸儿，朕的身体不行了，你一定要照看好这大禹的江山。”皇上的声音越来越微弱，每一个字都像是用尽了全身的力气。

祁芸强忍着泪水，坚定地回答：“父皇放心，儿臣一定不会辜负父皇的良苦用心！”她的眼神中透著决然与坚定，仿佛在向皇上立下了最庄重的誓言。

听到了祁芸的保证，皇上微微松了一口气，缓缓闭上了眼睛。他的脸上露出了一丝欣慰的神情，仿佛终于完成了自己最后的使命。“父皇～”

祁芸见状，再也抑制不住心中的悲痛，放声大哭起来。她的哭声在寝殿内回荡，充满了无尽的哀伤。

随后，殿内的众人也纷纷跪地，高呼：“皇上～”哭声此起彼伏，仿佛要将这沉重的悲痛传向天际。

与此同时，凤鸣宫。

听到了丧钟那沉闷而悠长的声音响起，整个宫殿仿佛瞬间被笼罩在了一层阴霾之中。宫女太监们纷纷惊慌失措地跪地，脸色苍白如纸。他们深知，这丧钟意味着什么，那是帝王驾崩的噩耗。

“皇上！”张皇后独自一人坐在宫殿的主位上，眼中含泪。她的眼神空洞而哀伤，仿佛失去了焦点。曾经，她与皇上携手走过了无数个春秋，共同经历了朝堂上的风风雨雨，后宫中的明争暗斗。

尽管后来因为儿子早逝，他们也有了诸多隔阂，可那么多年感情不是那么容易消散的。

如今，皇上却先她一步离去，只留下她独自面对这空荡荡的宫殿和这复杂的宫廷局势。她的泪水缓缓滑落，打湿了华丽的宫装，那泪水里，既有对皇上的深切思念，也有对未来的迷茫与担忧。

整个皇宫，在这一刻，仿佛被悲伤与绝望所吞噬，沉浸在了一片悲痛之中。而祁芸，这位即将登基的新皇，在这重重的悲痛与复杂的局势之下，将肩负起整个大禹国的命运，踏上那充满未知与挑战的帝王之路……

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